И пока Блеция решала проблему с влюбившимся «ребёнком», «Повелитель монстров» пытался навести хоть какое-то подобие порядка во взятой крепости. А надо признать, что сделать это было не так-то и просто. Ведь и сам конфликт «Повелителя монстров» с графом Лоуренсом был несколько необычен. Он не подразумевал грабежи, убийства и разбои, которые являлись неизбежными спутниками всех войн.
Сражение велось всего лишь за эльфийку, которую «Повелитель монстров» рад бы был никогда не видеть, а граф Лоуренс с удовольствием бы её освободил и сам. То есть, оба «полководца» были всего лишь пешками, в шахматной игре двух государств (Империи людей и Королевством эльфов). Мало того, столкнувшись с графом Лоуренсом лично, «Повелитель монстров» даже стал испытывать некую симпатию к этому мужчине, который был готов пожертвовать своей жизнью ради семьи.
Поэтому; и граф, и его жена и даже их слуги, — нисколько не пострадали. Наоборот, «Повелитель монстров» старался сделать всё возможное, чтобы защитить этих людей от солдат своей армии. И в первую очередь, он любой ценой пытался защитить женщин от орков.
Что же до плененных солдат и наёмников, которые сражались на стороне графа Лоуренса, то почти все они являлись подданными Империи, которые просто приняли участие в междоусобной войне двух благородных семейств. И Джейн Грин доходчиво объяснила «Повелителю монстров», что пленять этих людей семейство Гринов не имеет никакого права, если только «граф Грин» не хочет бросить вызов Империи (как это сделал один обезумевший некромант).
Учитывая, что неподалёку стояла огромная армия Империи, которая в несколько раз превосходила по численности маленькую армию «Повелителя монстров», парень «ссориться с Империей» не захотел и освободил пленённых людей.
— Вся эта «победа» превращается в полнейший абсурд, — высказал он при этом своё мнение. — Освобожденная нами герцогиня ненавидит меня и является лучшей подругой жены графа Лоуренса. А сам граф Лоуренс имеет все законные основания выставить нас сейчас за ворота своей крепости. Чем мы вообще сегодня занимались, и ради чего погибло столько народу?! Вы мне можете ответить на эти вопросы, Джейн?
— Таковы реалии этого мира, — лишь пожала плечами женщина. — Мне остаётся лишь надеяться на то, что, когда-нибудь, вы положите этому «абсурду» конец. А пока, давайте лучше решим проблему с пленёнными «избранниками богов». Их было не так много, а осталось в живых и того меньше. Но всё же, эти люди изначально подчинялись только сами себе и не являлись чьими-то подданными. Так что, единственный человек, который может за них «вступиться», это граф Лоуренс (как их наниматель). Но граф дал ясно нам понять, что он не собирается платить за них выкуп. Скорее, он даже разочарован в том, что кто-то из этого «дерьма» остался в живых.
— Это граф Лоуренс так их назвал? — усмехнувшись, уточнил «Повелитель монстров».
— Я процитировала его последнюю фразу дословно, — отчеканила Джейн Грин, не понимая неожиданной радости «Повелителя монстров». А парень не стал женщине ничего объяснять.
— Освободите всех этих «избранников» и гоните их в шею из крепости, — лишь распорядился он. — Я не собираюсь вычищать за Империю всё это «дерьмо».
— Но Лино настаивает на том, что один из «избранников богов», это её собственность и подарок Гербере, — тут же упомянула о следующей проблеме Джейн Грин.
— Эм-м, — похоже, что «Повелителя монстров» несколько смутила эта новость. — Что это значит, «подарок Гербере»? Лино совсем с ума сошла от недотраха?
Вместо ответа, Джейн лишь пожала плечами, дав понять парню, что и сама ничего не понимает. И, на некоторое время, в кабинете воцарилась тишина. А потом «Повелитель монстров» лишь равнодушно махнул рукой.
— А-а-а, этот — произнёс он, словно всё это время с кем-то вёл разговор. — Ну, да. Согласен. Это он её «сотворил», так пусть и расхлёбывает. Не будем у «детей» отнимать «игрушку».
— Передайте Блеции, что графиня Лоуренс требует вернуть ей книгу, — тут же поняла Джейн, с кем только что советовался парень. — Эта книга, семейная реликвия её семьи.
— Эм-м, — вновь растерялся «Повелитель монстров». — Блеция говорит, что не понимает, о чём идёт речь. А, что за книга?
— Кхм, — вмиг покраснела Джейн и, потупив взор, смущённо пробормотала — Очень ценная.
— Наверное, сгорела при пожаре, который устроил Микихито, — предположил парень и тут же предложил компромиссный вариант разрешения «женского конфликта». — Может быть, не будем доискиваться до правды, а просто заплатим графине компенсацию? Ты ведь заплатишь?!!!
Последний свой вопрос, который был похож на приказ, парень прокричал в потолок и через секунду удовлетворённо кивнул головой.
— Блеция заплатит, — озвучил он ответ «воровки».
— Тогда давайте обсудим пожар, который устроил Микихито, — решив, что тема с книгой закрыта, перешла к следующему вопросу Джейн Грин. — В результате этого пожара были уничтожены не только арсеналы и конюшни, но и кладовые с едой. А те запасы, которые графу удалось спасти, уже почти сожраны ограми. Поэтому, жена графа Лоуренса просит нас выделить ей в помощь наших наёмников, дабы наладить безопасное снабжение продовольствием….
***
«Повелитель монстров» и Джейн Грин совещались до поздней ночи. Проблем было множество, а радости от победы, не было никакой. И только под утро парню удалось заснуть прямо за рабочим столом. Точнее, его буквально убаюкал простенький мотивчик, который зазвучал в его голове. Таким своеобразным способом проявила о нём заботу женщина, о которой «Повелитель монстров» вспомнил лишь пару раз за весь прошедший день.
***
Парню показалось, что он только-только закрыл глаза. Но вот, его уже разбудили яркие солнечные лучи. Причём, серые тучи разошлись только над крепостью графа Лоуренса. И так же, как и в случае с армией эльфов, вопреки всем законам природы, солнце упрямо освещало лишь эту крепость, игнорируя окрестности.
Впрочем, данный факт тревожил лишь «ушастую герцогиню», которая явно о чём-то догадывалась, но упрямо молчала. А остальные просто радовались последним пригожим денькам. Даже Блеция не стала обращать внимания на «фокусы природы» и продолжила изучение книги (существование которой, она всячески отрицала).
Что же до «Повелителя монстров», то он, пытаясь продрать глаза, вдруг озаботился извечным вопросом огров: «Когда же будут кормить?». И в принципе, данный вопрос был парню простителен. Ведь обычно о его распорядке дня заботилась Лили, которая вчера истратила все свои силы и всё своё свободное время на раненых. Так что, получается, что в последний раз «Повелитель монстров» ел лишь перед штурмом крепости, и сейчас его живот настойчиво напоминал о необходимости подкрепиться.
***
Всё ещё пытаясь окончательно проснуться, парень подался на кухню, где его ждал весьма странный сюрприз.
Вместо орды поваров графа Лоуренса, которые вчера были освобождены, вокруг огромной кастрюли суетились две девушки. А в самой кастрюле, судя по запаху, кипятились чьи-то грязные портки (ибо любая отрава, пахнет намного приятнее)
Да и о том, что запах «варева» был смертелен для окружающих, свидетельствовала вереница крыс, убегающих из кухни.
— Насколько я помню, Лили вычищала из рыбы внутренности, перед тем, как её варить, — поделилась своими наблюдениями Роза, на которой было надето платье горничной.
— Но рыба и так мелкая, — возразила Като, кидая абсолютно целую рыбину в кастрюлю. — А если её ещё и выпотрошить, то что тут останется, кроме костей?
— Эм-м, — не нашла повода для возражений Роза и сыпанула в эту же кастрюлю опилки.
— Что ты делаешь?! — испуганно воскликнула Като.
— Это для аромата, — пояснила Роза, и Като недоверчиво принюхалась.
— Точно! — воскликнула девчушка. — Теперь я поняла, чем перебивают этот смрад! А ты не знаешь, сколько нужно соли?
— Может быть, лучше сахар? — предложила Роза. — Мне кажется, что «хозяин» любит сладости.
***
Стоя на пороге кухни и не решаясь зайти, «Повелитель монстров» сначала моргнул, а затем себя ущипнул. И убедившись, что всё это не сон, парень повернулся к каменной стене и задал вопрос своей тени:
— Что тут творится?
Казалось что рядом с «Повелителем монстров» нет вообще никого, но потом тень парня шевельнулась и послышался разочарованный вздох.
— И давно ты понял, что я крадусь за тобой? — вопросом на вопрос ответил «Повелителю монстров» Микихито.
— Без понятия, — честно признался «Повелитель монстров». — Я думал, что ты просто идёшь за мной следом.
— Ох, — тягостно вздохнул Микихито, поняв, что до «совершенства» ему ещё очень далеко, после чего он принялся отвечать на вопрос. — В общем, Лили растратила вчера все свои силы на раненых и сегодня отсыпается. А Като и Роза решили подменить её на кухне и сделать для тебя «сюрприз» в виде завтрака, который они готовят сейчас.
— Так это они для меня готовят?!!! — ужаснулся «Повелитель монстров».
— Всю кастрюлю и только исключительно для тебя, — подтвердил свои слова Микихито, всячески демонстрируя, что к этому вареву он не прикоснётся и пальцем.
***
Поняв, что верный и единственный друг не собирается разделить его ужасную судьбу, «Повелитель монстров» вновь посмотрел на тот ужас, который творился на кухне. После чего он пробормотал:
— Какой жесткач!!! Но почему они просто не пожарят мясо?
— Так ведь, «сюрприз», — напомнил своему другу Микихито.
— Сыпь больше, — тем временем командовала красноглазая девчушка Розе. — Сода, конечно, не сахар, но зато посмотри, какой цвет стал приятный!
Кстати, цвет пара, который поднялся над кастрюлей, был весьма приятен взгляду, — слегка розоватый. И окончательно впечатлённый всем этим «химическим производством», «Повелитель монстров» задал своему другу следующий вопрос:
— Не подскажешь, где можно сегодня срочно убиться, чтобы не отравиться?
— Орки затеяли массовую потасовку во дворе крепости, — с готовностью, «подсказал» своему другу Микихито. — Можешь попробовать их разнять. Если тебе повезёт, то тебя «отделают» до полусмерти, и завтрак ты пропустишь по уважительной причине.
Не говоря больше ни слова, «Повелитель монстров» поспешил убраться подальше от кухни.
***
А драка орков, которую спешил разнять «Повелитель монстров», оказалась поистине эпичной и весьма необычной. Всё дело в том, что орки дрались не друг с другом, а всего лишь с одним «существом». Этого «неизвестного богатыря» сотня орков придавила к земле своими телами, пытаясь своим общим весом расплющить несчастного.
За этим «действом», с интересом наблюдали все те, кого «вытравил» из замка запах варева Розы и Като.
Причём, зрители активно делали непонятные ставки и заключались пари. В общем, происходящее напоминало не спонтанную драку, а некое спортивное состязание, у которого нашёлся даже судья, в лице Джейн Грин. К этой женщине и подошёл парень, раздумавший сходу разнимать эту «непонятную драку».
***
— Доброе утро Джейн, — весело поприветствовал женщину «Повелитель монстров». — Не могли бы вы мне объяснить, что здесь происходит? Может быть, я тоже сделаю ставку на победителя или даже поучаствую, если приз стоящий.
Щёки женщины вмиг порозовели, и она почему-то протестующе замахала руками.
— Не надо участвовать! — чуть ли не в ужасе выкрикнула она.
Ещё ничего толком не понимая, парень нахмурился и потребовал объяснений:
— Джейн, что тут творится? Чего эти «варвары» опять не поделили?
— Эм-м… — растеряно промямлила женщина. — Видите ли, господин Такахиро. Я, вроде как, ещё не совсем стара…. Кхм…. И свободна…. Вот орки и решили, что коль я смогла родить такого «силача», как вы… Кхм, кхех…
Закашлявшись, женщина окончательно замолчала.
— Ясно, — пробормотал «Повелитель монстров», догадавшись о причине драки. — Получается, что это состязание за ваше внимание?
Окончательно смутившись, разрумянившаяся женщина лишь кивнула головой. А парень обратился к полуорку, который, по традиции, крутился рядом с Джейн:
— Тогда почему в этом «состязании» не участвуешь ты?
— А с чего бы вдруг? — искренне не понял вопроса полуорк. — Она и так моя женщина. Когда захочу, тогда и буду её траха…
Женский кулак заставил глаза полуорка сойтись на переносице.
— Сколько раз тебе повторять, что между нами всё кончено?!!! — прорычала разъярённая Джейн, поведение которой стало подозрительно напоминать истерики Блеции. — Я не собираюсь ещё раз проходить через весь этот ад унижений и извращений. Тем более, что у меня уже есть… эм-м… кхм…
Буквально «зажевав» последнее слово, женщина испуганно покосилась на «Повелителя монстров» и оттолкнула от себя контуженного «полуорка».
— Вам так неудобно называть меня своим «сыном»? — правильно понял замешательство женщины «Повелитель монстров».
Немного помолчав, женщина вдруг ответила невпопад:
— Оркам нужно спустить «пар» и хоть как-то отпраздновать победу. Так что пусть подерутся немного. Иначе, мы вообще потеряем контроль над ними.
— Что ж, пусть дерутся, — не стал спорить с женщиной «Повелитель монстров», у которого тоже язык не повернулся назвать Джейн Грин матерью.
