Ее алая одежда мага была расшита драгоценными и дорогими магическими рунами. На ее посохе мага из лозы был выгравирован кристалл красного дракона, который прыгал вверх и вниз, словно живое сердце. Архимаг «Кристина» не была очень известной, но казалось, что она носит на себе свидетельства либо своего уровня силы, либо того, что она действительно богата.
И после того, как она продемонстрировала впечатляющие способности к магии огня в многочисленных командных миссиях, она была выбрана в качестве одного из представителей нейтральных неаффилированных авантюристов и стала одним из лидеров авантюристов в этой битве.
Ее огненно-рыжие волосы и сексуальное тело зрелой женщины подчеркивали ее красивое лицо и помогли ей получить прозвище «Огненная ведьма». У нее даже было несколько верных последователей.
Но сегодня у нее было ужасное настроение, особенно после того, как она услышала одну новость.
«Вы слышали? Я слышала, что кто-то из Рейтинга Бедствия здесь».
Когда эта новость начала распространяться, она сначала подумала, что ее разоблачили. А когда распространилась новость о том, что люди ищут шпиона, ее прошиб холодный пот.
Да, это потому, что она не только была членом Рейтинга Беспокойства, но и шпионом нежити.
Ее настоящая личность была…
«Молли?»
Да, это была Молли, предыдущая Королева Драконов Молли, которая теперь была шпионом, работающим на нежить.
Большинство драконов, живущих в настоящее время на смертном плане, жили сами по себе. Например, у Малышки Ред, когда она вернулась в Подземье, было собственное драконье гнездо и территория, а также мантикоры и другие магические существа в подчинении. Можно сказать, что каждый взрослый дракон с собственной территорией был как бы властелином. Все, что им оставалось делать, — это наслаждаться поклонением своих подчиненных, а подчиненные приносили им еду. Им просто нужно было спать на вершине своих сокровищниц и наслаждаться жизнью.
И так уж повелось, что драконы могли расти в силе даже во время сна. Чем старше они становились, тем могущественнее становились.
Поэтому другие смертные завидовали им, а великаны смотрели на драконов свысока. Великаны всегда называли их большими ящерицами, которые не умели делать ничего, кроме как впадать в спячку.
Молли, у которой больше не было Города Драконов, была подобна бессмертному красному дракону, потерявшему свою территорию. Она могла полагаться только на себя. Только недавно попав на землю, она ничего не знала о том, как здесь все устроено. Она даже не осмеливалась сражаться с другими драконами за их территорию, так как боялась, что истории о ней распространятся по наземным городам драконов, и тогда люди начнут преследовать ее.
Поскольку она потеряла свой подземный драконий город и больше не имела ни подчиненных, ни драконов, амбициозная Молли решила на время залечь на дно и сначала основать собственное драконье гнездо, прежде чем завоевывать территорию. Однако наем могущественных подчиненных требовал сокровищ, а ремонт драконьего гнезда — денег. И все же, если у такого бессмертного дракона, как она, нет сокровищ, соответствующих ее статусу? Любой другой дракон посмеялся бы над ней.
«…Драконы никогда не испытывают недостатка в деньгах, ведь сокровищницы других стран — это их сокровищницы».
И вот, она ходила над землей и нападала на города, чтобы накопить богатство, и все это для того, чтобы восстановить свою фракцию и свить новое драконье гнездо.
Чтобы заработать деньги, она даже была готова наняться в наемники. Это не только помогло сделать ее ужасную репутацию известной далеко и широко, она даже попала в рейтинг бедствий благодаря этому: 99 место, Красный Армагеддон.
Бессмертный дракон, который охотно нанимался в наемники и даже иногда выдавал своих работодателей? Очевидно, это был позор для всех драконов, который им было трудно выдержать. И Молли, похоже, тоже это понимала. Чтобы избежать любой «охоты» на нее со стороны поверхностных драконов, она бродила повсюду и никогда не задерживалась в одном месте надолго. Или, возможно, следовало бы сказать, что она бродила повсюду, совершая преступления повсюду.
Но когда она прибыла в столицу империи Барди, она никак не ожидала, что столица будет находиться в состоянии высшей степени боевой готовности. После того, как она сбежала оттуда от рыцарей-драконов, она была блокирована Императорами Нежити.
И вот она обнаружила, что оказалась на краю пропасти. Беспокоясь, что ее заставят превратиться в костяного дракона, а помощи попросить не у кого, она вспомнила о собственной дочери и отправила письмо с просьбой о помощи. Однако Асо и другая нежить все равно поймали ее.
Когда она узнала, что ее противниками были несколько Императоров Нежити, она бессовестно сдалась, подобно тому, как в прошлом она так быстро сдалась Графу Демонов. Пока ей не пришлось становиться костяным драконом, все было хорошо.
С определенной точки зрения, Молли, не обладающая чувством чести, была позором для всех драконов.
«Если ты будешь работать на наше дело, все эти бесполезные предметы, кроме того, что они блестят, могут стать твоими».
Для Императоров Нежити сокровища, накопленные ими за долгие годы, были не более чем блестящими камнями. Даже если бы они были богаты, они мало что могли купить. Использовать свои сокровища, чтобы подкупить такого полубога, как Молли, и заставить его работать на них, было весьма выгодно. Именно так щедрые выплаты нежити помогли Молли без колебаний сдаться и стать их самым верным слугой.
И вот сейчас ей предстояло открыть ворота замка Дубового города для нежити. Но как только она подошла к воротам, кто-то назвал ее настоящее имя.
«Молли? Бывшая королева драконов Молли?»
«Эйн Мезус?»
Черноволосая женщина-рейнджер опустила голову и посмотрела на рыжеволосую женщину-мага перед собой. Рыженькая сомневалась в своих собственных глазах. Она должна была стать одним из моих тайных асов, которые будут охранять ворота замка Дубового города, но она никогда не ожидала, что встретит цель своей экскурсии — найти Молли — прямо здесь.
«Следи за воротами замка. Я абсолютно уверена, что в Оук-Тауне все еще есть шпион.
Это критическое время. Никому не разрешается приближаться к воротам замка без особого приказа. Любого, кто приблизится без разрешения, схватить и допросить».
Мои слова все еще звучали в ее ушах, а Маленькая Красная была хорошо знакома с личностью Молли. Она мгновенно поняла, что делает Молли, и ее изумление перешло в унижение и гнев… С такой матерью ей действительно было стыдно. Она проделала весь этот путь, чтобы спасти свою мать, но Молли оказалась шпионом нежити. Гнев Красненькой не знал границ.
«МОЛЛИ!»
Она схватила стоявшего рядом с ней массивного треанта и швырнула его в Молли. Эта неожиданная встреча матери и дочери мгновенно превратилась в ожесточенную схватку между членами семьи. И снова Молли столкнулась с самой большой опасностью в своей жизни.
******
«Когда ты замышляешь против других, другие наверняка замышляют и против тебя».
Пока я возился с армией нежити, некоторые нежити наблюдали за ситуацией. Да, после того, как они доложили информацию высшим, нашелся некто, кто догадался.
«Только Император нежити смог бы обмануть Повелителя нежити и заставить столько нежити бесследно исчезнуть в своем лагере».
И вот, пришла Зеро. Она оставалась скрытой в тени и просто наблюдала за всем происходящим. Оказалось, что ее мало интересовал Дубовый город; на самом деле, ее даже не интересовала Республика Тарк. Ее интересовал только молодой Император Нежити, которому удалось заставить Асо принести себя в жертву.
В отличие от того, что все думали, Императоры Нежити не были единодушны в своем желании вернуться на смертный план.
Республика Тарк уже исчезла со смертного плана на бесчисленные тысячелетия. Вполне естественно, что все ее сенаторы имели разные мнения. Некоторые нежити уже сделали Плоскости Нежити своим новым домом, в то время как другие нежити считали, что они должны позволить прошлому остаться в прошлом.
Некоторые нежити даже не помнили своих прежних домов, а некоторые беспокоились о своем положении, если Республика Тарк будет восстановлена на смертном плане.
Некоторые древние нежити на самом деле не желали возвращаться и лишь поддерживали дружбу с другими нежитью; они не планировали участвовать лично. Были и нейтральные нежити, которым было все равно, вернутся они или нет, поэтому лидеры нежити, вторгшиеся на этот раз, были только из фракции восстановления Республики Тарк и нейтральной фракции.
Всего вторглось тринадцать Императоров Нежити, но они принадлежали к двум разным фракциям. Асо был одним из главных Императоров Нежити во фракции восстановления, а Зеро был одним из главных Императоров Нежити в нейтральной фракции.
Большую часть времени Зеро был не очень активен. Ледяная Длань с ее невероятно низкой температурой очень подходила ей для жизни. Участие в этой крупной экспедиции было вызвано в основном ее личными отношениями с Асо.
И теперь, ради своего погибшего друга или, возможно, лучше сказать бывшего любовника, она решила найти главного виновника смерти Асо.
«Возможно, вы слышали обо мне, хотя мое настоящее имя давно забыто. Все зовут меня Зеро».
Одинокая путешественница передо мной не собиралась скрывать свой истинный облик. Серебристый свет струился по ее прозрачному телу, а невероятно архаичная церемониальная одежда дворян в сочетании с дворянской шляпой указывали на то, из какого она поколения. То, как она слегка поклонилась и поприветствовала меня, тоже было в том же архаичном церемониальном стиле. В целом, этот древний призрак вызвал у меня сильное ощущение, что я прибыл не в то поколение.
«Зеро?»
Конечно, я знал, кто такая Зеро. Она была Императором Нежити Ледяной Длани, другим Императором Нежити, таким же, как и я. Просто я никак не ожидал, что она окажется призраком женского пола.
Не то чтобы я дискриминировал женщин… ладно, я дискриминировал тот факт, что она была призраком. Среди всех видов нежити призраки вовсе не были слабыми, но у них был самый низкий потенциал роста среди всех видов нежити.
По сравнению с баньши, которые уже имели материализованные души, вся нежить призрачного типа обычно была лишь осколками души. У них не было физических тел, ограничивающих их, поэтому они были неуязвимы для любых физических атак и обладали грозными природными талантами в отрицательной энергии. Однако обратная сторона медали заключалась в том, что без физического тела им было бы слишком проблематично улучшить свою силу по сравнению с тем, с чего они начинали. Поскольку у них не было физических тел, защищающих душу, у них были слабости к свету, положительной энергии и многим другим вещам.
Но никто не посмел бы недооценить Зеро только потому, что она была призраком. В конце концов, тот факт, что она была Императором Нежити, многое объяснял, даже если ее душа не могла быть полноценной.
Ее элегантные глаза, казалось, улыбались, как будто она ценила своего младшего. Призрак из Ледяной Длани слегка хлопнула в ладоши.
«…Хотя у меня есть много вещей, которые я хотела бы сказать, из-за моей связи с Асо, пожалуйста… умри за меня!»
В одно мгновение весь мир изменился. Это был Мир Душ, который, казалось, почти соответствовал реальности. Все вокруг было только белым, а холодный ветер разносил снежинки повсюду. Все замерло, и это сильное ощущение падения в другой мир заставило меня почувствовать себя… как дома? Да, я чувствовал себя невероятно комфортно! Это поле льда и снега было и моей родной территорией. Я чувствовал, что природные законы этого мира казались мне такими знакомыми, как и снежная гора, в которой жили Фригидные Кошмары.
Глаза Зеро смотрели на меня без всякого злого умысла. Однако она явно хотела, чтобы я умер прямо здесь и сейчас.
Этот Император Нежити не собирался говорить лишних слов — моя смерть была ее единственным желанием.
*Хлоп!
И снова белый призрак Императора Нежити хлопнул в ладоши, вызвав еще один прохладный ветерок. Температура упала еще больше, достаточно, чтобы превратить любого человека в ледяную скульптуру. Мир Душ Зеро казался довольно простым, но на самом деле он был очень смертельным. Просто этой мега-низкой температуры было более чем достаточно, чтобы убить любую форму жизни.
«И это все?»
Выражение лица призрака показало, что она была несколько разочарована. Последнее сообщение, которое Асо отправил перед смертью, указывало на то, что он был высокого мнения об этом молодом Роланде. Если бы Роланд умер легко, это означало бы только то, что Асо был ужасно ошибочен в своих суждениях.
Хотя я и хотел бы прикинуться мертвецом, но мне редко удавалось встретить Императора Нежити, особенно того, кто также был практиком магии льда. Упускать такую возможность было бы слишком расточительно. Если я не отвечу добром на добро, меня сочтут невежливым.
«Старший, пожалуйста, посмотрите на мою магию льда».
