В далекой-далекой стране, в древнем королевстве, был колючий лес. Зачарованные магические колючки там были страшны, как демоны, и блокировали все попытки увидеть, что скрывается за этим лесом. Никто, однако, не знал, что посреди этого безмолвного леса стоял древний исторический замок, а на самом высоком уровне замка лежала прекрасная спящая принцесса.
Эта жалкая принцесса родилась такой красивой девушкой, но была проклята злой ведьмой, чтобы погрузиться в вечный сон во время своей юности, когда она была бы самой красивой. Только принц из далекой страны мог бы разбудить ее поцелуем истинной любви.
Она ждала и ждала несколько десятилетий, но ни один принц так и не появился. Лишь по прошествии нескольких сотен лет запоздавший принц, заблудившись, наконец прибыл…
«Харлоис, если ты будешь продолжать дурачиться, рассказывая истории, я повешу тебя на стену за твое ужасное повествование! Я способна это сделать!»
Ведьма с ядовитым языком прыгала и скакала по темному, черному лесу, собирая в сумку драгоценные растительные ингредиенты. Она была совсем как маленькая девочка, собирающая грибы. Однако дополнительный рассказ с моей стороны заставил меня потерять дар речи.
«Я не сказала ничего плохого! Просто посмотрите на этот лес; разве он не такой же, как в сказке? Амелия тоже была бывшей принцессой, а ты действительно принц; это похоже на ожившую сказку, где героический принц продирается сквозь колючие растения, чтобы спасти девушку! Это детская мечта каждой девушки!»
«Ты — принц Роланд!
«Она — принцесса Амелия Милан!»
«Это колючее королевство из сказки!»
«Я — добрая фея, которая ведет принца!»
Юная (ненастоящая) лоли держала в руках ледяной цветок и изображала завороженное выражение лица.
Она даже создала для себя крошечные крылья феи, скакала и танцевала в воздухе, улыбаясь так, что казалось, будто она сошла с ума. Она была похожа на девушку в расцвете лет, у которой снизился интеллект из-за влюбленности… Кажется, я случайно оскорбил определенную группу людей — кашель-кашель — прошу прощения; не обращайте внимания.
Ей было очень весело, в то время как я чувствовал только головную боль, боль в сердце и боль в желудке. Этот мой волшебный питомец вел себя слишком непринужденно. Хотя она стала намного живее после того, как частично отпустила свою ненависть, и шестеренки времени, которые так долго тормозили на ней, наконец-то снова завращались, прошлая Королева Баньши теперь таинственным образом вызывала ощущение, будто она маленькая озорная девчонка. Но если бы вы были тем, с кем она играла, возможно, вы бы тоже были не в восторге от происходящего.
Сейчас же, сколько бы она ни строила из себя чистую и невинную, мне даже не нужно было смотреть на этот хитрый взгляд ее глаз или постоянно дрожащий хвост. Эмоции в ее сердце передавались мне через нашу душевную связь, и я прекрасно понимал, что от начала и до конца она намеревалась наблюдать за тем, как я выставляю себя на посмешище.
«Конечно же, это одно и то же! Виновница того колючего леса, злая ведьма-антагонистка из сказки о Спящей красавице, прямо перед нами… верно, есть кое-что другое по сравнению с другими сказками. Босс-антагонист не был побежден даже в конце; это потому, что никто не мог ничего сделать с Амелией? Поэтому в конце они закончили блаженной совместной жизнью принца и принцессы, ага, какой ужасный конец. Похоже, я снова поступил мудро, открыв истину, даже не осознавая этого. Пожалуйста, называйте меня проницательным Роландом». [1] 1
«Ты все такой же бесстыжий, как и всегда…»
Маленькая фея не могла больше продолжать свою игру, приземлившись мне на плечо. Однако я крепко сжал в руке белый ледяной меч.
Если Харлойс больше не играла с нами, это могло означать только то, что нас ждут новые неприятности.
«Что на этот раз?»
«Ты не хочешь знать. Отлично, ты уже знаешь».
«Как я могу не знать!? Как это может быть таким большим! Неужели Амелия украла древнее Древо Жизни у эльфов?»
Обычные треанты [2] 2 были довольно большими, но все же их рост составлял всего от четырех до десяти метров. Их можно было сравнить разве что с гигантами, но сейчас огромный древолаз перед нами был настолько высок, что я не мог разглядеть больше его ног, даже встав на цыпочки. Вполне вероятно, что этот древолаз был выше даже титана. По крайней мере, он представлял для меня такую же угрозу, как и некая желтая утка.
Гигантский древолаз шел в нашу сторону. С каждым его шагом земля сильно дрожала. Все волшебные растения бросились врассыпную, и когда оно наконец приблизилось и я смог разглядеть его более отчетливо, я случайно уронил меч на землю, в недоумении глядя на гигантское дерево перед нами.
«Хахаха! Посмотри на его лицо! Оно выглядит в точности как ты!»
Глупый кот действительно смеялся и катался по моему плечу, пока я беспомощно смотрел на высокое дерево. Его резные деревянные черты в точности совпадали с моими?
«Хахахаха! И он даже голый! Похоже, что весь Каро увидит твое голое тело — это так смешно! Это так смешно!»
Точно, треант был голый. Присмотревшись, я обнаружил, что форма его тела была пропорциональна моей, только с лишней корой сверху. Возможно, если посмотреть на него издалека, то он и вправду будет похож на меня.
«Амелия, ты ублюдок! О чем ты думаешь!»
Я поднял меч и яростно закричал, бросаясь в сторону гигантского угощения и навстречу своей смерти… кашель, беру свои слова обратно. Я развернулся и бросился бежать, когда я был на полпути к своей цели.
«Этот враг слишком опасен! Давайте отступим!»
«Ха…
Я уже даже не могу дышать от того, как это все смешно. Дай мне немного отдохнуть — почему ты бежишь? Убей этого треанта; ты хочешь, чтобы все видели тебя голым?»
«Я даже не такой высокий, как его маленький палец, и один удар моего меча, скорее всего, будет не более чем комариный укус. Ты когда-нибудь слышал, чтобы комар победил слона? Это даже не соревнование».
«Роланд!»
До того, как я начал бежать, треант никак не отреагировал, но после того, как я это сделал, он начал преследовать меня. Когда он бежал, он даже громко выкрикивал мое имя, как рассерженная домохозяйка, что вызвало сильный порыв.
Я бежал, спасая свою жизнь, а «маленькая фея» на моем плече продолжала хихикать.
«Мир души — это отражение внутреннего разума человека. Видишь, насколько важным она тебя считает! Ты определенно самый «важный» человек в ее сердце из всех».
Важным? Я? Бросив быстрый взгляд на удивительно огромное дерево, преследующее меня, Харлойс была по-своему права.
Я стиснул зубы и внезапно настиг «маленькую фею», которая все еще болтала без умолку, затормозил, развернулся и метнул ее, словно копье.
«Я выбираю тебя, Харлойс! Вперед! Большое дерево, посмотри на мой щит лоли!» [3] 3
Итак, системное уведомление было довольно точным. Харлойс действительно была отличным танком, но обязательным условием было ее послушание.
На полпути к треанту, Харлойс превратилась в ворона в воздухе и полетела обратно ко мне, используя свой вороний клюв, чтобы клевать мою голову. Теперь у меня появился дополнительный враг…
Это было только начало моего кошмара. Я никак не мог найти конец этого леса.
«Эти похожие на башни одуванчики раскрыли свои цветы — столько косточек! Так красиво!»
«Чертовски красиво! Это магическая взрывчатка! Это распределенные кассетные бомбы; бегите скорее!»
Эти прекрасные серебряные одуванчики выпустили свои крылатые семена с помощью ветра. Однако, как только один из них приземлялся, появлялось грибовидное облако и огромная дыра в земле.
«…Красивая роза? Что это? Она изменила свою форму и теперь бросает в нас свои лепестки? Эти лепестки фактически раскалывают кору дерева; это ножи? Это так сладко пахнет, что это?».
«Палачи роз. Их мгновенная взрывная сила больше, чем у лучников золотого ранга, и они даже обладают определенной силой ближнего боя. Не спрашивайте о сладком аромате… забудьте, раз мы не умерли сразу от его вдыхания, значит, яд такого уровня не может на нас подействовать».
Свежий сад красных роз, казалось, мог бы покрыть любую равнинную область, а сладкий аромат, наполнявший воздух, на самом деле был токсичным ядом, которого было достаточно, чтобы мгновенно убить даже полудракона. Поскольку мы были в порядке и даже ничего не почувствовали, это могло означать только то, что наши биологические системы больше не считаются человеческими.
«Что это? Яблочная бомба?»
«Не приближайтесь к ним! Они едят людей! Больше всего они любят есть человеческие органы!»
«Эти гудящие «маленькие яблочки» на самом деле были огромными красными яблоками, которые прыгали вверх и вниз в соответствии с играющей музыкой. Мало того, что это было самое страшное психическое загрязнение из всех, если вы случайно прикасались к ним, они даже кричали: «Не трогай меня, я очень дорогой! Я тебе не по карману!», атакуя своих врагов как физически, так и ментально».
«Роланд, это определенно должен быть один из твоих оригинальных отвратительных дизайнов».
«…Я не отрицаю этого.»
«Поле подсолнухов? Как красиво!»
«Дак! Это формация лазерной пушки подсолнуха. Те, кто использовал его, знают, насколько он эффективен!»
Единственным методом атаки этих магических подсолнухов было поглощение солнечного света, накопление энергии и выстреливание ее своими магическими кристаллическими ядрами.
Если бы здесь был только один подсолнух, то, скорее всего, это был бы не более чем легкий ожог. Однако сейчас перед нами было бесконечное поле подсолнухов, и их тепловые лучи очень хорошо подходили для того, чтобы складываться друг на друга и увеличивать свою силу. Попасть под них было бы очень неприятно.
«Проклятье!
Что там еще есть!»
Все эти аномальные растения изначально были только планами и проектами, но теперь все они ожили. После прибытия в этот сад я начал немного беспокоиться за Амелию. Казалось, что эти растения были выше ее уровня силы. Если только она внезапно не увеличит свой уровень силы, у нее тоже возникнут проблемы.
За использование силы сверх меры всегда приходится платить. Неважно, сколько тузов было у Амелии, ее Мир Души был слишком велик. Текущая ситуация Амелии казалась необычной.
«Надеюсь, с ней все в порядке». Я молча прибавил шагу.
Медленное путешествие, наконец, подошло к концу, но когда мы достигли места назначения, я был ошеломлен, и мой рот снова широко раскрылся.
«В самой глубине колючего леса есть древний замок из белого нефрита, с белой нефритовой лестницей, ведущей на вершину башни. Принц, который наконец-то прошел через столько трудностей, теперь начинает колебаться…»
Эта глупая кошка начала очередное повествование, и я уже не знал, как ее остановить. Ведь прямо перед нами был именно такой замок в сказочном стиле.
Когда мы приблизились, как и было написано в сказке, черные шипы, закрывавшие замок, автоматически отступили и освободили нам путь.
«Пойдемте! Чего мы ждем?»
«Позвольте мне немного посидеть и мысленно подготовиться. Думаю, предстоящие события будут для меня слишком сложными. Как минимум, мне нужно подготовиться к тому, что мое мировоззрение будет перевернуто с ног на голову».
Все, что произошло по пути сюда, было и так нелепо, и если бы не тот факт, что обратный путь будет не более чем такой же нелепостью, я бы уже давно развернулся и ушел.
«Тебе все еще нужно это говорить? Есть ли что-нибудь, связанное с тобой, что не является нелепым?»
[Системное уведомление: Вам пора идти. Король всех джентльменов в настоящее время наблюдает за вами].
Хорошо, тогда о чем мне стоит высказаться? Харлойс, которая ударила меня по слабому месту, или Систему, которая всегда умудрялась посыпать соль на мои раны и подливать топлива в огонь?
«Почему вокруг меня не может быть нормальных людей?!»
«Это потому, что ты сам далек от нормальности!»
Пока я размышлял, стоит ли мне поворачивать, в главном штабе магов в Каро-Сити царила суматоха.
Ни один глава города не смог бы смириться с внезапно появившимся в их городе лесом, особенно если учесть, что ни один из жителей города не был замечен живым после того, как попал в этот лес.
К счастью, самый высокопоставленный командир, Каид, догадался, что произошло, увидев лес, появившийся на Плоскости Элементалей Земли. Он сделал все возможное, чтобы стабилизировать ситуацию.
«Высшее руководство уже давно достигло предела терпимости к действиям учителя Амелии. Если она попадется на проведении запрещенных экспериментов или станет причиной какого-нибудь грандиозного инцидента, возможно, как минимум, она потеряет статус учителя».
Каид сделал все возможное, чтобы предотвратить утечку информации, учитывая тот факт, что они были старыми знакомыми. Другим он сказал только, что это был специальный эксперимент. Однако вскоре связь с измерениями должна была восстановиться, и Страна Магов наверняка отправит специального посланника, чтобы разобраться в ситуации. Если к моменту прибытия посланника аномальный лес все еще будет на месте, то скрыть его не удастся.
«Нет никаких новостей об учителе Амелии? Что насчет результатов гадательной магии? Неужели до сих пор нет никаких результатов? Неужели она застряла в своем собственном Мире Душ?»
Гадание на местонахождение определенного человека или объекта было одним из немногих надежных видов гадательной магии в этой крайне ненадежной ветви.
Однако два ученика Каида, Атадия и Соранто, неловко обменялись взглядами друг с другом, не зная, как ответить.
Наконец, Атадия нахмурил брови, рассказывая Кайду о совершенно неожиданном результате гадания.
«Результат нашего гадания показывает, что учитель Амелия не находится в этом лесу».
Результат этого гадания мог дать только ответы типа «Да» или «Нет», но этот ответ явно удивил Каида. Это было самое основное знание, что Миры Душ не могут быть отделены от своих хозяев, так не мог ли этот лес также быть Миром Душ?
«Но самое странное, что когда мы использовали магию прорицания, чтобы выяснить, находится ли учитель Амелия еще в пределах города Каро, ответ был положительным».
«Наконец, мы уменьшили радиус параметров поиска для магии прорицания, но конечный результат все равно привел нас в тот лес».
«В конце концов, мы пришли только к одной возможности. Результат гадания также подтверждает наш совершенно необъяснимый вывод».
Услышав это, на лбу Каида выступили крупные бисеринки пота. Он уже догадался о возможности.
«Вы хотите сказать, что весь этот лес…»
И в самой глубине леса я пришел к точно такому же выводу.
«Весь этот лес — это сама Амелия! Все эти бесчисленные магические растения — часть ее тела. Весь этот черный лес — ее полная форма».
«Она буквально безумна! Разве человеческое тело может быть так изменено?»
«Ты смеешь говорить о ней? Разве мы не такие же?! Мы давно перестали быть людьми».
Примечание:
1. Это говорит Харлойс.
2. В переводах EFT использовался термин «дендроид». Однако с этого момента мы заменяем «дендроид» на «треант» или «воин дерева», где оба термина взаимозаменяемы. Предыдущие случаи употребления «дендроида» будут заменены на «древолаз»/»воин дерева» для единообразия в ближайшем будущем.
3. Еще одна ссылка на покемонов!
