На улице уже очень темно, но я все еще сижу под светом лампы, задумавшись. Ручка уже довольно давно в моей руке, но я не знал, как начать. В итоге, я вздохнул и, наконец, начал писать.
«Уважаемый Сэр Фердинанд, прошло много времени с нашей последней встречи. Интересно, все ли в порядке в Горном Городе Лю Хуань… Прошло уже 300 лет с тез пор, как многие наше наследство и секретные произведения искусства были уничтожены на войне. В настоящее время Рыцарский Строй Королевской Семьи Мист нельзя назвать даже третьесортной. Возможно, мы подвели их как их предки. Я уже пришел к соглашению с нынешним поколением приемников Мист, предоставляя им «наставничество», чтобы обучать этих салаг»
«Поразмышляв над этим, я решил доверить это дело тебе. Пожалуйста, приведи Святого Фэйда Великий Меч, Лукас… Молодые Рыцари уже пришли к осознанию. Будучи их предками и Героическими Духами, пожалуйста, не нужно чересчур серьезно относиться к своей личности в качестве Живого Мертвеца, просто будь внимателен в поездке»
Я приложил довольно много усилий, чтобы написать это письмо. В конце концов, старший будет читать его. Содержание вообще-то довольно простое. Я прошу Красных Охотничьих Псов отправить несколько наставников в Коммунальную Страну Восточного Тумана. Но если бы я сам лично не написал бы письмо, приглашая их, старый Фердинанд, который чувствует себя виноватым перед своей родиной, вполне вероятно, никогда не захотел бы возвращаться в эти ледяные долины.
Но без сомнений, хоть он и превратился в Рыцаря с засохшими костями, старый Фердинанд по-прежнему старый генерал, который больше всего подходит для тренировки новых войск. Помимо наделения боевыми техниками, он может передать куда более важные вещи как боевой опыт, боевые стратегии, твердую силу воли и душу армии, заложенные в военных флагах.
«…Я жду с нетерпением дня, когда военный барабан снова застучит. Молодые Рыцари смогут вынести ношу и прославить то, что им оставили их предки. Никто не сможет справиться с этой работой, кроме тебя. Я искренне надеюсь, что настанет день, когда ты вернешься на землю льда и снега»
Другое письмо немного проще. Мне не нужно было размышлять над словами, и я сразу же перешел к делу.
«Восточный Туман уже установил веру в Бога Закона в качестве их национальной религии. Вам всем теперь нет нужды прятаться в своих панцирях. Им нужен Архиепископ, полное законодательство и система юрисдикции, полноценная Церковь истинного Бога… Это возможность, и если у нас все получится, мы сэкономим декады и даже век на распространение религии Закона. Это риск, который стоит того, чтобы совершить. После поднятия знамени истинного Бога, не думаю, что кто-то посмеет помешать вам приехать в Восточный Туман»
Под именем Церкви Бога Закона, многие группировки, которые у меня есть, могут, наконец, выйти на поверхность. С определенной точки зрения, на кону стоит многое в этой игре. Когда я использую все свои фишки, я разделю судьбу с Коммунальной Страной Восточного Тумана.
Становление национальной религией произошло раньше, чем я ожидал. С одной стороны, это возможность, а также вызов. Если Восточный Туман будет отныне подниматься, Церковь Закона тоже направится ввысь, как лодка в реке. Если Восточный Туман будет разрушен… Ладно, мы по-прежнему можем вернуться пол землю.
Два письма были тщательно запечатаны воском. Поразмышляв немного, я написал еще одно письмо Адаму, чье местонахождение было неизвестным. Есть еще одно письмо, которое мне очень не хотелось писать, но у меня не было другого выбора, так что, я взялся за него беспомощно.
«Дарсос, кажется, у тебя и у твоей страны серьезные проблемы. Если ты не справишься с ними должным образом, Империя Олэнд может кануть в историю. Возможно, ты можешь подумать, что я просто паникер, но это все имеет отношение к кучке Людей-Рыб…»
Действительно, я никогда не ожидал, что нападение, с которым столкнулся, запустит целую цепочку интриг и проблем. Я должен начать рассказ с того дня, когда вернулся домой голым.
— — —
В тот день, покрытый мантией, которую я позаимствовал, я старался изо всех сил игнорировать насмешливые взгляды женщин, сидевших напротив меня. Я пытался изо всех сил перевести свое внимание на загадочно появившихся Морских Обитателей.
Морские обитатели не являются всего лишь индивидуальной расой. Это скорее общий термин, используемый для Людей-Рыб, Тритонов, Людей-Креветок, Морских Гигантов и разумных подводных форм жизни. Большинство из них живут вдоль длинного побережья Континента Эйх. Эти подводные формы жизни не могут покинуть воду и существовать в королевствах и племенах.
Чем сильнее морское давление, тем сильнее становятся Морские Монстры. Слабые не могут выжить в глубокой воде, и жизненное пространство Морских Обитателей не бесконечное.
Есть несколько племен Людей-Рыб, скудно населяющих побережья. Однако, не в силах покидать воду на длительный период времени, они стали ограниченной угрозой живым существам на континенте. Вообще, их атаки даже не сравнятся с вторжением соседней страны. Однако в связи с очень агрессивной натурой многих Морских Обитателей они враждебно относятся к странам на континенте.
Таким образом, хоть и не будет ничего удивительно в том, чтобы повстречать Красного Дракона в реке, для меня немыслимо повстречать определенно хорошо организованную группу Морских Обитателей здесь.
Будучи столицей Империи Олэнд, Город Каргеси однозначно хорошо охраняется. Невозможно племени Людей-Рыб существовать в реке.
Люди-Рыбы — живые существа, которые могут жить, как в пресной воде, так и в соленой воде. Однако племя Людей-Рыб, которые достаточно сильные, чтобы разводить Акул-Демонов, определенно не могут жить в речной воде. В конце концов, Акулы-Демоны — создания океана, они рано или поздно умрут в речной воде.
Таким образом, эти Люди-Рыбы пошли против направления дельты моря, чтобы посещать город у реки.
Это не простое мастерство. Города у реки империи Олэнд имеют свои флоты, таким образом, разве их возможно не заметить, когда они пересекают так много городов? То, что эти Люди-Рыбы прибыли прямо в центр Империи? Что они надеются добиться, прилагая столько усилий, и так сильно рискую, придя сюда? Навряд ли они просто захотели посетить этот город, чтобы посмотреть на церемонию восхождения на трон.
Мои подозрения не долго длились…
«А? Шипы из костей и копья и костей, сделанные из костей кита и Акул-Демонов? Если я правильно припоминаю, их плавники, кажется, белые. Они должно быть Люди-Рыбы из Племени Белых Китов. Поскольку ты повстречал их под водой, и они напали на тебя, кажется, они намерены вычистить этот город»
Сразу же придя домой, и вспомнив, что Сирена Трэйси тоже одна из Морских Обитателей, и что Сирены занимают высокое положение среди Морских Обитателей, я отправил человека, чтобы позвать ее, в надежде, что она может быть что-то знает. В итоге, немного объяснив ситуацию, она кинула мне бомбу.
«Вычистить город? Вычистить столицу Империи Олэнд? Их племя сошло с ума?»
«Они не сошли с ума. Во всем Северном Заливе Черного Моря Племя Белых Китов считается очень могущественным племенем, находящимся среди 3 лучших. Эти Люди-Рыбы являются лишь их авангардом. В зависимости от силы их мишени придут Наги, Гиганты Моря и Морские Змеи. Может, даже будут Русалки и Сирены»
«Но это не оправдывает их намерения вычистить город. Это равносильно тому, чтобы обидеть всю Империю; они не боятся того, что флоты их окружат и уничтожат?»
«Хех, ты не понимаешь вообще Морских Обитателей. Морским Обитателям никогда не нужно переживать о том, кого они обидят. Более того, Племя Белых Китов является известным племенем охотников, а также племенем наемников, которые берутся за выполнение миссий. Получив достаточно прибыли, они могут просто уйти. В конце концов, думаешь, расы на континенте смогут догнать их? Кроме того, если их никто не будет вести, думаешь, они смогли бы прибыть в этот город?»
Поразмышляв над этим немного, я почуял махинацию, скрывающуюся за этим.
Флоты у реки не заметили их? Скорее всего, кто-то управляет флотом, чтобы они сделали вид, что не увидели их. Или возможно, эти Морские Обитатели залезли в лодку купца, что позволило им беспрепятственно пройти реку.
В чем же смысл работать с ними сообща? Это еще более очевидно. Если страна окажется под атакой в день инаугурации нового Императора, положение Дарсоса пошатнется.
Трэйси говорит с пренебрежением.
«Этот чертов толстяк тоже замешан в этом плане. Поскольку он так сильно боится тебя, ты можешь пойти и расспросить его»
«Аристократ со сломанными яйцами? Он замешан в этом?»
«Ага, я являюсь разведчиком Племени Белых Китов, чтобы связываться с нашими союзниками. Но он продолжал доставать меня, что очень сильно раздражает. Таким образом, я наложила на него Разрушающее Проклятье, чтобы он неосознанно сделал что-нибудь глупое, в результате он превратился в евнуха. Однако, странно, но он кажется, восстановился».
Итак, у всех чуть глаза из глазниц не вывалились от удивления. Прямо перед нами Трэйси не постеснялась признаться, что она шпион Морских Обитателей. Подумать только, что тупая миссия, которую я получил в свое время, будет также иметь к этому отношение.
«Однако, план, кажется, потерпел неудачу. Я воспользовалась возможностью покинуть Племя Белых Китов»
«Потерпел неудачу? Разве не считается, что его ждет успех?»
«Другая группа, с которой я общалась, внезапно была стерта. Их логово было подожжено. Если кто-то из людей не показал им путь, невозможно, чтобы Племя Белых Китов смогло прийти в этот город с водных путей. Они смотрят лишь на результат, а не на процесс. Если бы я вернулась в племя, после того, как я провалила свою миссию, я лишь стала бы перекусом на послеобеденном чаепитии главы племени»
Схватившись за голову, я лишь мог примерно предположить, что происходит.
«Ох, да, на тех, с кем я делилась информацией, было кольцо с эмблемой звезд и глаза»
Получив все доказательства перед собой, я понял, что происходит, сложив один ко одному.
Очевидно, также как и Дарсос принимал меры предосторожности против Поднебесной Башни, Поднебесная Башня не была также полностью на стороне Дарсоса. Они сотрудничали с Племенем Белых Китов, чтобы выступать против Дарсоса и его знати. Они поставили ставки на обе фракции.
Если Дарсос работал бы с ними покорно, нападения Морских Обитателей, скорее всего, не было бы. Однако, кажется, что после того, как все члены были изгнаны, оставшиеся в Поднебесной Башне решили сделать все возможное, чтобы потащить за собой вниз и Дарсоса.
«Хех, эти люди действительно посмели привести сюда Племя Белых Китов, чтобы атаковать на побережье. Очевидно, они не знают, что Морские Обитатели стали, как минимум, в 3 раза сильнее после пробуждения того Лорда. Когда большая волна наконец нахлынет, ничто их не сможет остановить. Когда течение унесет Белых Китов, неизвестно сколько людей останется в живых»
«Эйлос?»
Услышав это имя, Трэйси на миг приходит в шок, затем мрачно кивает головой.
«Нынешние Морские Обитатели уже не такие, какими были в прошлом. Под волей этого Лорда и Королевы Бури, все Морские Обитатели жаждут свежей крови и душ форм жизни на поверхности, чтобы угодить своему господину. В ближайшем море, под руководством великих существ, работает сообща каждое племя; боюсь, что войны не избежать»
Королева Бури является Богом Стражником Морских Обитателей, а также членом Зловещих Богов Хаоса. Кажется, под побуждением Древней Богини Стихии Воды и зова Священной Войны, спустя множества лет негодований, накопленных в связи с конфликтами с формами жизни поверхности, Морские Обитатели вышли с нейтральной стороны, и перешли на сторону Фракции Хаоса.
Если атаки действительно начнутся, нет, судя по обстоятельствам, набег Племени Белых Китов точно произойдет, это тут же превзойдет масштаб ожидаемый знатью, и превратится из стычки в войну на уровне страны.
«В отличие от них, у меня есть несколько друзей в человеческом мире. Эти ребята, вероятно, с самого начала мне не доверяли. Возможно, даже у Графа другие цели на меня»
«Тогда почему ты не раскрыла этого раньше?»
«Я уже совершила предательство, убежав, так что, я не рискую возвращаться в море. Мой источник информации был давно оборван. Теперь я не могу подтвердить вторжение, так что, как по-твоему я должна говорить об этом? Также, кому мне говорить об этом? Причина, по которой я могу прямо сказать это тебе, заключается в том, что был замечен их передовой отряд. После этого все зависит от вас, людей, как справиться с этим; это больше не имеет ко мне никакого отношения. Я всего лишь индивидуум, я мало, что могу сделать. Более того, я из чужой расы, никто не захочет доверять мне. Не становление ни на одну сторону лишь обидит обе стороны одновременно. Я не могу вмешиваться в это дело, и я также не намерена вмешиваться в это дело»
Закончив говорить, лицо Сирены расслабляется. Слушатели же, напротив, чувствуют беспомощность. Она теперь может быть спокойна, но теперь эстафета была передана другим.
После этого мы долго обсуждали услышанное, но не смогли прийти к выводу, подлинные ли слова Сирены или это план действия в особой ситуации на случай происхождения вторжения.
Да, может быть и кажется, что она честна, сама раскрыв несколько секретов, но мы все еще сомневаемся в подлинности ее слов.
Будь это легенды или реальность, Сирены являются обманщицами. Взяв на себя инициативу разъяснить всю ситуацию, появилось больше сомнений у остальных, и все в курсе вероятности того, что за ее словами кроется ловушка. Более того, почему-то я чувствую несоответствие в ее словах, словно она опустила что-то очень важное.
Наступила ночь, и мои шпионы только что вернулись.
«Есть какие-либо новости?»
Черная кошка запрыгивает на подоконник. Ее изначальное тело было в состоянии псевдо-сна у стола, но на самом деле, она отправила 4 клонов-шпионов, которые могут прокрадываться сквозь трещины, и наблюдать за жилищем Сирены и вести наблюдение около реки.
«Да, Сирена действительно ненадежная. По крайней мере, она не так равнодушно относится к этому, как она говорила. Она отправила своих тюленей, чтобы те наблюдали за Племенем Людей-Рыб у реки, тогда как она сама направилась в Гильдию Воров и Гильдию Наемников, чтобы выставить там задание. Она, кажется, ищет что-то»
«Что-то?»
«Угу, кажется, это некое подношение. Я слышала, что это имеет отношение к Богу Моря»
«Имеет отношение к Богу Моря? Тогда естественно, что она ищет это, будучи Сиреной. Нет ли других вестей? Что насчет ситуации в реке?»
«Люди-Рыбы начинают строить свою базу в реке. Похоже, они действительно передовой отряд, отправленный заранее, чтобы подготовиться к проникновению армии»
Я киваю головой в ответ на ее слова. Хотя я получил информацию, которую хотел, я все еще не мог разобрать ситуацию.
«Мы все еще не обладаем достаточной информацией. Мы слишком плохо понимаем эту страну и Морских Обитателей…»
«Гхм, Роланд, у меня есть кое-какие догадки по этому поводу. Ты хочешь услышать их?»
«Неограниченное предоставление сушеной рыбы и молока, пока ты не насытишься…Ладно, я всего лишь шучу. Я знаю, что ты не кошка. Не кусай меня, переходи прямо к делу»
Кажется, будучи довольной тем, что я выгляжу замученным от мигрени, радостный котенок спрыгивает с подоконника и начинает гордо расхаживать по комнате, ее хвост поднят вверх.
«Мой глупый ученик, все на самом деле очень просто. Интерес и выгоды. Морские Обитатели не являются какой-то благотворительной организацией. Рисковать стольким, чтобы вторгнуться в столицу страны, единственное объяснение это то, что у них есть некий стимул быть замешанными в этом. Кроме того, Богиня Стихии Воды не является Богом Стражником Морских Обитателей, тем не менее, они работают сообща. Духи Стихии Воды уже почти как одна семья с Людьми-Рыбами. Если нет достаточной заинтересованности в том, чтобы служить в качестве воспламеняющего вещества, разве такое было бы возможным?»
«Ты имеешь в виду…Черт побери! Они действительно играют по крупному»
В иллюстрациях котенка Элементаль Воды распадается в небе, превращаясь в дождевые осадки, и надвигалась кучка Людей-Рыб, представленная деревянными фигурами.
«С помощью Богини Стихии Воды Эйлос, Морские Обитатели выходят на берег?»
«Это возможно на теории. Таких выгод достаточно, чтобы привести Морских Обитателей в безумие. Вероятно, у Империи Олэнд действительно крупные проблемы на этот раз».
