Битва складывалась для людей не лучшим образом. Ни один человек не был настроен оптимистично.
Главной стратегической целью снова были бывшие доки Кагерси, которые сейчас были погружены под воду более чем на десять метров. Морское племя называло это место «Землей смерти дракона», поскольку здесь когда-то текла кровь полубога Гидры, а гидры считались одним из видов драконов. Остатки крови гидры были ядовиты для любой обычной формы жизни, но морские звери находили ее невероятно привлекательной. Именно поэтому здесь собралось большое количество огромных морских зверей.
Чтобы добраться до этого места, пришлось бы уничтожить более десяти близлежащих районов бывших улиц Кагери, где жили члены Морского племени. А подкрепление Морского племени прибудет, как только бой зайдет в тупик.
Именно поэтому Дарсос и его советники провели тщательную подготовку к этой битве. За предыдущие шестьдесят семь волн атак они выбирали эту область более десяти раз. Дело было не только в том, чтобы собрать информацию для настоящей полномасштабной атаки или устранить какие-либо приоритетные угрозы — главная причина заключалась в том, чтобы заставить врага оцепенеть от увиденного.
«Земля Смерти Дракона снова подвергается нападению? Кто знает, о чем думают эти безумные людишки, любящие нападать на это место столько раз? Да кого это волнует? Просто предоставьте защиту этим морским зверям».
На самом деле, приоритетными местами для защиты у Морского племени были королевский дворец и божественные храмы. Вторым приоритетом были развлекательные центры. Что же касается этого бывшего дока, где собрались все морские звери… разве Морскому племени нужны были лодки? Они просто оставили это место морским зверям.
Ауланд выбрал это место дважды из пяти последних нападений. Хотя Морское племя каждый раз посылало свои силы на защиту этого места, воины на передовой с их обостренными чувствами, отточенными в результате стольких боев, давно обнаружили, что реакция членов Морского племени притупляется.
На самом деле, подкрепление всегда прибывало на тридцать минут позже, чем в других районах, а количество подкреплений также было в два раза меньше, чем в других местах!
Поскольку члены Морского племени уже отвыкли от подобных атак, для Ауланда появилась прекрасная возможность провести первую настоящую полномасштабную атаку, замаскированную под обычную партизанскую вылазку. Шестьдесят восьмая волна атак под кодовым названием «Рассвет» вот-вот должна была начаться.
До восхода теплого солнца, которое должно было осветить мир, оставалось чуть больше часа. Подавляющее большинство Морского племени все еще пребывало в глубоком сне — они проснулись только после девяти часов.
В отличие от темных глубин морских глубин, здесь они могли ощутить дневное тепло солнца. Поэтому морское племя стало подражать биологическим часам других видов и отдыхать по ночам. Вполне возможно, они считали, что победа в их руках из-за запрещенного заклинания Города Дождя — они самонадеянно отказались от инициативы в бою. Их гибель после такого решения была лишь вопросом времени.
Будучи главными зачинщиками этой битвы, жители Ауланда решительно встали на передний край. Их главный водный флот был серьезно поврежден в битве, в которой они потеряли Кагери — все три основных флота были уничтожены. Но в этой атаке, чтобы вернуть Кагери, уцелевшие корабли и недавно построенные боевые корабли объединились. Ауланд по-прежнему обладал более чем тридцатью боевыми кораблями тяжелого класса и более чем сотней боевых кораблей среднего класса.
Это была основа мегаимперии. Как только такая мегаимперия, как Ауланд, вступала в войну, большое количество гражданских и торговых предприятий перестраивалось на выпуск военной продукции. Если не удавалось сокрушить их одним ударом, невероятно развитая бизнес-индустрия Ауланда втягивала любого противника в долгую и адскую войну на истощение.
Очевидно, что оригинальные военные корабли Ауланда не подходили для сражений в таких условиях. Вода здесь была слишком мелкой, а глубины — слишком сложными. Даже в тех местах, которые казались глубокими, остроконечная крыша какого-нибудь дома, ушедшего под воду, могла оказаться скрытым кораллом, смертельным для любого корабля. И все же сражаться с Морским племенем без корабля в глубоких водах было бы невозможно.
Люди Ауланда оказались между молотом и наковальней. Но они наконец нашли решение, когда получили технологию плавучих дирижаблей из Нортленда, которая теперь была в руках всех судостроительных заводов Ауланда. Никто из корабельщиков и конструкторов не видел ни одного дня отдыха. Жители Ауланда вложили все силы в модификацию своих оригинальных кораблей.
Полная плавучесть все еще была невозможна. Для этого потребовались бы кости дракона в качестве основного материала, а также изменение конструкции с нуля. Нужные материалы нужно было выбрать, заколдовать и собрать воедино. Однако жители Ауланда могли просто установить плавучие двигатели, способные снизить общий вес корабля, чтобы уменьшить его осадку.
Возможно, это казалось довольно бессмысленным, но это открывало возможность сделать весь корпус корабля металлическим.
Поскольку корабль был легче, то и мощность плавучести была больше. Разве это не означало, что можно было оснастить корабль более тяжелой броней? И вот, бесчисленные кузнецы трудились над тем, чтобы добавить толстые слои брони к корпусу кораблей. Для того чтобы корпус корабля не был поврежден кораллами или другими водными препятствиями, жители Ауланда были достаточно безумны, чтобы использовать драгоценные магические металлы. Магические металлы были настолько ценны, что ни один обычный искатель приключений не захотел бы использовать их для изготовления оружия.
После окончания войны и подсчета военных расходов Ауланд обнаружил, что только магические металлы, использованные для брони корпуса этих кораблей, стоили одну пятую всей национальной казны Ауланда, чего было бы более чем достаточно, чтобы построить весь новый Кагери с нуля.
Хотя технология металлических бронированных кораблей была еще в зачаточном состоянии, а технология двигателей находилась в стадии разработки, корабельные мастера Ауланда успешно использовали технологию флотации для облегчения веса своих кораблей и создали полуметаллические бронированные корабли с броней только на корпусе. Я нашел это поистине удивительным.
В отличие от войн, которые велись в моем родном мире Земли, металлические корабли в этом мире не были нацелены на защиту от пушечного огня. Вместо этого броня была направлена на защиту от подводных нападающих, желающих потопить корабль вместе с кораллами и другими подводными препятствиями.
Когда технология двигателей будет усовершенствована еще больше, появятся настоящие, полностью бронированные тяжелые военные корабли. Но сейчас этих самодельных полуметаллических бронированных кораблей было вполне достаточно.
По сравнению с оригинальными кораблями Ауланда, эти обладали гораздо лучшей защитой. Благодаря большому количеству антигравитационных двигателей, установленных на каждом корабле, они обладали способностью парить в воздухе в течение коротких периодов времени, что делало их способными преодолевать даже сушу. Цитируя Дарсоса: «Мощность плавучести недостаточна? Тогда добавьте больше антигравитационных двигателей и держите на борту много запасных двигателей, чтобы заменить те, которые перегрузятся и взорвутся. Снарядите каждый корабль большим количеством рабочих для управления и магов для обеспечения маной. У нас много людей. У нас также много денег! Я буду тратить деньги, как захочу!»
Люди в этом мире были так же разумны, как и люди из моего первоначального мира. Всякий раз, когда разумный вид оказывался на грани, начинали появляться всевозможные чудесные изобретения, поскольку война всегда была главной причиной инноваций.
Чудо-изобретения были способны на удивительные подвиги, которые не могли совершить обычные военные того времени.
Конечно, если бы не тот факт, что империя Ауланд уже занимала первое место в области металлургии и металлообработки, то они не смогли бы реализовать все это, даже если бы захотели. В таком случае, самым важным было то, что они были достаточно богаты. Война всегда была соревнованием между общими уровнями силы двух фракций. Поскольку Ауланд был очень, очень, очень богат, они могли позволить себе вкладывать столько ресурсов в войну.
Чтобы замаскировать обычные, слабые деревянные части в верхней половине своих кораблей и сделать лучшую маскировку для ночных атак, Ауланд покрасил свои линкоры в черный цвет. Позже, в будущем, этот черный боевой флот, который всегда приносил конец своим врагам, будет известен как «Флот смерти».
Без сомнения, он станет одним из козырей Ауланда. Независимо от того, насколько опасной становилась война или сколько воинов Ауланда погибло в водах Кагерси, чтобы стать пищей для Морского племени, Ауланд продолжал тратить ресурсы на постоянное усовершенствование этих линкоров для использования в реальных боях.
«Эти модифицированные линкоры должны добиться чудесных результатов при первом же неожиданном появлении… Иначе как можно назвать его асом, если он не может вступить в бой в критический момент и сыграть самую важную роль в обеспечении нашей стратегической цели?»
Как император, Дарсос был весьма компетентен в области порочности. Все жертвы, которые ему пришлось принести в других местах, окупились. Туз, которого он так долго прятал, достиг поразительных результатов.
Когда в предрассветные часы в темноте появился темно-черный флот, ни один представитель Морского племени не смог остановить его. Несмотря на свои размеры, эти гигантские корабли удивительно ловко маневрировали. Каждый раз, когда они натыкались на кораллы, здания или другие препятствия, факт, что они на короткое время взлетали в воздух, казался немыслимым.
Каждый участок воды, над которым проплывали эти тяжелые линкоры, был очищен от кораллов, других препятствий и даже крупных представителей морского племени или зверей. Эти гигантские твердые металлические тела были способны сокрушить все на своем пути.
Когда Морское племя подняло тревогу и вышло на поле боя, они обнаружили, что беспомощны против таких линкоров.
Проплыть и потопить корабли, просверлив дыру в корпусе? Броня состояла из сплава магического металла и толстого слоя железа, чего было более чем достаточно для защиты даже от пушечного огня. Хотя морскому гиганту удалось пробить внешний слой брони с помощью якоря, якорь застрял во внутреннем слое, и морского гиганта потащило на смерть.
Послать огромные волны, чтобы опрокинуть корабли? Эти корабли были слишком устойчивы и могли взлететь вверх, чтобы увернуться от волн. Ни один обычный маг воды не мог опрокинуть эти гигантские металлические громадины. Только запрещенное заклинание могло совершить такой подвиг.
Использовать пушки для атаки на слабые деревянные части верхней половины кораблей? У Морского племени не было пушек. Между тем, маги Морского племени проиграли в битве из-за того, что Ауланд выставил в три раза больше магов, набив ими корабли.
Преимущества Ауланда, связанные с их выдающимся металлургическим и кузнечным мастерством, были совершенно очевидны. Их запатентованная сплавная броня, а также взрывные металлические сплавы и другие подобные технологии служили наилучшими примерами. Сплавная броня на кораблях была продуктом высококачественной ауландской металлургии. Забудьте о металлическом оружии Морского племени и голых руках — даже обычные магические заклинания на уровне 5 круга и ниже не смогли бы повредить эту броню.
У обеих сторон было совершенно разное отношение к этой войне, поэтому результат, естественно, будет зависеть от их отношения.
Но самое печальное заключалось в том, что, несмотря на то, что люди получили преимущество неожиданности и времени и довольно успешно продвигались вперед, они все равно не смогли получить значительного преимущества после получаса боя. Несмотря на то, что они продвигались вперед, они так и не добились главного приза — уничтожения большого количества представителей морского племени.
Этот тип особого водного поля боя делал невозможным для людей просто вернуть себе Кагерси и снова жить там. В этом случае уничтожение врага стало главной целью номер один. Но результат оказался весьма неутешительным. Смертность Морского племени была довольно низкой, и погибло мало высокоуровневых членов Морского племени.
Причина? Это можно повторять бесконечное количество раз, но причина всегда одна и та же: преимущество местности.
Верно, Морское племя не могло справиться с тяжелыми линкорами. Но в ответ тяжелые линкоры не могли справиться с Морским племенем!
Все, что оставалось делать членам Морского племени, это нырять в глубокую воду и спасаться бегством. Что могли сделать с ними эти тяжелые линкоры, которые могли держаться только на поверхности воды? Эти тяжелые глыбы металла были довольно медленными.
Использовать пушки для обстрела морских глубин? Даже самый глупый из командиров не выбрал бы такой способ.
Магические атаки? Мана магов была ценным ресурсом. Разве морская вода не блокирует большинство их атак?
Стрелять гигантскими гарпунами из огромных повторяющихся арбалетов? Это был действительно эффективный вид атаки, но члены Морского племени были разумны и не стали бы просто стоять и смотреть, пока люди стреляют в них. Пока Морское племя держало дистанцию, этот вид атаки был бы бесполезен.
Послать людей под воду, чтобы напасть на Морское племя? Прекрасная идея… для Морского племени! Такая абсолютно идиотская идея могла быть расценена как предательство, если бы кто-то осмелился ее упомянуть.
Это ничем не отличалось бы от отправки бесплатной еды в Морское племя, ведь именно этого Морское племя хотело бы больше всего — чтобы люди спустились к ним под воду!
Дарсос, стоя на флагманском корабле флота Ауланда «Акуле», втайне ощущал тревогу. Он заранее просчитал множество возможных боевых ситуаций. Но потери Морского племени все равно оказались меньше, чем он предполагал. Казалось, что достичь главной общей цели — уничтожить как можно больше Морского племени — невозможно. В таком случае, даже если Ауланд захватит район доков, Морское племя наверняка контратакует с невероятной силой.
Кроме того, эти модифицированные линкоры не были непобедимы. Со временем Морское племя наверняка обнаружит их слабые места.
Тем временем на парящих в небе дирижаблях Рейн и остальные с изумлением наблюдали за ходом сражения.
Возможно, постоянные победы сделали ее слишком самоуверенной. Рейн свысока смотрела на жителей Ауланда, которые столько раз проигрывали Роланду. Но сегодня, увидев внезапное появление этого чернокожего флота, только теперь она по-настоящему поняла значение термина «мегаимперия».
В настоящее время Восточный Туман строил и водные корабли. Только по технологиям Восточный Туман превосходил Ауланд. Но во всем Восточном Тумане не было ни одного приличного судостроительного завода. Мало того, металлургия и кузнечное дело в Восточном Тумане отставали от времени. Иначе мне не пришлось бы использовать магию нежити для строительства моего второго воздушного линкора «Мизар».
Для любого большого корабля необходимые ресурсы и финансирование были бы астрономическими. Да и плата за обслуживание и ремонт после постройки одного большого корабля не была бы дешевой. Бореалис был единственным исключением, поскольку это был живой корабль, который Энви мог поглотить, чтобы восстановить свои повреждения. Это была единственная причина, по которой «Бореалис» не разорил Восточный Туман.
Что касается других больших воздушных линкоров, я даже не думал поручать их строительство Ист Мист и переложил эту обязанность непосредственно на империю Силуо.
Для того чтобы технология прошла путь от чертежа до реального продукта, потребовалось бы бесчисленное количество процессов, материалов, ремесел, человеческих ресурсов и так далее. Только после того, как я получил почти готовый корабль, опытных инженеров, дизайнеров, материалы — в общем, всю производственную цепочку из Ауланда, я смог полностью использовать эту технологию высшего уровня. Это также было причиной того, что даже сейчас Восточный Туман был единственной страной в мире, которая обладала полностью зрелой технологией плавучих дирижаблей.
Даже если Восточный Туман продаст часть своей технологии, пройдет много лет, прежде чем другие страны смогут использовать плавучие дирижабли в бою. Рейн всегда считала это своим козырем и даже втайне гордилась этим.
«Если бы наши страны вступили в войну…»
Как лидер страны, такое предположение никогда не будет лишним. В конце концов, дипломатические отношения между странами приносят только пользу, а абсолютных друзей нет. В любом мире довольно часто случается так, что вчерашний союзник становится сегодня смертельным врагом.
По какой-то причине Рейн вспомнила мой ответ, когда она спросила меня, почему я все еще планирую улучшить промышленность нашей страны, когда многие граждане с трудом сводят концы с концами.
«Дело не в том, что я боевой маньяк. На самом деле я готовлюсь к неизбежному будущему. Войны невозможно избежать. Что? Вы хотите сказать, что нам не нужна полностью развитая промышленность, чтобы выигрывать наши войны, что одного Бореалиса будет достаточно?
«Вы слишком принижаете мегаимперии. Возможно, ни один из их кораблей не сравнится с нашим «Бореалисом», но они могут построить десять кораблей на каждый наш. Они могут позволить себе понести некоторые потери, так как могут просто построить еще больше. То же самое с их воинами, они могут просто набрать больше, если некоторые воины погибнут. Но что касается нас?
Наша фундаментальная сила так мала, поэтому без поддержки промышленности нам не хватает свежей крови. Без полноценной промышленности, поддерживающей нас, нам будет невозможно вести долгосрочные сражения».
«Нынешний Восточный Туман покоится на вулкане. Хотя все может казаться прекрасным, на самом деле мы печемся в жару, сами того не осознавая. Мегаимперии могут позволить себе проиграть бесчисленное количество сражений. Но один неверный шаг с нашей стороны отправит всех нас в неизбежную пропасть. Я не хочу рисковать своей страной в азартной игре».
Только теперь, столкнувшись с истинной реальностью, Рейн наконец поняла, казалось бы, глубокие слова Роланда о разнице между Восточным Туманом и мегаимпериями Эйха. Теперь она поняла, что их вообще нельзя сравнивать.
«А Ауланд — лишь одна из малых мегаимперий среди мегаимперий…»
Рейн не была идиоткой. Как только она заметила разницу, она изменила свой образ мышления. Только тогда она поняла мои истинные намерения в отношении Северных земель.
«Альянс Тумана?»
Верно, просто Восточного Тумана было бы недостаточно. Но со Слейвейром и объединенной силой семи стран Северных Земель, входящих в Туманный Альянс, я всегда работал над унификацией их экономики, политики и бизнеса.
«Брат Роланд, вероятно, хочет не только столько. Что еще он задумал? Если это Альянс Тумана, то княжество Касоми, которое является подчиненной страной Сан-Антонио, — слишком досадное препятствие. Но чтобы избавиться от этого препятствия и заставить Сан-Антонио отступить из Северных земель, потребуется поддержка других мегаимперий…»
«Неудивительно, что брат Роланд не только пригласил все крупные страны на наш военный парад, но даже предоставил им скидки на покупку наших технологий. О, не только это, он даже лично выбрал посланников в каждую крупную страну и лично прочитал каждое пригласительное письмо, несмотря на то, что обычно он ленив.»
«
Несмотря на то, что вопросы, касающиеся гномов и эльфов Северных земель, были довольно сложными, он добровольно решал их. Мало того, при общении с другими странами Нортленда он фактически поднял крайне непопулярный план отмены всех тарифов на другие страны Нортленда и разрешения свободы передвижения между их гражданами и продолжал настаивать на этом, несмотря на отсутствие поддержки. Кроме того, он всегда пишет письма сестре Глине, чтобы наши две страны имели одинаковые политические прокламации. Хотя этот вопрос не так важен, он является доказательством того, что наши две страны должны быть союзниками во всем. Есть еще этот вопрос… сколько всего он делал втайне!?».
Я никогда не скрывал своих действий в отношении Туманного Альянса от своих союзников. Но только сейчас Рейн начала понимать мою общую стратегическую цель, собирая воедино отдельные части. В настоящее время она становилась более зрелым лидером в своем собственном праве.
Она правильно поняла мои намерения в отношении Восточного Тумана, а также текущее положение и тактическую ценность Восточного Тумана в мире. Это позволило ей понять, что именно она должна делать.
«Первоначально я намеревался наблюдать за битвой как можно дольше и вступить в бой только после того, как Ауланд и Морское племя нанесут друг другу серьезные ранения. Не так уж много, если это будет делать отдельный человек, но это было бы слишком недостойно для лидера страны. Сейчас нам нужно напрямую показать миру нашу силу и получить как можно больше поддержки от других. Ауланд должен быть в долгу перед нами, чтобы мы могли получить от них больше будущих благ. Поскольку в настоящее время битва зашла в тупик, это идеальное время для нас, чтобы появиться и сломить ее».
Очевидно, была бы большая разница в помощи, когда Ауланд был серьезно ранен, и в помощи, когда Ауланд зашел в тупик. Никто не будет любить или поддерживать того, кто сидел на заборе до последней минуты.
Поскольку Рейн пришла к такому решению, она не колебалась ни минуты.
«Рыцари Авроры, эскадрилья Серебряного Креста, выдвигайтесь! Бореалис, бросьте наше новое оружие!»
