«»Новости в Эйхе, первое издание»? Что!? Этот журнал не был сделан феями?»
«Это новый журнал, изданный совместно Сан-Антонио, Страной Магов и несколькими другими крупными странами. Он имеет поразительный успех продаж во всех странах. Тот, кто контролирует информацию, имеет власть. В этом никто не идиот».
Сегодня утром в мой кемпинг прилетел Голубой Дракон и сбросил вниз подарочный пакет с пригласительным письмом и этим журналом.
Хотя в журнале не было цветной печати, его бумага была хорошего качества, а словарный запас хорошо подобран. К статьям прилагались черно-белые фотографии.
«Позвольте мне узнать, какие новости были настолько важны, что для их доставки был выбран самый быстрый вид драконов».
Но как только я перелистнул на первую страницу, я тут же закрыл журнал.
«Ультрамен против крошечных монстров? Разве это не неправильный стиль?»
Заголовок новости казался нелепым. Однако как раз в этот момент глупый кот выскочил из-за угла.
«…Дай-ка подумать. О каком Ультрамане вы говорите? В заголовке ясно сказано: «Исчезнувшие Облачные Гиганты, забытые человечеством, вернулись». В битве между Барди и армией Святой Церкви облачные гиганты жестоко проучили драконов. Армия Халента отступила после многочисленных потерь». А, Облачные Гиганты? Неужели на смертном плане все еще существуют Облачные Гиганты?».
Действительно, эти светящиеся гиганты действительно напоминали Ультрамена. Драконы, избиваемые на земле в знак покорности, действительно казались крошечными прислужниками, обреченными на унизительную смерть.
Облачные гиганты были одним из самых сильных видов гигантов. Известные как любимые дети гигантов-титанов, они были самыми высокими из всех гигантов и имели самую экстравагантную и красивую внешность. Говорили, что весь их род состоит из красивых мужчин и красивых женщин, которые носят не менее красивую одежду.
Они родились с природным талантом управлять облаками и погодой, а также были искусны в Божественных искусствах. Однако больше всего они прославились своими выдающимися талантами в искусстве и музыке. В этом мире сохранилось множество величественных дворцов, созданных ими. Даже сейчас барды поют их песни, которые считаются классикой.
Кроме того, облачные гиганты обладали самым высоким интеллектом среди всех гигантов. Их раса была способна порождать магов и жрецов. Кроме того, они были одним из немногих видов гигантов, которые работали сообща друг с другом в командах и группах. По отдельности они не были столь искусны в физическом бою, как гиганты магмы, но эскадрильи облачных гигантов были самым страшным видом гигантских эскадрилий.
Облачные гиганты не появлялись на земном плане невероятно долгое время. Легенды гласили, что они избежали проклятия, снижающего интеллект всего вида гигантов, сбежав из смертного мира. Похоже, что после того, как их предки, гиганты-титаны, призвали их обратно, эти легендарные любители мира и искусства решили вступить в войну ради своих собратьев.
«Если облачные гиганты напали, то достаточно легко понять, почему Халент проиграл. Поскольку Гиганты-Титаны способны контролировать ситуацию на расстоянии и понимать, что происходит во внешнем мире, несмотря на то, что они запечатаны, я думаю, что мне нужно повысить свою оценку и бдительность в отношении Гигантов-Титанов…».
Самой привлекающей внимание частью для меня было крошечное дополнение в конце.
«PS: Ходят слухи, что в этой битве появились ангелы. Но, согласно нашему расследованию, это была лишь группа наемников из Крылатого племени, участвовавших в битве. Подлая Святая Церковь попыталась выдать этих членов Крылатого племени за ангелов, чтобы пошатнуть боевой дух воинов Барди».
«Ангелы появились?»
Я спросил об этом прямо, и Каид кивнул.
«Да, это то, что я слышал, но разве в отчете не говорится, что на самом деле это Крылатое племя?»
Учитывая политических спонсоров этого журнала — самые влиятельные страны — он, естественно, будет пристрастен к королевской власти, а не к церковной. Он, конечно, не стал бы печатать статьи в поддержку церкви. Поскольку в статье говорилось, что ангелы были членами Крылатого племени, я посчитал, что гораздо более вероятно, что это были настоящие ангелы.
Разница между членами Крылатого племени и ангелами была подобна разнице между курицей и фениксом. Члены Крылатого племени были похожи на летающих людей, в то время как ангелы имели древнюю родословную наравне с драконами. Их разница в силе на поле боя была бы слишком очевидна.
Учитывая, что обычные люди в Эйхе считали ангелов почитаемыми олицетворениями высшего добра, а также посланниками Бога, если бы ангелы действительно явились сражаться за Святую Церковь, это стало бы серьезным ударом по недавно поднявшейся Церкви Чистого Святого Света. Если бы ангелы выступили на стороне врага, моральный дух обычных воинов Барди был бы сильно подорван, не говоря уже о том, что ангелы сами по себе были сильными воинами.
В таком случае, если авангардная армия Святой Церкви получит поддержку и от ангелов, и от облачных гигантов, то вполне естественно, что Халент в итоге проиграет.
«Враги — это чистые ангелы и миролюбивые Облачные Гиганты? В то время как на нашей стороне нежить, злые драконы, темные эльфы, злобные подземные твари и жадные гоблины? Почему мне кажется, что мы — антагонисты?».
«Ты понял это только сейчас? С Облачными Гигантами и ангелами на стороне врага, моральный дух наших солдат, вероятно, пострадает.»
«…Это не имеет значения. Вид не олицетворяет справедливость, как и вид не является поводом для резни. Почему мы должны расстраиваться из-за этих глупых устаревших способов мышления?».
Я не беспокоился о моральном духе нашей стороны. Меня больше беспокоило то, что подавляющее большинство ангелов были прямыми подчиненными различных Истинных Богов Ордена.
Поскольку эти ангелы участвовали в битве смертных, это, скорее всего, означало, что какой-то Истинный Бог решил вмешаться. А с моим пониманием ревностных верующих Святой Церкви…
«Когда они поверят, что пользуются благосклонностью своих Богов, они будут думать, что каждое их действие отражает божественную волю. Даже самые злые поступки будут обеляться, чтобы стать святыми. Коррупция и порочность станут милостью Божьей. Вместо того чтобы доверять логике и разуму ярого верующего, вы можете поверить, что кровожадный злодей действительно может исправиться.»
«Говорите как нормальный человек».
«Будет большая резня и очищение. Затем они наполнятся уверенностью, готовясь довести борьбу до самой столицы Барди. Они будут получать бесконечное количество подкреплений и заставят все другие страны присоединиться к их Священной Армии. Они перерастут эту небольшую войну прямо в войну уровня Армагеддона. Я полностью верю, что они способны на это».
«…Ты вдруг стал таким прямым; я даже не привык к такому. Но чем больше я об этом думаю, тем больше соглашаюсь. Это определенно та Святая Церковь, которую я знаю. Если они думают, что победа будет за ними, они используют имя Святого Света, чтобы призвать все страны, верящие в Святой Свет, принять участие в этой войне. Этот конфликт перерастет в мировую войну».
Харлойс не сказала вслух некоторые другие вещи, но оба знали, о чем думает другой. Барди была мегаимперией с поразительным количеством накопленных богатств и ресурсов. Поскольку сейчас она демонстрировала слабость на обоих фронтах, хищные волки увидели возможность «действовать во имя справедливости». Как могли эти хищники упустить такой шанс?
Я размышлял о многом, когда откладывал этот журнал. В это время в истории игры мир вошел в пакет расширения «Стервятники войны».
Эльфы и зверолюди начали войну, а крупные страны присоединились к ним и сражались друг с другом ради собственных амбиций. Изначально я думал, что избежал такого худшего исхода, но никак не ожидал, что «историю» так трудно контролировать. Она каким-то таинственным образом вернулась в исходную точку.
«…Нет, ситуация все же изменилась. Барди в истории уже был уничтожен в этот момент. Как бы ни развивались события, все не может быть так плохо, как в истории игры. Кроме того, сейчас все еще идут только локальные сражения. Возможно, это не перерастет в мировую войну. Пока я могу действовать вовремя…».
Я снова открыл журнал, намереваясь посмотреть, что еще произошло.
*Плоп!*
Но, бросив всего один взгляд, я уронил журнал на пол. Пролистав первую полосу мимо новости о проигранной битве Барди, я увидел еще более разочаровывающую новость.
«Сан-Антонио объявил войну Империи Фуси и Семи Герцогств. Рыцари с обеих сторон сражались на равнинах Брайтбир в Семиречье, и Сан-Антонио вышел победителем».
С мрачным выражением лица я снова взял в руки журнал и продолжил листать страницы. То, что я увидел дальше, разочаровало меня еще больше.
«Альянс Суоло требует от Королевства Касолан вернуть украденное национальное сокровище «Печать Морского Бога». Генерал Бен решительно заявил, что если Королевство Касолан продолжит хранить молчание по этому вопросу, Альянс Суоло рассмотрит возможность начала войны, чтобы вернуть национальное сокровище, которое по праву принадлежит им.»
«…На границах Ауланда появились новые виды морских племен и морских чудовищ. Жрецы и шаманы Королевы Бурь вступили в бой вместе с организованными эскадрами морских гигантов. Война между Ауландом и Морским племенем обострилась еще больше».
«…Королевство эльфов Хина объявило, что теперь они будут известны как Империя Святого Хина. Королева лунных эльфов Афина объявила себя новой императрицей эльфов.
Она потребовала от других эльфийских королевств подчиниться ей. Шестнадцать Эльфийских Королевств поклялись ей в союзе, а двадцать три других Эльфийских Королевства объявили ей войну. Началась внутренняя война эльфов… Глупый кот, не рви этот журнал! Как я смогу его прочитать, если ты его порвешь?».
На глупую кошку накатывали черные магические волны, а на ее черном кошачьем теле формировалась проекция вопящей банши. Это был первый раз, когда я видел Харлойс в такой степени разъяренной. Было очевидно, что она действительно в ярости.
Я благоразумно проигнорировал Харлоис, у которой все ее кошачьи волосы встали дыбом. С определенной точки зрения, возрождение Эльфийской Империи может иметь значение для обычных эльфов. Но поскольку Харлойс была последним Золотым эльфом, она восприняла бы это как то, что предатели надели корону, которая должна была по праву принадлежать ей. Это была глубоко запрятанная вражда, которая могла закончиться только смертью одной из сторон.
Пролистывая журнал, я продолжал видеть похожие новости. Некоторые из них казались неважными, но при ближайшем рассмотрении я почувствовал, что они действительно вызывают беспокойство.
«В Северном море обнаружен вид гигантских червей. Эти гигантские черви захватили местные подземные руины, обладают невероятной боевой силой и очень устойчивы к магии. Есть подозрение, что это вид из незапамятных времен».
«Множество Великих Демонов появилось в районе Орцефалон в Сан-Антонио. Существует множество подвидов этих Великих Демонов, включая Лесных Демонов, Снежных Демонов и Демонов Утеса. Сан-Антонио предупредил местных жителей, чтобы они были начеку, так как они организуют команду по борьбе с демонами».
Так много проблемных вопросов произошло одновременно. Это казалось совпадением, но на самом деле это было нечто определенное. Теперь, когда началась Священная война, те, кто скрывал свои амбиции тысячи лет, могли действовать без ограничений. Теперь, когда зима закончилась, новая весна была идеальным временем, чтобы привести в действие давно подготовленные планы.
Эти хорошо подготовленные амбициозные интриганы наконец протянули руки, заставив мир Эйха стать весьма суматошным.
Я закрыл журнал и взглянул на глупую кошку, которая злобно смотрела на журнал, ее тень банши яростно вопила от гнева. Я покачал головой, глядя на эту сцену. Хотя могло показаться, что ее больше не волнует прошлое, оно все еще оставалось больным местом глубоко внутри нее, на которое никто не мог наступить. И если бы кто-то посмел тронуть мои Северные земли, я, вероятно, отреагировал бы точно так же, словно раненый зверь с вставшей дыбом шерстью, шипящий на всех своих врагов.
Для Харлойс, возможно, самым глубоким шрамом в ее сердце была Эльфийская Корона, принадлежавшая Золотым Эльфам. Это наследство, передававшееся от стольких поколений и через стольких правителей, было потеряно ею.
Боль от потери своей страны? Боль от предательства тех, кому она доверяла больше всего? Чувство беспомощности от того, что все идет к Армагеддону? Возможно, я мог сопереживать ей из-за своих воспоминаний о Туманном Королевстве, а возможно, я просто не хотел видеть, как кто-то издевается над моей домашней кошкой. Глядя на молчавшую Харлоис, я почувствовал к ней жалость, мне было неприятно видеть ее в таком состоянии, поэтому я дал ей обещание.
«Будь спокойна. Пока я рядом, я не позволю никому другому комфортно носить Эльфийскую Корону, которая по праву принадлежит Золотым Эльфам».
