Пока Роланд противостоял своей Системе, в завоеванной столице Ауланда, Городе Дождей, городе вечного дождя, была завершена последняя часть головоломки по созданию собственной версии «Ада».
Хотя эта война здесь началась как битва между смертными — между Морским племенем и народом Барди — прямое вмешательство Королевы Бурь с ее воплощением сделало так, что эта битва намного превысила уровень, на который могли вмешаться смертные.
«…Проклятые маги! Проклятые люди!»
Кожа Королевы Бурь цвета индиго была покрыта трещинами. Даже ее прежде гладкие и красивые черты лица были покрыты мелкими дырочками. Ее первоначально красивое лицо выглядело очень злобным.
Вполне естественно, что Королева Бурь была в такой ярости. Это было уже второе ее воплощение. Совсем недавно она потеряла одно воплощение, а сразу после этого отправила на дно второе, что стало большой нагрузкой для ее истинного тела. Однако нынешняя ситуация нисколько не устраивала ее.
Если она потеряет второе воплощение, то будет страдать еще больше.
Королева Бурь посмотрела на рыжеволосого мечника, который выглядел беззаботным; в данный момент он выковыривал ушную серу из ушей.
«Смертный-смертный-смертный! Ты смеешь смотреть на меня свысока?!»
Королева Бурь, которая не отличалась хорошим характером, вышла из себя. Она была в истерике и ярости, но все же не призвала бури, чтобы бушевать над землей и прямо уничтожить этого осквернителя, как она обычно делала.
Причина? Ее первое воплощение только что было убито этим, казалось бы, обычным смертным мечником. Меч этого человека внезапно обрушился, как гром, и разрубил ее воплощение пополам, в результате чего она потеряла огромное количество божественной силы. Она практически потеряла все, что приобрела за последние полгода, в течение которых ситуация складывалась для нее удивительно удачно.
Но даже не это было главной причиной ее гнева…
*Бум!*
Непрерывные звуки пушек и взрывов раздавались рядом с ней.
Над водой висели плавучие линкоры, которые распределились по формациям и медленно совершали новый раунд атак на Город Дождей.
К этому моменту тучи на небе в основном рассеялись. Остались только мелкие дождевые брызги, которые не могли ни в малейшей степени помешать людям. Хотя Город Дождя был покрыт водой, обеспечивая Морскому племени домашнюю территорию и оборонительный барьер, уровень воды снижался, вселяя страх в сердца Морского племени.
Морское племя и представить себе не могло, что кажущееся теплым солнце снова будет больно бить по ним. С угрожающими армиями Барди перед ними, Морское племя теперь скучало по ледяным океанам.
Испугавшись и отчаявшись, Морское племя взмолилось к своей Богине. Но, к своему еще большему отчаянию, они увидели, что их почитаемая Богиня была убита на глазах у всех.
Хотя Королева Бурь немедленно послала свое воплощение, чтобы помочь защитить Морское племя от нового натиска Ауланда, ее воплощение застряло в жестокой битве с рыжеволосым Святым Меча. Между тем, маги, окружавшие красноволосого мечника, обладали невероятной силой. Морское племя стало свидетелем поражения воплощения своего Истинного Бога.
«Возможно, наша Богиня не самая могущественная… Возможно, Город Дождей не для нас… Возможно, нам, Морскому племени, следует просто жить в воде…»
Солнечный свет и все уменьшающийся дождь нанесли огромный удар по уверенности Морского племени в абсолютной победе. Пушки Барди были самой прямой угрозой для них, а изначально непобедимая Королева Бурь была повержена прямо на их глазах. Это был смертельный удар по их вере.
«Поспешите бежать, иначе будет слишком поздно…»
«Почему я должен сражаться насмерть ради вождей племени? Даже если Город Дождя предназначен для нас, Морского племени, я не получил ни одного хорошего кострового носителя или комнаты…»
«Даже наша почитаемая Богиня потерпела поражение; не останется никакой надежды, если мы не сбежим…»
Дьявольские искушения звучали в ушах Морского племени. Их вера в свою Богиню была настолько сильно поколеблена, что они уже не видели никаких шансов на победу. В этот момент какой-то неизвестный человек вдруг закричал:
«Наш главный жрец бежит — посмотрите на его флаг! Он бежит! Даже он убегает!»
На этой битве присутствовал самый высокопоставленный жрец Королевы Бурь, Главный Жрец Майркан. Но сейчас, когда Морское племя наблюдало за ним сквозь дождь, его боевой флаг, светящийся божественным синим цветом, действительно отступал.
С неизвестными людьми во главе, эти разрозненные воины, которые были скорее племенем, чем организованной армией, все начали бежать. В тот момент, когда боевой дух был подорван и солдаты начали бежать, остановить ситуацию было уже невозможно.
«Смертный!»
Разъяренное воплощение Королевы Бурь попыталось остановить это, но путь ей преградил зачарованный громом меч.
«Леди, это невежливо, когда главный герой покидает вечеринку до окончания танца. Неужели вы так недовольны моими навыками?»
Королева Бурь глубоко вздохнула и вновь обрела спокойствие. К этому моменту только полный идиот не понял бы, что она попала в ловушку.
Цветущий смертный Святой Меча перед ней действительно был очень силен, но сам по себе он не смог бы нанести ей смертельный урон. Самое главное, что он был из стихии молнии, а значит, был практически неуязвим для ее водных атак. И, похоже, его способности были в основном защитного типа, так что она не могла легко избавиться от него.
«Репликация: Метеоритный дождь!»
Ледяной голос произнес заклинание позади него, и метеоритный шторм внезапно спустился с небес и нанес смертельный удар по многим представителям Морского племени. Это заклинание исходило от Маргарет.
С неба упало множество блестящих метеоров, и каждый из них взорвался от удара, подняв в воде свирепые волны, сопровождаемые многочисленными воплями.
Хотя это заклинание не было таким мощным, как разрушительные возможности оригинальной версии запрещенного заклинания, эта воспроизведенная мини-версия все равно обладала поразительной силой.
А раньше Маргарет, как только вышла на поле боя, сразу же начала произносить запрещенное заклинание, чем привлекла внимание Королевы Бурь. Так ее воплощение попало в засаду рыжеволосого мечника.
И теперь ее второе воплощение было поставлено на грань. Королева Бурь не могла отказаться от Города Дождей и своих верующих. Все фишки, которые она использовала для получения должности могущественного Верховного Бога, были здесь. У нее было не так много союзников, поэтому отступать было нельзя.
Ее верующие бежали. Божественное чудо в небе в основном исчезло. Она чувствовала, что ее божественная сила, проистекающая из силы веры, превысила свои пределы. Она была подобна азартному игроку, который постоянно ставит полученные ранее фишки на новые ставки. Хотя постоянные победы помогали ей быстро расти в силе, ее основного богатства было недостаточно для азартных игр, ставки в которых становились все выше. Она не могла проиграть ни одной игры.
Если бы она проиграла Город Дождей, то ей повезло бы, если бы она просто уменьшилась в силе как Бог. Наиболее вероятным исходом была бы огромная потеря веры в нее, вплоть до прямой гибели.
Постоянно ухудшающаяся ситуация заставляла ее волноваться. Однако у нее не было сил защитить своих верующих. Ее собственные армии морских чудовищ были блокированы вторгшимися армиями Ауланда. Хотя она была зла, а этот смертный мечник, который вел себя как шутник, раздражал ее, она могла только признать, что он действительно обладает силой, достаточной, чтобы бросить вызов богу.
И вот, под влиянием гнева и смущения, Королева Бурь приняла решение — решение, которое другие очень хотели, чтобы она приняла…
Двое людей в это время вели тайный разговор в тени.
«Хе-хе!
Сколько бы раз я его ни смотрел, мне никогда не надоедало видеть, как смертные терпят крах от отчаяния».
Этот человек выглядел довольно молодым черноволосым юношей с черными глазами. Он лукаво улыбался, наблюдая за тем, как Морское племя впадает в отчаяние. На самом деле этот мальчик был Повелителем Лжи, Владыкой Дьявола из Адской Бездны. В данный момент он выполнял задание Роланда: увеличить скорость падения морали Морского племени.
Рядом с ним стоял другой юноша, внешне очень похожий на него. Этот юноша радостно размахивал флагом главного жреца Морского племени, убегая. Настоящий главный жрец был уже давно убит, его последнее выражение лица было непреклонным, а вокруг него валялись трупы его охранников.
В воздухе витали феи отчаяния и раздора, незаметные невооруженным глазом. Будучи одним из самых могущественных существ в мире, Владыка Отчаяния уровня Главного Бога был воплощением страха и отчаяния. Он был способен заставить сломаться даже самых мужественных и решительных воинов одним лишь взглядом в их сторону. Его домен отчаяния с большой зоной действия было очень трудно обнаружить, и он автоматически усиливал страх и отчаяние в слабых.
На этом поле боя под властью Владыки Отчаяния каждый смертный должен был столкнуться со страхом в своем сердце. Они начнут сомневаться во всем, во что верили. Их верность будет проверена бесконечными галлюцинациями. Для Владыки Отчаяния было не более чем игрой, когда любая смертная армия обрушивалась на саму себя и впадала в отчаяние. Вполне естественно, что Морское племя не могло противостоять ему.
«…Хаймор, играть можно, но не отвлекайся от того, для чего мы здесь собрались».
«Босс, не торопите меня так. Ты также знаешь, что она могущественная Богиня.
Не так уж сложно просто убить ее воплощение, но гораздо сложнее повлиять на ее рассудок, чтобы она приняла самое глупое решение… Оххх, она все-таки сделала это. Похоже, что безумная ведьма номер один юго-западных морей все еще не достигла прогресса спустя столько лет. Как и ожидалось, она теперь играет во все азартные игры, когда ее подтолкнули к краю пропасти в этот критический момент».
Человек, к которому он обратился «Босс», был юношей в белой одежде, который в данный момент играл с красной розой.
Услышав слова Повелителя Дьявола, беловолосый юноша тоже посмотрел на небо.
Небо снова начало меняться. Облака, которые начали рассеиваться, собрались вновь. Бесчисленные смерчи скрутились вместе, и несколько десятков гигантских смерчей начали образовывать новую орду ветров. В месте, где было больше всего бурь, появилось слабое пространственное отверстие, и из него начал выглядывать глаз бури.
Если смотреть снизу, казалось, что одноглазый Король Бурь вот-вот прорвется сквозь облака и начнет вмешиваться в дела смертных.
«Наконец-то большая рыба попалась на крючок…»
******
[Карвенц не должен был оказаться в этом мире…].
С этим довольно запутанным заявлением моя Система-Астрия начала свой рассказ, который был давно потерян для истории.
[Моя ссора с Синтией заставила нас обоих впасть в долгую, долгую божественную спячку…].
Я узнал об этом от Айера. В первой в истории Священной войне Богини-близнецы обладали почти равной силой и способностями и, что неудивительно, сражались до такой степени, что обе были серьезно ранены, из-за чего погрузились в глубокую спячку. Но было бы слишком недооценивать Богинь-близнецов, если бы кто-то решил, что они просто спят.
Даже если их физические тела не могли двигаться, их божественные души бродили по этому миру.
Так называемая Бесконечная Бездна, бесконечный мир Хаоса, которому, казалось бы, нет конца? На самом деле все это было частью самой Богини Хаоса.
Это был ее собственный домен, внутри которого она трансформировалась в волю Бездны Хаоса и создала систему выравнивания и эволюции демонов. Ни одно существо с кровью инферно не смогло бы противостоять призыву Бездны Хаоса.
Она попыталась бы призвать любого «ребенка», к которому она благоволила, присоединиться к Бездне. Возможно, дело было в том, что Синтия работала усерднее, а возможно, в том, что Фракция Хаоса была более приспособлена к сражениям, чем Фракция Порядка, но общая боевая мощь Фракции Хаоса всегда намного превосходила силу Фракции Порядка. В каждой Священной войне в истории фракция Хаоса была активной стороной. Бесконечный хаос, возникающий в мире, также придавал Синтии силы, помогая ей все ближе подойти к пробуждению. Конечно, в то же время она становилась все ближе к безумию.
Богине Порядка повезло меньше, чем ее младшей сестре. Поскольку она была Богиней Порядка, то, естественно, была ограничена естественными законами Порядка. Чистый Порядок не нуждался в своеволии. Ему нужен был только администратор, который никогда не совершал бы ошибок. В итоге самоволие Астры становилось все слабее и слабее. Фактически, ее воля потеряла связь с физическим телом. В середине предыдущей Священной войны чистый Источник Порядка уже отверг участие Богини Порядка.
Поэтому теперь, даже если бы физическое тело Богини Порядка возродилось, возрожденное существо не было бы самой Богиней Порядка. Вместо нее возродилось бы чистое физическое воплощение Порядка, которое затем уничтожило бы мир.
[Я ошибалась в прошлом…].
Возможно, ее путешествия и опыт изменили ее. А может, дело в том, что она неосознанно потеряла статус Богини Порядка, став вместо этого бездомной душой. По сравнению со своей прошлой личностью, которая была слишком идеалистичной и наивной принцессой, Астрия была гораздо более практичной, чем раньше, и с ней было гораздо легче общаться.
Но из-за своей «чрезмерной материнской заботы»
(цитата из Айера), она все еще не могла быть спокойна за мир и его граждан. Даже потеряв возможность прямого вмешательства в мир, она все равно пыталась придумать способы помочь относительно слабой фракции Порядка одержать окончательную победу, хотя и знала, что в конечном итоге это не решит основной проблемы.
Она не могла напрямую вмешаться? Именно так. В то время как Синтия была полным воплощением Бездны Хаоса, Астрая была не более чем волей без физического тела. Единственный способ вмешаться в дела мира — это привязаться к кому-то и преследовать его, как это было со мной. Если бы вы описали это славными терминами, то, возможно, сказали бы, что это было «божественное руководство, руководство ученого или справедливости». Но это было совсем не славно.
[Дитя судьбы в каждой Священной войне — это тот герой из смертных, который обладает самым блестящим присутствием. Тот, у кого самые глубокие кармические связи, всегда будет самой славной звездой Священной войны. Действия этого человека с наибольшей вероятностью изменят общий исход Священной войны».]
Астрия, по сути, в одиночку создавала некий трансмигратор. Управляя временем, пространством и судьбой, она перед каждой Священной войной всегда находила самое славное Дитя Судьбы и давала ему информацию о будущем. Она наделяла этого человека силой эквивалентного обмена и направляла его на путь победы. Я предположил, что это и есть истинная сущность бывших «великих предсказателей» из фракции Ордена.
«Например, Бог Святого Света, когда он был человеком?»
[Да. Он был действительно хорошим человеком. Ситуация в тот год была поистине ужасной. Сила демонов намного превосходила силу эльфов. Под моим руководством он смог открыть сущность силы Святого Света, которая могла очистить все искажения, специально направленные против демонов и нежити.
По крайней мере, я должен сказать, что он был хорошим человеком до того, как вознесся к божественности и отказался от своеволия»].
«Значит, на этот раз моя очередь? Будущий Император Черных Воинов, Принц Демонов Роланд?»
Я чувствовал некоторую горечь и подавленность, мне казалось, что я все еще не вырвался из оков судьбы. Но эта загадочная депрессия длилась лишь мгновение, прежде чем я тряхнул головой и избавился от нее.
Неважно, каковы были причины, но в сегодняшней ситуации я оказался благодаря собственному выбору. Возможно, моя Система дала мне информацию и помощь — полезную, надо признать, — но она все равно не могла выбрать за меня мое будущее. Я не настолько слаб, чтобы сваливать свои ошибки на других.
Кроме того, я никогда не собирался поддерживать фракцию Порядка или Хаоса. Это было то, что привело бы к тому, что Священная война продолжалась бы вечно. Это было бы глупым решением, которое никогда не решило бы основную проблему, и мы оба это знали. А поскольку она не могла даже остановить Юнъе, то и вмешаться в ситуацию она могла лишь в очень ограниченном количестве. Мне не нужно было слишком много думать.
Сейчас мне нужно было освободиться от ограничений моих бесполезных старших и полностью закончить эту Священную Войну раз и навсегда.
[…Не будь слишком строг к своим старшим. Никто из этих Детей Судьбы не был настоящим трансмигратором. На самом деле, я был поражен, когда узнал от вас, что существует целый другой мир. Твоя информация из твоего изначального мира была подобна вирусу, так как она смогла полностью изменить мой образ мышления, намного больше, чем все предыдущие бесчисленные Священные войны вместе взятые. Я также признаю, что в те дни я был слишком экстремален. …Ты действительно должен гордиться собой. Хотя ты начал с самой низкой точки среди всех Детей Судьбы, ты достиг большего, чем любой другой Дитя Судьбы в истории. По крайней мере, ты открыл путь, которого раньше не существовало. Впервые я вижу в тебе надежду на то, что Священная война закончится».]
«
Тогда что ты имел в виду, когда сказал, что Карвенц не должен был быть в этом мире?»
[Именно то, на что это похоже. Вы ведь читали «прохождение игры», которое я вам предоставил? Карвенца в нем вообще не было. Это будущий путь судьбы, который должен был быть].
«Значит, произошло что-то ненормальное?»
Я чувствовал, что сейчас я открываю правду, которая была окутана тайной.
[Все верно. На этот раз Синтия, которая так много потеряла из-за моего вмешательства, наблюдала за мной. Она узнала, что я выбрал Дитя Судьбы в этой Священной войне. Хотя она не обладала силой предвидения, результатом ее борьбы за Дитя Судьбы со мной стало то, что…]
«Это было?»
[В результате Дитя Судьбы разделилось на две половины. Однако две поврежденные души были исправлены и завершены под нашей защитой. Душа с воспоминаниями трансмигратора была затронута силой Порядка, поэтому она естественно склонялась к Порядку. Между тем, Карвенц был полной противоположностью. С самого рождения он был склонен к Хаосу. Его совершенно немыслимые темпы роста намного превзошли любой нормальный уровень понимания».]
Я потерял дар речи от этого откровения. Казалось бы, мне и моему младшему брату уже повезло, что мы успешно выросли. По крайней мере, мы не были так рано убиты в результате конфликта Богинь-близнецов.
А что касается того, что мы изначально были одной душой? На самом деле, я немного подумала об этом, но решила, что это не имеет значения. Поскольку у нас были разные воспоминания и опыт после жизни в этом мире, теперь мы были двумя отдельными личностями. Начало было не так уж и важно. Это означало лишь то, что мы были в некотором роде клонами.
Множество мыслей пронеслось в моей голове, и все подсказки собрались в моем сознании, прежде чем я почувствовал, что теперь я увидел правду.
«Тогда истинным виновником разрушения Туманного Королевства… должна была быть Синтия. Она получила Дитя Судьбы, которого хотела».
На самом деле найти истинного виновника успешной схемы довольно просто. Нужно было просто поискать, кто получил наибольшую выгоду. А кому выгодно уничтожение Королевства Тумана? Это могла быть только Фракция Хаоса.
«Карвенц, который был выбран Бездной, был искушен Синтией найти демонов в поисках силы для мести. В итоге он вошел в Бездну и погрузился в нее еще глубже. Тем временем трансмигратор Роланд, в которого вселилась сама Богиня Порядка, пошел по пути разрушения, превратившись в Йонге и затаив неразрешимую глубокую обиду на Святую Церковь, главную силу фракции Порядка. Это был идеальный результат для Фракции Хаоса».
Не нужно было гадать, что за существо отрезало снежную гору от смертного мира в те времена. Это могла быть либо сама Синтия, либо главный бог Хаоса под ее командованием. В любом случае, эту обиду, которую я испытывал, можно было приписать Синтии.
Подумав об этом еще немного, я смог только разразиться смехом. Хотя я узнал много нового, ничего не изменилось, кроме того, что мы с Карвензом стали еще ближе, чем я ожидал. Мне все еще нужно было разрушить монополию Цикла Реинкарнации на души, и мне все еще нужно было помешать обеим Богиням-близнецам по-настоящему проснуться.
«У тебя все еще есть сила пророчества?»
[Больше нет. Поскольку я теперь вмешался в судьбу, ход судьбы вышел из-под моего контроля].
«Мусор.»
[…С сегодняшнего дня все продукты Системы в вашем магазине подорожали втрое.]
«В конце концов, мне самому придется решать судьбу будущего».
И вот, судя по размеренным слезам, появившимся в небе вместе с вонью серы, мои долгожданные гости прибыли. Похоже, времени на праздные мысли у меня больше не оставалось.
«Раз, два… Три существа уровня Главного Бога. Ого, Фракция Хаоса действительно высокого мнения о нас».
Хотя я знал, что, вероятно, существа придут охотиться за нами до того, как Пространственные Двери полностью закроются, было также вероятно, что ни одно существо здесь не сможет вернуться в течение длительного периода времени после прихода сюда. Несмотря на это, возможность отправить сюда столько существ уровня Главного Бога означала, что Фракция Хаоса придавала нам большое значение. Или, возможно, я должен сказать, что дьяволы были просто настолько непопулярны у них.
«Роланд, я здесь, чтобы повеселиться и поиграть с тобой!»
Хорошо, этот рокочущий голос был слишком знаком. Только мой младший брат-идиот мог так себя вести. Теперь у меня еще больше болела голова.
