Передо мной приземлился волшебный питомец в виде белокрылой птицы с письмом, которого я давно ждал.
«Наконец-то оно здесь?»
Содержание письма было довольно простым — всего два предложения: «Я позаботился обо всем для тебя. Официальное приглашение находится внутри, так что поторопись и приходи как можно скорее».
Это письмо было ответом от моего старого друга и одноклассника Каида. Это был лишь вопрос времени, когда я отправлюсь в Облачную Башню в Стране Магов — важно было лишь то, как я туда попаду. В зависимости от того, пригласили меня или нет, ко мне будут относиться по-разному.
Именно поэтому я написал Кайду некоторое время назад, попросив его помочь мне. Я немного рассказал о том, что происходит, чтобы Облачная башня официально прислала мне приглашение.
Было много вещей, которые мне нужно было обсудить с Владыками Истины. Однако среди Владык было не только много старых друзей, но и много старых врагов — врагов, которые наверняка желали моей смерти. Чтобы иметь равный (и мирный) статус для общения с ними, мне нужно было присвоить себе личность дипломатического посланника.
Не говоря уже о том, что этот мой статус дипломатического посланника был бы вполне реальным. В конце концов, древесным духам обязательно нужно было наладить отношения со Страной магов. Их представителями были бы я и…
«Роза, почему ты одна едешь? А как же твои сестры?»
«Старшая сестра Саманта не хотела идти, поэтому она оставила это мне. Младшая сестра Джилл тоже не хотела ехать — она сказала, чтобы я не беспокоила ее ничем, что не касается сражений».
Когда я подумала о двух других добродетелях, я вспомнила Саманту, которая всегда была резкой и злобной в своих комментариях, и Джилл, которая казалась боевой маньячкой. Действительно, ни одна из них не подходила для дипломатии, и Роза, которая всегда улыбалась, была, вероятно, лучшим выбором среди них.
Когда я только приехала сюда, Роза также приветствовала меня.
Ее чистая и дружелюбная улыбка действительно была отличным дипломатическим инструментом, особенно учитывая, что вскоре она будет иметь дело с группой старых дев — старых артефактов, а поскольку пожилые люди всегда инстинктивно любят — или хотят защищать — молодых девушек, это, очевидно, будет огромным преимуществом.
Я уже мог предсказать, какой переполох начнется, когда Роза и древесные духи появятся в Облачной Башне. В конце концов, по стандартам красоты любого вида древесные духи считались бы симпатичными, не говоря уже о том, что старики всегда ухаживали за молодыми девушками.
Кроме того, обстоятельства их рождения еще больше облегчали установление дружеских отношений с магами. Они были дочерьми Амелии.
Неважно, были ли они творениями знаменитой (или печально известной, смотря как посмотреть) архимага Амелии из Облачной Башни, или просто потому, что они были первым разумным видом в истории, созданным магом, древесные духи определенно были бы любимы магами. Конечно, тот факт, что все они оказались симпатичными молодыми девушками, добавил бы очков в их пользу, а для определенных групп людей это было бы супер-дополнительным бонусом… Нет ничего плохого в том, чтобы быть джентльменом-извращенцем! Вечно молодая (юная) жена — мечта всех мужчин, не так ли?
Кашель, если отбросить эти субъективные факторы, то, исходя из объективных и ощутимых выгод, Страна Магов не только захочет установить дружеские отношения с древесными духами, но даже будет надеяться на официальный союз.
Хотя древесные духи еще не были столь многочисленным видом, они представляли собой совершенно новую Серебряную расу. Их нынешний уровень силы и будущий потенциал были поразительны. Учитывая, что Священная война уже у всех на пороге, зачем им отказываться от такого сильного союзника?
Конечно, могли найтись те, у кого были амбиции украсть или завоевать древесных духов.
Не каждый Владыка Истины был из тех, кого интересовали только секреты магии. Древесные духи должны были продемонстрировать достаточную силу.
Вот почему я совсем не торопился. Первое впечатление было самым важным; первый раз, когда древесные духи будут показаны миру, будет иметь решающее значение. Чем торопиться, чтобы показать всем, а потом на них будут смотреть свысока, лучше было бы высокомерно опоздать. Люди запомнят их гораздо лучше.
Древесные духи также обладали поразительным потенциалом, поскольку относились к Серебряной расе, что было невероятной редкостью в наше время.
Это была не древняя эпоха, когда Серебряная раса была невероятно распространена. Это была эпоха Железной Линии Крови, когда люди Железного Племени доминировали в мире[1].
В современном мире было невероятно мало представителей Серебряной расы. Самыми очевидными примерами, вероятно, были Четыре Эльфийские Аристократии, но Высшие Эльфы в основном состояли из королевских особ и знати эльфийских королевств и были невероятно малочисленны. Единственная Серебряная раса с высокой численностью населения, темные эльфы, имела такие недостатки, как боязнь света. Более того, после того как они впали в разврат и превратились в темных эльфов из ночных, их расовые таланты слишком сильно склонились в сторону профессий магов, и им не хватало способностей к другим профессиям. Некоторые люди уже считали их относительно сильным Бронзовым видом.
Каждый древесный дух был, как минимум, серебряного ранга. В Лесу Снов древесные духи улучшались до верхних уровней Серебряного ранга и даже могли достичь нижних уровней Золотого ранга с помощью волшебных растений леса и усиленных внешних оболочек. Такова была моя оценка потенциала древесных духов как вида, и Айер тоже согласился со мной.
Если брать средний потенциал вида в мире Эйха, то древесные духи считались высшим классом.
Если моих слов было недостаточно, чтобы люди поняли, я мог показать им сравнение базовых показателей древесных духов с базовыми показателями других видов, чтобы они поняли, насколько страшны древесные духи на самом деле.
«Средние показатели зверолюдей-берсеркеров: 15 Сила, 8 Ловкость, 12 Конституция, 8 Интеллект. Основной показатель: Сила. Расовый талант: Ярость».
Сильные племена воинов среди зверолюдей достигали лишь уровня Бронзовой расы. Их расовые таланты были слишком сильно перекошены в пользу силы, поэтому более 90% зверолюдей могли выбирать только профессии ближнего боя.
«Средняя статистика человеческого воина: 12 Сила, 8 Ловкость, 10 Конституция, 10 Интеллект. Основной показатель: Сила. Расовый талант: Нет».
Таково было распределение статистических данных среднего человека, которое было еще более жалким, чем у зверолюдей. Однако единственным преимуществом было то, что, не имея особых расовых талантов или чрезмерно несбалансированного распределения статов, люди могли заниматься любой работой, поскольку не были ограничены природными талантами вида. Однако дальнейшее развитие по выбранному ими пути зависело только от них самих; человеческие родословные не содержали ничего, что могло бы им помочь.
Однако Серебряные расы были довольно нелепы.
Большинство людей считали Бронзовые расы зверолюдей, варваров Северных земель, гномов и диких эльфов верхним пределом того, какими должны быть сильные воины. Однако был один вид, который люди обычно игнорировали, а на самом деле это была невероятно распространенная Серебряная раса — великаны.
Самые обычные горные и лесные великаны после достижения зрелости достигали роста от пяти до десяти метров, что давало им силу среднего Серебряного ранга. Между тем, относительно сильные полуморозные гиганты и гиганты пламени находились на верхних уровнях Серебряного ранга, а некоторые из самых сильных видов гигантов, такие как облачные гиганты и гиганты магмы, после достижения зрелости обычно обладали различными расовыми талантами, позволяющими управлять стихиями.
Они от природы рождались талантливыми как в физическом, так и в магическом плане, и эти сильнейшие гигантские виды Золотой расы были равны драконам по силе.
Конечно, между всеми расами драконов также существовала огромная разница в уровне силы. Самые слабые белые драконы не умели сражаться ничем, кроме рукопашного боя, пока не достигали уровня Древнего. Белые драконы обладали невероятно низким интеллектом, равным интеллекту обычного дикого зверя. Хотя технически они считались Золотой расой, поскольку были драконами, они были печально известны своей слабостью, не оправдывая своего названия. Между тем, сильнейшие из часто встречающихся видов драконов, золотые и красные драконы, легко могли бы победить и убить трех белых драконов такого же возраста в схватке один на три. Кроме того, над ними были Легендарные виды драконов, такие как радужные драконы, драконы силы и драконы времени, против которых даже боги должны были быть осторожны.
Что касается самого сильного вида гигантов, гигантов-титанов, то ходили слухи, что они были создателями всех остальных гигантов. Между ними и другими видами гигантов была огромная разница… никто не стал бы возражать, если бы их причислили к Расе Двойной Алмазной Линии Крови. Это было потому, что самые сильные гиганты-титаны были достаточно могущественны, чтобы убивать Богов. К счастью, этот мир больше не был миром, где господствовали гиганты-титаны, и Легендарные виды драконов тоже почти полностью вымерли.
Согласно историческим записям, в древней войне каменных гигантов гиганты восстали против Богов и проиграли. Поэтому Касодия, Бог Разума в ту эпоху, проклял гигантов, лишив их Разума, что, естественно, означало, что гиганты потеряли надежду достичь вершины могущества. Немногие оставшиеся виды гигантов, сохранившие свой интеллект, обычно прятались в снежных горах и вулканах, наполненных магмой… но я знал, что, поскольку Священная война продолжается, они не будут бездействовать долго.
«
Средние показатели воина-гиганта: 19 Сила, 10 Ловкость, 20 Конституция, 3 Интеллект (проклятие снижено с 10). Основной показатель: Сила. Расовые таланты: Сродство к земле, Высокоскоростная регенерация, Броня из каменной кожи, Заклинание землетрясения (редко), Проклятие низкого интеллекта (отрицательный расовый талант)».
Из этого можно было понять, что если бы не тот факт, что у гигантов слишком низкий интеллект, то холмовые гиганты, типичный вид гигантов, обладали расовыми талантами, намного превосходящими большинство обычных видов в Эйхе. Что касается того, почему они всегда считались легкими противниками, с которыми могла справиться даже команда из двух или трех авантюристов Серебряного ранга, то это было связано в основном с их слишком низким интеллектом. Мало того, что они слишком легко попадались во всевозможные ловушки, они не могли обучаться никаким профессиям и могли лишь жалко полагаться на свои собственные расовые таланты.
Если бы только гиганты могли легко изучать все виды боевых искусств, зрелые гигантские воины могли бы легко побеждать человеческих воинов Золотого ранга, а гиганты Святого Меча могли бы легко убивать драконов. Драконы перестали бы быть главным видом Эйха благодаря своим расовым талантам.
Кстати, в определенной «истории» павшие титаны вернулись и вернули гигантам утраченный интеллект, так что эти мускулистые головы стали невероятно страшными. Это игровое расширение было известно как «Атака Титанов…», тогда компания, занимавшаяся игрой, вероятно, пыталась нажиться на популярности аниме «Атака на Титана[2]».
Кашель, возвращаясь к теме: древесные духи тоже были Серебряной расой, но у них не было никаких естественных слабостей, как у гигантов. Их базовые показатели были просто смехотворны.
«Средние показатели древесного духа: 16 Сила, 14 Ловкость, 12 Конституция, 14 Интеллект.
Расовые таланты: Связь души со всеми древесными духами, Эволюция путем пожирания (запрещено использовать, кроме случаев, когда жизнь находится под угрозой), Непоколебимый дух, Воплощение гнева, Общение с растениями, Лесное путешествие (способность входить в деревья), Вечное возрождение (ограничено тем, что действует только в Лесу снов)».
Как созданный Амелией вид, эти хрупкие на первый взгляд тела обладали боевой силой, сравнимой с силой гигантов. Их гораздо более высокий интеллект, а также расовый талант «Непоколебимый дух» позволяли им легко входить в классы магов в дополнение к классам воинов. Их основные показатели были хорошо сбалансированы, что позволяло им выбирать свой собственный путь развития, как и людям.
Поэтому, несмотря на то, что теперь у меня было желанное приглашение в Облачную башню, я не спешил. У нас было право опаздывать сколько угодно, и заставить их ждать даже пошло бы на пользу нашим переговорам.
«Никакой спешки. Давайте поможем древесным духам улучшить их фундамент».
Первым подарком, который Амелия вручила им, была Добродетель Смирения, которая позволяла им постоянно самосовершенствоваться благодаря высокоскоростному обучению. Все они могли поступить на любую специальность, которую пожелают, чтобы улучшить свой потенциал и самих себя. Хотя эта добродетель не входила в число их расовых талантов, на самом деле это был самый важный дар из всех.
Хотя показатели силы и ловкости у древесных духов были довольно высокими, и они были талантливы в быстром освоении боевых искусств, я вскоре обнаружил, что они все равно не подходят для занятий рукопашным боем.
Почему? На самом деле, понять причину было довольно просто. Во всем был виноват Эрен — в том, что их рост составлял всего 1,2 метра!
«Хм, хотя это немного неловко говорить об этом, но если вы такого маленького роста, то вам будет невыгодно владеть оружием, как другим видам. Если ближний бой абсолютно необходим, вы можете полагаться на усиленные внешние растительные оболочки».
Действительно, самым важным талантом, необходимым для боевых искусств, было мощное и большое тело. Маленькие тела древесных духов, похожие на тела юных девушек, были критическим недостатком для занятий рукопашным боем. Когда они сражались с другими, меч древесного духа находился более чем в метре от тела противника, когда оружие противника достигало шеи древесного духа. Слишком большой был недостаток в досягаемости. Звериная атака Whirlwind Slash святого меча могла убить 100 его врагов за одну атаку, а атака Whirlwind Slash гиганта могла создать настоящий ураган и убить 1000 человек за одну атаку. У крошечного древесного духа Святой Меч, использующего ту же атаку Whirlwind Slash, радиус действия был бы всего 1,5 метра, и все ее враги, скорее всего, убежали бы, не получив ранений, а она не смогла бы их догнать из-за своих коротких ног.
Однако Амелия, похоже, приняла это во внимание. Их симбиотические магические растения и усиленные внешние оболочки, несомненно, были предметами, помогающими им компенсировать свои слабости в ближнем бою. С помощью этих предметов древесные духи могли бы прекрасно выполнять задания ближнего боя.
Между тем, они также были весьма талантливы в изучении магии. Древесные духи переходили в класс магов с поразительным коэффициентом 1%. В свое время Страна Магов даже создала базы во всех Элементарных Планах, чтобы найти больше потенциальных магов из форм жизни в этих Планах. Если бы они узнали, что этот новый вид древесных духов, живущий так близко к ним, обладает таким поразительным талантом в магии, они, вероятно, сошли бы с ума.
Однако самыми подходящими профессиями для древесных духов были профессии, связанные с природой и лесом. Лесные духи были особенно талантливы в использовании Божественных искусств природы друидов и магии природы эльфов. Они словно были рождены для того, чтобы стать друидами и жрецами природы.
Иглсторм был в полном восторге, встретив стольких людей с отличным потенциалом друида. Он занимался каждый день, обучая их своей секте друидов.
Вскоре, однако, я больше не мог этого выносить. Я нашел возможность и поймал его, жестоко избив.
«Я уже терпел, когда ты учил их террористической философии, такой как «Безопасность леса важнее человечества, потому что человечество — язва для этого мира», поскольку они вполне открыты для того, чтобы услышать это, и это не совсем неправильно. Но вы даже осмелились научить их возмутительной философии Альянса друидов Дикого Быка о том, что нельзя носить одежду? Вы действительно хотите, чтобы лесные духи бегали голыми? Ты не боишься, что я действительно убью тебя?»
«Но это же наши учения! Разве ты не говорил раньше, что пока мы не нарушаем никаких законов, у нас есть свобода верить во все, что мы хотим? Нет! Определенно нет! Вы можете убить меня или избить, но я отказываюсь менять свои убеждения!»
Иглсторм плакал с разбитым лицом, так как непреклонно настаивал на своих убеждениях.
«Прекрасно. Свобода? Это значит, что неважно, кто будет их учить. Вместо меня их будет учить Кроуз. В конце концов, она тоже архидруид ветра, равный тебе».
Я сделал вид, что ухожу, но на самом деле моей целью было заставить Иглсторма пойти на некоторые уступки. В конце концов, исходя из моего понимания Кроуз, ее мастерство архидруида бури пришло из учений эльфов, а ее основные знания друидической магии были только на уровне вызова бурь. Она вообще ничего не знала о самых мощных божественных искусствах друидов, связанных с природой и трансформацией. С другой стороны, Иглсторм был мастером Божественных искусств природы и трансформации.
«Не надо, не надо, я изменю! Как насчет того, чтобы изменить это на «Духи дерева — дети природы, поэтому растения являются частью их физического тела. Прикрываться листьями и лианами — это нормально и не считается одеждой?»
На этот раз настала моя очередь удивляться. Этот парень, который был так предан своим убеждениям, так легко их изменил?
«Ты не боишься, что другие члены Альянса Диких Быков доставят тебе неприятности?»
«Нет! Я один из создателей Альянса Диких Быков, не говоря уже о том, что теперь я еще и архидруид».
«…Тогда почему бы вам также не изменить абсолютное правило, запрещающее друидам-людям носить одежду в вашем альянсе? Так тебе будет намного легче набирать новых человеческих друидов».
«Никогда! Именно поэтому я и создал ‘Альянс диких друидов ветви Серной Горы’! Быть открыто обнаженным было единственной причиной, по которой у меня было так много конфликтов со всеми остальными друидами! Вы можете убить меня, вы можете избить меня, но я никогда не буду носить одежду!»
Я уже даже не знал, что сказать. Значит, все внутренние конфликты сект друидов и споры между системами верований проистекали из личных желаний этого парня!
«…Когда есть только вы, можно делать все, что хочешь, но если ты посмеешь разгуливать голым перед молодыми лесными духами, или если ты посмеешь учить их ходить голыми, я… я…»
Джентльмены (извращенцы) были из тех, кто никогда не боится смерти. Я думал довольно долго, но не мог придумать ничего, чего бы боялись джентльмены Иглсторма и его альянса. Поэтому я решил кое-что проверить — что-то вроде экспериментального наказания.
«Я заставлю тебя превратиться в животное и запру тебя с Бейфенгом. Ты уже боишься?»
«Ха, Бэйфэн в последнее время был занят игрой с магическими растениями. Последние два дня я видел, как он гонялся за трехголовой пираньей. Пока у него есть цель, на которой он сосредоточен, его будет довольно трудно отвлечь в течение этого периода времени. Чего нам бояться?»
Теперь мне было еще труднее что-то придумать. Мне даже стало немного любопытно, что, несмотря на то, что эти лесные духи были такими милыми, я еще не получал никаких жалоб на Бэйфэна. Получалось, что у него снова появились новые интересы и способы порезвиться.
Я полагаю, что обычным людям вроде меня было невозможно понять мир Бэйфэна, в конце концов. Подождите, Орлиный Шторм действительно так хорошо понимал Бэйфэна? Полагаю, джентльмены (извращенцы) всегда понимали друг друга лучше всех; как и полагается тюремным приятелям из Города Серных Гор, которые вместе мыли посуду.
«Мне кажется, что ты как-то смотришь на меня свысока…»
«…Я помню, что друиды вроде тебя тоже могут превращаться в деревья. Если вы подражаете и имеете достаточно хорошие отношения с чем-то живым, друиды способны превращаться в него. Я припоминаю, что в последнее время ты сам много общался с растениями пираньи…»
«Пожалуйста, нет! Я буду повиноваться твоим приказам!»
Прекрасно, — наконец сдался архидруид. Я все еще колебался, стоит ли мне просто выбросить Бейфенга на корм нежити, чтобы предотвратить его негативное влияние на молодых древесных духов, когда Бейфенг преподнес мне приятный, ожидаемый сюрприз.
[2] Японская серия манги. Забавный факт: манга разошлась тиражом 71 миллион экземпляров, что делает ее одной из самых продаваемых серий манги. (Источник: Anime News Network)
