Когда мы вернулись в бар «Носорог», у Катерины все еще было ошеломленное и паническое выражение лица, как будто она получила серьезное психологическое воздействие.
Она узнала, что ее отец, Старый Бартон, многое от нее скрывал. Она узнала, что она не человек. И все же ее охватила паника, но она не упала в обморок. Это уже доказывало, что, хотя внешне она казалась слабой, внутри она была очень сильной.
Но в тот момент, когда она вошла в бар, ее тревога все же заставила ее инстинктивно посмотреть на отца в поисках помощи.
Владелец бара Старый Бартон почувствовал боль в сердце, увидев свою дочь с таким выражением лица. Он тут же бросил на меня взгляд. Что касается остальных посетителей бара? Их нисколько не волновало, почему дочь хозяина бара и пьяница внезапно исчезли вместе, а затем появились вновь. Все они были заняты своими делами.
Вот и сейчас, посреди зала бара, на стульях привязали двух торговцев, путешествующих пешком и одетых в простую одежду. Их личные вещи были разложены на соседнем столе, и самым заметным предметом среди них был черно-серебряный аксессуар в виде головы скелета. Это был символ Совета Смерти.
Похоже, мы слишком хорошо все проанализировали. На этот раз темные культисты из Совета Смерти оказались вовсе не местными жителями. Вместо этого они были странствующими торговцами, которые могли свободно передвигаться в замаскированном виде. И поскольку я не запомнил их лиц, они, должно быть, разбили лагерь за городом, а не остановились в таверне внутри города.
Этого я и ожидал. Я уже исследовал несколько близлежащих городков, но не обнаружил ни одного мага-нежити. Однако тот факт, что они разбили лагерь за городом, также слабо намекал на другую истину: поскольку эти двое явно не обладали достаточным уровнем силы, чтобы выжить в дикой природе в одиночку, у Совета Смерти, вероятно, было много людей, а возможно, даже целая независимая база.
Это означало, что все усложнится.
«Как сложно. Не похоже, что здесь только несколько разрозненных темных культистов; Совет Смерти действительно хорошо организован в этом районе. Эти двое, вероятно, не более чем разведчики, а значит, переполох, поднятый драконьим личем, скорее всего, насторожил их. Совет Смерти, вероятно, начнет действовать в любой момент».
Я пришел к такому выводу всего за одно мгновение. Это означало лишь то, что я стал слишком опытным во встрече и решении проблем. Однако я сомневался, что эти новички смогут догадаться обо всем этом. Сейчас я пытался придумать, как намекнуть этим новичкам, не раскрывая себя, чтобы они могли быстро получить эту информацию и сделать соответствующие приготовления…
«Я… я сдаюсь, не убивайте меня! Всего нас пятьдесят человек. Священник Черноглаз — наш лидер; он маг нежити Святого ранга».
Ладно, я предполагал, что этот идиот, вероятно, не так давно был обычным человеком. Даже если тянуть время и ждать прибытия помощи было бы лучшим решением для этого ученика Совета Смерти, неужели он так легко продал своих союзников? Было бы довольно сложно ожидать, что кто-то придет его спасать… И тут я взглянул на всех остальных, у которых были выражения: «Вот как это было…?».
«Это что, соревнование, кто больший идиот?»
«Не сравнивай их с собой. Это совершенно несправедливо. Есть ли в мире кто-то, кто имеет больше опыта, чем ты, в создании проблем и охоте на других?»
Видя, как молодые люди торопливо пытаются допросить двух учеников Совета Смерти, я беспомощно покачал головой и сосредоточился на старике Бартоне. Старый Бартон в черном одеянии был настолько эмоционален, что постоянно дрожал. Если я не остановлю его сейчас, то, вероятно, скоро можно будет наблюдать хорошую семейную драму…
«Подождите-ка, зачем мне его останавливать? Старый Бартон только вчера заставлял меня мыть за него посуду.
Я все еще его учитель, который научил его боевым приемам, так что это делает меня, по крайней мере, наполовину учителем для него. И он еще смеет так обращаться со своим учителем? Как бесчеловечно!»
«…Разве ты не говорил, что будешь мыть посуду, чтобы расплатиться с долгами и баром? Что касается отношения человека к своему учителю, у меня так много комментариев, которые я хочу сделать, что я не знаю, с чего начать. Единственная часть, с которой я согласен, это то, что нет причин останавливать его. Давайте, давайте смотреть и наслаждаться шоу. Да, это точно не потому, что я сержусь на него за злое деяние — попытку использовать просроченное молоко, чтобы накормить кота».
Глупый кот мгновенно раскрыл некоторые вещи, но затем мы обменялись взглядами и одновременно указали на лысого старого Бартона.
«Видите, этот лысый старик — Бартон Антон».
Бартон на мгновение замер от удивления, но не успел среагировать, как налетел ароматный ветерок, вместе с мягким ощущением, которое заставило его замереть на месте.
«Вахх, мое бедное дитя, ты уже так постарел, ты столько пережил… Папочка… Мамочка теперь здесь, так что иди и оставайся с мамочкой с этого момента. Мама больше никому не позволит издеваться над тобой».
Золотоволосая девушка, которой на вид было не больше двадцати лет, обнимала лысого мужчину средних лет и кричала о том, что «ее сын через многое прошел». Эта сцена была настолько прекрасна, что я чуть не выплюнул свой напиток, хотя и ожидал этого.
И поскольку мы были такими, хотя и ожидали такой сцены, все остальные в баре отреагировали еще более возмутительно. Многие выплевывали свои напитки, а один неудачливый карлик даже оторвал кусок своей деревянной кружки и проглотил его, прежде чем заметил.
«Птуи, я, старый Энтрик, был так поражен этим! Бартон, маленький сопляк, это твоя мама? Она выглядит намного моложе тебя, да, и намного красивее! Ты действительно ее сын? Славный Эйх над нами, такая огромная разница».
«Ты, идиот, разве ты не видишь, что у нее острые уши, а это значит, что она эльф?
Как эльф мог родить чистого человека? Невозможно! А какой расы мог быть отец Бартона?»
«Ха, я не знаю, какой расы был его отец, но его отец определенно был уродлив, даже уродливее старого Энтрика. Иначе, как у такой красивой матери мог родиться такой уродливый сын?»
«Птуй!»
Хорошо, как и ожидалось от гномов, которые все были такими прямыми. Комментарии гнома-щитоносца и его спутников вызвали второй раунд выплевывания напитков.
В этот момент все забыли о двух преступниках, которых допрашивали. У порочного на вид владельца бара на самом деле была такая цветущая мать? Какие сплетни могут быть интереснее этого?
Сейчас старый Бартон был, пожалуй, самым жалким из всех. Сначала он был слишком напуган, чтобы отреагировать, и сейчас он не двигался, но не из-за соблазна прекрасной эльфийки. А потому, что он не мог освободиться.
Несмотря на то, что он был довольно выдающимся воином, Бартон обнаружил, что его рука застряла в тисках, похожих на гремучую змею. Его кости издавали скрипучие звуки, а все тело болело. Вместо того чтобы освободиться, если бы это объятие продолжалось дольше, он, скорее всего, вскоре задохнулся бы насмерть.
У Бартона больше не было сил даже говорить. В отчаянии он взглянул на своего всегда ненадежного «учителя». Увидев, что я киваю ему, показывая, что понимаю, Бартон наконец почувствовал облегчение.
«Бартон, наверное, сейчас так счастлив. Он не хочет, чтобы мы прерывали их семейную встречу. Все, отойдите немного и дайте им побыть наедине».
«Птуи!»
На этот раз Старый Бартон был единственным, кто выплюнул что-то, скорее всего, свою кровь. Это действительно была его кровь, и количество крови, которое он извергал, казалось немного преувеличенным…
«Ааа, скорее спасите его!»
И вот, когда в центре всего этого оказался плюющийся кровью старый лысый, весь бар погрузился в полный хаос.
Кашель, после того, как все наконец успокоилось, что означало, что я наконец-то достаточно насладился шоу, я наконец-то остановил дракона-лича, который был «переполнен материнской любовью», помешав ему использовать слишком много силы с его эмоциональными объятиями и случайно раздавить его единственного потомка до смерти.
«На этот раз, держу пари, он научится уважать своего учителя, хах! Ученики мужского пола — это здорово, они гораздо выносливее и их гораздо труднее убить. Раньше мое обучение других было неудачным, потому что я был слишком мягок со всеми девушками! Ага, вот как.»
«…Я не знаю, насколько успешны твои методы обучения, но я точно знаю, что скоро тебя постигнет большое несчастье. Просто посмотри назад».
Обернувшись, я увидел Катерину, которая злобно смотрела на меня, ее рука лежала прямо на моей талии и собиралась напасть на меня, а в ее глазах читалась злоба, как будто я был каким-то злым человеком, совершившим злодейский поступок.
«Ты смеешь называть себя хорошим человеком?»
Я проигнорировал замечание глупой кошки. Я был таким хорошим человеком, которого просто всегда неправильно понимали…
Более получаса спустя, после того, как мы потратили много времени на объяснение всего, что произошло (Бартон: Это должна быть моя вина? Ты же не собирался смотреть, как я умираю?), мы наконец-то вернулись к главной теме.
Поскольку Совет Смерти не пришел даже спустя более получаса, казалось маловероятным, что Совет Смерти нанесет прямой визит в бар. Тем не менее, скрыть тот факт, что такая большая группа людей захватила двух их разведчиков, было невозможно. И как только мы получили больше информации от захваченных разведчиков Совета Смерти, мы начали жалеть о том, что взяли этих разведчиков сюда.
Наше предыдущее предположение не было ошибочным. Деятельность Совета Смерти на земном плане преследовала лишь две цели: во-первых, заполучить мощное существо нежити, а во-вторых, открыть пространственную дверь в Длань Смерти, чтобы оттуда могло прийти еще больше бедствий нежити.
Однако изучение трупа могущественного древнего дракона в здешних руинах не было их главной целью.
По их мнению, для такого мелкого дела, как сбор костей, не нужен был высокоуровневый священник с более чем пятьюдесятью последователями. Их настоящей целью были руины в близлежащих горах Хален. Говорили, что пространственное пространство вокруг этой области было довольно нестабильным, что делало это место очень подходящим для создания новой Многомерной Двери.
Услышав это, остальные никак не отреагировали, а Старый Бартон, который только что восстановил свой цвет лица, мгновенно сделал уродливое выражение. Я вдруг вспомнил, как Старый Бартон ранее упоминал мне, что нашел Катерину в древних руинах.
«Может ли это быть таким совпадением…?»
Но, видя, что выражение лица Бартона ухудшается, и он продолжает украдкой поглядывать на Катерину, не в силах скрыть своего беспокойства, похоже, что я, к сожалению, снова попал в точку. В таком случае, цель тех, кто хотел заполучить эти руины, была вполне очевидна.
«Руины из поколения ученых? Многие странные и удивительные предметы во время Священной войны были найдены в таких местах. Возможно, там даже спрятано оружие, способное повлиять на ход всей войны. Даже без нашего договора с Калумандасом, Богом Мудрости, мы не можем позволить Совету Смерти получить эти руины».
Что касается искателей приключений, то даже если они не знали, что на самом деле представляют собой руины поколения Халетдам, возможность того, что прямо рядом с их домом откроется пространственная дверь Длани Смерти, имела бы невероятно очевидные последствия.
«Мы просто обязаны остановить их!»
Но вместо этого я сосредоточился на других вещах. И если бы не тот факт, что люди смотрели, я бы даже использовал тайные техники поиска души, чтобы полностью вытрясти все секреты из этих двух учеников Совета Смерти.
Мне не подобало выделяться, поэтому я попросил старого Бартона выступить вместо меня.
«
Открытие Двери Пространств требует большого количества жертв. Не говорите мне, что вы уже приготовили жертвы?»
Выражения всех присутствующих застыли, когда они услышали это. Священная война продолжалась уже столько лет, а нежить и демоны были печально известны тем, что жаждали жертв душ. Может ли быть так, что Совет Смерти действовал здесь не только ради костей дракона?
«Мы… мы привели с собой много рабов».
«Вы захватили их здесь?» Старый Бартон злобно посмотрел на пухлого ученика Совета Смерти.
Ученик не осмелился посмотреть Бартону в глаза и опустил голову. Однако Бартон снова поднял его лицо за воротник и громогласно прорычал ему в уши: «Ты уже напал на близлежащие деревни?! Вы захватили людей, чтобы использовать их в качестве жертв?!»
Поднятый в воздух толстяк едва мог дышать. Он продолжал пинать воздух, поскольку больше не имел контакта с землей, но ему все же удалось поспешно кивнуть.
«Мы… мы изначально не хотели приходить сюда, но сэр Блэки сказал, что жертв недостаточно, поэтому он хочет, чтобы мы…»
Все посмотрели на худого темного ученика, который тоже поспешно кивнул и подтвердил эту информацию.
Итак, это была действительно большая неприятность. Тем не менее, мне нужно было еще больше информации.
«Одностороннее пространственное соединение бессмысленно. К какой Плоскости Нежити ты подключаешься? Какой Император Нежити стоит за этим делом, вы, ребята, знаете?»
Как и ожидалось, оба ученика покачали головами. Однако худой вдруг вспомнил кое-что. «Я слышал, как сэр Черноглаз упоминал, что если мы выполним эту миссию, то высокопоставленный подчиненный Императора Сохранения, генерал Вуэр, подарит всем нам вечную жизнь».
«Император Консервация? Был ли император нежити по имени Консервация? Почему у меня предчувствие, что со мной снова случится несчастье?»
