Пока Роланд находился в глубокой беде, битва в руинах поколения Халетдам становилась все более ожесточенной.
«Если твоя миссия провалится, используй эту кроваво-красную сигнальную ракету, чтобы уведомить меня. Тогда мы сможем подготовить всех к отступлению».
Роланд сказал это Тимладу перед тем, как тот отправился в путь. Было очевидно, что, хотя Роланд и возлагал надежды на эту небольшую команду авантюристов, даже если она была хорошо оснащена и достаточно сильна, все равно не было гарантии абсолютной победы.
«Честно говоря, я действительно должен лично отправиться к руинам. Но если я покину Старвуд Сити сейчас, то наверняка никто не сможет выжить…»
У Роланда было сожалеющее выражение лица, так как он решил остаться. Хотя его решение защищать Старвуд-Сити, возможно, в конечном итоге спасет больше людей, он знал, что со стратегической точки зрения это был неправильный выбор. С самого начала, казалось бы, тихие руины были самой важной целью. И как бы ни сложилась борьба с Императором Нежити, это не решило бы основной проблемы.
Даже если бы Консервация была побеждена, это не положило бы конец бедствию нежити. Настоящий виновник закулисной борьбы, Дух Небесной Башни, мог легко возобновить Катастрофу Нежити или вызвать новую войну, например, заключив союз с другим Императором Нежити или даже Повелителем Элементалей. Тогда Дух мог бы пожертвовать еще большим количеством душ для второй катастрофы нежити или вторжения элементалей.
Проблема никогда не будет решена, если не устранить ее основополагающий корень. Это было бы самым глупым решением из всех возможных. Роланду это было совершенно ясно. Но, несмотря на все это, он все равно решил остаться и защищать Старвуд-Сити, вместо того чтобы лично отправиться к более важной цели, послав в качестве небольшой ударной эскадрильи только Тимлада и команду авантюристов Бартона.
Как и ожидал Роланд, поскольку битва на фронте была настолько напряженной, она, естественно, привлекла внимание и силы Духа Небесной Башни. Все созданные боевые машины были немедленно отправлены на фронт, чтобы помочь союзнику Сохранения. Можно сказать, что нынешние руины Черной Башни имели самую слабую оборону за все время своего существования.
Несмотря на все это, штурм Катерины и остальных был не слишком успешным. Поначалу все шло довольно легко, пока роботы не успели среагировать и придумать, чем ответить. Но время шло, а команда искателей приключений приближалась все ближе к зоне управления ядром, и Дух Небесной Башни созвал всех оставшихся защитных роботов с других этажей. И вот перед каждым появлялось все больше и больше препятствий.
Всевозможные боевые роботы странной формы выскакивали из укрытий в каждом углу. Хотя они не могли напасть на Катерину, они не стали бы так просто нападать на других. Поскольку путь всем преграждала кишащая масса роботов, они могли прорваться только силой.
У наемников, уже привыкших к кровавой жизни в боях, не оставалось пути к отступлению перед лицом этой опасности. Все они понимали, что выжить можно только сражаясь и побеждая. Любого, кто колебался или сдерживался в это время, ждала только смерть.
Хотя наемники не были столь полезны в масштабных сражениях, они всегда считались экспертами в небольших партизанских войнах. В данный момент оставаться в боевом строю было гораздо безопаснее, чем каждому сражаться самому за себя.
По команде старого Бартона наемники выстроились во временный строй. Воины и рыцари выступали в роли танков, блокирующих атаку механических марионеток. Лучники и низкоуровневые маги обеспечивали дальнюю поддержку с тыла. Немногочисленные жрецы использовали все божественные искусства, где это было необходимо.
Самой привлекательной личностью была волшебная рыцарша Мэри из Северных земель.
Магический меч Мэри сиял множеством различных ярких цветов, словно кисть, взмывающая в небо. Различные элементы имели свой цвет, создавая в воздухе различные прекрасные картины, такие как порыв огненного ветра, ревущий тигр или твердый земляной черепаший щит.
И после создания каждого элементарного рисунка он в следующее мгновение превращался в магическое заклинание.
Печать меча огненного ветра выплеснула море пламени, за ним последовал стремительный тигр, который поднял вихрь, раздувший пламя еще больше, расширив море пламени до высоты более одного метра и распространив его по обе стороны. Тем временем глиняная черепаха разлетелась на множество мистических рун, которые прикрепились к доспехам передовых защитников.
В руинах к этому моменту Четырехэлементный Мастер Меча Мэри уже использовала несколько сотен расходных печатей меча высокого уровня. Она показала, насколько универсальным и всесторонне развитым может быть этот новый рабочий класс: одновременно баффать, защищать и атаковать. Это также заставило всех остальных вздохнуть, что она действительно богата и что она пришла очень хорошо подготовленной и экипированной.
Между тем, другая ее спутница из Нортленда, рыцарь-антисвятой Дияна, находилась в гораздо худшей ситуации. Ее способности были идеальным противодействием всем магическим, сверхъестественным и элементальным существам. Однако все металлические враги здесь использовали оружие из чистого тяжелого металла. Ее способностям было довольно сложно воздействовать на них. А поскольку у Дияны не было никаких способностей, она использовала свою плоть и кровь для борьбы с тяжелыми металлическими роботами, что, естественно, было глупо и крайне невыгодно.
Поскольку способности Дияны здесь были заблокированы и бесполезны, она, естественно, отступила на задние линии и стала личным телохранителем Катерины.
Увидев, что Катерина снова устала, Дияна без колебаний подняла Катерину и понесла ее вперед.
Видя, как Дияна в тяжелых доспехах и с мечом, но при этом в состоянии бежать, было очевидно, что у Дияны еще много энергии в запасе.
Пока Тимлад бежал, он все время что-то говорил про себя, словно что-то высчитывал. Учитывая его репутацию и поведение в руинах, никто не только не упрекал его в бездействии, но даже специально назначили воина щита его телохранителем.
Уинстон, лидер наемников, громко отдавал команды строю наемников. Его старый напарник, нынешний главнокомандующий Старый Бартон, шел в авангарде, поражая наемников позади себя.
«…Разве Старый Бартон не отошел от жизни наемников несколько лет назад? Как он стал настолько сильнее, несмотря на отставку?»
Боевые молоты и копья были довольно часто встречающимся тяжелым оружием на поле боя. Однако, по здравому размышлению, ни один обычный человек никогда не стал бы использовать эти два вида оружия одновременно. Это касалось даже варваров, которые от природы обладали повышенной силой.
Это объяснялось тем, что боевой молот был тупым оружием, а копье — острым. Боевые молоты атаковали тупым оружием, а копья — проникающим. Боевые молоты были тяжелыми и медленными, а копья — сравнительно легкими и быстрыми. Даже если у вас было достаточно физической силы, чтобы одновременно владеть двумя тяжелыми видами оружия, по одному в каждой руке, справиться с дисбалансом между двумя видами оружия было бы невероятно сложно. Дисбаланс между левой и правой стороной при атаке легко может привести к потере равновесия всего тела атакующего. А если бы вы потеряли равновесие на поле боя, это было бы равносильно смерти.
Но в руках Бартона эти два плохо спаренных оружия на самом деле демонстрировали большое мастерство.
«Уйди с дороги!»
Разъяренный Старый Бартон продолжал размахивать тяжелым оружием в своих руках. Его голубое копье пронеслось вокруг него, заставляя металлических стражей постоянно отступать, и в следующее мгновение черный молот Бартона сокрушил робота, потерявшего равновесие во время отступления, превратив его в металлолом.
Бартон не использовал свойственный классу рейнджеров стиль экстравагантного владения двумя видами оружия одновременно. Он просто тщательно выверял шаги, иногда орудовал копьем, но обычно использовал энергию меча, исходящую от его оружия, чтобы заставить врагов-роботов отступить. Затем, воспользовавшись открывшимися возможностями, он атаковал своим тяжелым боевым молотом. На молоте виднелись слабые магические руны, которые еще больше увеличивали силу атаки этого тяжелого оружия.
Атаки Бартона не имели регулярного расписания. Он просто приспосабливался к ситуации в бою, что делало его атаки еще более сложными для защиты. И если его атака блокировалась с одной стороны, то сразу же после этого начиналась другая атака с другой стороны.
Размах копьем, удар молотом, а затем добивание робота наконечником копья после того, как он был выведен из равновесия. Бартон повторял эту комбинацию из трех атак, что позволяло ему двигаться вперед, и ни один робот не мог его остановить.
Перед старым Бартоном даже трехметровый механический воин был не более чем чуть более дорогим роботом. Ни один металлический защитник не смог отразить более трех его ударов. А когда полунежить, полумеханические костяные гиганты наконец появились, даже они не смогли выдержать ни одного его удара молотом.
Волнение лысого старика росло по мере сражения, и он вдруг начал размахивать обоими оружиями прямо на месте, глядя на врагов. Энергия меча разлетелась во все стороны, мгновенно разрушив бесчисленное множество вражеских роботов.
«Вихрь мечей! Святой Меч!»
Один из наемников выкрикнул название известного приема, который использовал Бартон. Вихревое оружие любого типа было способно создать ветряную бурю энергии меча. Несомненно, это была особая атака, которой могли пользоваться только Святые Меча.
И хотя эта атака имела несколько негативный побочный эффект, вызывая головокружение при длительном использовании, это была действительно мощная атака, которую Роланд любил использовать и в прежние времена.
Длина двух тяжелых оружий Бартона увеличила силу атаки «Вихря мечей» еще больше, чем обычно. После такой мощной атаки по площади защитная формация роботов немедленно распалась. Все прокладывали себе путь к следующей лестнице, ведущей вниз.
«Еще только три уровня, пока мы не достигнем зоны управления ядром!»
Но прежде чем они смогли спуститься дальше, все обнаружили, что следующий уровень — это открытая платформа, а следующая лестница, ведущая вниз, видна совсем рядом.
Увидев свою цель так близко, все не могли не обрадоваться. В тот момент, когда они шагнули вперед, тусклый свет внезапно стал ярче, а все белые каменные плиты пола засияли, словно бриллианты.
Когда все ступили на эти плиты, они обнаружили, что эти гладкие камни отражают их фигуры, словно зеркала.
Даже самый безрассудный наемник понимал, что, увидев такую ситуацию, опасно идти вперед без плана. В это время сильно запыхавшаяся и вспотевшая Катерина объяснила всем, что это такое.
«Будьте осторожны. Это комната создания духовных существ… Это тип тренировочного поля для воинов. Как только кто-то войдет в эту комнату, комната создания духовных существ автоматически прочитает воспоминания этого человека и создаст точную духовную копию самого сильного воина, которого он знает.
Однако, комната создания духовных существ имеет ограниченное количество энергии. С этим можно легко справиться, если постоянно посылать в комнату людей, знающих слабейших воинов. Отец, подожди!»
Не успела Катерина договорить, как Бартон первым бросился вперед, так как он только что закончил свою атаку Вихрем Мечей и все еще был несколько дезориентирован. Он даже не услышал ее объяснений, когда его окутал свет, после чего все вернулось в спокойное состояние.
Однако недалеко от него из тени вышла серебристо-белая фигура. Он был невысокого роста, а его светлые волосы были покрыты пылью. Ветхая борода покрывала и скрывала все лицо. Казалось, что этот человек даже отдаленно не страшен. На нем даже не было никаких доспехов. Он просто был одет в рваный белый плащ и держал деревянную палку, стоя совершенно непринужденно.
Все присутствующие наемники знали этот духовный образ как Каро, пьяницу, который целыми днями только и делал, что пил и играл в азартные игры. Но по какой-то странной причине все почувствовали, что сделать еще один шаг вперед будет невероятно трудно.
Все тут же замерли и замерли. В конце концов, первым заговорил новорожденный духовный образ. Он произнес невероятно высокомерные слова таким спокойным тоном.
«Хм, я ненавижу хлопоты, поэтому не могли бы вы сэкономить мне время и напасть на меня все вместе?»
