Вжих — мимо вовремя отдёрнутой правой руки Тэн Циньшаня пролетела запущенная откуда-то издалека стрела. Он подскочил, резко обернулся и уставился в ту сторону, откуда прилетела стрела. Отряд охотников был в бешенстве. Тэн Юнлэй разъярённо завопил: «И кто тут такой сраный трус? Больше, чем на удар в спину, смелости не хватает?»
— Да пошёл ты! — раздался не менее злой рык, и из леса выпрыгнуло несколько десятков людей. Они тоже были одеты в плащи из шкур, а их лидером был крепкий мужчина высотой в восемь чи.
(восемь чи примерно ~240 см)
— А, это ты, Ван Датоу из деревни Ван Цзя, не так ли? Увидел, что мы поймали хорька и захотел его у нас отобрать? — ухмыльнувшись, сказа Тэн Юнлэй, и его отряд рассмеялся. Тэн Цинху смеялся громче всех, а затем сказал: «Дядюшка, у них хватило смелости только на атаку со спины. Кем они вообще себя возомнили, нападая на нас?»
(Ван Датоу переводится как «Ван Большая Голова», это прозвище.)
— Заткнись, — заорал лидер напавшего отряда. Стоящий сразу позади него тощий мужчина злобно крикнул: «Мы первые нашли хорька, два часа мы пытались выкурить его из гнезда, и когда он оттуда наконец-то вылез, вдруг появляетесь вы и умудряетесь поймать его первыми!»
Тэн Циньшань молча смотрел на них.
Может, они и правду говорят, может они его первым нашли, но хорёк был ужасно быстрым и ловким, так что просто так поймать его у них не получилось бы. Они его и не поймали, зато дали шанс жителям деревни Тэн Цзя.
— Это потому что вы все идиоты косорукие, — Тэн Юнлэй сделал шаг вперёд и, прищурившись, разглядывал противников. — Хорёк мчался так быстро, что если бы мы, вы бы его ни за что не догнали.
— Но это мы выкурили его из гнезда! — на Тэн Юнлэя уставился большой неопрятно одетый мужчина. — Ты, Лэй Цзы, и вся твоя шайка целого хорька не заслуживаете.
(Лэй Цзы — прозвище Тэн Юнлэя.)
— Ван Датоу… Ван Чунпэн, послушай меня внимательно, — твёрдым тоном громко сказал Тэн Юнлэй. — Выкурили вы хорька из гнезда или нет — неважно, мне лень выяснять правду. Зато я точно знаю одно — хорька на нашей горе увидели мы, мы же его и поймали. Значит, он наш. А вы даже на шерстинку от хорька не надейтесь. Хотите за него подраться — давайте, мы с вами легко справимся.
Отряд жителей Тэн Цзя хмуро разглядывал отряд Ван Цзя, приготовившись вступить в бой в любой момент. Уступить хорька они не могли.
Это было одним из правил здешнего мира!
Моё останется моим, а если протянешь руку и попытаешься взять — руку-то я тебе и отрублю. Если посмеешь напасть на меня, я порву тебя на куски.
Огромный взъерошенный мужчина, Ван Чунпэн, хмуро разглядывал мужчин деревни Тэн Цзя, но его взгляд остановился на хорьке, которого держал Тэн Циньшань. Хорёк был ранен в ногу, но остальная шерсть была целой и невредимой. Такой аккуратный кусок шерсти было сложно найти, и стоить он будет как минимум три тысячи таэлей. В принципе, если они найдут хорошего покупателя, то цена может быть ещё больше.
Три тысячи серебряных таэлей!
Ради такого можно было и рискнуть жизнью.
— Лучники, заряжай! — громко и чётко закричал Тэн Юнлэй.
В тот же самый момент уже готовые лучники положили стрелы на тетиву, прицелились и приготовились стрелять в любой момент.
Лучники деревни Ван Цзя тоже зарядили свои орудия и встали, так же готовые выстрелить.
— Твою мать, — Ван Чунпэн облизал губы и снова оглядел противников. Мазнув взглядом Тэн Юнлэя и других, он взбешенно зашипел: «Ты бесчестный ублюдок, Тэн Юнлэй. Запомни, всё меняется, даже ситуация. Я навсегда запомню этого хорька. Все пошли за мной!»
Хоть Ван Чунпэн и хотел хорька, он точно знал, что в этой битве его людям не выстоять. У него не было другого выбора, кроме как развернуться и уйти.
Отряд Тэн Юнлэя рассмеялся.
Они наблюдали за тем, как Ван Чунпэн и его люди скрываются среди деревьев. После того, как из виду исчез последний воин чужого отряда, охотники расслабились и стали радоваться добыче. Тэн Юнлэй похлопал Тэн Циньшаня по плечу и сказал: «Циньшань, твои действия достойны награды. Ты замечательно мечешь нож, ха-ха. Снежный хорёк с раной только на задней лапе… Он будет стоить около четырёх тысяч таэлей», — с этими словами Тэн Юнлэй взял хорька у Тэн Циньшаня и аккуратно положил его в заплечный мешок.
— Этот хорёк сделает жизнь в деревне лучше, — заметил какой-то охотник.
Тэн Цинху обнял брата и рассмеялся: «Парень, да ты крут! Я уже два года охочусь, и поймал добычи на меньшую сумму денег, чем ты за сегодня!»
— Мне просто повезло, — Тэн Циньшань тоже рассмеялся.
Вдруг бурные выражения радости были прерваны быстро приближающимися звуками шагов. Внезапно раздался волчий вой: «ауууу!»
Выражение на лицах у охотников разительно поменялось после того, как они услышали этот вой. Тигров и медведей отряд не боялся, так как, работая в команде, они могли победить практически любое животное.
Но вот встречи со стаей волков они побаивались!
Сумасшедшие стаи волков! Чем больше была стая, тем больше ужаса она нагоняла на людей.
— Лучники, в центр! Остальные встать по периметру и готовиться к бою, — серьёзным голосом скомандовал Тэн Юнлэй.
— Тэн Юнлэй! — издалека раздался громоподобный рык, и вдруг в поле зрения охотников появилась спасающаяся бегством группа жителей Ван Цзя. Они все бежали очень быстро, некоторые из них были в крови. Ясно было, что некоторых членов отряда они уже потеряли.
А за ними бежала стая волков.
— Ублюдки! — злобно крикнул в сторону бегущих Тэн Юнлэй.
— Вот же сукины дети, — многие из охотников тоже не стали молчать. Очевидно было, что именно воины Ван Цзя наткнулись на волков и осознав, что им не справиться, побежали в сторону воинов Тэн Цзя, надеясь и их тоже угробить. Но если смотреть с позиции логики, то воинов Ван Цзя ни в чём обвинить нельзя было — у них был единственный шанс выжить: переключить внимание волков на воинов из деревни Тэн Цзя.
— Не злись, Тэн Юнлэй! Мы встретили этих волков сразу же, как ушли от вас, так что вы бы и без нас на них наткнулись! — поспешно сказал неопрятный Ван Чунпэн.
— Хватит нам врать, уроды, готовьтесь драться с волками! — зло прокричал Тэн Юнлэй.
Ван Чунпэн моментально повернулся к своим и приказал: «На изготовку для ещё одной битвы с волками!»
Тэн Циньшань внимательно осмотрел окрестности и понял, что рядом с ними собирается всё больше и больше волков. Волки тоже чувствовали опасность, поэтому пока не нападали, вместо этого они окружили воинов и подошли к ним очень близко. «Каждый из этих волков высотой в полтора метра! Они будут явно посильнее и поопаснее тех волков, что я встретил в прошлой жизни!» — он размышлял, не прекращая внимательно наблюдать за ситуацией.
— Дядя, — севшим голосом сказал Тэн Цинху, — волков слишком много!
— Больше сотни, я не могу точно посчитать тех, что далеко, — тихим голосом ответил Тэн Юнлэй, — Помнишь, что нам нужно убить лидера стаи? Как только мы его убьём, нужно напугать остальных волков криками и оружием — они испугаются и сбегут.
Живущие на подножии горы люди точно знали, что волки беспечно драться не станут, особенно понимая, что противник силён. Волки были очень умны и хитры. Но если в начале атаки убьют лидера стаи, то командовать волками будет некому, и люди смогут напугать и дезориентировать волков криками и резкими движениями… Тогда волки отступят.
Волки ходили вокруг отряда, морды некоторых из них были вымазаны в крови. Очевидно было, что совсем недавно они кого-то порвали… Тем временем количество волков всё росло и росло.
— Откуда так много волков? — с трудом сглотнул Тэн Юнлэй, по лбу его катились капли пота. Он с бешенством уставился на Ван Чунпэна.
— Когда мы на них наткнулись, их было не больше сотни! — Ван Чунпэн тоже чувствовал себя совсем не в своей тарелке.
— Обычно стаи на территории Великой Янь не превышают десяти-двадцати особей. А тут вон уже более двух сотен собралось! — Тэн Юнлэй нервно взглянул на Тэн Циньшаня. Затем он произнёс: «Циньшань, боюсь, что ситуация вышла из-под контроля и слишком опасна… Боюсь, что я не смогу тебя защитить. Основываясь на количестве волков, могу лишь предположить, что мы нарвались на патруль волчьего короля».
Сердце Тэн Циньшаня сделало кульбит: «Патруль волчьего короля?!»
— Да. Когда мне было двадцать лет, я уже был в такой переделке. Тогда в живых осталось только трое, — севшим голосом произнёс Тэн Юнлэй.
Внезапно до их слуха донёсся волчий вой.
— В Атаку! — яростно зарычал Тэн Юнлэй.
Лучники моментально выпустили в волков град стрел. Стрелы взметнулись и обрушились на стаю, проникая прямо в тела диких волков. В это время все до единого волки кинулись на отряд людей, яростно сверкая зелёными глазами.
— Убить! — одновременно завопили Тэн Юнлэй и Ван Чунпэн, едва отдавая отчёт своим действиям.
Воины двух деревень подняли копья и атаковали пытающихся прорваться сквозь защиту волков.
Копья втыкались в тела волков, и после того, как воины их вытыкали, из ран на телах животных хлестала красная тёплая кровь.
Воины деревни Тэн Цзя стояли в два ряда — первый ряд убивал волков, а второй помогал и следил, чтобы никакой волк не подошёл сзади. Тени их копий словно бы танцевали с волками танец смерти, рубя и коля животных, пока те не падали на землю, издав предсмертный вой. Каждый охотник был распалён до такой степени, словно бы сошёл с ума. Искусство боя на копьях, которое они практиковали годами, показало свою истинную мощь
— Чпок! — копьё вонзилось в волка.
Тот завыл, но смог добраться до руки отважного жителя Тэн Цзя, и с глухим звуком рука сломалась, и воина окропило собственной кровью.
Но остальным воином было не до товарища — их жизни тоже висели на волоске, поэтому никто и не обратил на это внимание.
В принципе, дела у воинов деревни Тэн Цзя шли не в пример лучше, чем у воинов Ван Цзя. Они и так были в плохом состоянии, так ещё и потеря товарищей уронила им боевой дух. Многие из них были ранены в первой стычке с волками, поэтому погибали воины Ван Цзя гораздо быстрее. В мгновение ока в живых осталось только семеро. Среди воюющих не на жизнь, а на смерть, самым свирепым и опасным был самый маленький воин — Тэн Циньшань!
— Чпок! Чпок! Чпок!
Тени от копий танцевали в водопаде крови, словно ядовитые змеи. Это зрелище было воистину ужасным.
Копьё, которое держал Тэн Циньшань, казалось, было живым.
— Бах! Бах! Бах!
Каждый новый удар Тэн Циньшаня настигал волков прямо в голову, после чего они замертво валились на землю.
— Что? — выражение лица Тэн Циньшаня мгновенно поменялось, и он немедленно ткнул своим длинным копьём в сторону Тэн Цинху. И грацией водного дракона копьё вонзилось в голову волку, уже было прыгнувшему и нацелившемуся двоюродному брату Тэн Циньшаня в горло.
— Спасибо! — благодарно взглянул на брата Тэн Цинху.
И снова раздался громкий крик боли — волк вырвал у воина из ляжки огромный кусок мяса, после чего тот упал, и ему мигом перегрызли горло. Битва с волками началась только недавно, но вот уже трое воинов Тэн Цзя погибли, многие были ранены.
— Дядя Лян! — Тэн Циньшань взглянул на погибшего воина и почувствовал душевную боль. Этого воина он знал с самого детства — воин был одним из мастеров клана. Но Циньшань ясно понимал, что каким бы он ни был сильным, всех до единого защитить он просто не в состоянии.
Снова раздался волчий вой.
Волки, казалось, словно обезумели и начали атаковать отряд воинов Тэн Цзя с удвоенной силой.
Тэн Циньшань прислушался и завопил: «Там волчий король!»
Своим острым взором он уставился на точку вдалеке, затем прыгнул в ту сторону, откуда раздался вой волчьего короля.
— Дядя, оставайся на месте, я убью его!
Глаза Тэн Юнлэя расширились от шока и ужаса: «Циньшань!»
