«Гиганты-титаны? Надменные и высокомерные, они смотрят свысока на все другие виды, кроме своего собственного. Нет, дело не только в этом: они считают, что это их доброжелательность и милосердие — позволить другим видам жить и дышать, не наступая на них и не раздавливая их».
Как часть бессмертного поколения, такова была оценка Айером гигантов-титанов. С определенной точки зрения, оценка целого вида как «надменного и высокомерного» уже сама по себе была объяснением.
Это можно было увидеть на примере близких родственников гигантов-титанов. Высшие гиганты, такие как облачные гиганты и гиганты магмы, даже смотрели на драконов свысока, всегда называя их «большими ящерицами». Высшие гиганты еще хуже относились к Серебряным и Бронзовым видам, прямо называя их «смертными, маленькими и плотскими», рассматривая их лишь как потенциальные источники пищи.
Но с другой точки зрения, им действительно было чем гордиться. Они рождались с невероятной силой. Обычный горный великан мог легко победить человеческого воина, который всю жизнь занимался культивированием. Известно, что морозные гиганты, которые даже не относились к более сильным видам гигантов, охотились на белых драконов ради забавы. Охота на белого дракона была подвигом, за который человеческий герой высшего уровня уже был занесен в эпос.
Но это было еще не все. Сила вида в целом зависела не только от врожденных способностей. Гиганты-титаны когда-то создали на этой земле свою собственную блестящую культуру. К сегодняшнему дню от нее осталось несколько следов: облачные гиганты любили петь, танцевать и по-настоящему наслаждались искусством. В районе Вечной Пустыни также сохранились остатки культуры титанов-гигантов.
Гиганты-титаны отрицали право любого бога править ими, кроме Богини-Создательницы Эйх.
Согласно легендам, изначально жизнь им дал Эйх, который создал их из кристаллов земли, поэтому они всегда считали себя детьми земли и что сам мир породил их. Они считали, что другие Боги — всего лишь их ровесники или даже младшие.
По сравнению с культурой большинства других видов, основанной на религиях, поклоняющихся различным богам, скульптуры гигантов-титанов были сосредоточены на их собственных достижениях. Их рисунки странной формы фиксировали их понимание мира.
Подземный лабиринт Эмордилоркана был построен в классическом стиле титанов-гигантов. Это был дворец великана, который стремился к простому контрасту черного и белого, вместе с прекрасным мастерством и отличными материалами, которые создавали не слишком пышную роскошь. В их руинах и постройках можно было увидеть скульптуры и статуи, изображающие силу и красоту. Гиганты-титаны также оставили после себя различные странные рисунки и постройки, смысл которых никто не понимал.
К сегодняшнему поколению этот относительно странный стиль все еще имел глубокое влияние.
Для «новых богатых», не имевших великого прошлого, древняя история олицетворяла достоинство. Стиль строительства гигантов-титанов стал довольно популярным среди людей в 1700-х годах. Большие, царственные храмы с лестницами, вырезанными из белого нефрита, были украшены гравировкой со всевозможными мифами и легендами… Вообще-то, меня это всегда смущало. Если выгравировать что-то на стенах, то на них иногда будут смотреть люди, но если выгравировать что-то на лестнице, то по ней будут ходить. И если вы действительно опускаете голову, чтобы посмотреть на них, разве это не делает гравюры очень недостойными? Но если бы никто не смотрел на них, это было бы пустой тратой времени. Может быть, это просто для того, чтобы дать будущим поколениям шанс на археологию?
Кашель, я, наверное, должен воздержаться от комментариев по поводу таких продуктов культуры, как туалеты, сделанные из чистого золота.
В каком бы мире я ни находился, было много людей, которые занимались подобными вещами. Это было нормально, пока им это нравилось. Они могли делать все, что хотели, потому что были богаты!
Давайте вернемся к главной теме. Ни одна династия в мире не просуществует вечно, а их славная история лишь усугубляет их нынешнее состояние. Культура великанов теперь была не более чем сноской в истории. Нынешние потомки великанов унаследовали лишь их культуру и технику убийства. Тем не менее, никто не смотрел на них свысока, поскольку они все еще были родственниками гигантов-титанов, потомками земли.
До того, как на большинство видов гигантов было наложено проклятие, снижающее интеллект, огненные гиганты, магматические гиганты и другие гиганты огненной стихии были самыми искусными кузнецами во всем Эйхе. Древние постройки, которые песчаные гиганты создавали в пустынных районах, и по сей день остаются чудом света. Между тем, морозные гиганты были самыми искусными охотниками из всех. Ультрабелые волки, которых они тренировали в свое время, даже в современном поколении воспринимались местными жителями как неудержимое «белое бедствие».
Такой вид, как гиганты, потерял большую часть своей наследственности и интеллекта, но все же сумел выжить до наших дней — это было лучшим объяснением того, насколько прочной была их основа в прошлом.
Что касается того, насколько сильны были первоначальные гиганты-титаны? Возможно, никто не знал наверняка, но было общепризнано, что зрелый гигант-титан был не слабее бессмертного красного дракона. Это была самая базовая оценка их силы. Вообще-то я уже узнал от Айера, что титаны-гиганты убили более дюжины Истинных Богов в незапамятном поколении. Следует помнить, что в том поколении Истинные Боги могли считаться намного сильнее современных, так что это означало, что лидеры гигантов-титанов имели уровень силы, сравнимый с Айером, Главным Богом.
Но когда я узнал, что они были до смешного сильны, я немного расслабился. В конце концов, если они когда-нибудь появятся, появится кто-то сильнее меня, чтобы справиться с ними вместо меня. Некоторые могущественные боги обязательно придут и справятся с ними — было бы бесполезно использовать такую маленькую креветку, как я, в качестве пушечного мяса. Кроме того, гиганты-титаны не появлялись в этом мире последние несколько десятков тысяч лет, так что насколько невезучим я должен быть…
«Если я действительно встречу титана, я покажу в прямом эфире, как я ем свою клавиатуру и меч!».
Но я никогда не ожидал, что действительно встречу титана-гиганта! Кроме того, я действительно сглазил себя!
«Ешь свой меч, ешь свой меч».
У Харлоис всегда была необычайно хорошая память, когда дело касалось самых странных вещей, например, я всегда был точен в своих предсказаниях самым странным образом.
«Ну, разве ты сейчас не мой меч? Ты уверен, что хочешь посмотреть, как я ем свой меч? Или сначала я должен тебя облизать? Вау, это довольно свежая моя идея, но она такая развратная».
Хмф, как только я заговорил, глупая кошка действительно затихла. Но сейчас было не время для шуток.
Глядя на синего гиганта, который был достаточно высок, чтобы пронзить облака, я изо всех сил пытался придумать идею. Однако громовой великан уже шел к крепостным стенам Дубового города. С каждым шагом земля дрожала, а стены содрогались. Я даже чувствовал всеобщий страх и отчаяние.
«В этот день человечество вспомнило ужас гигантов-титанов… и унижение от того, что их держат в клетках в качестве домашних животных!»
«Хватит шутить, Роланд! Поторопись и придумай что-нибудь!»
Придумать что-нибудь? Разве я не старался изо всех сил? Оживление атмосферы было лишь моим способом помочь себе думать.
Бушующая физическая форма грома была лучшим напоминанием о том, что с моим противником невероятно трудно справиться.
Даже не прибегая к измерениям, просто взглянув на гром этого истинного титана, который намного превосходил версию Адама, я мог сказать, что этот титан-гигант был чем-то, с чем даже обычный полубог не смог бы справиться.
И что было еще сложнее, чем с титаном-гигантом, так это…
«Здесь два титана-гиганта? Поскольку гиганты-титаны настолько высокомерны, что не считают ни один другой вид равным себе, это значит, что те два гуманоида, с которыми нежить обращалась как с королевскими особами, на самом деле были гигантами-титанами?»
Я уже давно обратил внимание на этих двух почитаемых гостей в лагере Дэйви. Если моя догадка верна, то эти два титана-гиганта, которые внезапно появились, были теми двумя человекоподобными людьми в лагере Дэйви.
«Эй-эй-эй, что-то здесь не так с темпом. Разве враги не должны всегда посылать сначала пушечное мясо, затем суб-босса, затем элитного босса, оставляя короля демонов напоследок? Вы посылаете финального босса сразу в начале? Как мы должны получать удовольствие от этой игры?»
«Ха, единственный твой навык — комментировать».
Я проигнорировал комментарий Харлоис. С определенной точки зрения, если у меня достаточно власти, как я могу просто наблюдать за ситуацией?
«Давайте сначала проверим их… Они не могут быть гигантами-титанами в их полном состоянии. Невозможно, чтобы они полностью проявили свою силу на смертном плане. Кроме того, драконы не сообщали, что гиганты-титаны освободились от своей печати. Как насчет того, чтобы просто дождаться спуска модераторов игры?»
«Тогда Дубовый город точно будет уничтожен».
Игровые модераторы? Я имел в виду Богов. В некотором смысле, они были защитниками этого мира и его сильнейшими бойцами. Если бы необычные существа, не принадлежащие к этому миру, вторглись сюда и начали производить здесь разрушения, справиться с ними было самой главной задачей, которую должны были выполнить Боги.
Однако это все еще имело множество ограничений и правил.
Например, когда в прошлый раз граф-демон вторгся в мир смертных, если бы я ждал, пока Лорчи, который в то время был главным, отреагирует, города Серной Горы больше не было бы, хотя Боги в конечном итоге послали бы свои воплощения, чтобы спуститься сюда и разобраться с ним.
Нынешняя ситуация была похожей. Эти гиганты-титаны еще не вмешивались в прямую выгоду Истинного Бога. Только когда гиганты-титаны вставали на пути к выгоде какого-то несчастного Бога, Бог посылал свое воплощение, чтобы остановить их… и, скорее всего, Бог даже тянул время, надеясь, что эти проблемные гиганты-титаны исчезнут сами по себе. В противном случае, вполне возможно, что Бог потеряет лицо, если выяснится, что он не смог победить гигантов-титанов или, по крайней мере, потратил божественную силу впустую. Именно поэтому Владыки Демонов так часто могли бесчинствовать на смертном плане, но в итоге всегда успешно спасались.
«Боги могут позволить себе ждать, а мы нет».
Услышав это, я лишь криво усмехнулся. Да, Богам было все равно, если это не касалось их напрямую, и они оставались лишь сторонними наблюдателями. Однако мы сами были определенно связаны с этим, поэтому мы были единственными, кто не мог позволить себе ждать.
Хотя я не хотел быть нянькой для Героев Контракта, эта ситуация, несомненно, должна была закончиться полным поражением и уничтожением всех. Если бы я просто наблюдал за массовой гибелью первой группы Героев Контракта, мои дальнейшие планы сильно пострадали бы. Удачное первое впечатление или неудачное — оба варианта сильно повлияют на мнение людей. Бандиты смотрят только на результаты, никогда не принимая во внимание совпадения и непреодолимые силы.
«По крайней мере, мы должны проверить их. Если это полноценные гиганты-титаны, то, думаю, нам нужно немедленно организовать побег».
Даже если это будет только проверка, напрямую действовать самому было бы глупо.
Мне вдруг пришла в голову коварная идея. Если бы мой противник был относительно глуп, возможно, я бы даже выиграл от всего этого.
«Маленький Марс, пришло время действовать».
«…Да, учитель.»
Несколько секунд спустя, моя воля передала команду моему новому слуге.
*Бум!*
Словно падающий метеор, огненный шар цвета вермильона пронесся по небосводу, врезался в затылок гиганта-титана и взорвался.
И когда этот гигантский титан-великан в изумлении обернулся, он обнаружил, что мастер стоит в лагере нежити, а группа нежити мчится прямо к нему.
В него бросали копья с черной магией коррозии, героические рыцари смерти включали свои ауры осквернения и проклятия, а рыцари-скелеты демонстрировали свои превосходные навыки стрельбы из лука. Это был стандартный засадный отряд рыцарей нежити.
«Во славу Лорда Дэйви! Во славу Императоров Нежити! Умри, осквернитель!»
Под контролем моего контракта души эти рыцари смерти выкрикивали клятвы верности своим предполагаемым хозяевам, устремляясь к возвышающемуся гиганту-титану. Мне вдруг вспомнился один пожилой рыцарь, который любил бросаться на ветряные мельницы [1] 1 … и поскольку я решил, что результат будет в основном тот же, я решил две секунды молча оплакивать рыцарей-нежити.
*Zzzzz!*
Хорошо, тогда это заняло всего одну секунду. Гигант-титан просто взмахнул рукой, и взрывная вспышка молнии поглотила все перед ним. В следующее мгновение рыцари-нежить исчезли с лица земли, не оставив даже пепла. Осталась лишь выжженная яма, которая уже кристаллизовалась.
«Дэйви! Ты посмел!»
Но в следующее мгновение гигант-титан вновь обрел спокойствие и продолжил идти к Дубовому городу.
Просто в этой маленькой белой резиденции жалкий Дэйви, который только что был свидетелем всего происходящего, пережил еще один случай сильного эмоционального потрясения.
Если бы он был еще жив, с возможностью иметь сердцебиение, он бы умер прямо здесь от сердечного приступа.
Громовой рев все еще отдавался эхом в его ушах. Когда Хэтли выкрикивал его имя, оно обладало мощной силой. Дэйви вздрогнул от этого звука, словно лягушка, на которую смотрит змея.
Однако Инс усмехнулся. Он протянул руку и коснулся Дэйви, возвращая ему свободу.
«Наконец-то я поймал твой след».
В следующий момент он забрал Дэйви и исчез, а затем…
«Как это возможно!»
Он появился прямо передо мной! Точно, гигант-титан обнаружил меня!
«Не удивляйся так. Это снизит мою оценку тебя. Ты первый, кто смог столько дней валять дурака передо мной и не быть обнаруженным. Гордись собой, смертный. Я, титан четвертого ранга Йинс, предоставляю тебе честь говорить со мной».
Длинные волосы Йинса развевались на ветру, когда его глаза смотрели на меня. Его взгляд казался немного пустым — он был устремлен то на меня, то позади меня, как будто он смотрел на далекие звезды. Это было довольно раздражающее, но знакомое ощущение; неудивительно, что он смог найти меня.
«Способность к пророчеству? Я думал, что гиганты-титаны больше не могут использовать эту силу?»
«Нет, я не использовал никакого заклинания. Твои действия были причиной, а следствием стало то, что мой милый младший брат попал в засаду. Я просто пошел по следу причины и следствия, чтобы найти тебя».
«Ты способен инстинктивно следовать такой концепции до самого источника? Аххх, твой природный талант заставляет меня завидовать. Те так называемые маги-эксперты в области пророческой магии назвали бы это немыслимым. Это способность, присущая всем гигантам-титанам, или твой личный талант?»
«Среди всех моих братьев, я думаю, я единственный, кто обладает этой способностью. Однако мне очень интересно, как ты заставил нежить исчезнуть. Их исчезновение было и причиной, и следствием. Это первый раз, когда я встречаюсь с непонятным явлением.
Не могли бы вы рассказать мне, как вы этого добились?».
Хотя мы только разговаривали, мы оба старались узнать друг о друге побольше.
«Ты не выглядишь очень сильным. Но, как ни странно, моя интуиция подсказывает мне, что ты невероятно опасен. Похоже, что ты действительно представляешь для меня угрозу? Подождите, опасность становится еще сильнее. Ты способен даже угрожать моему главному телу?»
Дверь в пустоте была тем, что я мог открыть в любой момент. Если бы я вызвал свою Землю Фригидвинтера с ее силой вечности, это, вероятно, закончилось бы только смертью одного из нас. Я был уверен, что моя сила абсолютного нуля сможет угрожать даже гигантам-титанам.
Но хотя я только что открыл небольшую трещину в стене измерений, не сказав ни слова, он уже что-то почувствовал. На такого противника было совершенно невозможно устроить засаду. Это было действительно сложно.
«Угадай. Но я думаю, что для меня будет очень выгодно, если я заберу с собой гиганта-титана».
Я сузил глаза и опустил голову. Мой волшебный меч «Ледяная смерть» уже был у меня в руках. Против такого противника я не мог ослабить бдительность ни на секунду. Он мог почувствовать мое намерение убить, и, конечно, я тоже мог почувствовать его намерение убить.
На фоне нашего внешне спокойного общения огромный громовой гигант сражался с маленькими существами. Конечно, громовой гигант был другим гигантом-титаном, и, казалось, он сражался против нескольких воинов-треантов, которые на самом деле были частью Джилл.
«Ты, ты, ты… Император Роланд!»
В этот момент Дэйви, который был телепортирован сюда вместе с Инсом, наконец-то узнал меня.
У него было невероятно сложное выражение лица, так как он, казалось, что-то понял. Но когда он подумал о том, что это я заставил его так страдать, все его эмоции превратились в ненависть и ярость.
Упырь уставился на меня. Но я был слишком хорошо известен. Все Императоры Нежити были невероятно страшными в сознании нежити.
Он не смел даже пошевелиться. Но, по правде говоря, такой нежити уровня Мифа, как он, было бы более чем достаточно, чтобы справиться с десятью Золотыми рангами, как я… в обычной ситуации. И это только в том случае, если я не использую ни одного из своих тузов.
«Император нежити? Ты живой человек, который является Императором Нежити? Вы меня все больше и больше интересуете».
«Прошу прощения, я совершенно не интересуюсь мужчинами. Особенно я ненавижу слишком мускулистых мужчин вроде тебя… Беяна, прекрати смотреть! Если ты будешь продолжать смотреть, мы проиграем, и план «Контрактный воин» пойдет прахом! Ты разоришься!»
Наконец, я решил использовать свой туз, который не был моим тузом тузов.
«Беяна, богиня богатства? Как она может быть здесь?»
Я внезапно громко зарычал на небо, чем даже смог удивить Харлоис. Но еще больше ее удивило то, что я получил ответ. В небе раздался довольно знакомый женский голос.
«Никому не позволено делать меня банкротом! Любая территория, принадлежащая мне, требует платы, даже для гигантов-титанов!»
Примечание:
[1] ED/N: Отсылка к Дон Кихоту!
