«Они все исчезли? Как это возможно? Мы только что послали на них армию из десяти тысяч нежити. Хотя это была в основном низкоуровневая нежить, они не могли быть уничтожены так быстро, не так ли?»
Выражение лица лича обычно трудно прочитать, но мерцающий огонь души Феймана и то, как он громко цокал пальцами, указывало на его невероятный шок и неверие.
Сразу же после получения полномочий он без колебаний организовал засаду на нежить. Хотя она состояла в основном из новорожденных скелетов и низкоуровневых зомби, которые едва ли могли сойти за солдат нежити, тот факт, что их число достигало десяти тысяч, означал, что они все еще представляли угрозу. Кишащая, бесконечная масса черной как смоль нежити сама по себе была бы довольно пугающим зрелищем. Однако для контроля над ситуацией к ним были подмешаны высокоуровневые нежити, а два лича служили командирами армии — это не был случай простого посылания пушечного мяса на врага.
В отличие от других видов, стратегии, которые могла использовать нежить, используя пушечное мясо для разведки своих врагов, были просто очень самонадеянными. Одно только их преимущество в численности могло подавить любой город средних размеров, и даже если бы они стояли на месте и позволили врагу рубить их, все равно потребовалось бы не менее нескольких часов, чтобы победить десять тысяч нежити. Так как же они могли быть уничтожены так быстро?
«…Святой Свет?»
Хотя никто из присутствующих высокоуровневых нежитей не выразил своего удивления, у всех были выражения, говорящие: «Ты шутишь со мной?» и «Ты думаешь, я идиот, который купится на это?».
«Наши враги — кучка растений — не совсем Святые Рыцари. Откуда у них может быть Святой Свет? Может быть, вы видели только обычный свет, а потом в страхе бежали, думая, что это Святой Свет? Откуда взялся этот третьесортный наблюдатель (фотограф)? Я сокращу финансирование ваших экспериментов (куриные ножки) до нуля, черт побери!».
Лич, на которого злобно зарычали, не пытался защищаться.
Вместо этого он только поднял руку. Его кость была уже раздроблена, а в месте перелома осталось немного серебристой пыли.
«Это действительно был Святой Свет!»
«Невозможно ошибиться. Это даже относительно чистый Святой Свет. Может ли быть, что у врага есть высокоуровневые Святые Рыцари?»
Будучи смертельными врагами Святого Света, нежить могла распознать своего естественного врага в мгновение ока. Любое место или предмет, атакованный Святым Светом, автоматически очищался от всего неестественного (к которому относилась и нежить). Поэтому, конечно же, места, где этот неудачливый лич был поражен Святым Светом, теперь считались бесполезными.
Святой Свет не отпускал ничего неестественного. Нежить должна была пожертвовать частью себя, удалив ее и присоединив совершенно новую часть, совершенно не связанную с первоначальной. Что же касается того, как все пойдет после этого… можно ли будет привыкнуть к новой части тела или она будет так же полезна, как и прежняя, Бога Святого Света это совершенно не волновало. Он лишь отвечал за очищение неестественного.
Кашель, я определенно не жаловался на Бога Святого Света, как и не жаловался на этот мир, который все больше и больше верил в Святой Свет…
Теперь, после того как этот неудачливый лич показал всем свои повреждения, всем стало очевидно, что его повреждения действительно были вызваны Святым Светом. Все присутствующие были поражены.
«Могла ли Святая Церковь прибыть и вмешаться?»
«Как это возможно? Империя Барди изгнала всех членов класса должностей Святого Света!»
«Нет, возможно, они пришли со стороны моря! Может, это разведчики из Страны Магов?»
«Не будь смешным. У магов ужасные отношения со Святыми Рыцарями. Чтобы маг просил помощи у Святого Рыцаря? Это невозможно!»
«Не торопись. Сначала давайте выясним, был ли это один человек или целый эскадрон Святых Рыцарей».
Все это пушечное мясо среднего уровня с Плоскостей Нежити в основном считалось крупными персонами там, откуда они пришли, и они лишь на несколько минут выразили почтение своим командирам после представления. Сейчас все было хаотично до такой степени, что вышло из-под контроля, но Фейман и Грикасио не собирались придавать этому большого значения. Они просто обменялись взглядами и почувствовали, что все действительно было в стиле Роланда.
«Не спешите. Что именно произошло? Расскажите нам в деталях. И, ты видел там очень уникального лича?»
Раненый лич Адрей поспешно кивнул, увидев, что командир армии нежити заговорил, и начал рассказывать свою историю.
Не так давно он был одним из двух личей, которым было поручено возглавить десять тысяч низкоуровневой нежити для нападения на магический лес. Его выбрали потому, что у него был опыт борьбы с этими растениями.
Однако ситуация, с которой он столкнулся, была намного хуже, чем в прошлый раз, когда он сражался с ними. Все пошло наперекосяк с того момента, как они прибыли на границу леса.
«Деревья стали выше, чем раньше, по крайней мере, в десять раз? Ты шутишь?»
«Я точно не ошибся с памятью. Раньше деревья были высотой с обычный лес. Но в этот раз, когда мы вошли, мы словно попали в страну великанов… Когда я поднял голову, я не мог видеть верхушки деревьев, и даже цветы на обочине дороги были выше нас. А потом…»
«А потом?»
«А потом весь мой отряд мгновенно испарился. Если бы не тот факт, что я подготовил заклинание телепортации, которое сработает и вернет меня к входу в лес в случае опасности, я бы тоже погиб».
Хорошо. Конечным результатом было мгновенное испарение. Но, по крайней мере, лич Адрей выжил, так что это была не слишком жалкая потеря.
После того, как Фейман собрал информацию из разных источников, он, наконец, обнаружил происхождение Святого Света, но оно было таким, что все чувствовали себя довольно беспомощными.
«Проклятье, они слишком высокие. Что же нам делать!»
То, что выстреливало лучами Святого Света в нежить, были специально выращенные магические растения, известные как «Золотые вспыхивающие прожекторы» (названные Роландом). Эти уникальные магические подсолнухи свисали с тех сверхвысоких деревьев, которые достигали облаков, и периодически выстреливали вниз сильные лучи Святого Света. И это невероятное преимущество высоты делало уверенным, что ни один обычный метод не сможет до них добраться. Если бы нежить послала воздушные войска…
«Не то чтобы я ничего не делал, но все вызванные мной костяные драконы и горгульи были опутаны странной сетью лиан. Эти лианы были способны расти, используя кости, и превращали костяных драконов в свою пищу! Милорды, на этот раз я потерял так много!»
Волосы Медузы (имя снова дал Роланд) — так называлась эта уникальная паразитическая лоза. Они питались костями и могли поглощать питание из костей для размножения новых Змеиных Лоз (так называли эти лозы древесные духи).
Существовало множество других подобных растений. Например, Самоуничтожающаяся Тыквенная Повозка Завоевателя / Повозка Бога Огня (так назвал ее Роланд / древесные духи), Огнедышащая Трава Гидры Бога Силы / Огнедышащая Трава, Тайный Демон-мужчина Горохострел / Горохострел и так далее. Раньше древесные духи имели доступ к такому большому боевому потенциалу, но не знали, как его полностью использовать. Теперь же под руководством определенного человека они начали свою эволюцию в безумно мощный боевой вид.
Каждое боевое растение контролировалось древесным духом внутри. Они были благодарны Роланду за его помощь, а также считали его отцом всего своего вида.
Однако они вечно не могли понять одно из его определенных увлечений, поэтому сильно боялись, что он внезапно появится в любой момент.
«Бегите скорее! Отец идет с того направления. Прошлой ночью еще двое из нас стали его жертвами. Вы этого не видели, эта сцена была слишком демонической… жертвы просто рухнули на землю и продолжали плакать! Он-он-он даст вам невероятно странные имена! И тогда все мы, сестры, будем смеяться над тобой».
Да, странная привычка, о которой они говорили, заключалась в использовании его способности давать имена. За последние несколько дней Роланд очень обрадовался, увидев столько милых маленьких девочек без имен, и стал давать им имена по собственной воле. Но даже не говоря о том, что его чувство именования было ужасным, поскольку здесь было значительное количество древесных духов, его недостаток творчества вскоре иссяк, и в итоге он мог придумывать только всевозможные случайные имена.
«Тихи, Гнездоглаз, я тебе искренне сочувствую. Я заметил, что отец очень любит использовать прически в качестве имен».
«Имеешь ли ты право смеяться над моим именем, Бан Кард? По крайней мере, меня назвали в честь моей прически. Хотя у тебя явно розовый хвостик, разве твое имя не странное?»
«…На самом деле, мы оба отделались довольно легко. Похоже, у отца закончились словарные слова, которые можно было бы использовать, так как вчера появились Маленький Красный #157 и Синий Смурф #228. Как страшно.»
«Это ничего, я даже встретил Красного Сейбера, Белого Сейбера и Черного Сейбера… что значит Сейбер? Почему отец так любит это имя? Я слышал, что серия имен Saber уже достигла #1024. Только подумайте, имея то же имя, что и тысяча других, достаточно кому-то крикнуть о себе, чтобы вся улица вышла и посмотрела, не он ли это. Это настолько жалко, что я даже не могу себе этого представить».
«Кашель.»
Не в силах больше слушать этот разговор, я вышел из-под тени дерева.
По крайней мере, я использовал только три цвета названия Saber и не создавал боевой отряд Saber. У меня все еще были свои пределы!
«Отец…»
«Пожалуйста, накажи нас, но, пожалуйста, не давай нам еще более странных имен! Меня вполне устраивает имя Гнездовье».
«…Ты действительно так боишься?»
Видя, что Гнездо-Гнездовичок и Булочка-Картошка так меня боятся, я на секунду задумался, не перегнул ли я палку в последнее время. Однако я тут же вспыхнул от гнева.
«Прекрати называть меня отцом! Вы когда-нибудь видели отца, который не женат и все еще старый девственник? Я все еще намерен стать победителем в жизни, но если у меня вдруг появится несколько десяти тысяч дополнительных дочерей, которые уже такие большие, кто осмелится жениться на мне!»? Неужели вы все намерены стать препятствиями на моем пути к счастью в жизни!????»
Ладно, тогда давайте прекратим говорить о том, как я был зол, когда меня ткнули в самое больное место. По крайней мере, мои специализированные стратегии против нежити оказались эффективными против первого вторжения армий нежити после эволюции древесных духов. Все свойства магических растений работали, как и планировалось, и их непрерывная эволюция наверняка преподнесет командирам нежити еще больший сюрприз.
Нежить не знала, что Лес Снов перед ними был гораздо более искусен в войнах на истощение, чем нежить. Тела низкоуровневой нежити станут пищей для леса, и дело не только в этом: даже если души низкоуровневой нежити уже были в клочьях, их осколки душ будут поглощены циклом леса, пройдут новый цикл реинкарнации, очистятся и соединятся друг с другом, и, наконец, станут новорожденными древесными духами, еще больше увеличивая общий уровень силы этого нового вида.
В настоящее время нежить знала лишь то, что с их противником довольно трудно справиться, а их армия разведчиков, служившая пушечным мясом, потерпела жестокое поражение, достигнув почти 100-процентного уничтожения.
Получив все жалкие отчеты о том, как они потеряли свои армии, высокоуровневая нежить во временном командном центре обнаружила, что никто даже не видел бывших растений, которые были их предыдущими противниками. Это означало, что растения все еще держали их в резерве, и им даже не потребовалось использовать всю свою мощь, чтобы уничтожить всю десятитысячную армию разведчиков нежити.
Даже не обнаружив козырей противника, пушечное мясо не имело даже ожидаемой ценности пушечного мяса, прежде чем все они были уничтожены. Такая жертва была явно бессмысленной, поэтому отправка аналогичной армии разведчиков не принесла бы ничего, кроме того же самого.
Без стратегической цели использование только силы численности было бы пустой тратой боевой мощи. Вместо того чтобы посылать волны и волны войск, чтобы враг уничтожал их бесплатно, гораздо разумнее было бы сэкономить силы и атаковать одним мощным ударом. Так нежить продолжала просить помощи у Императоров Нежити, посылая лишь небольшие разрозненные отряды пушечного мяса в качестве разведчиков, причем среди пушечного мяса были замешаны различные высокоуровневые нежити, чтобы попытаться раздобыть полезную информацию.
Что касается меня, то я только что получил ответ от Вумяньчжэ, который заставил меня погрузиться в раздумья.
«Айер лично пришел на смертный план? Похоже, все действительно придают моему плану W такое большое значение. Как насчет того, чтобы попробовать использовать эту нежить для небольшого эксперимента?»
«Почему каждая Священная война в истории вызывает такую огромную цепную реакцию событий? Неужели лидеры всех стран и видов даже не задумываются о том, что их собственная страна или вид могут быть уничтожены из-за битвы? Неужели никто никогда не пытался стать посредником для мира и примирения?»
Я не верил, что тот, кто способен стать таким лидером, окажется настолько глуп.
Однако стоило лишь немного подумать, чтобы ответы на этот вопрос стали очевидными.
«Это все из-за стольких потенциальных выгод, которые можно получить. Какая большая головная боль».
Была ли Священная война плохой вещью? Очевидно, что она была плоха для жертв и проигравших, но для тех, кто извлек из нее выгоду, это была совсем другая история.
Война не имеет выгоды ни для одной из сторон? Невозможно. Те, кто хочет войны больше других, не были безумцами. Напротив, они были самыми практичными из всех. Торговцы оружием и боеприпасами получили бы огромную прибыль, военные — шансы на достижения в бою, дворяне — возможность расширить свою территорию, и ни один король не подумал бы, что его собственная корона слишком величественна. Даже обычный кузнец был бы рад, что получает больше заказов, чем раньше, а обычный фермер был бы втайне доволен, что его урожай продается по лучшей цене.
Священная война не должна была быть такой? Это должно было быть столкновение между Порядком и Хаосом? В конце концов, Священная война была такой же, как и любая другая война. Те, кто действительно сражался ради какой-то цели или концепции, были в значительном меньшинстве, в то время как большинство людей сражались ради ощутимой выгоды.
Для Истинных Богов Священная война была единственным способом значительно увеличить собственную божественную силу и влияние Божественного Обязательства. Для такого вида, как человечество, чем больше они были поставлены на грань, тем больше они молили Богов спасти их. В дополнение к этому, когда бесчисленные Боги сражались за Божественные обязательства и верующих, если им удавалось выжить в Священной войне, это могло спасти любого Бога, по крайней мере, на тысячи лет культивации.
В конце концов, чтобы выйти из тупика в нынешнем балансе сил, было бы невозможно сделать это без битвы.
По крайней мере, Бог Святого Света получил всю свою силу и верных верующих именно таким образом.
По сообщению фей, по сравнению с началом предыдущей Священной войны, Бог Святого Света смог увеличить число своих верующих более чем в десять раз к концу Священной войны, что помогло ему стать главным Богом всех Главных Богов Порядка после завершения Священной войны.
Между тем, подобно тому, как человеческие правители имели право начинать сражения, в Священной войне Бог Святого Света был таким же правителем всех Богов Порядка. Если одной из его целей было укрепление себя, то вполне естественно, что он начал еще одну Священную войну. Пока он «очищал» нежить и демонов, его верующие преданно молились ему о защите и спасении. При достаточной вере в него, он мог получить еще больше Божественных обязательств, что приводило к дальнейшему росту его статуса и власти.
Однако это касалось не только личной выгоды Бога Святого Света, ведь была еще одна причина, по которой ему было суждено стать смертельным врагом Хаоса.
Его личная «Концепция» и божественные учения были посвящены «Очищению». Его определение «Очищения» заключалось в том, чтобы «стереть» (уничтожить) все, что было искажено Хаосом. Как Концепция, рожденная в Священной войне и усиленная ею, он был ограничен и Священной войной. В своем инстинктивном суждении он рассматривал нежить, искажающую жизнь и смерть, и демонов, являющихся воплощением самого Хаоса, как смертельных врагов, которые абсолютно нуждались в очищении. Это была самая основная фундаментальная Концепция Святого Света, лежащая в его основе. Отрицать это означало бы сделать свет, целью которого было рассеивать тьму, бесполезным. Если бы Святой Свет потерял смысл своего существования, чтобы исправить (уничтожить) искажения Хаоса, то у Святого Света не было бы больше смысла продолжать существование.
Бог Святого Света не стал сразу же уничтожать нежить Восточного Тумана, потому что его логическая обработка подсказала ему, что, обратившись к нам прямо сейчас, он не получит от этого никакой пользы.
Столкновение с Богом Закона, который также являлся Богом Порядка, было совершенно бессмысленным на данный момент. Однако когда Священная война закончится, наступит время расплаты.
«Я не могу позволить ему быть единственным, кто имеет право говорить. Как минимум, должен появиться третий голос, помимо голосов Порядка и Хаоса».
Это было соглашение, к которому я пришел с Айером с самого начала. Поскольку непрерывные войны помогут Богу Святого Света стать еще сильнее, Бог Святого Света не сможет остановить Священные Войны, независимо от того, будет ли это вызвано его собственной концепцией или простым суждением, основанным на личной выгоде.
«Если он объявит об уничтожении всех живых существ, кроме человечества, я нисколько не удивлюсь. Если он объявит всех до единого своих противников поклоняющимися злу и еретиками, это доставит всем массу «удовольствия»».
Хотя Святая Церковь и без того часто перегибала палку, но если бы Бог Святого Света сам объявил кого-то злом, то все человеческое общество действительно считало бы этого человека злом. И, согласно его автоматизированной логической обработке, возможно, все на стороне Хаоса и даже все его союзники, мешающие ему, могли бы рассматриваться как зло. В таком случае Священная война никогда бы не закончилась, и это действительно доставило бы нам немало хлопот.
В «истории» Бог Святого Света действительно выступал в качестве главной опоры для стороны Порядка. Святая Церковь лояльно действовала как авангард Священной войны. Сначала они сражались против Повелителей стихий, различных еретических стран, зверолюдей и других видов, а затем — против Подземного мира. Даже не закончив эти битвы, они продолжали решительно сражаться с императорами нежити, а затем с армиями демонов.
Хотя для них это звучит круто — противостоять такому количеству врагов, но если вдуматься, то в основном из-за чистой вражды Бога Святого Света к другим Концепциям и видам многие фракции, которые могли бы присоединиться к нам, стали нашими врагами. Потенциальные союзники мгновенно становились врагами, и число врагов только увеличивалось, в то время как друзей становилось все меньше и меньше.
Разительный контраст заключался в том, что мои усилия уже достигли некоторых результатов. По крайней мере, силы Подземного мира были успешно объединены и умиротворены под моим руководством, что помогло не только избежать десятков лет ненужных войн, но и укрепило наши собственные силы, чтобы противостоять предстоящим боям.
«По крайней мере, я не могу допустить, чтобы учение Бога Святого Света о том, что «нежить, демоны и все нечеловеческие существа — зло, поэтому мы должны убивать их всех» продолжало распространяться. Если это произойдет, война действительно никогда не закончится».
В общем, как я понял, учение Бога Святого Света было слишком экстремальным. Его учение нужно было заменить учением более умеренного Бога. Изначально это должен был быть ужасно медленный и трудный процесс, который я даже не имел возможности увидеть в течение своей жизни. Но, в силу определенных причин, похоже, что я могу начать этот процесс преждевременно.
«Прямая кража элиты прямо у него из-под носа? Айер, если я — тот, кто смеет думать и говорить все, что захочет, то ты — тот, кто смеет делать все, что захочет».
