— Секреты элементарных планов? Я не знаю; вместо этого ты должен найти магов для получения информации. Почему ты так удивляешься? Даже я, Айер, не всезнающий. Если кажется, что у меня много знаний, это только потому, что у меня была такая долгая жизнь. История четырех элементарных планов больше даже истории смертного плана. Богиня творения Эйч использовала их в качестве основы для создания всех других планов, а я тогда еще даже не родился. Откуда мне знать?»
Когда я спросил Айера о древних тайнах элементальных планов, то получил такой неожиданный ответ. Когда он упомянул богиню творения, одетый в Черное ледяной Бог Смерти на самом деле был наполнен воспоминаниями.
— У четырех богов стихий могут быть красивые имена, но на самом деле они не более чем управляющие складами, работающие на богиню творения. Эйх доверил им власть контролировать часть самих элементарных планов, но они определенно не обладают властью по— настоящему управлять элементарными планами. Хе— хе! Никто не в состоянии управлять каким-либо элементарным планом, поскольку это означало бы, что этот индивидуум обладает властью управлять одной четвертью всего мира и его живыми существами».
Когда я проверил эту информацию из других источников (Маргарет дружески поделилась знаниями),правдивость слов Айера была подвержена. Наиболее очевидным доказательством, однако, было то, что когда четыре элементальных Бога были запечатаны, элементальные планы все еще существовали в обычном режиме. Если бы Бог стихий умер, новый бог стихий, естественно, родился бы снова всего через несколько сотен лет.
Богиня хаоса Синтия унаследовала часть силы от своей матери Эйч. Синтия могла бы управлять четырьмя элементальными богами и косвенно управлять планами; воля Синтии все еще влияла на элементарные планы, поэтому земной элементальный план проявлял много черт Хаоса.
План Элементалей Земли сильно отличался от того, что большинство людей думали о нем. Этот мир не был лишен ничего, кроме песчаных бурь и земных элементалей, но скорее наоборот. Как самый древний элементальный план из четырех, его природные ресурсы и особенности были невероятно богаты.
Различные древние виды успешно размножались здесь, было много драгоценных камней и редких камней. Под древними холмами были зарыты богатства, которые невозможно было бы найти в любом другом плане.
Конечно, наиболее распространенным типом были элементарные существа, связанные с землей, но они отличались от гуманоидных элементалей своей смертностью. Земные элементалы не привыкли к гуманоидным формам; они были удивительно странными и ненормальными. Некоторые принимали форму драконов, в то время как другие были типичными каменными гигантами. Были также гигантские крабы или элементалы в форме насекомых; как правило, они предпочитали имитировать сильных существ, которых они видели раньше.
Хотя они хвастались различиями во внешности и видах, все обладали одной общей чертой: все эти существа были частью элементаля земли и обладали способностью пожирать друг друга и эволюционировать в более сильны существ.
Согласно рассказам, в самом начале Эмордилоркан был слабым каменным гигантом. Поскольку это место обладало большим количеством элементарной силы, части тел этих элементарных существ были сделаны из превосходных магических материалов.
Любое место, где можно получить выгоду, привлечет разумные виды. Если есть огромные выгоды, которые можно использовать, вполне естественно, что найдутся те, кто хочет нанести большой удар, не боясь смерти. После того, как «управляющие складом» элементальные боги были запечатаны, эти элементальные планы были точно такими же, как склады с их дверями, оставленными незапертыми и широко открытыми; было множество методов, чтобы вторгнуться в них. Различные фракции уже создали свои собственные постоянные аванпосты на каждом из элементарных планов.
В районе, известном как холмы Каро, находился форпост страны магов, Арлодант. Сотни магических башен и магических приспособлений создавали защитное энергетическое поле, а полукруглый темно— фиолетовый магический барьер блокировал все песчаные бури, чтобы защитить «Каро Сити». Каро был самым крупным поселением неродных на земном плане стихий на ближайшие несколько тысяч километров.
На улицах Каро можно было увидеть различные виды животных. Хотя большинство из них все еще были людьми, эльфами, зверолюдями и другими обычными существами из мира смертных, были также некоторые демоны из низших планов. Вы даже можете увидеть несколько машинных или эфирных форм жизни из других миров. Были и торговцы— гоблины, которых можно было встретить буквально везде. Однако среди них был один вид, который являлся одним из самых редких в земной плоскости—пол— элементаль.
У них непростая история возникновения. Некоторые были потомками высокоуровневых элементалей и обычных видов, в то время как некоторые были обычными видами, элементализированными элементарным планом, но наиболее очевидными чертами были их физические проявления. У них была привлекательная пятнистая коричневая или огненно— красная кожа, а ещё различные кристаллы, встроенные в их лица. Их внешний вид мог быть довольно пугающим.
Тем не менее, из— за частичной элементализации их тел, они также были прирожденными элементарными магами. У них были отличные врожденные способности к восприятию стихий, и с небольшой подготовкой они всегда могли стать превосходными магами стихий. Им даже не нужно было беспокоиться о том, что магия их стихии обернется против них самих; они всегда быстро набирали силу.
Что касается архимагов земной магии, то высокая концентрация земной элементальной плотности была для них лучшим местом культивирования. Со всеми видами редких элементарных существ и ресурсов здесь, как они могли отказаться от прихода в такое место?
Но недавно Каро столкнулась с некоторыми проблемами.
Бог стихии Земли вернулся. Этим незваным гостям, в конце концов, пришлось столкнуться с хозяином дома.
Очевидно, Эмордилоркан, который все еще был хозяином этого мира, не позволил бы своему дому принимать незваных гостей. Все больше и больше земных элементалей внезапно меняли свое отношение к Каро, и нападения элементарных зверей становились все более частыми.
Из— за увеличения стихийного прилива и возвращения Эмордилоркана, песчаные бури стали сильнее по величине. Магический барьер Каро сдерживал песчаные бури, используя на 50% больше энергии, чем в то же время в прошлом году.
«Будет плохо, если это будет продолжаться».
Становилось все труднее и труднее путешествовать на План Элементалей Земли и обратно, магическая сила, необходимая для перемещения между планами, а также магическое содержание Каро продолжали увеличиваться. Как архимагу— полуэлементу, родившемуся и выросшему на земном уровне стихий, Атадии было о чем беспокоиться.
Десятки лет назад Атадия присоединился к стране магов и стал послушником, а теперь он был архимагом Золотого ранга. Атадия не мог быть более знаком с городом Каро, но в последнее время он чувствовал себя все более и более неуютно, как будто этот прекрасный город, наполненный культурой магии, был для него сдерживающим фактором. Где-то в пустыне была воля, которая призывала его.
И это не ограничивалось только им. За последние три месяца более дюжины послушников исчезли в песчаных бурях, оставив после себя только магические мантии и посохи.
— Эмордилоркан? Как хлопотно».
Как верховный маг Золотого ранга, Атадия не был новичком, не знающим, что происходит. Единственным существом, способным до такой степени влиять на весь земной элементальный план, мог быть только легендарный земной элементальный Бог.
Поскольку Атадия не был слабаком, он все еще мог сопротивляться зову в своей душе, но те послушники— новички считали невозможным сопротивляться. Каждый полуэлемент был драгоценен, и потерять их было больно для него. Но даже это не было самой большой проблемой. Два дня назад один послушник взбесился и буквально ворвался в зону действия магического механизма, пытаясь сломать магический барьер, что было довольно шокирующим.
— От нашей страны магов до сих пор нет ответа? Они должны, по крайней мере, послать нам еще несколько архимагов, чтобы помочь контролировать ситуацию».
«Нет. Страна магов тоже столкнулась со своей бедой. Империя Барди внезапно начала серию мелких конфликтов с нами, и большинство наших сильнейших магов ушли на передовую. Из того, что я почерпнул по своим личным каналам, подобные проблемы возникают в планах стихий ветра и воды. Добавьте к этому тот факт, что транспортировка и перемещение между элементарными планами продолжают усложняться, и, возможно, мы получим меньше помощи, чем обычно или вообще ничего».
— Если есть проблема с текущими путешествиями в измерениях, то не можем ли мы воспользоваться услугами гоблинов по путешествиям в измерениях? Их разрывающие время— пространство устройства все еще должны быть пригодны, верно?»
«Их 20% фиксированная скорость отказа является слишком большой. Это хорошо для транспортировки ресурсов, но слишком опасно, чтобы использовать для чего-то живого. Кроме того, гоблины недавно изменили свои правила и фактически заставили нас купить «страховку»; в противном случае они ничего не будут перевозить для нас, и любые понесенные убытки не будут оплачены ими.»
— Страховка? Что это такое?»
— Что-то, что в последнее время становится популярным среди гоблинов. Распространили подземные гоблины. Это система, в которой вы платите определенную сумму гоблинам в качестве депозита, и если произойдет несчастный случай, когда вы понесете убытки, гоблины заплатят вам за ваши потери».
«Разве это не хорошо? Тогда вы можете купить его. В прошлом мы всегда сами оплачивали любые потери».
«Проблема в том, что даже если мы купим их страховку, они не вернут нам деньги. Архимаг Эдвин, отвечающий за транспортировку измерений, был невероятно разгневан ими в последнее время».
— Это еще почему? Разве гоблины не всегда подчеркивают честность торговца?»
«Они утверждали, что мы помещали специальные магнитные предметы в продукты, которые перевозили, что повлияло на пространственную телепортацию. Говорят, что мы были виноваты в неудачной телепортации, и даже просили, чтобы мы заплатили им за их потери.»
«Какого черта? Если некоторые специальные предметы не могут быть телепортированы, разве они не должны сказать нам об этом заранее? Специально озвучивают после несчастного случая; тогда как насчет следующего раза? Сомневаюсь, что архимаг Эдвин позволит им снова воспользоваться этим предлогом».
— Во второй раз нам повезло еще больше. Мы столкнулись с пространственным штормом, и половина наших ресурсов была потеряна».
— На этот раз гоблины должны были заплатить».
«Нет, они этого не сделали, потому что их страховой контакт имел дополнительную оговорку, которая гласила: «Убытки, вызванные неконтролируемыми внешними факторами, не будут оплачены нами». Пространственный шторм является стихийным бедствием и считается неконтролируемым внешним фактором».
«Тогда почему мы все еще покупаем эту страховку или что-то еще?! Разве это не ловушка торговца? Разве мы не покупаем его на тот случай, если понесем убытки во время телепортации?»
— …Да, мы узнали об этом только после того, как оказались в сложной ситуации. Чтобы получить компенсацию за наши потери во время телепортации, мы должны были купить специальную «телепортационную страховку». В конце концов, с третьей попытки, архимаг Эдвин подписал все дополнительные варианты страхования».
— Только не говори мне, что мы опять проиграли? Неужели гоблины действительно пойдут против своего собственного контракта?»
«…На этот раз разрывающее пространство— время устройство гоблинов действительно взорвалось, и именно тогда мы узнали, что в такой ситуации нам нужно приобрести дополнительную «страховку от случайного взрыва», иначе нам все равно не выплатят компенсацию».
— Тогда просто купи её; почему бы тебе не купить всю страховку?»
«Но проблема в том, что» страхование от взрыва » стоит дороже, чем все остальные страховки вместе взятые. Но, как все знают о продуктах goblin, отсутствие страхования от взрыва в основном равносильно отсутствию страхования. Архимаг Эдвин был так зол, что, в конце концов, получил удар».
Рот Атадии был широко раскрыт, он потерял дар речи, но это был еще не конец. У мага— послушника, отдающего ему отчет, было такое выражение лица, словно он не знал, смеяться ему или плакать, когда он продолжил.
— Торговцы гоблинами в нашем городе тоже научились этим приемам и продают всевозможные страховки. В последнее время многие полуэлементалы пропали без вести, верно? Эти гоблины даже сделали страховку на случай, если они пропадут, особенно нацелены на молодых послушников. Они распространяют истории об исчезновениях повсюду, заставляя людей беспокоиться за свою собственную безопасность».
— …Они заплатили какие-нибудь деньги? Нет нужды отвечать, я уже догадался. Они определенно не платили!»
— Твоя мудрость могла бы осветить небеса. Действительно, эти проклятые мошенники— купцы не заплатили ни одной медной монеты! Они фактически сказали, что застрахованное лицо само должно было запросить страховую выплату! Поскольку все эти люди пропали без вести, как они могут требовать оплаты?»
Внезапно из— за спины Атадии и мага— послушника раздался пронзительный голос.
— Здравствуйте, я из страховой компании «Анли Гоблин». Вы слышали о нас?»
Атадия обернулся и увидел невысокого Гоблина в экстравагантной одежде, улыбающегося во весь рот, с деловой сумкой в крошечной руке.
— А ты знаешь? В последнее время здесь бродит банда похитителей, из— за чего исчезло много полуэлементалов. Но наша страховая компания Anli Goblin специализируется в этой области, и мы создали несколько … я не знаю, какой тип страхования вам нужен, Но если вы не удовлетворены, мы…»
— Убирайся к чертовой матери!»
Атадия, который всегда славился своей дружелюбностью, разозлился до такой степени, что чуть не зарычал, но продавец— гоблин все равно не собирался сдаваться.
— Адская страховка? У нас это тоже есть! Хотя я не знаю, почему этот странный запрос страхования был так популярен в последнее время, наши клиенты — Боги!
— Иди к черту, мы тебе заплатим!»
…
На конференции архимагов Каро эпический архимаг Каид беспокоился. Как самый высокопоставленный архимаг в Каро, он знал о происходящем гораздо больше, чем его подчиненные.
Контролеры информационной сети истины всегда будут помнить о том, чтобы дать ему личный отчет, поэтому, он знал, что ситуация в Эйхе быстро меняется. Особенно в отношении конфликта между его страной магов и Империей Барди; это был вовсе не маленький конфликт. Если бы с ним не разобрались должным образом, он превратился бы в новую тотальную войну.
На поддержку страны магов больше нельзя было рассчитывать, поскольку ухудшение обстановки на земном плане стихий указывало на возвращение легендарной угрозы, известной как Эмордилоркан.
— Учитель, эти проклятые гоблины с каждым днем становятся все хуже! Они распространяют слухи повсюду и вызывают у людей панику, также они недавно начали повышать цены на основные товары и богатеть от бедствия нашей страны! Мы должны изгнать их!»
Для Атадии, который был типично спокойным типом было необычно разозлиться до такой степени, так что гоблины действительно переборщили на этот раз.
— Мы просто умрем с голоду. Семьдесят процентов дел здесь делают гоблины. Может быть, вы научите нас, как создавать хлеб с помощью магии?
Еще один маг, Соранто, оставался, как обычно, спокойным, но его сарказм вызвал у Атадии некоторое неудовольствие.
— Ты думаешь, что с гоблинами трудно иметь дело из— за своего простодушия».
— Хм, тогда наш местный гений Соранто наверняка сумеет справиться с этими жадными скрягами. Как насчет того, чтобы пойти и обсудить с гоблинами недавнюю проблему повышения цен на продовольствие?»
— …Я тоже не в состоянии это сделать, но это не значит, что никто не способен выполнить эту задачу. Я рекомендую определенного человека, который действительно способен взять верх в переговорах с гоблинами. У гоблинов есть контракты, в которых больше пятидесяти пунктов и семь или восемь страниц, но контракты этого парня на самом деле толще, чем книги, с более чем восемью сотнями пунктов. Его разговор может привести гоблинов в оцепенение. В последнее время он зарабатывает деньги, ведя специальные переговоры с гоблинами. Теперь, где бы он ни появился, эти скряги сразу сдадутся и заплатят».
Слова Соранто удивили двух других присутствующих архимагов. Человек, способный одержать верх в деловых переговорах с хитрыми гоблинами, был непостижим и неслыхан.
— Он что, крупный торговец откуда-то?»
— Нет, он, кажется, странствующий авантюрист, переговоры с гоблинами — это просто его хобби, когда он оказывается в Каро. Большую часть времени он охотится, и хотя его уровень силы не так уж велик, он довольно удачлив».
— Что вы имеете в виду?»
— Он, очевидно, не более чем в Серебряном звании, но в первый раз, когда пришел в Каро, на нем было ядовитое жало Императорского Скорпиона. Это сильное существо, с которым даже воины Золотого ранга не осмелились бы столкнуться в одиночку».
«Возможно, он скрывал свой истинный уровень силы».
— Сначала мы тоже так думали. Но архимаг Ару, специализирующийся на магии предсказаний, встречался с ним лично, и нет никаких сомнений, что он действительно находится только в Серебряном ранге. Но еще удивительнее то, что произошло потом».
— Хм?»
— Во второй раз, когда он вернулся в Каро, с ним было Хрустальное ядро повелителя элементалей Земли. Это то, с чем ни один воин Золотого ранга не сможет справиться. И каждый раз после этого, он продолжает приносить все более и более сильные материалы монстра, в течение все более короткого времени, и…»
Соранто намеренно сделал паузу, очевидно, пытаясь вызвать всеобщее любопытство. Увидев, как его хозяин и старшие братья наблюдают за ним, он остался доволен и продолжил свой рассказ.
— В последний раз, когда он вернулся в Каро, он привез сердце дважды эволюционировавшего волшебного горного гиганта! Волшебные горные гиганты требуют воинов с золотым рангом, а если это дважды развитый, возможно, даже легенды не будет достаточно! Как это возможно?! Это эволюционировавший Горный гигант, который обладает безграничной властью. Даже мне придется быть осторожным, имея дело с одним из них».
На этот раз настала очередь Кайда удивляться. «Есть ли у него команда, чтобы поддержать его?»
«Как это возможно? Только он один возвращается в Каро каждый раз, чтобы поесть и поспать, и будет ли он держать свою команду снаружи есть песок? Кроме того, магия обнаружения указывает на то, что каждый раз, когда он выходит, то сразу направляется в очень опасные районы, в то время как его добыча всегда имеет не более чем некоторые повреждения льдом и резаные раны. Он должен быть волшебным фехтовальщиком ледяной стихии».
— Повреждение льдом? В этой плоскости присутствует почти нулевой элемент воды, поэтому он все еще может нанести ледяной урон земным элементным существам в этом месте, где Ледяная магия имеет минимальную силу?»
Это было еще более непонятно. Архимаг Каид начал интересоваться этим слухачом. — Организуй встречу с этим человеком, мне становится любопытно. Ах да, как его зовут?»
«Роланд. Хотя его прозвище, кажется, Чернорукий, «Чернорукий Роланд»‘.
Услышав это, Кейд встал с выражением удивления и недоверия на лице. Через дюжину секунд он, наконец, покачал головой.
— Если это он, то все действительно возможно. Поторопись и организуй мне встречу с ним как можно скорее. Забудь об этом, я лично пойду и найду его. Вы, ребята, тоже должны пойти со мной. Если он тот, за кого я его принимаю, он может быть старшим твоим учителем!»
