Первая страница «Земного Ранга»:
«Существует бесчисленное количество героев во всех девяти префектурах.
Однажды, в звенящем холоде префектур Ючжоу и Яньчжоу, король Хун Тянь завоевал большую часть девяти стран с его огромной восьмидесятитысячной армией Ю Янь.
Из горного хребта Циньлун, который находится в трёх тысячах миль от Юнчжоу, вышел один из Божественных Императоров — Ин Чжэн, кому не было равных среди других людей. Он мог одним ударом остановить течение реки Янь Цзян, и он стал вторым в истории, кто объединил всю страну!
Император Ю из Юнчжоу разделил страну на девять префектур, выковал девять котлов и основал столицу в префектуре Ю. И затем названная в его честь префектура стала родиной для многочисленной армии героев.
Но память об этих героях впоследствии превратилась в пыль. Их собственные потомки забыли их через сотни лет. Каждый раз, когда глава культа Вань Сян думал об этом, он грустно вздыхал, затем ему в голову пришла замечательная идея — основать Земной и Небесный Ранг. Он поехал в путешествие по всему миру, собирая и записывая легенды о различных героях, а его потомки затем закончили работу по сортировке информации. И вот наконец-то были созданы четыре Ранга девяти стран — Небесный, Земляной, Скрытого Дракона и Юного Феникса.
Эти Ранги дополняются каждые полгода, с каждым дополнением в них записывается всё больше и больше героев девяти префектур!
Мы, адепты культа Вань Сян, посвятили свою жизнь тому, чтобы распределять героев всех девяти префектур в четыре Ранга. Благодаря этому об этих героях всегда будут помнить даже спустя много тысяч лет!»
Дочитав страницу, Тэн Циньшань почувствовал, как вскипает его кровь.
Многим героям деньги и драгоценности были не нужны, а вот увековечить своё имя они ни за что не отказались бы, это было мечтой каждого героя.
Он перевернул страницу.
«Ранг Скрытого Дракона содержит в себе имена ста восьми самых выдающихся героев возрастом до тридцати лет. Ранг Юного Феникса содержит имена ста восьми героинь возрастом до тридцати лет.»
Взгляд у Тэн Циньшаня светился.
В эти два Ранга были возведены всего по сто восемь мужчин и женщин со всех девяти префектур! Они, должно быть, были избраны небесами.
«Но основными Рангами являются Небесный и Земной. Они, в свою очередь, делятся на Природную и Обычную ступени. Только один из сотен тысяч человек может достигнуть пика Внутренней ступени, поэтому большинство героев, представленных в Ранге, достигли только Обычной ступени. В Земном Ранге представлено семьдесят два воина, достигшие вершин Обычной ступени».
Тэн Циньшань восторженно обдумывал: «В Земном Ранге нет ограничения по возрасту, и этих людей по праву считают самыми сильными воинами среди сотен миллионов других! Находится в этом Ранге гораздо более почётно, чем в двух предыдущих вместе взятых. Никого из представленных в нём нельзя недооценивать».
Затем он продолжил читать.
«В Небесном ранге представлено тридцать два воина, достигших предела Природной ступени. Список имён в нём не меняется уже довольно долгое время, потому что воинов Природной ступени очень мало. С другой стороны, в Земляной Ранг очень большой конкурс — тысячи и тысячи людей достигают Обычной ступени могущества, и только семьдесят два из них попадают в Ранг! В прошлом году из Ранга выпали одиннадцать героев и тут же были замещены другими».
Тэн Циньшань с лёгкостью прочёл описание четырёх Рангов.
Кажется, что…
Люди ценили героев, представленных к Рангу Скрытого Дракона и к Рангу Юного Феникса, но ещё больше люди ценили тех, чьи имена значились в Земном и Небесном Рангах. В Земной Ранг попасть было сложно из-за большого количества желающих, в Небесный ранг же попасть было практически невозможно.
Много героев не хотели рисковать жизнью и удовлетворялись нахождением своего имени на страницах Земного Ранга.
«Некоторые люди одержимы деньгами, некоторые — красотой… А герои же больше всего ценят свою славу», — молча размышлял Тэн Циньшань. Он продолжил чтение, чтобы наконец увидеть имена семидесяти двух героев в Земном Ранге, но…
Но его внезапно окликнули: «Циньшань?»
— Что?.. А, отец, — увлечённый Тэн Циньшань с трудом вышел из транса.
— И чем же ты тут таким интересным зачитался, что ничего вокруг себя не замечаешь? — улыбнулся Тэн Юнфань.
Тэн Цинху рассмеялся и ответил за брата: «Он потратил десять серебряных таэлей на книгу о Земном Ранге!»
— Да, ты определённо не скупой, — Тэн Юнфань не мог ругать сына за любопытство. — Я уже закупил материалы, давайте пойдём в аллею и подождём остальных.
Они покинули Башню Вань Сян и отправились к месту встречи с односельчанами.
В аллее было мало людей, остальные охотники ещё не вернулись — поэтому Циньшань облокотился об дерево и продолжил чтение Земного Ранга.
Там были описаны семьдесят два могучих героя и их отважные подвиги.
«Пика Обычной ступени можно достигнуть, если тренировать свою Внутреннюю силу в течение нескольких десятилетий. Но обладая с кем-либо одинаковым количеством внутренней силы нельзя быть уверенным, что мощь этой самой силы у вас одинаковая», — читая, Тэн Циньшань кивнул. Согласно этой книге, многие люди потенциально могли достигнуть Природной ступени.
Но из-за различных методик тренировок и восприятия, количество внутренней силы у адептов сильно различалось.
Взять, например, Тэн Циньшаня.
Выучив «пересекающиеся миры» он достиг абсолютно нового уровня могущесва. В то время эта техника служила существенным различием.
Также одним из ключевых факторов было восприятие человека.
Тэн Циньшань в одиночку разработал две техники работы с копьём, а Тэн Цинху, который мог поднимать камни весом в тысячи килограмм, при встрече с волчьим патрулём полностью зависел от Тэн Юнлэя и Тэн Циньшаня. Но обладающей абсолютно такой же физической силой Тэн Циньшань в одиночку убил более сотни волков, четыре альфы и вожака.
Объём внутренней силы был только базовым фактором.
Важно было ещё правильно ей пользоваться, прибегая к нужным методам и восприятию. Именно поэтому среди людей уже много лет шла кровавая война — люди старались завладеть всё новыми и новыми секретными техниками.
Читая о подвиге героя под номером пятьдесят восемь, Тэн Циньшань недовольно нахмурился.
«Когда Ян Фаню было сорок два, он отследил и поймал четвёрку бесчестных братьев из клана Хун. Трое суток он гнал их по стране, и в итоге в живых остался только один брат — Хун Сы. Ему удалось бежать на родину, в город И, где он и основал свою Банду белой лошади. Но Хун Сы не осмеливается отомстить Ян Фаню вот уже более двух десятилетий. А в возрасте пятидесяти двух лет, Ян Фань…»
(Сы значит «четыре», так что Хун Сы это что-то вроде «Четвёртый Хун»)
В книге только упоминалось об произошедшем между Ян Фанем и Хун Сы.
Но и это порядочно удивило Тэн Циньшаня.
«У главаря Банды белой лошади Хун Сы такая шокирующая история!» — Банда белой лошади была тираном в городе И, и мастер Хун Сы был её бессменным лидером. Каждое его слово было для бандитов сродни закону, кто бы мог подумать, что у такого могущественного человека такое позорное прошлое?
— Отец, погляди, — протянув книгу отцу, Тэн Циньшань указал пальцем на текст, — Прочти вот этот параграф!
Тэн Юнфань с интересом прочёл параграф и удивлённо сказал: «Надо же, у мастера Хун Сы было ещё три брата… Неудивительно тогда, почему его зовут именно Хун Сы. Но кто такой Ян Фань? Он такой сильный…» — с этими словами Тэн Юнфань открыл книгу с самого начала и углубился в чтение.
Тэн Циньшань скромно улыбнулся.
Он бы никогда не подумал, что эта книга захватит его отца так же, как она захватила его самого. К счастью, он уже успел прочитать большую часть книги.
Пока Тэн Юнфань читал, Тэн Циньшань обдумывал сказанное в книге: «Мастер Хун Сы должен быть силён… Хоть в книге и указываются только те, кто достиг пика Обычной ступени могущества, Юн Фань пытался догнать братьев более трёх суток. А Хун Сы от него умудрился сбежать! Да, недооценивать Хун Сы нельзя… К тому же у братьев Хун однозначно была развита Внутренняя сила — иначе они просто не смогли бы заработать себе плохую репутацию».
Те, кто удостоился даже пары слов в Земляном Ранге, были тоже людьми довольно неслабыми.
И если бы братья Хун не были сильными, этой истории в книге не появилось бы.
***
Несколько человек с расстояния в тридцать метров наблюдали за троицей жителей Тэн Цзя.
— Видишь вон тех трёх охотников? Вон там стоят, — ткнув пальцем в сторону Тэн Циньшаня, прошептал один из наблюдавших — мужчина, одетый в чёрное.
— Да видел, видел… Брат Лан, ты уверен, что у них при себе есть банкнота на десять тысяч серебряных таэлей? — с недоверием спросил второй, высокий мужчина.
Мужчина в чёрном ухмыльнулся: «С чего бы мне тебе врать? Если бы мы были из разных деревень, я бы тебе этого не говорил. Наш мастер заплатил им этой банкнотой за большой заказ по оружию!»
— Десять тысяч серебряных таэлей… — алчные глаза высокого мужчины зажглись нехорошим светом, и он захихикал. — Будь спокоен, брат Лан. Мы убьём их и заберём банкноту, и твою помощь я не забуду. Но я не понял одного — зачем твой мастер им заплатил, а затем нанимает нас, чтобы их ограбить?
Одетый в чёрное мужчина свирепо вдохнул: «Тебе не понять. Наш мастер мстит даже за малейшую провинность. Он вообще платить не хотел, но эти деревенщины разорались и во двор вышел Лорд, поэтому мастеру пришлось отдать банкноту. Хоть наш мастер и не будет открыто выступать против Лорда или своего старшего брата, отомстить он не откажется никогда».
Высокий мужчина рассмеялся: «Ваш мастер такой беспощадный. Этим мне он и нравится, ха-ха!»
— Ага, с нашим мастером выгодно работать. Если бы Лорд не вышел, то мастер выплатил бы мне как минимум сотню таэлей из этой суммы!
— Расслабься, брат Лян. Когда мы заполучим банкноту, от меня ты получишь куда больше сотни таэлей! — рассмеявшись, ответил высокий мужчина.
Его собеседник коварно ухмыльнулся.2
— Смотри, вон идут остальные охотники, значит, они скоро уйдут из города. Поторопись и подготовь хорошую засаду, — вдруг торопливо заговорил он.
— Да не волнуйся ты, мы этот город и его окрестности как свои пять пальцев знаем. Они мимо нас не проскользнут! — высокий хлопнул в ладоши. — Брат Лан, у меня ещё другие дела есть, так что встретимся после заката.
— Иди уже, — поторопил его мужчина в чёрном.
***
Как раз в этот момент все охотники Тэн Цзя собрались в одном месте.
— Отлично, все вернулись — значит, идём домой, — улыбнулся Тэн Юнфань и отдал книгу сыну. — Это очень хорошая книга, одолжи её мне почитать, когда вернёмся.
Переговариваясь и смеясь, охотники Тэн Цзя пустились в путь назад в свою деревню.
