— Достать мечи! — скомандовал Тэн Юнфань. Воины сняли заплечные мешки и вытащили оттуда связки Мечей морозного нефрита, обёрнутые в шкуры животных.
С громким металлическим звоном связки упали на пол. Лидер всадников, лениво развалившись на стуле, произнёс: «Старина Чжан, очень внимательно осмотри каждый Меч морозного нефрита. Не хватало ещё, чтобы эти горные дикари подсунули нам плохое оружие!»
— Да, милорд, — мощный мужчина средних лет большими шагами подошёл к связкам мечей и приказал остальным: «Проверить каждый меч!»
Металл зазвенел после того, как проверяющие развязали нитки. Все Мечи морозного нефрита рассыпались по полу.
Стражники поднимали мечи один за другим и внимательно их осматривали на предмет брака. Лезвия Мечей морозного нефрита светились зелёным, и от них веяло холодом. Мечи были идеально наточены — в общем, охотники привезли оружие очень высокого качества.
— Милорд? — старый Чжан бросил лидеру всадников один из мечей.
Тот его аккуратно поймал и стал пристально разглядывать, затем кивнул. «Выглядит нормально, а вот как они поведут себя в деле?»
— Будьте спокойны, милорд, — с улыбкой ответил Тэн Юнфань. — Перед тем, как принести мечи вам, мы каждый из них внимательно проверили. Ни один из изготовленных нами Мечей морозного нефрита недостатков не имеет!
— Ну вот сейчас и проверим, — мужчина взглянул на старого Чжана, который сразу всё понял.
— Притащите дерево! — крикнул он.
Слуги тут же притащили огромное количество дров и бросили их прямо на землю, так что теперь повсюду валялось дерево.
— А теперь берём мечи и рубим ими дрова! — приказал старый Чжан.
Каждый стражник взял меч и привычным движением нанёс удар по дереву — дерево раскололось, а Мечи остались идеально заточенными. Тэн Юнфань холодно ухмыльнулся — эти мечи были изготовлены по технологии, передаваемой из поколения в поколение в его деревне, её годами совершенствовали и оттачивали! Как такие мечи могут быть плохого качества?
— Чего? — лидер всадников резко подскочил и отобрал у одного из стражников Меч морозного нефрита. Он погладил лезвие меча и, казалось бы, мигом озверел.
Жители Тэн Цзя почувствовали, как их сердца пропустили удар.
— Ну и как это называется? Какого чёрта меч гнутый? — свирепо прорычал мужчина и швырнул меч на землю, прямо под ноги Тэн Циньшаню и его отряду.
— Как такое возможно? — Тэн Юнфань поднял меч.
Другие охотники тоже взглянули на меч и заметили, что он однозначно был погнут.
Выражение лица Тэн Юнфаня моментально изменилось.
В контракте было указано, что если товар будет плохого качества, то у деревни возникнет куча проблем.
— Нет, это невозможно. Абсолютно невозможно, — обеспокоенно покачал головой Тэн Юнфань. — Я лично проверил каждый меч. Это невозможно.
— Невозможно… — оскалился лидер.
Тэн Циньшань вдруг произнёс очень громким голосом, который, казалось, можно было услышать в радиусе трёхсот метров: «Милорд?»
Лидер по-звериному оскалился и прорычал: «Ты, отребье, говори тише! Если побеспокоишь мастера, то все вы отправитесь прямиком в тюрьму!»
Хоть Тэн Циньшаню и было десять лет, он выглядел как ребёнок.
— Милорд, а вы не могли случайно использовать Внутреннюю силу? Та, о которой рассказывается в легендах? — с нетерпением и интересом в голосе спросил он у лидера.
Лидер онемел от неожиданности.
— Я просто увидел, как вы дотрагиваетесь до Меча морозного нефрита, а потом лезвие… — Тэн Циньшань не успел закончить — его перебил вопль лидера всадников: «Заткнись, отродье!»
Тэн Циньшань мигом состроил невинное выражение лица, хотя внутри он злобно улыбался. Никто, конечно, этого не видел. Тэн Циньшань с помощью своего шестого чувства понял, что произошло, когда лидер погнул меч. Собственно, Тэн Циньшань мог сделать так же.
Конечно, меч не смог выдержать всей мощи внутренней силы и погнулся!
Тэн Циньшань явно понимал, что лидер всадников хочет обмануть охотников, чтобы и товар получить, и деньги себе присвоить.
— Что происходит? — раздался чей-то голос, и из дома вышла группа людей. Во главе группы был мужчина средних лет, одетый в плащ из чёрного меха. Лицо у него было чисто выбритым и спокойным, очевидно было, что здесь он пользуется большим уважением. Рядом с ним шла маленькая щекастая девочка, одетая в шкуру белого снежного леопарда. За ними шли двое слуг и ещё двое охранников.
— Мастер! — люди во дворе поклонились.
— О, привезли Мечи морозного нефрита? Так быстро? Заплатите уже людям да отпустите их, чего вы ждёте? — нахмурился мастер.
— Да, мастер, — сказал лидер всадников.
— Цинь Сан, о чём вы спорите? — задумчиво спросила девочка. Она с любопытством разглядывала жителей Тэн Цзя, одетых в шкуры животных.
Лидер всадников поклонился ей и произнёс: «Миледи, я объясню. Мы заказали у них оружие, и они нам его доставили. Но пока мы испытывали мечи на прочность… Некоторые заказанные мечи оказались посредственно изготовлены. Клинки погнулись, когда мы просто рубили ими дерево, — услышав эти слова, девочка нахмурилась и посмотрела на жителей Тэн Цзя.
— Каждый Меч морозного нефрита стоит сто пятьдесят два таэля, но при этом они гнутся из-за обычного дерева? Ну и как мы можем купить такие плохие мечи?
Жители Тэн Цзя были очень удивлены.
Сто пятьдесят два таэля за меч?
Лидер всадников обещал заплатить всего лишь по сто два таэля за меч, но сейчас он выглядел так, словно вообще платить не собирался.
— Цинь Сан, а что насчёт других мечей? Они хорошие? — скучающе спросил мастер.
— Остальные мечи выглядят нормально, но мы ещё не успели их проверить, — ответил лидер всадников.
— Цинь Да, ну-ка взгляни, — приказал мастер.
Один из стоящих позади него охранников вышел вперёд, и подошёл к рассыпанным на земле Мечам морозного нефрита. Он с неприязнью посмотрел на лидера всадников, схватил один меч и принялся его осматривать. Затем он повернулся к мастеру и сказал: «Мой лорд, эти Мечи морозного нефрита сделаны очень хорошо. Для стражников они идеально подойдут».
— Замечательно! Цинь Сан, оплати мечи и отпусти уже людей, нечего здесь столпотворение создавать, — безразлично произнёс мастер. Он взглянул на девочку и сказал: «Юэй, пойдём. Нам ещё нужно навестить твоего дядюшку Лю, а опаздывать невежливо!»
— Да, отец.
Девочка в последний раз любопытно взглянула на отряд Тэн Циньшаня и последовала за отцом.
Охранник по имени Цин Да подошёл к лидеру всадников и тихо произнёс: «Не будь таким жадным, эти люди очень постарались, чтобы заработать деньги. Если ты устроишь что-нибудь непотребное и разозлишь мастера, я тебе помогать не стану». Затем он развернулся и ушёл туда же, куда минутой назад удалился мастер.
Проводив Цин Да злобным взглядом, лидер всадников прошипел: «Этот урод меня опозорил! Тоже мне старший брат, вечно смотрит на меня сверху вниз. Ну ничего, подожди, как только я достигну шестого ранга, тогда уж и посмотрим, кто главный…»
Затем он холодно взглянул на Тэн Циньшаня и отряд.
— Вам, горным дикарям, повезло, что мне лень спорить из-за погнутого меча. Старый Чжан, выдай им банкнот на десять тысяч таэлей и пусть убираются! — приказал он.
Тэн Циньшань нахмурился — десять тысяч таэлей?
Общая цена этой сделки была десять тысяч двести серебряных таэлей. Казалось, лидер всадников не горел желанием выплатить всю сумму полностью и оставил себе две сотни таэлей, которые были немалыми деньгами. Эта сделка и так не приносила деревне практически никакой выгоды, поэтому две сотни таэлей играли большую роль.
— Милорд… — начал было Тэн Юнфань, но тут же был перебит.
— Тихо. Один из мечей гнутый, и я за него платить не буду. Если будете и дальше возмущаться — я вас всех просто поубиваю. А теперь выметайтесь отсюда.
Старый Чжан протянул Тэн Юнфаню банкноту на десять тысяч таэлей.
Тэн Юнфань взял банкноту, внимательно её осмотрел и произнёс: «Пошли».
Хоть жители Тэн Цзя и были свирепыми, они вступать в заранее проигрышный бой не собирались. Две сотни таэлей не стоят жизней людей. Поэтому, проглотив свой гнев, они отправились прочь из Гильдии торговцев Янчжоу.
Выйдя за её пределы, они сорвались и начали громко ругаться: «Этот урод Цинь Сан, что с ним такое вообще? Я уже не говорю о том, что он пообещал заплатить по сто два таэля, хотя мечи стоят по сто пятьдесят два! Но платить-то он вообще не собирался!»
— Если бы не громко заговоривший Циньшань, мы вообще вряд ли бы получили наши деньги, — Тэн Юнфань улыбнулся сыну, — Циньшань, как ты сообразил привлечь внимание лорда?
— Я разволновался и закричал, — улыбнулся тот. — Я сам видел, как лидер всадников погнул меч. — Тэн Циньшань соврал о том, что он был взволнован. На самом деле он вполне осознанно стал кричать.
Даже если бы он и не смог привлечь внимание лорда, кто-нибудь из других торговцев обязательно бы пришёл на крик.
Тэн Юнфань и другие всю свою жизнь прожили в деревне, поэтому они не понимали психологии торговцев.
Но Циньшань-то в прошлой жизни был высококвалифицированным наёмным убийцей, и поэтому он очень хорошо знал психологию и ход мыслей очень богатых людей из высшего общества. Деньги для них не значили ничего, важнее всего для них была честь.
Если бы поползли слухи о том, что очень богатые торговцы стали ругаться с простыми деревенскими из-за нескольких сотен серебряных таэлей, то торговцев бы подняли на смех. Что бы ни случилось в Гильдии, те торговцы не стали бы их убивать ради экономии нескольких сотен таэлей.
— Ладно, главное, что мы успешно выбрались, — улыбнулся Тэн Юнфань, — Циньшань, так как ты в городе И впервые, я хочу тебя кое-куда сводить перед тем, как мы вернёмся домой. Мне нужно кое-что купить.
— Сводить меня куда? — любопытно спросил Тэн Циньшань.
— В башню Вань Сян, — ответил Тэн Юнфань.
