В 4:00 пополудни 7-го года, 5-го месяца, 13-го дня Поколения Рассвета мощное землетрясение потрясло Старвуд-Сити, расположенный в центральной части княжества Сала. Причина этого землетрясения была неизвестна, и хотя оно не вызвало больших разрушений по сравнению с его силой, ударные волны распространились на удивительно большое расстояние.
Жители близлежащего Старвуд-Сити ощутили сильную дрожь, которая привела к обрушению некоторых зданий. К счастью, большинство жителей уже спрятались в укрытиях в целях безопасности.
Волны землетрясения распространились так далеко и широко, что даже страны, находящиеся за тысячи километров, почувствовали явные толчки.
По словам очевидцев, землетрясение произошло сразу после того, как нежить начала отступать по неизвестной причине. Эпицентр землетрясения находился в центре территории нежити. Кроме самого землетрясения, были видны золотые огни.
Если бы это было все, что известно общественности, то это землетрясение не заслуживало бы даже упоминания в истории. Но в выпуске самого авторитетного еженедельного журнала Страны Магов под названием «Истина» на следующей неделе был опубликован такой репортаж об этом землетрясении.
«Самые мощные ударные волны магической энергии, когда-либо зафиксированные в истории, были обнаружены исходящими из княжества Сала. Согласно теории волн магической энергии, единственная возможность объяснить, почему это произошло, заключается в том, что здесь должен был произойти величайший энергетический взрыв, когда-либо зафиксированный в истории. Этот энергетический взрыв уже превзошел энергетический потенциал всех известных запрещенных заклинаний. Если это было сделано каким-то старшим архимагом, то мы все должны поздравить этого человека с созданием нового рекорда».
«По словам наших магов, которые отправились на разведку, они не обнаружили никаких признаков большого взрыва, как и ожидалось.
Теоретически, сила такого взрыва должна была отправить в небо целый горный хребет, изменить континентальные плиты и даже создать несколько новых вулканов. Странно, но наши маги не обнаружили никаких признаков этого. Мало того, даже Старвуд Сити, город, расположенный ближе всего к эпицентру землетрясения, остался совершенно невредимым…»
Хотя подавляющее большинство магов не сосредотачивались исключительно на магической силе, было бы немыслимо, чтобы они не отреагировали на столь мощную волну магической энергии. Но поскольку теория противоречила тому, что они обнаружили на месте происшествия, этот инцидент привлек еще большее внимание магов. И после выхода еженедельного выпуска журнала магов «Истина» бесчисленное множество архимагов принялись исследовать этот инцидент.
Журнал выдвинул гипотезу о том, что какой-то маг должен был совершить прорыв и произнести самое мощное запрещенное заклинание в истории. Однако нигде не было не только следов взрыва, но даже признаков вакуума маны, который должен был быть вызван такой мощной волной магической энергии. Хотя следы деятельности архимага были налицо, следов такого мощного запрещенного заклинания не было.
В таком случае это означало, что либо что-то не так со стандартно принятыми теориями магов о магической энергии, либо этот взрыв, который должен был быть достаточно сильным, чтобы взорвать полконтинента, не смог убить даже одну муху. Неизвестное всегда вызывало любопытство, и никто не мог остановить любопытство магов.
Стали распространяться новости о том, что магическая энергия, посланная этим взрывом, на семьдесят процентов превосходила самое сильное запрещенное заклинание в истории. Затем маги получили еще одну аномальную новость, которая заставила их всех странно замолчать. Внезапно после этого крупномасштабные разрушительные запрещенные заклинания стали самой популярной темой исследований магов.
«
Если это только разрушительная сила и радиус взрыва, мы не проиграем этим старым артефактам…».
Ладно, этот взрыв, который маги в итоге приписали работе какого-то артефакта возрастом в несколько десятков тысяч лет, на самом деле уязвил гордость магов, которые исследовали разрушительные взрывы как свою конечную цель. В последующие два года магам удалось изобрести три новых мегамощных запрещенных заклинания. Похоже, что стимулировать магов было не так уж плохо, в конце концов.
В любом случае, мне пора прекратить говорить о скучном чувстве гордости магов. Я также не буду больше говорить о том, какое влияние на историю оказал этот инцидент, позже названный «Взрывом Старвуда». По крайней мере, сила этого взрыва определенно вошла в историю.
«Консервация мертва? Она должна быть мертва, верно?»
«Я не знаю. Мой клон был уничтожен мгновенно. Кроме того, я категорически не согласен с тем, как ты меня назвал. Что ты имеешь в виду, подражая Харлойс из сундука с сокровищами? Если ты еще хоть раз соединишь мое имя с таким уродливым существом, я… я… чего ты вообще боишься? Ты так бесстыден и даже не боишься смерти. Так трудно угрожать тебе».
Пока глупая кошка оскорбляла меня, она все пыталась придумать, чего бы я мог испугаться, в то время как я анализировал, насколько все было проще, чем ожидалось на этот раз.
Раскрытие неожиданных намерений в конце не было новым или причудливым трюком. Однако бесчисленные убийцы использовали этот трюк на протяжении всей истории, что служит лучшим доказательством его эффективности.
Я отвлек внимание Консервации, заговорив с ней о возрождении Республики Тарк. Затем я притворился, что говорю о настоящей теме, которую она хотела услышать. В коробке, которую я ей вручил, было шесть кристаллов памяти с разрозненными воспоминаниями Асо, а также один фальшивый кристалл памяти, который на самом деле был очень опасным Кристаллом Сало. И я чувствовал себя полностью оправданным, называя Харлойс имитатором сундука с сокровищами.
Вся золотая коробка, в которой находились семь кристаллов, на самом деле была одним из клонов Харлойс, и фальшивый слой поверх кристалла Сало, маскирующий его под кристалл памяти, также был одним из клонов Харлойс.
В конце концов, возможность взорваться с такой пугающей силой была обусловлена как удачей, так и моей схемой. Хотя я придумал схему, она удалась только потому, что небеса в этот раз были на моей стороне.
Сохранение было настолько эмоциональным, что она немедленно активировала кристалл памяти, чтобы посмотреть на знакомую улыбку и послушать знакомый голос своего ныне покойного возлюбленного, который умер из-за меня. Конечно, после активации одного кристалла памяти ей захотелось увидеть еще больше, поэтому она сразу же активировала остальные шесть кристаллов памяти… И, как оказалось, для взрыва кристалла Сало архимаг должен был влить в него свою ману! Точно таким же образом можно было использовать и большинство других магических инструментов.
И когда Сохранение заметила, что один из семи кристаллов памяти был поврежден, в тревоге она предположила, что кристалл памяти был поврежден, что не позволяло ему воспроизвести записанные в нем воспоминания. Торопясь увидеть воспоминания, она значительно увеличила количество маны, которую влила в кристалл Сало.
Одна лишь мана архимага не смогла бы создать такой мощный взрыв. Мана послужила бы лишь катализатором для активации и перегрузки Кристалла Сало, и как только этот процесс начнется, остановить его будет практически невозможно.
Я понятия не имел, сможет ли кто-нибудь из архимагов выжить после взрыва, но для архимага, выступившего в роли катализатора, выжить было бы практически невозможно. Физическое тело этого человека стало бы энергетическим контуром для кристалла Сало. В тот момент, когда кристалл взорвется, тело взорвется вместе с кристаллом. Активация кристалла Сало с целью его взрыва ничем не отличалась бы от полного самоубийства.
И если бы кристалл Сало взорвался, сила взрыва, естественно, была бы прямо пропорциональна содержащейся в кристалле энергии, а также магической силе и запасам маны активирующего мага. Но в подавляющем большинстве ситуаций запас маны архимага даже не стоит упоминать в сравнении с уровнем энергии кристалла Сало. Таким образом, типичный взрыв в основном имел определенный радиус. Но в этот раз активирующим магом был Сохранение, который обладал уровнем энергии маны, намного превышающим стандартный…
И поэтому, когда эмоциональная Консервация заметила, что ее мана яростно высасывается для питания Кристалла Сало, для нее было уже слишком поздно. Я понятия не имел, знакома ли она с Кристаллом Сало, одним из самых мощных изобретений поколения Халетдам, но если бы ей удалось как-то выжить, она наверняка запомнила бы его на всю оставшуюся жизнь.
Конечно, я бы не стал ставить все на карту, если бы Сохранение могло быть одурачено. Если бы она спокойно приняла дар кристаллов, не взглянув прямо передо мной, то клон-имитатор сундука Харлойс влил бы свою ману в кристалл Сало, чтобы принудительно взорвать его. Затем я бы затащил Сохранение в свой уникальный персональный мир Ада, чтобы убить ее. Но, конечно, если бы это произошло, сила взрыва и успешность моего плана значительно снизились бы.
Именно потому, что Кристалл Сало взорвался с полной магической силой Сохранения, этот взрыв вошел в историю…
«Я превращусь в принцессу Пич! И, я выбегу на улицу, голая, вместе с Орлиной Бурей! Нет, я разденусь во время бега! Я сделаю это прямо возле одного из издательств журналов фей! Я сделаю из тебя заголовок!»
Услышав это, я не могла не рассмеяться, так как Харлоис все еще пыталась придумать что-то, чего бы я испугалась.
Видя, как гордо выглядит глупый кот, я больше ничего не сказала… и тут же опустила голову!
«Пожалуйста, не надо!»
Опускание головы не вызвало бы у меня никакого смущения. Но если бы я действительно стала такой, как в заголовке, даже я бы смутилась. Но как только мы начали расслабляться после убийства Сохранения, пронзительный крик души заставил мои барабанные перепонки запульсировать.
«Роланд! Проклятый Роланд!»
Судя по знакомому голосу, мои неприятности еще не закончились. Но вдруг с другого направления донесся еще один гневный и очень знакомый рев.
«Роланд, так вот где ты был!?»
В этот момент как раз подоспели самки, от которых я прятался. Я уже не знал, куда мне бежать…
