На поле для тренировок стояли сотни столов. Вся деревня радостно смеялась, ела мясо и накачивалась сильным алкоголем. Хотя деревня и не была особо богатой, раз в год жители могли себе позволить такой пир, богатый на яства и алкоголь.
— Брат Фань, пей до дна! — крикнул сильный мужчина, в руке у которого была чаша с питьём.
— За тебя, А-Ню! — Тэн Юнфань аккуратно встал, держа в руках свою собственную чашу. После этого они чокнулись и оба выпили содержимое чаш до дна.
— Брат Фань, твой сын, Циньшань, сегодня тоже будет проходить испытание. Ты уверен, что он достаточно силён? — с улыбкой спросил А-Ню.
— Конечно! — уверенно воскликнул Тэн Юнфань.
А-Ню слегка убавил звук и произнёс: «Моему сыну столько же, сколько и твоему. Я его сам тайком протестировал и выяснил, что он может поднять двадцать килограмм! Ха-ха, я прекрасно помню, что в день своего испытания ты, брат Фань, поднял двадцать пять килограмм! На этом испытании мой сын может быть самым сильным!»
Даже в деревне, жители которой не тренировали внутреннюю силу, будущее человека определялось его талантом и личными усилиями.
Во времена своего детства Тэн Юнфань был необычайно силён, да и сейчас, постоянно практикуясь и поднимая тяжёлые железяки, он мог осилить вес в пятьсот килограмм.
Тэн Цинху, двоюродный брат Тэн Циньшаня и внук Старейшины Тэн Юньлуна, в свои шесть лет поднимал тридцать килограмм, а в девять лет уже мог поднять сто пятьдесят килограмм. Он был ещё талантливее Тэн Юнфаня, и вся деревня считала, что из него вырастет великий человек.
— У моего Тэн Циньшаня с самого детства очень хороший аппетит. С таким аппетитом он просто не может оказаться слабее твоего сына, — с железной уверенностью произнёс Тэн Юнфань.
Но в глубине души он был не уверен. Он никогда не испытывал силу Тэн Циньшаня, поэтому он понятия не имел, на что способен его сын.
— И основываясь на его аппетите, ты думаешь, что он силён? — сидящий за соседним столом Тэн Циньшань бросил взгляд на отца. Сам он был спокоен, благодаря Внутреннему боевому искусству Син И. Тэн Циньшань пока никому не показывал своей истинной силы, даже родителям, но он определённо точно не волновался насчёт грядущего испытания.
С трёхлетнего возраста он начал вырабатывать внутреннюю силу. На данный момент он уже три года практиковался.
Его тело было очень крепким, ведь он пошёл в отца. И сегодня вечером сила его тела определённо всех удивит.
«Результаты этого испытания очень важны для отца с матерью, поэтому я их не подведу», — прячущий свою силу Тэн Циньшань решил, что в этот раз он позволит людям узреть кусочек его могущества.
Снега на поле было по колено из-за вчерашней бури, но тысячи людей утоптали и выпрямили его. А рассыпанные под ногами трава и пепел сделали тот абсолютно не скользким.
Сегодня был новый год, и вечером толпа окажется погруженной в праздничные игрища.
***
Члены клана Тэн были сильными и свирепыми. Во время праздника они соревновались, меряясь своими навыками в стрельбе из лука и битве с копьём.
С наступлением темноты Тэн Циньшань и его сестра Тэн Цинъюй стояли в толпе и наблюдали за состязаниями по рукопашному бою.
— Ну же, Чёрный Медведь, не дай пацану себя победить!
— Брат! Брат! — тонюсеньким голоском кричала Тэн Цинъюй.
Тэн Циньшань бросил взгляд на сестрёнку, прыгающую перед ним, и посмотрел на круг, в котором дрались двое человек. Одним из них был двоюродный брат Тэн Циньшаня, Тэн Цинху. Вторым был сын человека, который учил деревню драться на копьях, Тэн Цинхао. Тэн Цинхао уже было восемнадцать, а вот Тэн Цинху завтра исполнялось только двенадцать лет.
Ростом Тэн Цинху был почти в сто семьдесят сантиметров, а вот Тэн Цинхао был выше — он дорос почти до ста девяноста сантиметров.
Это был бой взрослого с подростком.
Тэн Цинхао был очень силён, поэтому его прозвали Чёрным Медведем. Среди своих ровесников он был самым сильным.
— Хэй! Хэй!
Тэн Цинху и Тэн Цинхао пытались взять друг друга в захват руками. Они боролись, словно два диких быка, вены на их лбах надулись от напряжения. Один из них в будущем предположительно станет самым сильным воином деревни, а второй — самым искуссным воином поколения.
— Це! — внезапно руки у Тэн Цинхао задрожали.
— Иди отсюда! — зарычал Тэн Цинху и воспользовался возможностью, чтобы обхватить Тэн Цинху руками и опрокинуть его. Затем он внезапно сильно его толкнул, и тот вылетел за очерченные границы круга.
— Да чтоб тебя! — Тэн Цинхао подскочил и выругался, — Цинху, я знаю, что ты дико силён и в будущем меня превзойдёшь, но не мог бы ты не портить мою репутацию? Да ты уже сейчас меня победил… Кажется, в будущем я уже с тобой не справлюсь.
Тэн Цинху рассмеялся.
В этот момент откуда-то издалека раздался голос Старейшины деревни, Тэн Юньлуна.
— Все идите сюда!
Внезапно все, кто секунду назад соревновался в стрельбе из лука и рукопашном бое, отправились в центр поля. Там собрались все две тысячи людей, которых поставили в шесть рядов — по три ряда с каждой стороны поляны. В центре образованного толпой круга стоял Тэн Юньлун и со светящимся от удовольствия лицом громко говорил: «Население нашей Тэн Цзя растёт! Ха-ха, каждый воин деревни когда-то был ребёнком, так что, думаю, все знают, что сейчас должно произойти!»
Толпа зашумела.
— Циньшань! — мать с отцом посмотрели на Тэн Циньшаня, и Тэн Юнфань прошептал: «С самого твоего рождения я никогда ничего у тебя не требовал, но пожалуйста, постарайся сегодня! Всегда помни, что успех человека зависит только от него самого».
— Да, отец, я понял, — Тэн Циньшань с серьёзным видом кивнул.
Он понимал, что в деревне Тэн Цзя даже должность Старейшины передавалась по наследству самому сильному человеку. Желающий уважения человек должен был добиваться его силой.
— А теперь все, кому шесть лет, подойдите к центру! — громко сказал Тэн Юньлун.
Туда отправились даже те, кому шести ещё официально не исполнилось — это будет только завтра, но разница в один день никого не волновала. Так как ежегодная церемония даров богам была сегодня, то и испытания должно быть проведено сегодня же.
— Папа в тебя верит! — Тэн Юнфань улыбнулся сыну.
— Братик! — Тэн Цинъюй, которая сидела на руках у матери, внимательно смотрела на брата и наконец вскинула в воздух сжатый кулак, — Ты самый лучший!
Тэн Циньшань улыбнулся и пошёл сквозь толпу к центру. Жители деревни расступались перед детьми, идущими к Старейшине. В деревне было две тысячи жителей, из них ровесников Тэн Циньшаня было пятьдесят пять. Дети построились в центре большого круга.
Старейшина глянул вверх и понял, что наступила ночь.
— Зажечь факелы! — громко скомандовал он.
Жители одновременно зажгли все факелы, установленные по периметру поля для тренировок, и внезапно стало намного светлее.
— Слушайте, мальчики, — Тэн Юньлун взглянул на пятьдесят шесть построившихся перед ним детей, — Вы все по одному пройдёте в ту сторону. Там лежат камни весом от пяти до пятисот килограмм — вам нужно попробовать поднять самый тяжёлый камень, который вы осилите. Попытка будет зачтена, если вы поднимете камень над головой.
— Первым пойдёт Тэн Цинлин! — Тэн Юньлун держал в руках листок и читал с него.
Внезапно толпа людей затихла.
Испытание в шесть лет и церемония посвящения во взрослые в шестнадцать были самыми важными моментами для каждого мальчика деревни Тэн Цзя. Во время этих церемоний определялось будущее детей.
Все, особенно родители испытуемых, нервно разглядывали новое поколение воинов деревни.
— Тэн Цинлин поднял семь с половиной килограмм! Следующий — Тэн Цинцзэ!
— Тэн Цинцзэ поднял пять килограмм! Следующий — Тэн Хун!
***
Мальчиков испытывали по очереди. Когда очередной испытуемый бил текущий рекорд и поднимал больше, толпа чествовала его криками, а родители были ужасно горды.
Тэн Циньшань размышлял про себя: «В общем, большинство детей может поднять от пяти до десяти килограмм», — затем он кивнул. В этом мире физическая мощь людей была больше, чем у людей в его прошлой жизни. «Если поднимешь пятнадцать килограмм — ты всех удивишь. Мой отец на своём испытании поднял двадцать пять килограмм, и это очень много, но вот брат Цинху поднял целых тридцать килограмм!»
Тэн Циньшань снова тихо кивнул.
— Ха! — круглолицый полненький мальчик одним рывком поднял камень весом в двадцать килограмм.
— Тэн Цинцзян, молодец! Двадцать килограмм! Теперь ты на первом месте! — улыбаясь, сказал Тэн Юньлун.
— Ну и ну! Сын А-Ню очень хорош. Он, несомненно, станет великим человеком.
— А-Ню, я не ожидал, что твой сын так силён!
Внезапно толпа, стоявшая вокруг широко улыбающегося человека по имени А-Ню, разразилась поздравлениями. Очевидно было, что А-Ню на седьмом небе от счастья.
***
Мальчиков испытывали по одному. Большинство из них не могло осилить больше двадцати килограмм, поэтому тот полный мальчик всё ещё был на первом месте.
— Среди шестидесяти мальчиков, прошедших испытание в прошлом году, самый сильный поднял двадцать два с половиной килограмма. Я не знаю, смогут ли сегодняшние испытуемые побить его рекорд, — некоторые из жителей деревни громко обсуждали результаты, а родители же больше волновались за то, справились ли их сыновья или нет.
И вдруг…
— Тэн Цинвэй поднял двенадцать с половиной килограмм. Следующий — Тэн Циньшань, — с явным нетерпением в голосе произнёс Тэн Юньлун. В конце концов сейчас на испытание шёл его собственный внук. Хоть он и удочерил Юань Лань, он относился к ней и её мужу так, словно они оба были его собственными детьми.
Толпа снова затихла.
Всё внимание было сфокусировано на мальчике, стоящем в центре — он не был ни толстым, ни высоким. В общем, вполне обычный ребёнок — Тэн Циньшань.
Внимание он привлёк только тем, что был сыном одного из первоклассных воинов в деревне — Тэн Юнфаня.
От тигра собаки не родится… Его отец был героем, так что же выйдет из него самого?
Тэн Юнфань и Юань Лань казалось забыли, как дышать. Даже маленькая Цинъюй взволнованно смотрела на брата широко раскрытыми глазами.
«Ну и сколько же мне поднять?» — Тэн Циньшань судорожно размышлял, медленно двигаясь мимо камней.
Он без раздумий прошёл мимо камней весом в пять, семь с половиной, десять килограмм… Он всё шёл и шёл.
— Что он творит? — толпа заволновалась. — Он просто идёт мимо и даже не пробует!
— Он прошёл тридцатикилограммовый камень и всё ещё идёт! — все вокруг напряглись. Сначала они думали, что смотрят какое-то шоу, а затем с каждым пройденным Тэн Циньшанем камнем, они волновались всё больше и больше. Если он не провалит испытание и действительно окажется таким сильным, это пойдёт деревне на пользу.
— Прошёл камень в тридцать пять килограмм!
— Всё ещё идёт!
Толпа уставилась на него, широко раскрыв глаза. Даже обычно спокойный Тэн Юньлун занервничал, а Тэн Юнфань же весь побелел от напряжения.
Всем известно, что чем тяжелее камень, тем сложнее его поднять. Когда человек достигнет своего лимита, даже лёгкое изменение веса может заставить этого человека сломаться.
Судорожно размышляя, Тэн Юньлун не сводил глаз с внука: «Самый сильный человек в моём клане в шесть лет поднимал сорок килограмм. Он уже до него дошёл и не остановился. Он либо очень силён, либо решил пошутить…» — Сердце Старейшины ушло в пятки.
Напряжение в толпе всё росло и росло.
Каждый шаг Тэн Циньшаня заставлял толпу занервничать ещё больше.
И тут наконец-то…
Он остановился напротив камня весом в пятьдесят килограмм.
«Самый сильный воин деревни Тэн в шесть лет мог поднять камень в сорок килограмм. Я не опозорю своего отца, но слишком сильно выделываться не буду — так что пятидесятикилограммового камня мне вполне хватит», — уставившись на камень, размышлял Тэн Циньшань.
