После того как филиалы Святой Церкви были изгнаны из Диффиндора, Святые Рыцари стали редкостью. Однако сегодня два Святых Рыцаря явно высокого ранга болтали друг с другом, прогуливаясь по самому процветающему деловому району Диффиндора.
«О, так вы здесь с официальной миссией? Послать вас сюда сразу после окончания битвы, похоже, что штаб-квартира нашей Святой Церкви должна рассматривать ситуацию здесь с большой важностью».
Женщина-рыцарь кивнула. Эта часть была очевидна из-за прибытия группы посланников. Ей не нужно было отрицать это.
«В то время как империя Ауланд в настоящее время находится в патовой ситуации, Северные земли одержали первую победу, превосходящую все ожидания. Это поразило почти все страны, ведь это была первая победа в Священной войне. Кроме того, Восточный Туман прислал значительный подарок в такое время, так что Конференция Кардиналов и Его Святейшество Папа были в полном восторге, поэтому они и послали нас с наградой за это место.»
«Награды? Этот Роланд славится тем, что с ним трудно иметь дело. Я сомневаюсь, что будет легко удовлетворить его какой-либо наградой. Кроме того, раз Восточный Туман дал священный артефакт в подарок, значит, то, что дается Роланду взамен, не может быть просто устной благодарностью. Может быть, на этот раз высшие готовы раскошелиться?»
«…Хотя это все еще секрет, но так как это скоро будет обнародовано, я полагаю, что могу сказать вам. На этот раз, то, что предоставил Папа Калома Первый — это невероятная честь, в которую никто не поверит…».
Краснокрылый грифон» Айвла была весьма благодарна молодому святому рыцарю, стоявшему перед ней. Если бы не его внезапное появление и помощь, позволившая ей оплатить расходы, которые она должна была понести за уничтожение чужих рабочих-нежити, возможно, она бы сильно потеряла в лице. Если бы группа посланников узнала, что она несет ответственность за то, что не смогла оплатить ущерб, нанесенный гражданскому лицу, это, несомненно, было бы для нее унизительно.
Как раз в тот момент, когда она находилась в затруднительном положении, появился молодой Святой Рыцарь. Хотя она не знала, как этот северный Святой Рыцарь смог добиться уважения в этом городе, полном вражды, судя по тому, как быстро смягчилось отношение окружающих, его, похоже, здесь очень ждали.
И ей казалось немыслимым, что в этом городе Диффиндор, где люди были явно настроены против Святого Света, все прохожие продолжали кланяться ему.
«Возможно, он сможет помочь в наших нынешних трудностях».
Айвла уже собиралась представить группе посланников этого Святого Рыцаря, которого, как она узнала, звали Роло. Местный житель, способный предоставить информацию и связи, был как раз тем, в чем сейчас нуждалась группа посланников.
Когда Роло спросил ее о причине прибытия группы посланников сюда, Айвла на мгновение задумалась — он тоже был Святым Рыцарем, к тому же она была благодарна ему за то, что он только что помог ей, поэтому она решила просто непринужденно рассказать ему о цели группы посланников.
«Это не какой-то большой секрет, но политический смысл, стоящий за этим, важен и довольно чувствителен, поэтому, пожалуйста, не распространяйтесь об этом. Особенно это касается королевской семьи Восточного Тумана — они совершенно не должны узнать об этом раньше времени».
«Конечно. Во имя Святого Света я обещаю, что никогда не раскрою эту информацию никому из Восточного Тумана».
У Айвлы сложилось еще более благоприятное впечатление о Святом Рыцаре Роло после того, как она услышала, как он поклялся именем Святого Света.
«На этот раз, то, что Его Святейшество Папа дал в качестве награды — это титул Святого Света! Цель — принц Роланд, который когда-то носил славный титул Сына Света».
«Святой Роланд? Как это возможно?»
«Я знаю — это совершенно непостижимо. Я понятия не имею, о чем думали Кардинальская Конференция и Его Святейшество. Разве титул Святого Света можно так легко присвоить? Не говоря уже о том, что он дается живому еретику.
Возможно, в прошлом он действительно был примером для других Святых Рыцарей, и, возможно, найти потерянный святой артефакт — это действительно достойная награда, и, возможно, в прошлом он получил славные титулы, но все это в прошлом. Просто посмотрите на этот город; грязная нежить — это все. Он союзник нежити, так почему же мы даем такой почетный титул и славу Святого Света такому злобному человеку? По сути, это не что иное, как унижение всей Святой Церкви».
Женщина-рыцарь даже топала ногами в гневе, разглагольствуя. Ее недовольство, накопившееся за последние несколько дней, теперь кипело, и в присутствии двух старших в группе посланников она не осмеливалась высказывать свои претензии. Однако сейчас она чувствовала, что у нее есть возможность выговориться, поэтому она была полна жалоб.
Я понимал, почему она так расстроена, ведь титул Святого Света — это то, чем Святая Церковь обычно награждает людей только после их смерти. И это был не просто титул; он представлял Бога Святого Света и признание этого человека Святой Церковью. Это было и славно, и полезно.
Этот титул также добавлялся к названиям нескольких стран, что означало их набожность и повышенное внимание к ним со стороны Бога Святого Света. Каждая империя мегауровня интенсивно конкурировала за этот титул, и только Сан-Антонио и несколько древних империй смогли получить его благодаря своему бесчисленному многолетнему вкладу.
«О чем только думает Бог Святого Света, неожиданно преподнося мне такой огромный подарок?»
Неожиданное получение такого титула принесло бы мне много пользы.
Например, для поддержания репутации Святой Церкви как вечно чистого Святого Света, а Святой Свет был неспособен совершать огромные ошибки.
Если бы Святой Святого Света действительно совершил какое-нибудь злодеяние, все было бы скрыто, что, по сути, было лучшим билетом для предотвращения беды.
Титул Святого Света не был тем, что можно было так просто отдать. В конце концов, сколько бы достижений ни было у человека, нельзя было гарантировать, что он не совершит большую ошибку в жизни.
Вот почему этот титул присваивался почти исключительно мертвым. Хотя в прошлом было несколько примеров живых Святых Святого Света, большинство из них были ревностными верующими Святой Церкви. Некоторые из них имели личные связи с Божественными Чудесами Бога Святого Света.
В те времена, когда Святой Свет олицетворял отчаяние и в последний раз вспыхнул в небесах Диффиндора, раздавалось множество голосов, требовавших, чтобы и мне присвоили титул Святого Святого Света. То, что всего за два года я из Бронзового Святого Рыцаря превратился в Легенду, было сродни Божественному Чуду. Чистый Святой Свет отчаяния также считался Божественным Чудом, поэтому некоторые кардиналы действительно рекомендовали присвоить мне этот титул. Конечно, в конце концов, до этого дело не дошло.
Судя по информации, которую я получал из разных мест, я теперь знал, что происходит.
Скорее всего, этот нововознесенный Папа был невероятно рад получить от меня такой огромный подарок и хотел чем-то меня наградить. Он принял во внимание, что меня уже рекомендовали на этот титул в прошлом, и в конце концов одобрил присвоение мне титула Святого Света. Однако было очевидно, что у его группы посланников были разные мнения на этот счет, особенно после того, как он увидел здесь нежить, поэтому группа посланников колебалась и тянула время, не обращаясь ко мне напрямую.
«Вообще-то, нет. Они должны понимать, сколько проблем может доставить им живой Святой Света. Если это только по этой причине, то они дают мне слишком много».
У них должны быть какие-то дополнительные причины, о которых я пока не знаю. Эта маленькая девочка явно не из тех, кто скрывает то, что знает, в таком случае это означает, что, вероятно, даже она сама не знает.»
Тем не менее, мне все равно пришлось попытаться выведать и узнать больше. Возможно, я узнаю больше полезной информации. «…Это решение Его Святейшества Папы, поэтому мы должны быть осторожны в своих словах. Хотя я не имею права ничего говорить, я также считаю, что Роланд не заслуживает чести быть Святым Святого Света. Он никогда не имел Бога Святого Света в своем сердце, так что разве нет других высших чиновников с мнением, отличным от мнения Папы?»
Услышав, что молодой Святой Рыцарь согласен с ее мыслями, Айвла согласно кивнула.
«Да; я вообще не могу этого понять. В Святой Церкви было так много споров. Изначально я нейтрально относилась к этой теме, но когда я прибыла сюда и увидела всех этих еретиков, не желающих принимать учения Святого Света, а также ту нежить, которая смеет разгуливать средь бела дня, для меня просто немыслимо не считать Роланда еретиком. Его Святейшество, должно быть, был кем-то обманут, и это единственная причина, по которой он мог прийти к такому нелепому решению, но…»
«Но?»
«Ну, ничего особенного — просто мое личное предположение. Возможно, Его Святейшество надеется, что сможет восстановить здесь филиалы Святой Церкви. Если Святая Церковь сможет облегчить отношения с Роландом, дав ему титул Святого Света, то это покажется вполне вероятным».
Я кивнул, так как это было в пределах моих ожиданий. Даже если Церковь Закона была национальной церковью в нашей стране, мы разрешали филиалы других церквей, если они принадлежали к Богам Ордена.
Хотя со стороны Святой Церкви это было довольно жестоко, я уже решил согласиться на восстановление их церковных филиалов. Это было не только для политических нужд, но и с практической точки зрения.
Несмотря на то, что сила Закона имела много общего с силой Святого Света и даже превосходила Святой Свет в наказании злодеев, она не могла сравниться со Святым Светом, когда дело касалось исцеления. На нашей стороне было слишком мало людей с профессиями, связанными со Святым Светом, что стало для нас недостатком.
На самом деле, именно из-за того, что Святой Свет был настолько хорош для лечения, пользователи Святой магии ранга Легенды, которые могли вылечить практически любую обычную болезнь, получали столько благодарности от населения. Именно поэтому большинству стран было трудно отказать в создании филиалов Святой Церкви в пределах своих границ или не разрешить тем, кто имеет профессии Святого Света, распространять их учение.
В словах Айвлы было много смысла, но…
«Этого все равно недостаточно. Глубокую обиду между Святой Церковью и мной, оставшуюся со времен, когда я был Йонгье, будет не так просто погасить. Дать мне статус Святого Света — дело непростое, ведь это означает, что они публично заявляют, что их прошлые обиды на меня полностью устранены. Что-то столь полезное для меня без видимой причины определенно опасно, особенно когда это кажущееся полезным исходит от бывшего врага».
Я тщательно обдумал этот вопрос, насколько мог, но так и не смог найти ответ. Судя по тому, что Айвла все еще была полна жалоб, я знал, что спрашивать ее будет бессмысленно.
«…Похоже, что она не знает истинной причины».
На обочине дороги, под огромным шатром, можно было увидеть несколько рыцарей-нежити, которые деловито готовились к предстоящему празднику, репетируя вступительный номер цирка нежити, чтобы они могли хорошо выступить, когда начнется грандиозный праздник.
Рыцари-нежити носили тыквенные шляпы и шутили, смеясь друг с другом, а костяные драконы в «метлах» и личи, пытавшиеся оседлать эти «метлы», в данный момент соревновались друг с другом.
Безголовые рыцари, которые могли прямо выходить на сцену, не требуя никакого грима, намеревались использовать свои головы в качестве шаров во время выступления, а генерал-скелет, который также был Святым Меча, в настоящее время отрабатывал свою высшую технику.
«Проклятая нежить! Да очистит вас всех священный огонь небес!»
Почувствовав мощную силу нежити, Айвла посмотрела на рыцарей-нежити, которые в данный момент отрабатывали свою программу, и громко заскрипела зубами, проклиная под нос кромешную тьму.
По ее глазам я понял, что она даже не пытается скрыть свою бешеную ненависть к нежити. Казалось, что ее ненависть к нежити проистекает не только из ее профессии.
Как раз в тот момент, когда я собирался спросить ее об этом, на углу улицы появилась знакомая фигура. Казалось, он кого-то искал.
«Лорд Эстрада! Вы ищете меня?»
Когда Айвла поспешно направилась к его фигуре, она не заметила, что молодой Святой Рыцарь, которого она намеревалась представить группе посланников, тайно исчез в тени.
Когда Эстрада заметил Айвлу, его первой реакцией было удивление. Ему показалось, что он почувствовал от нее запах знакомого человека, поэтому он сразу же спросил.
«С кем ты только что была?»
«…Ах, прекрасно, лорд Эстрада! Позвольте мне представить вам кое-кого. Он местный Святой Рыцарь, и он помог мне. Он также хорошо знаком с этой местностью. Роло, это лорд Эстрада. Роло? Куда он делся?»
Когда она обернулась, молодой и дружелюбный Святой Рыцарь, который помог ей, полностью исчез.
Вскоре после этого, когда Эстрада узнал о внешнем виде того дружелюбного Святого Рыцаря, который только что помог ей, он стал очень бледным. Прошло много времени, прежде чем он наконец смог заговорить.
«…Давайте пока вернемся назад».
В соседнем переулке я затаил дыхание, наблюдая за тем, как два святых рыцаря поспешно уходят.
‘Самый сильный Святой Рыцарь из всех’ был довольно знаменит и оказывал на меня большое давление. Было бы очень неприятно, если бы он поймал меня.
«Эй-эй, почему ты не поприветствовал своего учителя? После того, как ты так долго его не видел, ты прячешься, как только видишь его? Это выглядит довольно грубо. Несмотря ни на что, он учил тебя в свое время, так что не слишком ли ты холоден?»
«…Ты ублюдок! Я учил тебя владению мечом, но я никогда не видел, чтобы ты был вежлив со мной».
Я вспомнил ту Чудо-руку из тех времен, которая мчалась ко мне сквозь несметные полчища нежити, громко ревя «Я исправлю свои собственные ошибки!». От этих воспоминаний у меня разболелась голова. В отличие от молодого Айвлы, которому все еще не хватало многих аспектов, Эстрада можно было назвать практически идеальным во всех отношениях — мудрость, опыт, личная сила и сила его подчиненных.
Святых Рыцарей и так было много, а уж количество Святых Рыцарей в продвинутых классах должностей и вовсе не поддавалось подсчету. То, что все остальные Святые Рыцари добровольно уважали его как «сильнейшего» на протяжении стольких веков, уже само по себе значило многое.
Однако для меня его уровень силы, оцененный по Мифу, был лишь частью этого. Как один из самых опытных Святых Рыцарей, его личные связи и репутация превосходили любого Папу, и это было самым важным.
Если бы он сказал что-то вроде «злой Роланд должен быть уничтожен», вероятно, более 70% всех Святых Рыцарей и священников рассматривали бы меня как своего смертельного врага, что стало бы для меня довольно большим «развлечением».
В свое время именно его усилия позволили Святым рыцарям и священникам почти полностью отделиться от кардиналов более высокого ранга. Именно он был главной причиной того, что в так называемой Священной войне не было огромной армии Святых рыцарей, которые должны были стать основными силами. Однако во времена Йонгье Эстрада и рыцари, находившиеся под его непосредственным командованием, были моей самой большой головной болью и врагами.
Глядя на то, как Эстрада все еще кажется таким молодым, у меня не было ни малейшего представления о том, как с ним обращаться.
«Хаха! Значит, это правда». Пока я справлялся со своим разочарованием, этот бессердечный Адам вдруг вспомнил о чем-то, что заставило его начать смеяться.
«Над чем ты смеешься? Ты слишком много съел?» Этот парень всегда мог испортить мой парад.
Адам смеялся так сильно, что ему пришлось приседать, и он не мог перевести дыхание. Прошло много времени, прежде чем он смог помахать мне рукой.
«Нет, нет, просто я недавно услышал от Харлойс, что у вас есть традиция, согласно которой ученик всегда убивает учителя. Сначала я ей не поверил, но теперь, похоже, я просто обязан в это поверить. Видите ли, Харлойс учила вас в прошлом и страдала из-за вас. Амелия учила вас в прошлом и страдала из-за вас. Это уже двое».
На самом деле, Адам даже начал считать пальцами, чтобы не потерять счет.
«Ты учил Элизу, и она убила тебя в конце — это третье. Эстрада учил тебя, и вы встретились на поле боя по разные стороны. Это четвертое. Ты поистине удивителен — как будто ты живое проклятие, и ты еще осмеливаешься браться за своих учеников? Только посмотрите, как послушна моя маленькая Энни. Насколько я могу судить, Рейн и Глина и сами кое-что из себя представляют, так что ты не боишься повторения прошлого… Подожди, почему ты достаешь меч?»
[Системное уведомление: Вы…]
«Ты тоже заткнись!»
[Я все еще ничего не сказал!]
«Ты когда-нибудь можешь сказать что-нибудь хорошее? Разве это не всегда эти нелепые титулы и насмешки надо мной? Если это не так, и я действительно ошибся в своих догадках, почему бы тебе просто не попробовать продолжить?»
[…]
Молчание (молчаливое признание) моей Системы заставило меня почувствовать, что я еще более жалок. Я молча думал о том, как меня убила Энни в «истории», а также о предательстве, о котором не знал Адам, со стороны моего ученика Короля Эльфов Адриана, который ударил меня в спину.
Теперь мне совершенно необходимо было использовать Адама в качестве мишени для выплеска своего разочарования.
«Я как раз думал, как ты забыл одного… разве я не учил тебя также, и разве ты не убил меня? Сегодня я собираюсь преподать урок этому моему неверному ученику!»
После яростной схватки… ладно, признаю, что я проиграл, так как не был осторожен и неправильно оценил разницу в силе между нами. Однако и Адаму пришлось нелегко, так как он недооценил мою нынешнюю физическую силу. Теперь я был варваром с силой более 30!
Хотя мне удалось поставить этому ублюдку два фингала под глазами, он был достаточно бесстыден, чтобы ошеломить новичка Золотого ранга своей силой Полубога. После того, как я получил достаточное количество ударов, после того, как мы пришли к обоюдному согласию, мы, наконец, снова вернули разговор к серьезной теме.
«Ред и Энни прибыли. Я попросил тебя пойти со мной, чтобы поприветствовать их».
Как представитель Подземного мира, Энни привела с собой свою собственную группу посланников. Красная малышка, которая наконец-то проснулась, сопровождала ее. Я даже немного соскучился по ним после того, как не видел их так долго.
«И ты дал мне два черных глаза? Как я должна приветствовать их в таком виде?»
«А разве для меня это не одно и то же? Мне еще хуже, чем тебе. Неужели ты не мог быть немного полегче со мной? Кстати, тебе нужно подготовиться к обучению твоих новых подчиненных».
«Новые подчиненные? Что?»
«Я попросил Энни привести группу недавно обученных солдат Городской Безопасности и Рыцарей Закона. Пришло время разобраться с этими ублюдками в городе. Я оставляю их обучение тебе».
«Почему ты не сказал этого раньше!? Как меня можно уважать, когда я так выгляжу!»
Я гордо рассмеялся, глядя на его глаза, которые я лично подкрасил.
«Хаха! Это именно то, что я хотел. Никакого крутого вида для тебя перед красивыми женщинами!»
