Темные облака заволокли небо. Казалось бы, когда предстоит сражение с супербоссом такого уровня, такая мрачная обстановка, как здесь, была вполне естественной.
С неба опускалась черная пыль. В ней чувствовался оттенок коррозии, что явно не способствовало здоровому воздуху. Большие сложные массивы заклинаний были видны даже отсюда: парящий в воздухе император полубогов-нежити манипулировал своим запретным заклинанием магии смерти, которое уничтожало все живое.
Перед нами было бесконечное море нежити.
Конечно, у Асо были другие, на кого он мог положиться, чтобы осмелиться напрямую применить запрещенное заклинание. Благодаря безделью Владык нежити Грикасио и Феймана, скопление армий нежити достигло такого состояния, что только их численность занимала большую часть этой небольшой территории. Постоянная реорганизация и тренировки, которые эти нежити проводили в ожидании, были лучшей подготовкой к бою, чтобы превратить их в машины для истребления.
Как только спустился Полубог Император Нежити, всякая праздная болтовня или безделье полностью исчезли — Асо наблюдал за ними. Под предводительством личей и рыцарей смерти нежить завершила свое военное построение и бросилась на наш авангард.
Беспорядочная толпа скелетов-солдат, едва контролируемых, была выброшена вперед в качестве авангарда. Их крошечные души были наполнены лишь желанием уничтожить все на своем пути. Это бесчисленное море скелетов ринулось на своих врагов, наслаждаясь ощущением того, что они убивают или их убивают.
Все вокруг было наполнено звуками ударов костей друг о друга. Поскольку скелеты были слишком низкоуровневым войском, сколько бы их ни было потеряно, это не причинило бы никакого вреда — скелетов-солдат было телепортировано больше, чем других видов войск. Их количество даже нельзя было описать словом «бесконечное». Все мое зрение было заполнено серовато-белыми костями.
Лязгающие звуки костей служили гневными раскатами войны для этой молчаливой армии.
Обычный скелетный солдат не смог бы победить даже слегка обученного фермера в схватке один на один. Однако нельзя было недооценивать рой скелетов. Это бесконечное море скелетов навсегда осталось самой страшной частью армии нежити. Пока их было достаточно много, даже муравьи могли одолеть слона. Не говоря уже о том, что я смутно различал среди них специальные войска скелетов и высокоуровневую нежить. Самоуверенные получат смертельный урок.
Армия нежити, на девяносто процентов состоящая из скелетов, начала рассредоточиваться, среди них были опасные лучники-скелеты, маги-скелеты, рыцари-скелеты, убийцы-скелеты, гиганты-скелеты и различные искаженные скелеты-звери. Этой земной армии было достаточно, чтобы заставить любого отважного воина почувствовать страх, а любой погибший в бою с нежитью становился еще одним членом армии скелетов. В истории бесчисленное множество могущественных стран и героев погибло из-за этой низшей из всех армий скелетов.
Но сегодня этим скелетам суждено было встретиться со своим самым опасным смертельным врагом — существом, которое специально эволюционировало, чтобы противостоять низкоуровневой тактике роя нежити.
Смирение Семи Добродетелей, которое теперь также было известно как Джилл…
Этот молодой фиолетововолосый древесный дух стоял на переднем крае и с недовольным выражением лица смотрел на рой скелетов перед собой. Затем она исчезла в ветре, превратившись в фиолетовое растение, которое росло со скоростью ветра.
10 метров, 100 метров, 1000 метров. Верхушка этого растения достигла облаков, как будто это был волшебный бобовый стебель из сказки. В следующее мгновение Джил расцвела.
Бесчисленные семена взрывом выстрелили в землю, пустили корни, проросли и расцвели.
В одно мгновение путь рою скелетов преградило поле цветов.
Семена глубоко вросли в землю, и из-под земли внезапно появились крупные подсолнухи с большими ртами, наполненными острыми зубами, которые мгновенно сожрали бесчисленное множество скелетов. В качестве удобрения выступили паразитические лианы, которые начали расти благодаря питанию из этих костей, и здесь разыгралась знакомая сцена из замка Красного Клена: вновь появился страшный сад растений-пираний.
Как и мои Семь Смертных Грехов, которые все еще были нежитью, Семь Добродетелей были как уникальным видом, так и древесными духами. Однако разница между Семью Добродетелями и обычным древесным духом была такой же, как между Семи Смертных Грехов и обычным солдатом-скелетом… Ладно, тогда, наверное, стоит сказать, что кроме внешнего сходства, больше ничего общего между ними не было.
«Смирение» родилось как движущийся сад растений-пираний, чтобы справиться с тактикой роя скелетов низкого уровня «Гордости» Омара. А теперь нынешняя «Смирение» больше не была убийцей, который мог только нападать на других из засады в тени. Теперь она была движущейся крепостью древесного духа.
Растения-пираньи и магические лианы были привычными обитателями ее сада, а горохострелы, стреляющие всевозможными магическими снарядами, внезапно воздвигающие прочные ореховые стены, и другие виды растений из игры «Растения против зомби» можно было увидеть повсюду. Каждый магический снаряд был способен взорвать большую группу нежити. Море магических растений справилось бы с морем скелетов, так как магические растения были немного выше по качеству, и свести битву к битве на истощение, где магические растения будут бесконечно красть души и питание у нежити, чтобы постоянно создавать новые растения, было стратегией, выбранной Амелией для «Смирения».
После создания этого цветника в земле появилось несколько больших трещин.
Многочисленные гигантские корни появились и выплюнули различные гигантские усиленные внешние оболочки и магические растения в качестве подкрепления.
«Они здесь! Они здесь!»
«За мать!»
радостно воскликнули древесные духи, запрыгивая в гигантские усиленные внешние оболочки. При поддержке этого цветника и материнского леса растительные марионетки ростом с горных гигантов, напоминающие исторических зверей из эпосов, встали на ноги. Они начали атаковать нежить, которую сдерживал цветочный сад.
Скелеты начали сражаться с растениями, личи и горохострелы обменивались дальними атаками, мерзости и лианы начали ближний бой, а зеленые гиганты-растения пришли в ярость, с каждым шагом сминая полчища нежити. Но тут появился Костяной дракон, который сбил с ног зеленого гиганта.
Сражение зашло в тупик. Казалось, что древесные духи даже могут одержать верх. Однако я знал, что нежить все еще сохраняет преимущество.
Большинство личей и великих личей все еще надежно прятались в тылу. Они либо использовали всю свою силу для связи с другими Плоскостями Нежити, чтобы постоянно призывать новую нежить, либо просто вызывали нежить из энергии. Некоторые постоянно применяли магию смерти к нежити, чтобы исцелить их раны. Тем временем, большинство рыцарей смерти и другой высокоуровневой нежити охраняли Асо, оставаясь позади в качестве подкрепления.
Поскольку это была тотальная финальная битва, их стратегия могла показаться слишком консервативной, но я понимал их выбор. В конце концов, их единственная цель была проста: потянуть время!
Песнь Конца Всех Душ была запрещенным заклинанием уровня осадной битвы. Это запретное заклинание открывало большой пространственный портал в Чертоги Нежити, призывая бесчисленные души и магию смерти, чтобы окрестить мир. В тот момент, когда это запрещенное заклинание заканчивало свое действие, все в огромной зоне вокруг заклинателя превращалось под действием магии смерти в землю, наполненную негативной энергией.
Все живые подверглись бы многократным атакам мощнейшей магии мгновенной смерти. Ни одно живое существо не смогло бы избежать превращения в очередную душу нежити.
Это заклинание было успешно применено всего три раза в истории и привело к гибели нескольких миллионов человек. Это было фирменное запрещенное заклинание Императора Нежити Асо с Плоскости Осквернения.
Больше всего меня волновало, сколько времени ему понадобится, чтобы закончить произнесение заклинания. Ведь когда его заклинание закончится, это приведет к смерти всех нас.
Что касается того, чем я сейчас занимался…
«Я еду верхом на девушке, держу девушку в руке и веду группу девушек в атаку. Я вдруг почувствовал, что стал таким победителем в жизни… Эй, не кусай меня!».
Ну и ладно. Я даже не успел почувствовать гордость за себя в течение двух минут, наблюдая за разворачивающейся передо мной битвой, когда мое оружие, которое я держал в руках, внезапно укусило меня. Я полагаю, что только такой человек, как я, мог испытать подобное.
«Ты не можешь быть немного серьезнее!? У нас тут битва в самом разгаре!»
Что ж, я полагаю, что Грия была оправдана в своем гневе. С Грикасио, с которым она сражалась, было совсем не просто справиться. Два гигантских Костяных Дракона столкнулись друг с другом, отчего на костях пальцев Грии, которые она только что отполировала, появились трещины, от чего у нее сильно болело сердце.
Наибольшее преимущество воздушных войск, несомненно, заключалось в скоростных воздушных засадах. Как только я появился, Грикасио повел нескольких Костяных Драконов атаковать меня.
«Привет, давно не виделись, Грикасио. Ты теперь сменил работодателя? Тебе нравится быть прислужником Императоров Нежити?».
Как я мог пропустить слишком знакомое ощущение страха в душевном огне Грикасио? Было бы самым удивительным, если бы этот хитрый старый дракон был готов сражаться до конца и рисковать своей жизнью. Я решил, что характер Грикасио вряд ли изменится; вероятно, у него есть скрытые мотивы.
«…Ваше Величество, как вы можете так говорить обо мне?
Разве я не делаю все более удобным для тебя? Я уже выяснил для вас столько секретов и информации об Императорах Нежити Полубога!»
Неужели Грикасио должен был предать Императоров Нежити прямо в разгар битвы? Я снова недооценил его безграничность. Он оказался более бесстыдным, чем я ожидал.
Честно говоря, хотя я уже знал, что Грикасио настолько бесстыден, я все равно потерял дар речи, услышав, как он с гордостью произнес то, что только что сделал.
По крайней мере, Грикасио должен был быть Лордом Нежити, не говоря уже о сильнейшей нежити во всем Ксилуо, а также первым сенатором на протяжении многих лет. Может ли он быть еще бесстыднее?
«Вы должны знать, что я вообще-то не из амбициозных. Работа под вашим началом — определенно мой лучший выбор».
С точки зрения Грикасио, он говорил правду. Будучи редким существом, у которого не было никаких убеждений или чести, которыми он жил, единственное, чего он действительно хотел от жизни, это жить безбедно. Единственная причина, по которой он стремился повысить уровень своей силы, заключалась в том, чтобы помочь ему жить еще лучше и безопаснее.
«Чтобы выжить, полагаясь на кого-то более сильного, чем я, придется лишь слегка потерять лицо. Это очень важно!» — Грикасио
Когда Грикасио был еще жив, он был Золотым Драконом с поистине уникальной личностью. Он был совершенно не похож на других Золотых Драконов, которые были преисполнены чувства справедливости и каждый день занимались своими делами. Вместо этого Грикасио каждый день думал о том, как бы ему прожить подольше и безбедно дожить до конца света.
Именно поэтому в прежние времена он был готов стать жеребцом, чтобы положиться на защиту Бога Святого Света. В эпоху Юнъе он служил мне, чтобы рассчитывать на мою защиту. Когда он сам стал одним из сильнейших в округе, он фактически ничего не делал каждый день, просто праздно проводя время.
Единственная причина, по которой он присоединился бы к Императорам Нежити с Плоскостей Нежити и служил им, заключалась в том, что он чувствовал, что они достаточно сильны, чтобы служить ему защитой. Не говоря уже о том, что в этой земле Эйха, где Святой Свет был преобладающей религией, для нежити было бы самоубийством пытаться присоединиться к большинству фракций. Однако сейчас для Грикасио все было иначе.
Императоры нежити вторгались на смертный план, что, несомненно, означало грандиозные масштабные сражения. Поскольку Грикасио мог свободно перемещаться в смертном мире, он знал, что, скорее всего, окажется в авангарде. Для него, старого Костяного Дракона, любителя мира (самопровозглашенного), это было слишком опасно — упс, он имел в виду, что это было слишком несправедливо. Как он мог терпеть такое?
Грикасио также слышал о том, что произошло в Северных землях. Он обнаружил следы знакомых «тому человеку» козней и хитростей, а также слышал о том, что нежить там способна жить под открытым солнцем. В таком случае, возможно, Святая Церковь перестала быть единственным доступным ему вариантом на смертном плане, и он мог выбрать другой образ жизни, наиболее спокойный и безопасный для себя.
Возможно, однажды он даже сможет спать под открытым небом на улице и греться в лучах солнца. Грикасио чувствовал, что, попробовав это, он точно будет прекрасно спать.
«Ваше Величество! У меня есть всевозможная информация обо всех различных Императорах Нежити. Если вы предоставите мне безопасную территорию и постараетесь не посылать этого старого дракона на передовую, я снова буду служить вам верой и правдой. Кроме того, я полагаю, что сейчас вам нужна моя помощь».
Я никогда не знал, что Бессмертный Костяной Дракон может улыбаться таким развратным образом. Тем временем позади Грикасио находился массив черных заклинаний, который постоянно увеличивался в размерах — он и так был огромным. Запрещенное заклинание Императора Нежити Асо было бомбой замедленного действия.
«Грикасио, ты ублюдок!
Ты позоришь всех драконов! Можешь ли ты хоть немного гордиться драконом!?»
Хотя предательство Грикасио по отношению к Императорам Нежити было выгодно для нас, даже Грия не смогла противостоять бесстыдству Грикасио.
«Лучше быть живым трусом, чем мертвым героем. Малышка Грия, все эти знаменитые и героические драконы из нашего поколения теперь лишь пыль, в то время как такой, как я, которого ты называешь позором драконов, все еще живет прекрасно. Какой должна быть репутация? Могу ли я ее съесть? Что такое драконья гордость? Это может помочь мне жить вечно? У меня к вам только один вопрос. Может ли что-нибудь из этих формальностей помочь мне жить дольше?»
В словах Грикасио, казалось, была какая-то извращенная логика, которая лишила меня дара речи. Гриа тоже сделал паузу, удивленный бесстыдными словами Грикасио. Или, возможно, точнее было бы сказать, что она была полностью блокирована от того, чтобы сказать что-то еще из-за отсутствия стыда.
«Отлично. Покажи мне свою искренность. Как насчет того, чтобы снова стать моим конем после того, как все это закончится?»
Что касается меня, то я вполне приветствую того, кто знает, на чьей стороне он должен быть.
«Я знал, что Ваше Величество будет великодушен! Жеребец? Прекрасно, это то, в чем я самый искусный! У меня осталось седло, оставшееся от Ксилуо, которое я храню как памятную вещь. Обещаю, что на нем удобно ездить».
Обрадованный Грикасио тут же развернулся и начал врезаться в других Костяных Драконов, извергая драконье дыхание на свою бывшую армию нежити. Даже обычно молчаливая армия нежити всколыхнулась от этого.
Внезапный поворот событий настолько потряс Феймана, что у него даже отвалилась подбородочная кость. Это было совершенно неожиданно. Рыцари смерти, внезапно окружившие его, были лучшим доказательством того, что Фейман тоже оказался в неловком положении.
Тем временем Асо, находившийся вдалеке, громко рассмеялся.
Император нежити не был человеком, которому доверяют, так как же он мог не быть начеку?
Он не прекратил свое заклинание, но указал костяшкой пальца и легонько щелкнул воздух, используя плотную силу магии смерти.
*Grawrl!!!*
Магический аксессуар, который Грикасио получил от Асо, взорвался, отчего Грикасио упал с неба, пострадав от внезапного взрыва. При падении он разбил насмерть большое количество нежити и создал большую дыру в земле.
«Император — самый могущественный!!!»
«Проклятый Грикасио! Я знал, что он ненадежен».
«Милорд, пожалуйста, знайте в своей мудрости, что я ничего не знал о намерениях Грикасио. Я ваш верный и искренний последователь!»
Фейман очень хотел доказать свою невиновность и добиться признания, пытаясь подлизаться к Асо. Однако Фейман не заметил недовольного выражения лица Асо. Взрыв, вызванный Асо, был гораздо меньше, чем он ожидал, но все же этот мощный Костяной Дракон пал слишком быстро и жалко.
В этот момент я тоже щелкал языком.
«Этот проклятый хитрый старый лис».
Как и Асо, я видел, как Костяной Дракон играет. Грикасио просто притворялся, что упал!
«Такой бесстыдный, такой презренный, такой низкий, так не заботится о своей репутации. Лучше быть любым драконом, кроме Грикасио!»
Гриа был полон гнева. Будучи Костяным Драконом ранга Миф, она не могла не видеть, что Грикасио просто действовал. Позже, в будущем, «лучше быть любым драконом, кроме Грикасио» стало знаменитой фразой по всей этой земле, как и моя другая фраза «лучше быть наивным идиотом, чем Эмордилорканом».
«Забудь. Я никогда не рассчитывал на этого ублюдка. Кто осмелится оседлать такого коня?»
Когда я взглянул на Асо, он тоже случайно посмотрел в мою сторону. Невозможно было ошибиться в его убийственном намерении. То, что должно было произойти дальше, определенно будет тяжелой битвой.
И вот, я провел большим пальцем по горлу, что означало мое намерение взять его голову.
«Старший, давай устроим веселую битву до смерти».
Я использовал этот метод, чтобы выразить свое уважение как младший к старшему. Тем временем Асо ответил на это громогласным беззвучным смехом через душевную связь.
«Смерть будет сопровождать нас вечно! И ты будешь первым, кто примет смерть!»
«Старший, пожалуйста, говори то, что я могу понять».
«Брат, ты мертв!»
