Месяц. У Цин Шуя ушёл целый месяц на то, чтобы впитать оставшуюся энергию. Он впитал больше половины сразу же после увеличения силы. Обычно он не чувствовал оставшейся энергии. Но теперь ему пришлось сжать свою силу до толщины волоска, прежде чем дать ей интегрироваться в его тело.
Он выдохнул с облегчением только тогда, когда настало время выходить из Сферы Вечного Фиолетового Нефрита. Ему, наконец, удалось сжать силу до толщины волоска. В следующий раз, когда он будет пользоваться Скрытыми Орудиями, он уже не промахнётся мимо жизненно важных точек на теле противника, как раньше.
У него оставалось немного времени, и он, как обычно, проверил окрестности. Трёхглазые Травяные Лягушки выросли, что несказанно радовало Цин Шуя. Жизнь в пруду у этих живчиков была комфортной, значит, потомство было гарантированно. Вот только Радужные Форельки их пугали, но они просто спасались на мелководье.
Плоды Вермиллиона, Цветы Сливы, специи… Их собралось достаточно много, но бояться того, что они испортятся, не следовало, их никто не украдёт, они всегда были в его распоряжении.
Небо стало совсем светлым, когда он вышел наружу. Он умылся в Сфере, поэтому сразу же приступил к зарядке. Один день. У него оставался ещё один день.
Завтра должна была состояться Битва между Жизнью и Смертью. Он чувствовал мрачность атмосферы в Клане Ди. Все в Мире Девяти Континентов знали, какими жестокими бывали эти Битвы.
Бои шли до последнего участника. Победители забирали всё, что предлагал проигравший: деньги, женщин, всё.
Так как уверенности им не хватало, то и расслабиться они не могли, как будто кость в горле была для Клана Ди эта Битва.
Цин Шуй ещё раз навестил Старую Мадам Мо и убедился, что её состояние улучшилось. Проведал и Леди Дуаньму, передал ей лекарственные гранулы и, к своему удивлению, очень приятно с ней поболтал.
***
В одном из роскошных особняков в Стране Семи Звёзд.
— Старший брат, кто будет участвовать в завтрашней Битве? Старик Цяньси говорил, что каждый клан должен отправить одного участника не ниже Восьмого Уровня Боевого Святого на каждый раунд, пока не останется ни одного участника, — спросил Сыма Чун у Сыма Хен.
На этом уровне способностей в Клане Сыма было только четверо среди их поколения: Старший сын Сыма Хен и остальные — Сыма Чун, Сыма Чжи и Сыма Чжуан.
— Мы пойдём. Клан Цзо, Клан Гуань и Клан Ду тоже могут выслать людей. Только не говори, что наш клан всё ещё беспокоится по этому поводу! — сказал Сыма Чжуан, молчавший всё это время.
Сыма Хен нахмурился.
— Тринадцатый Брат, ты ещё не заметил? Секта Десяти Тысяч Ядов видит в Битве между Жизнью и Смертью шанс ослабить наш клан, — медленно сказал он.
Сыма Чжуан был тринадцатым в своём поколении. Кроме пяти этих ребят, остальные явно не были поводом для гордости клана или вовсе его покинули. Они были оставшимися членами молодого поколения Клана Сыма.
— Ослабить нас? Но зачем им это? Наш клан всегда был верен Секте Десяти Тысяч Ядов, — сказал Сыма Чжуан, не веря своим ушам.
Сыма Хен мерил шагами комнату. Гостиная была настоящим образцом роскоши и великолепия. Сюда приходили только для того, чтобы обсудить важные вопросы.
— Они так не думают. Кроме того, мы развиваемся чуть быстрее, чем они ожидали, в последнее время. Видимо, они волнуются, что однажды мы заместим Клан Цяньси в руководстве Десяти Тысяч Ядов.
Сыма Чжуан замолчал. Он был человеком прямолинейным, но не глупым, он сразу смог ухватить суть проблемы. На какой-то момент он растерялся и не знал, что сказать.
— Старший Брат, что же нам тогда делать? — спросил Сыма Чжи.
— Не будем беспокоиться об этом сейчас. Давайте делать, что можем, но не будем излишне безрассудными. Скажите этой кучке не ходить и не делать ничего дурного от имени Клана Сыма в городе, — сказал Сыма Хен, не придумав ничего лучше. — Давайте разберёмся с этой Битвой между Жизнью и Смертью, для начала. А об остальном подумаем позже. Пока Секта ничего не может нам сделать. Клан Сыма увеличивает влияние, но всё же мы ещё отстаём от Клана Цяньси, — закончил он.
— Этот юноша по имени Цин Шуй не так-то прост, как мне кажется. Может быть, что всё-таки он один разделался с людьми из Резиденции Лорда-Тирана Небес? — сказал Сыма Чжун. Его глаза вспыхнули огнём, когда он говорил.
— Должно быть, есть у него сила. Иначе разве Клан Ди осмелился бы драться с нами в Битве? Именно он — причина всего. Нельзя недооценивать его силу.
— Разве мы не должны об этом позаботиться?
— Пусть Клан Цяньси разбирается с ним. Это не наша забота. Даже если есть со стороны Клана Цяньси какая-то подстава, Битва между Жизнью и Смертью не станет большой проблемой, — улыбнулся Сыма Хен.
***
День пролетел быстро.
Утро Битвы между Жизнью и Смертью Цин Шуй посвятил занятию Кулаками Тайчи, как обычно.
Время было оговорено обеими сторонами. Опоздания не наказывались, но прибыть нужно было до полудня. Иначе это считалось нарушением соглашения с последующим всеобщим порицанием.
— Цин Шуй, ты здесь, как я и думал. У тебя всё ещё есть настроение тренироваться в кулачном бою? Тебя все ждут. Мы же опоздаем, — торопливо сказала Ди Чэнь, подбегая к мужу.
— Чего ты паникуешь? Пусть подождут. Ещё рано. Скажи всем, чтобы приняли лекарственные гранулы. Кроме троих участников, остальные подчиняются приказам Леди Дуаньму, Старика Нянь и Старика Ди, — сказал Цин Шуй, приоткрыв глаза. Его руки не переставали двигаться.
Ди Чэнь лишь улыбнулась.
— Старшая сестра, он, в самом деле, умеет держать голову в холоде! — рассмеялась Ди Цин, когда услышала то, что передала им Ди Чэнь. Со стороны, конечно, это выглядело, словно все в Клане Ди решили расстаться с жизнью. А если они собрались с ней расставаться, то куда спешить?
— Не нужно спешить. Все должны позавтракать, погреться на солнышке, — тихо сказал Цин Шуй, подойдя к сестрам.
— Ну, ты и злюка, — сказала Ди Цин, потянула сестру за рукав и увела её, мило улыбаясь при этом.
На Улице Семи Звёзд.
Арена Семи Звёзд.
Арену уже окружала огромная толпа людей. Дуэль между двумя сектами из семи звёзд стала объектом всеобщего внимания. Несмотря на то, что дни славы Клана Ди были уже позади, тем не менее, они всё ещё могли показать хороший бой.
Дороги вокруг арены были закрыты. Никому не разрешалось проезжать, только пеших пускали. Вся территория была заполнена складными зонтами, палатками, вышитыми узорами, богаче или беднее. Были даже небольшие платформы. Народ собрался разношёрстный, присутствовало много неизвестных и могущественных культиваторов.
— Время идёт, почему Клана Ди всё ещё нет? — выкрикивали из толпы.
— Это нормально. Кто же спешит навстречу смерти?
— Если Клан Ди не прибудет, то зачем мы тут тратим время? Я уже сутки тут торчу, чтобы посмотреть этот бой, — мрачно сказал кто-то.
— Они должны прийти. Никто не захочет обмануть столько людей. Если они не собирались появляться, то и вызов бы просто не приняли.
***
Дело шло к полудню. На арену взлетели пять человек — трое стариков и два человека средних лет.
Ведущий старик был одет в чёрное. Волосы, борода и длинные брови были белоснежными, создавая контраст с его робой.
— Сегодня Секта Десяти Тысяч Ядов и Клан Ди собираются провести Битву между Жизнью и Смертью. Спасибо всем, кто пришёл засвидетельствовать это событие. Это лично дело между двумя соперниками, поэтому я опущу специфичные детали. Теперь, когда время подошло, Секта Десяти Тысяч Ядов может подняться на арену, чтобы с уважением дождаться прибытия Клана Ди.
Простых слов старика было больше чем достаточно, чтобы все поняли, что к чему. Толпу больше не интересовало, кто прав, кто виноват. Им было всё равно, какова причина дуэли. Они просто хотели посмотреть на бой и выяснить в конце, кто выйдет победителем.
— Итак, начинается. Жалко, что Клан Ди опаздывает.
— Кто-то тут принёс новости. Кажется, что они там выпивают, и их банкет ещё не закончился, — вклинился кто-то в разговор. И его тут же обступили с десяток человек.
— Банкет? Клан Ди устроили банкет? — удивлённо воскликнул высокий мужчина.
— Кто знает. Но что банкет у них — это правда. Мне тут ещё один друг сказал то же самое. Весь клан Ди и те, кто пришёл им помочь, сейчас все на банкете празднуют, — добавил кто-то.
— Да что они творят? Может, они совсем потеряли надежду? Поэтому решили хорошенько поесть перед смертью?
— Брат Цун, не мели чушь. Такие вещи нельзя говорить, — быстро остановил его другой человек.
— А вы как думаете? Может, они сбегают? — тихо спросил худенький паренёк.
— Сбегают? Смешно! А что, по-твоему, эти люди из Секты Десяти Тысяч Ядов делают? Разве они бы дали им уйти? — в обсуждение влился ещё один голос.
Время шло ужасно медленно. В толпе начали ворчать, кто-то жалел Клан Ди, кто-то ругал их за то, что им не хватило смелости. В общем, как обычно, одна болтовня.
— Секта Десяти Тысяч Ядов — настоящие обидчики. Клан Ди больше не тот, что прежде, все это знают, и всё равно они вынудили их принять Битву, — сказал умного вида мужчина своей прекрасной спутнице.
— Так всегда было в этом мире. Странно было бы, если бы Секта Десяти Тысяч Ядов не сделала этого, — засмеялась красавица. Её улыбка была прекрасна, как роскошный цветок.
— Гого, как ты думаешь, кто победит? Клан Ди или Секта Ядов? — спросил мужчина, глядя на неё с улыбкой. Его глаза переполняло восхищение этой дамой.
— Я всегда считала, что у Клана Ди нет никаких шансов. Но сейчас мне кажется, что они выиграют, — хитро засмеялась она.
— Ты в своём репертуаре. Жаль, но у меня предчувствие, что дело окажется не таким простым на этот раз. Однако быть уверенным в победе Клана Ди я не могу, — сказал мужчина.
— Третий мастер нашей Деревни Долголетия всегда обладал даром предчувствия. Раз этот инцидент оказывается не таким простым, как кажется, то это может означать только одно — что Клан Ди может вполне выйти победителем или добиться ничьей в бою против Секты, — сказала женщина, моргнув своими яркими загадочными глазами.
И тут вдалеке послышался шум и движение.
— Клан Ди прибыли! Клан Ди прибыли…
