После того как Императоры нежити отдали приказ выдвигаться, армии нежити коллективно закончили свой отдых — в конце концов, это была чрезвычайная ситуация. Если бы вы приняли реальный мир за карту [1]1 , то увидели бы бесконечную массу черных точек, собирающихся в каньоне в ста километрах от лагеря лесных духов. Нежить мобилизовывала свои армии.
Их крики эхом разносились по небу, а волны душ образовывали всевозможные связи между Повелителями нежити. Эти Повелители нежити одновременно боялись гнева Императоров Нежити и втайне посмеивались над тем, что на Городского Лорда Дэйви теперь смотрят не так благосклонно.
Возглавить армии нежити, чтобы вернуться в этот мир, откуда они родом, и восстановить Республику Тарк было непреодолимой мечтой каждой древней высокоуровневой нежити. Даже Асо не смог устоять перед соблазном этой мечты. Однако Императоры Нежити все еще не могли спуститься из-за ограничений Элементального Прилива, а значит, эта слава выпала на долю такого ничтожного упыря, как Дэйви.
Да, Дэйви мог быть лучшим учеником Асо, но такой Повелитель упырей, как Дэйви, в конечном итоге оставался всего лишь упырем. Он был всего лишь горбатой нежитью низшего уровня, ползающей по земле, отвратительной и наполненной гнилостным зловонием.
У Повелителей Нежити была своя гордость. Подавляющее большинство Повелителей нежити были магами-скелетами, личами, баньши и другими высокоуровневыми видами нежити. Они считали упырей безмозглыми, низкоуровневыми рабами, поэтому было очевидно, что они не могли смириться с тем, что низкоуровневый упырь стоит выше их.
Большая часть мира нежити вовсе не была мирной. Души были основой каждой нежити, а пожирание душ было высшим проявлением выживания сильнейших. Способы разрешения конфликтов нежити были жестокими и очень эффективными: они просто уничтожали своих противников — очень просто, на самом деле.
Подчинение? Или смерть?
По сути, это были два единственных выхода, которые оставались у слабых в обществе нежити.
Если бы не тот факт, что Императоры Нежити насильно запретили все внутренние конфликты между нежитью на смертном плане, другие Повелители Нежити ранга Миф, такие как Дэйви, давно бы послали ему бесконечную серию испытаний, пока он не умрет, независимо от его силы. И прямо сейчас другие Повелители Нежити с удовольствием обсуждали, как они могут стать обузой для Дэйви, чтобы он оказался в невыгодной боевой ситуации. Только тогда Повелители Нежити предпримут действия, чтобы переломить ситуацию и сместить Дэйви с позиции Городского Лорда с помощью своих боевых достижений.
Конечно, Дэйви, несмотря на то, что на него давили и угрожали, был весьма мотивирован и знал, что это шанс для него, который он сможет получить только через тысячу лет.
Если Дэйви сможет доказать свои способности в этой битве, Императоры Нежити будут продолжать поддерживать его. Он официально стал бы главнокомандующим всей нежити на смертном плане, человеком номер один, стоящим сразу за Императорами Нежити.
Это были лишь те разочарования, с которыми пришлось столкнуться такому главнокомандующему, как он, после того, как на него внезапно свалилась эта должность. Еще больше разочарований он испытывал из-за беспорядочного набора солдат под его командованием.
Это была дурная привычка — или, возможно, ее следовало бы назвать негласным правилом армий. Императоры Нежити, которые физически не присутствовали на смертном плане, чтобы управлять Лордами Нежити, могли лишь молчаливо допускать некоторое неповиновение. Конечно, это была единственная возможность для Дэйви. Если бы он смог доказать свои способности, другие Императоры Нежити сохранили бы хотя бы элементарное уважение и послушание под его командованием, и Дэйви действительно закрепил бы свое положение.
Однако это было и самым сложным испытанием для него.
По крайней мере, Дейви был крайне возмущен намеренным промедлением других Повелителей Нежити.
«Лорд Блэквуд сказал, что у него сегодня несварение желудка. Похоже, это пищевое отравление».
Не будем упоминать, что личи даже не могли есть. Поскольку личи были всего лишь разновидностью скелета, у них не было внутренних органов для еды — как лич мог получить пищевое отравление?
«Лорд Сейфсильвер сказал, что его жена рожает, и просит милорда о прощении».
Хорошо. Этот безголовый рыцарь-нежить, очевидно, обладал способностью размножаться, и даже имел жену, которая могла рожать…? Если бы не тот факт, что он явно придумывал нелепые оправдания, возможно, эта история была бы с рейтингом XXX.
«Герцог Ками сказал, что солнце сегодня светит слишком ярко, и что это может повредить ему, потому что он член Племени Крови».
Член Племени Крови уровня герцога действительно боялся солнечного света? Это могло бы стать величайшей новостью века, если бы не тот факт, что посланник, сообщивший об этом Дэйви, был новоиспеченным послушником Племени Крови. Он стоял прямо под солнечным светом — тем самым солнечным светом, которого так якобы боялся герцог Ками. Неужели герцог таким образом подшучивал над Дейви?
«Лорд Грейдиф говорит, что отряд авантюристов обнаружил его главную секретную базу. Сейчас он занят перевозом всей своей казны».
Оправдания лордов нежити были настолько неискренними, что они даже не пытались скрыть свои истинные намерения. Было очевидно, что они просто хотели усложнить жизнь своему новому боссу. Мало того, Дейви, который совсем недавно стал главнокомандующим, мог только терпеть их действия. Повелители Нежити ясно дали понять, что ему придется доказать свои способности. Если он насильно подавит их именами Императоров Нежити, он будет казаться еще более бесполезным.
Императоры нежити обладали абсолютной властью, и из-за их отсутствия эквивалентные статусы Повелителей нежити было трудно признать между собой. Когда Йонгье «умер»
В те времена было предрешено, что армия Йонгье немедленно распадется в результате внутреннего конфликта.
Впрочем, у нескольких Повелителей Нежити были хорошие отношения с Дэйви. Они добровольно пришли на помощь Дэйви в этот критический момент, помогая ему, когда он больше всего нуждался в помощи. Тем не менее, подавляющее большинство Повелителей нежити воздержались от участия в сражениях, что поставило его перед проблемой нехватки войск.
Он мог только взять своих верных последователей и сделать все, что в его силах. Но когда он вспомнил, что два высокопоставленных гостя вызвались помочь ему в борьбе с древесными духами, его вновь наполнила уверенность.
Тем временем на другой стороне один человек — да, я говорю о себе — не знал обо всем этом. Мне было интересно, почему нежити не так много, как я ожидал, и я счел это довольно странным.
«Эй, неужели все так хорошо?»
В этом каньоне, который служил временной базой нежити, клубящийся черный туман окутывал фигуру в черной накидке. Я изо всех сил старался выглядеть как злобный босс из видеоигры.
Да, я пробрался сюда. Я пробрался сюда без особого труда. Все, что я сделал, это просто вошел в этот каньон.
Изначально я ожидал, что встречусь с организованной, огромной армией нежити, а небольшое количество нежити под моим командованием будет служить пушечным мясом или отрядом для засады. Но когда я устроил засаду на низшего лича, то к своему удивлению обнаружил, что эта армия нежити совершенно неорганизованна. Чтобы справиться с внезапно нагрянувшим бедствием, армия была готова буквально принять в свои лидеры любую высокоуровневую нежить.
Поэтому я взял несколько своих солдат-скелетов и пробрался на место сбора нежити. Затем я обнаружил, что никто даже не следит за нежитью, поэтому я без колебаний привел всех нежитей под своим командованием и замаскировал их под подчиненных того младшего командира армии личей, который также находился под моим контролем.
«Проклятье, столько магов нежити.
Сколько очков справедливости это будет стоить? Сколько блестящих вещей я смогу обменять на них?».
А мои товарищи по команде — хорошо, товарищи по мусорной команде — радостно смотрели на лагерь нежити вокруг них.
Мой абсолютно идеальный маскировочный пакет нежити обладал силой смерти. Даже если бы маги нежити просканировали их, они казались бы еще более неживыми, чем настоящая нежить. Можно было не беспокоиться, что их раскроют. Необходимым условием было то, чтобы эти ублюдки не вели себя слишком нелепо…
«Не хотите ли выпить?»
«Можно? Это красное? Это томатный сок?»
«Ха, ты такой шутник».
Эй-эй-эй, Солонор, если ты замаскировался под племя крови, это не значит, что ты должен пить настоящую кровь! Ты вообще способен выдержать это? Хаха, он выплюнул ее, как я и ожидал. Какая расточительность.
«Что? Хочешь новые вставные зубы? Вообще-то, у меня есть несколько золотых зубов, которые я вырезал не так давно. Просто я возьму с тебя большую цену…»
Жрец Богини Богатства мог зарабатывать деньги даже на нежити? Черт, я даже почувствовал божественную силу, исходящую от Бетти. Продажа фальшивых золотых зубов, добытых у нежити, обратно нежити была признана официальным способом ведения бизнеса самой Беяной? Может быть, это совершенно новый рынок? Эй-эй-эй, не могли бы Бетти и Беяна хотя бы немного повозмущаться?»
«Ваше здоровье! Ах, Ген, почему кажется, что ты снова стал худее?»
Ну что ты, гномья душонка, это уже достаточно нелепо, чтобы нежить пила алкоголь и пьянела! Это не Ах Ген перед тобой, это просто эльф-скелет, от которого остались одни кости, так что, конечно же, он будет худым! Прекрати наливать вино этому скелету, все вино вытекает из его подбородка! Какая жалость… Проклятье, почему я был так глуп, что замаскировался под низшего лича? В таком виде я даже пить не мог!
Тем не менее, неудивительно, почему они были в таком ликующем настроении. В конце концов, мы только что убили Повелителя Нежити.
Даже без подсчета очков справедливости добыча, которую мы получили, принесла бы нам неплохую прибыль.
Как мы убили Повелителя нежити? Младший лич, которым я управлял, просто привел нас прямо к тому злополучному генералу скелетов. Сначала я установил звуконепроницаемый барьер, затем устроил засаду на генерала скелетов и убил его одним взмахом меча. Все было буквально так просто.
Как Бетти и другие мои товарищи по команде не ожидали, что среди живых есть шпионы нежити, так и большинство нежити не ожидали, что среди нежити есть живые шпионы, да еще и такие, которые внезапно нападут на них из засады.
Я бы захватил всех обычных танов нежити, которые приближались ко мне, как и младший лич, находящийся сейчас под моим командованием, в течение десяти секунд. Затем я заставил бы их заключить со мной договор о рабстве и превратил бы солдат под их командованием в свои собственные силы».
«Мы уже захватили три тана нежити. Не будет ли нам легко стать незащищенными при такой скорости?»
«Не проблема. Они всего лишь послушники, которые едва ли считаются высокоуровневой нежитью. Они даже едва ли считаются Чанами Нежити. Это не будет иметь никакого эффекта. И это еще очень рано — я намерен превратить еще больше пушечного мяса до начала битвы. Так, А Ген уже вернулся? Есть новости?»
«…Нет. С самого начала я считал, что было плохой идеей отпускать его на разведку. Вы должны знать, что его воровские навыки…»
«Подожди-ка, разве не ты сказал ему пойти в разведку? Он мне так и сказал».
Ладно, тогда мы с Бетти расширили глаза, уставившись друг на друга. Похоже, что простой и честный на вид варвар А Ген тоже имеет свою хитрость. Не говоря уже о том, что этот честный на вид парень не имел злых намерений, когда обманывал нас, так что даже такой опытный в хитростях человек, как я, случайно попался на его маленькую ложь.
*Бум!*
Громкие звуки, раздавшиеся вокруг нас, заставили нас слегка расслабиться. С тех пор, как А Ген прочитал книгу «Робин Гуд, летающий герой».
(Roland edition), которую я ему подарил, он всегда любил везде прыгать. По пути сюда он смял дюжину палаток, тридцать с лишним деревьев, создал сотни ям, застрял в двух канавах, и его пришлось спасать. Но самым нелепым было то, что одним из своих хмелей он даже обнаружил горячий источник…
Кашель, судя по звукам, этот варвар-воробей, успешно обманувший нас обоих, сумел выжить и вернуться. Видимо, он тоже хорошо поработал разведчиком, раз пребывал в хорошем настроении.
«Брат Роланд, я встретил двух сильных мужчин, даже сильнее меня! Я только что боролся с ними на руках и проиграл. У тебя больше физической силы, чем у меня, так что иди и помоги мне вернуть мое потерянное лицо!»
«Армрестлинг? Сильные мужчины? Подождите! Здесь есть и другие живые люди!?»
Примечания:
[1] ED/N: Мини-карта — это миниатюрная карта, которая часто размещается в углу экрана в видеоиграх, чтобы помочь игрокам сориентироваться в игровом мире (Википедия).
