А теперь оставим армию Као Као и Лю Бея и перенесемся в главный лагерь армии Юань Шао в Гуаньду. В настоящий момент в лагере царила крайне праздничная атмосфера, так как их войска находились в непрерывном наступлении, а армия Као Као только и делала, что защищалась, неся огромные потери. Юань Шао так же потерял 50 000 человек, но у него все еще было 200 000 воинов в запасе, чего было достаточно, чтобы полностью добить Као Као и весь его род. Таким образом, они считали, что их армии осталось сделать всего еще один рывок и они полностью одолеют Као Као.
«Поздравляю господин! Гуаньду пал под тобой, подобно хрупкой ветке! Мы всего в одном шаге, чтобы полностью захватить Центральные равнины. В то время уже никто не сможет противостоять величию клана Юань! Господин сейчас даже величественнее герцога Чжоу!» — сказал Го Ту. Общеизвестно, что этот советник мастером лести, из-за чего был одним из любимцев Юань Шао, так последний сердечно рассмеялся на его лесть.
И у Юань Шао действительно был повод для гордости, ведь он сумел покорить 4 провинции и весь Хэбэй лишь с помощью своей силы. При этом провинция Цзи, которая в настоящий момент была его главной базой, была одним из главных амбаров страны.. Провинция Бин, провинция Цин и провинция Ю так же процветали, несмотря на то, что непрерывно подвергались нападениям захватчиков из-за Великой китайской стены. Тем не менее, Юань Шао сумел заключить мир с варварами, заплатив им некоторую дань, так что теперь северные земли Хань были в безопасности. Так же на его стороне были генералы вроде Вень Чоу и Янь Лян, которые командовали 20 000 элитных войск. Даже его младшие генералы, вроде Чжан Хе и Гао Ланя командовали военными отрядами по 10 000 человек. Так же не стоит забывать отряд самоубийц Цюй И и еще отряд алебардистов. Так, Юань Шао был уверен, что с таким набором первоклассных войск никто в этом мире не мог противостоять ему. Очень скоро самая известная фамилия этой страны измениться на Юань. Клан Лю слишком долго правил этой страной, пришло время ему воссоединится с кланом Юань.
Затем Юань Шао погрузился в воспоминания прошлых событий. Он вспомнил, как его отец Юань Куи часто игнорировал его, когда он давал какие-то советы, как Юань Шу всегда насмехался над ним перед их отцом и активно подливал масла в огонь, когда их отец отвергал его советы, непрерывно напоминая ему о том, что он был не более, чем сын горничной.
Потом Юань Шао посмотрел на Сюй Ю и вспомнил времена, когда они втроем стали дебоширами, которые любили посещать в бордели. Вспомнив бордели, он так же вспомнил леди Бянь, на которую пускал слюни, но Као Као оказался быстрее и сделал ей предложение, после смерти своей первой жены. Юань Шао облизал свои губы и подумал: «О, Као Као, я не убъю тебя и утрою занимательное шоу для тебя, где я буду развлекаться с твоей женой прямо на публике!»
«Верно-верно, господин — тот, кто в состоянии изменить судьбу этой нации. Династия Хань уже полностью себя изжила, превратившись в игрушку в руках Као Као. Настало время клану Юань взять на себя ответственность за эту нацию.» — сказал Фен Цзи, сидевший рядом с Го Ту. Этот человек так же умел красиво говорить и в этом плане даже превосходил Го Ту.
Тогда Юань Шао гневно сказал ему: «Фен Цзи, прекрати это немедленно!» — тем не менее, хоть он внешне и ругал его, но на его губах была довольная улыбка.
Фен Цзи сказал: «Да, господин, этот ученик позволили себе слишком много!»
Вечеринка продолжалась и все вокруг вели себя так, словно Као Као был уже пережитком прошлого.
Из всех этих людей только один человек молча пил вину, дабы заглушить свою печаль. Это человек, помимо Тянь Фена, был одним из самых талантливых и результативных советников Юань Шао и звали его Цзюй Шоу. Он был выходцем из клана Цзюй, который был весьма влиятельным в провинции Цзи. Историки нашего времени сходятся во мнении, что Цзюй Шоу был отличным военным стратегом и имел весьма внушительные амбиции. Это было так же верно и для этой истории. В первые годы своей службы он был клерком при бывшем губернаторе провинции Цзи. А когда тот сдал свой пост Юань Шао, он предложил ему множество гениальных идей, которые принесли много пользы тому. Однако он не имел столь же медового языка, из-за чего Юань Шао прибегал к его помощи только в крайних случаях.
Перед началом битвы в Гуаньду, он предлагал Юань Шао напасть на Као Као до того, как он успел восстановить свои потери после битвы за Кай Ян. Он так же предлагал вступить в союз с Лю Беем, чтобы с помощью различных маневров, отвлечь внимание Као Као. Его друг Тянь Фен так же призвал Юань Шао сделать это, так как он понимал, что война в Гуаньду повлечет катастрофические последствия для них.
Тем не менее, Юань Шао не послушал их совета, так как в это время болел манией величия. Тогда, Цзюй Шоу даже собрался бросить вызов Юань Шао, но был остановлен Тянь Феном, который лишь тихо сказал: «Очень жаль, но это тот случай, когда великолепный шанс пропадает в пустую из-за болезни ребенка.»
Итак, Юань Шао проигнорировал советы этих советников и его мания величия продолжала расти, как на дрожжах.
С другой стороны, его тоже можно понять, как много людей смогли бы сохранить холодный рассудок, захватив власть в 4 провинциях, попутно разбивая в пух и прах всех своих противников?
Вполне логично, что его мания величия достигла уровня небес. В результате, он стал смотреть на Као Као, словно тот был просто жалким муравьем. По этой причине, в настоящий момент ему было абсолютно плевать на то, насколько неорганизованны его войска, как хорошо они работают сообща и многие другие моменты.
Видя такое поведение Юань Шао, Го Ту и Фен Цзи тут же решили воспользоваться этой возможностью, чтобы получить дальнейшее продвижение по службе. Они непрерывно восхваляли Юань Шао и подталкивали его к началу решительных действий, чтобы задавить Као Као числом. Юань Шао заглотил эту наживку и сейчас войска в Гуаньду непрерывно производили бесполезные и откровенное глупые военные маневры.
Тем не менее, Цзюй Шоу, несмотря на то, что его господин отверг его идеи, продолжал сохранять бдительность и преданность. Так, когда он впервые столкнулся с войсками Као Као, то обнаружил, что тот сократил прием пищи в своих войсках до 2 раз и рядовые солдаты пили много воды во время приема пищи. Этот факт не смог укрыться от глаз Цзюй Шоу и он быстро понял, что у Као Као осталось очень немного провизии, так как его запасы истощились в бесконечных битвах, еще до того, как он вступил в бой с Юань Шао. Получив эту информацию, Цзюй Шоу тут же доложил об этом Юань Шао и предложил начать войну на истощение, но затем два лизоблюда тут же принялись опровергать его, даже Юань Шао высмеял его: «Цзюй Шоу, ты утверждаешь, что Као Као испытывает нехватку продовольствия? Ты с ума сошел? Сейчас начало лета, даже мы только-только собрали урожай, как Као Као мог не собрать свой урожай, тем более, что его провинции являются более щедрыми, чем мои?» — с этими словами, он приставил палец к виску и покрутил его, словно Цзюй Шоу был сумасшедшим. Го Ту и Фен Цзи так же последовали его примеру. Затем они тут же поспешили снова подлизаться к Юань Шао: «Господин, тебе не нужно опасаться предателя Као Као. Мы просим господина продолжать продвигаться вперед в том же духе! Мы должны лишить предателя Као места под солнцем! Мы обязательно захватим Гуаньду всего за несколько недель!»
В это время слова этих двоих представляли слова всей знати Юань Шао. Они с нетерпением ждали момента, когда смогут войти в Центральные равнины, дабы разделить добычу между собой, даже если для этого им придется убить своих же союзников.
Прежде, чем Цзюй Шоу успел прийти в палатку Юань Шао, он получил боевой доклад и сказал: «Во время последнего столкновения наши войска потеряли 50 000 человек, а войска Као 30 000.»
По его мнению, такая статистика была совсем не оптимистичной. Если они вместо войны на истощение пойдут в лобовое столкновение, это отнюдь не даст наилучшего результата. Он был полностью уверен, что в настоящий момент провизия Као Као стремительно убывает, в то время, как у них не было недостатка в провизии, тем более, что сейчас они лишились 50 000 ртов, которых ранее нужно было кормить. Это действительно был отличный совет, но Цзюй Шоу снова был прерван двумя лизоблюдами: «Господин, не слушайте этого психа, война на истощение совершенно бесполезна и не подходит для такого великого победителя, как Вы!»
Юань Шао так же поддержал мнение этих двоих.
Услышав его мнение, Цзюй Шоу окончательно пал духом, решив, что эта война только чтобы проиграна и клан Юань неумолимо направился к своему концу.
Прямо сейчас, он находился на банкете исключительно из вежливости и отрешенно пил вино, проклиная свою и его господина судьбу, а заодно то, что он выбрал для служения столь безталанного лорда. Тем не менее, в душе он надеялся, что все его беспокойства действительно были беспочвенными и он просто ошибался. Когда он опустошил очередной бокал вина, на пороге палатки неожиданно появился гонец и, опустившись на колени, сказал: «Господин, враг появился реке. Враг снаружи!»
«Враг?» — Юань Шао поставил бокал с вином и быстро вышел из палатки. Сегодня была полная луна, поэтому ночь была довольно светлой. Он увидел, что все его генералы так же вышли наружу и пристально следили за передвижением врага. Тем не менее, никто из них не говорил, так как они не были подобны советникам Юань Шао, которые только и делали, что плели интриги между собой. Именно они стали одной из ключевых причин, из-за которых клан Юань был полностью уничтожен Као Као.
Как и сказал гонец, они увидели на реке множество факелов, что означало там скопление большого количества кораблей. Однако из-за густого тумана, они не могли однозначно идентифицировать этот флот. Но едва увидев этот флот, Юань Шао быстро понял, что это был военный флот Као Као, а не торговый флот, так он улыбнулся и в душе сказал: «О, Као Као, ты действительно ищешь быстрой смерти! Что ж, позволь этому великому Шао выполнить твое желание, как твоему старому другу!» — затем он обернулся и с улыбкой посмотрел на Цзюй Шоу, снова подумав: «Что может Као Као сделать ему со своими 70 000 солдат?»
Затем он вышел вперед и крикнул: «Все войска, следуйте за своим генералом и приготовьтесь к бою!»
Войска издали в ответ громогласное «Да, сэр!» — и стали быстро готовиться к бою.
Тем временем Юань Шао попросил своих генералов помочь ему одеть его доспехи. Хоть он и не упоминал об этом при других, но эта битва была для него своего рода личной вендеттой.
Мы уже знаем, что Юань Шао пускал слюни на женю Као Као, но все было намного серьезнее. Дело в том, что Юань Шао всегда был довольно видным мужчиной, но сильно влюбился в леди Бянь. Перед свадьбой Као Као и леди Бянь, он попросил Као Као выкупить для него леди Бянь, но тот взял его деньги, а затем, выкупив леди Бянь, предложил ей выйти за него. В результате, Юань Шао лишь мог с досадой кусать свои пальцы, когда читал свадебное приглашение, так как у него не только украли деньги, но так же увели и любимую женщину.
В настоящий момент Юань Шао быстро отделил 100 000 своих солдат, направив их на флот в качестве гребцов, а оставшиеся 150 000 переэкиприовал в лучников. Кто в здравом уме откажется от такого легкого достижения — 70 000 солдат против 250 000? Даже ребенку было очевидно, что победит в этой битве.
«Я понял это!» — неожиданно Цзюй Шоу вскочил со своего места, перевернув свой стол и разбросав его содержимое по все округе.
Юань Шао озадаченно посмотрел на него, при этом несколько нахмурившись. Акт разбрасывания едой является достаточно оскорбительным, чтобы приговорить человека к смерти в военное время. Особенно актуально это было для армии Као Као, где каждый, кто мог позволить себе подобное действо, тут же подвергался казни, через медленное свежевание. Тем не менее, так как настроение Юань Шао сейчас было весьма хорошим, он просто молча вышел из палатки, так как уже был полностью одет.
Цзюй Шоу хотел доложить своему господину о находках, которые он обнаружил, однако было уже слишком поздно. В настоящий момент все войска Юань Шао готовились к бою и любая попытка остановить Юань Шао от этого хода стала смертельно опасной для Цзюй Шоу, так что он лишь покачал своей головой, оплакивая эту потерю. Ранее Цзюй Шоу полностью сосредоточил свое внимание на Као Као, так как именно он был главной угрозой для Юань Шао, и полностью игнорировал других его генералов, так как считал, что те просто медленно ждали своей смерти. Но затем он неожиданно подумал: «Почему войска Као Као постоянно защищаться и не пытаются нападать?»
Варианта было только два: первый — у них был некий план, который позволит выиграть этот бой, второй — они создают некое оружие, которое позволит им выиграть эту войну. У Као Као было очень много талантливых стратегов и изобретателей вроде Лю Е. Неожиданно Цзюй Шоу все понял, но в этот момент он лишь мог издать тяжелый вздох, так как он теперь не мог ничего изменить.
В результате, предсказание Цзюй Шоу оказалось верным. Флот Као Као, который был возглавлен лично им, принес на своем борту крайне смертоносное оружие. На каждом корабле было установлено от 2 до 3 баллист. И хоть у Као Као было великолепное оружие в качестве козыря, он все еще сильно нервничал, поэтому его рука, которая сжимала рукоять Небесного меча, непрерывно дрожала.
Когда Го Цзя заметил это, он подошел к нему и сказал: «Господин, не переживай. Это оружие обязательно сработает и наша армия одержит сокрушительную победу. Я готов поставить свою жизнь на это! Господин, Юань Шао слишком высокомерен и никогда не слушает мудрых советов из-за своего эго. Я готов поспорить, что он слышал о баллистах, однако он слишком горд, чтобы поинтересоваться этим оружием. Именно поэтому я уверен, что мы выиграем этот бой. На этот раз элемент неожиданности на нашей стороне.»
Услышав его слова, к Као Као снова вернулась его уверенность: «Го Цзя, ты прав. Мы выиграем этот бой, в котором решиться судьба короля и бандита.»
Один за другим, корабли Юань Шао начали выходить на воду и постепенно все 100 000 моряков были готовы вступить в бой. Као Као в этом бою выставил всего 30 000 солдат и большая часть из них были операторами баллист. 30 000 солдат против 100 000! Было бы вполне логично, если бы 30 000 солдат начали мочиться в штаны от страха, но глядя на их лица, можно было увидеть выражения полной уверенности в том, что эта битва будет выиграна ими. И вот, пока армия Као становилась все спокойнее, армия Юань становилась все беспокойнее, так как они с нетерпением ждали момента, когда смогу с легкостью прославиться!
Тогда Као Као подошел к краю борта своего корабля и закричал: «Брат Юань, ты здесь?»
На что тот крикнул: «Хаха, Као Као, давно не виделись! Ты все так же энергичен, как и всегда!»
Манера поведения Юань Шао была очень снисходительной, так как он был полностью уверен в том, что одержит победу в этой битве.
«Следи за словами!» — яростно крикнул Сюй Чу. Као Као был примъер-министром Хань и хоть Юань Шао имел титул Великого коменданта, он все еще должен был выказывать почтение Као Као, так как он был выше его по званию. Тогда Као Као махнул рукой в сторону Сюй Чу и с улыбкой сказал: «Не нужно, Сюй Чу, отойди назад!» — На этот раз Као Као просто проглотил свой гнев, так как ему нужно было сохранять хладнокровие.
Затем он продолжил: «Да, брат Юань, этот Као все еще весьма энергичен, впрочем, как и всегда. Я вижу, что брат Юань до сих пор не изменился, так зачем Као меняться?»
«Бугагага, Као Као, а твой язык все так же хорошо подвешен, как и раньше! Я слышал, что ты отправил в плаванье флот из 100 военных кораблей и 30 000 моряков? Я весьма впечатлен.»
«Что ты, что ты… это Као впечатлен 100 000 армией брата Юаня»
«Итак, Као Као, какова причина того, что ты привел всех этих солдат сюда? Тебе не будет стыдно перед ними, когда этот большой брат будет избивать тебя, как маленького ребенка?» — Юань Шао говорил с Као Као так, словно тот был маленьким ребенком.
Тогда Као Као зловеще улыбнулся: «Хехе, скажи, брат Юань, разве сегодня не жарко? Этот Као прибыл сюда, дабы пригласить брата Юаня поплавать по реке Хуанхэ и заодно охладить твою голову!»
Юань Шао тут же перестал улыбаться и подумал: «Этот человек на самом деле смеет угрожать мне смертью в этой реке? На этот раз я покажу ему его место!» — а затем сказал: «Что ж, Као Као, надеюсь ты приготовил для себя гроб, ибо это место станет твоей могилой!» — с этими словами он вернулся в замок своего корабля.
Као Као сказал: «Что ж, тогда иди и возьми меня, брат Юань, если сможешь!» — говоря это, в его глазах вспыхнуло убийственное намерение.
Затем Юань Шао отдал приказ: «Всем войскам, бейте барабаны, мы выдвигаемся!»
Он должен был уничтожить эту занозу в его пятой точке. Као Као так же отдал аналогичный приказ, а затем пробормотал: «О брат Юань, тебя возмутило лишь это мое предложение? Ты не достоин быть моим противником. Эта битва будет за мной!»
Итак, первая решающая битва между армией Юань Шао и Као Као началась.
*******************************
На севере разгорелась большая битва, а на юге должна была вспыхнуть еще одна битва всего через несколько мгновений. В настоящий момент флот неоперевшегося феникса находился в районе порта Шоучуна, который в настоящий момент перешел под контроль Лю Манга. Этот штаб был построен Юань Шу и хоть он долгое время находился в заброшенном состоянии, он все еще не достиг уровня, когда его было бы просто невозможно восстановить, поэтому Лю Манг немедленно приказал заняться его восстановлением и установил здесь множество оборонительных систем, а так же разместил Черных флаг для его защиты.
В главной палатке Лю Манг в настоящий момент обсуждал со своими советниками то, что им нужно как можно скорее наладить производство линкоров. Лю Манг указал на чертеж столе: «Смотрите, сэр, я хочу, чтобы новый боевой корабль был еще более эффективным, чем старые, поэтому мы удалим все верхние палубы. Оставляем лишь вороньи гнезда и паруса. «
Тогда советник с сомнением в голосе сказал: «Господин, но замок является балансиром для корабля, убрав его разве корабль просто не перевернется?»
Лю Манг улыбнулся и терпеливо объяснил: «Друг мой, этот корабль обладает более совершенным дизайном. Смотри, видишь, я добавил здесь специальный балансир, который называется «киль» — . Благодаря ему мы сможем сохранить нужный баланс. Я так же собираюсь добавить руль для увеличения маневренности корабля. Но если тебе интересует его эффективность, то для начала мы должны построить его и лишь тогда мы сможем увидеть, насколько он эффективен или нет!»
Лю Е задумчиво взялся за свой подбородок. Это был тот самый Лю Е, который ранее бежал из лагеря Као Као. Он прибыл в Хэфэй, держа в руках указ о вербовке, который получил ранее в пути. Ранее говорилось, что действия Лю Манга оскорбили всех дворян, но и Лю Е по идее тоже должен был попасть в число этих людей, однако с ним все оказалось иначе. Он лишь еще больше воодушевился, так как он наконец увидел шанс проявить свои таланты в этой нации.
И пока они бурно обсуждали предстоящие проекты, в палатку неожиданно вбежал гонец и сказал: «Донесение генералу, в районе порта Шоучуна обнаружено большое скопление врага! Генерал, нам нужны Ваше дальнейшие указания!»
Лю Манг резко нахмурился. Лю Бей оказался действительно слишком быстрым и беспокойным. Интересно, что он задумал на этот раз? С этими мыслями Лю Манг вышел из палатки.
