Гвардия эльфов, вопреки древней легенде о их непобедимости, была разгромлена практически одним человеком. Наёмникам, которые с большим трудом справились с «культурным шоком», досталось сражение уже не с гордыми красавцами, а с улепётывающими оборванцами.
Впрочем, кое-кто на поле боя испытал не только шок, но и крах всего того, во что он верил с самого рождения. Для Кей, уничтожение «непобедимой гвардии», было сравнимо с новостью о том, что Деда Мороза (или японского Одзи-сана) не существует в реальности.
Открыв рот, девчонка тупо смотрела в одну точку. И на горизонте её девичьих мечтаний, на фоне грозовых туч и сверканий молний, начал вырисовываться мужчина в чёрных доспехах, который сметал непобедимых врагов одним лишь взмахом руки.
— Ах, — вздохнула девчонка, практически тут же влюбившись в этот образ.
— Даже и не мечтай, — торопливо одёрнула её Като, правильно истолковав этот влюблённый вздох. — Блеция тебя живьём сожрёт, если решит, что ты ей «конкурент».
— Ой! — вздрогнув, пришла в себя Кей. И торопливо прогнав пошлые мысли о ночи с непобедимым рыцарем, девчонка боязливо посмотрела в ту сторону, где находилась её одноглазая «тётя».
***
Кстати, Блецию совершенно не интересовало происходящее на поле боя. Она даже не стала надевать доспехи.
Поудобнее усевшись под кроной многовекового дерева, женщина с большим интересом читала книгу, которую тайно ото всех и специально для неё, вынес из замка графа Лоуренса Микихито. И, безусловно, этот фолиант, который смог заинтересовать самого древнего обитателя этого мира, являлся кладезем бесценных знаний. Причём, эти знания были настолько ценны и важны, что на их фоне даже разгром эльфийской гвардии превращался в обыденность и в рутину.
Да и само название этой книги, бескомпромиссно свидетельствовало об исторической и культурной ценности этого документа, которому, возможно, суждено пережить даже Блецию. Судите сами; позолоченными буквами на дорогом кожаном переплёте искусно было выгравировано: «Сотня излюбленных поз распутной принцессы».
И только один единственный раз, Блеция неохотно оторвалась от поглощения «бесценных знаний». Разбойники, которых всё это время отгоняла Лино, решили воспользоваться атакой гвардии эльфов и, под шумок, разграбить плохо охраняемые припасы наёмников.
К сожалению, для этих разбойников, именно за защиту этих припасов и была ответственна Блеция. А что может быть страшнее женщины, которую отвлекли от чтения? Впрочем, для разбойников, это уже был риторический вопрос, ибо Блеция впала в очередную истерику.
Несчастных воришек охватил такой ужас, что эти бедолаги даже позабыли: кто они и зачем сюда пришли. Самые смелые из них, побросав своё оружие, начали устанавливать рекорды бега по пересечённой местности. У более пугливых, окончательно переклинило мозги. И сейчас эти несчастные либо безутешно плакали, либо безумно смеялись.
А Блеция, немного успокоившись, продолжила изучение увлекательной книги. И только единственный раз, она вновь на секунду отвлеклась и полюбовалась образом несокрушимого рыцаря, который возник в голове влюбившейся Кей.
— А уши почему у него длинные? — на секунду забывшись, произнесла Блеция этот вопрос вслух. А затем, она весело расхохоталась, позволив Кей мечтать и дальше.
***
В общем, каким бы зрелищным не было нападение эльфов и сколь бы эпичным не было сражение с ними, но это был всего лишь один из эпизодов битвы за крепость графа Лоуренса. И хотя, после такого разгрома эльфийской гвардии, боевой дух нападающих сильно возрос, а защитники стали подумывать о поражении, но истина заключалась в том, что гарнизон крепости не уступал по численности армии нападающих и был защищён каменной стеной. Так что, по логике средневековой войны, штурм всё же был обречён на провал.
И по факту — так оно и было.
***
Несколько осадных башен полыхало. Сразу на нескольких участках стены был успешно отбит штурм «первой волны» и теперь защитники успешно опрокидывали осадные лестницы. А где-то не были разрушены крепостные баллисты, и теперь из них расстреливали неповоротливых огров, чуть ли не прямой наводкой.
С другой стороны, отряды «избранников богов», которых нанял граф Лоуренс, оказались не так уж и сильны, как они себя нахваливали. И вполне возможно, что Лино уничтожила один из самых сильных из этих отрядов. А с другим отрядом «избранников богов» столкнулась Роза.
***
В отличие от Лино, этой девушке запретили присоединиться к штурму крепости в первой волне. Но так уж вышло, что она шла следом за осадной башней, которая была подожжена.
По идее, эту осадную башню ограм полагалось толкать ещё некоторое время, дабы прикрыть от обстрела отряды наёмников, шедшие за ней следом. Но за несколько метров до крепостной стены, такие башни-факелы бросались, и начинался классический штурм крепости с использованием осадных лестниц.
Однако факел, за которым пряталась Роза, подкатили вплотную к стене. И на недоуменных защитников крепости опустился полыхающий трап. А затем, из моря огня, окутанная чёрным дымом, вышла девушка в чёрных доспехах. Она шла не спеша, как королева, не обращая никакого внимание на огонь. Её лицо было укрыто под чёрной маской, а в руках у неё был здоровенный чёрный топор.
И стальной меч первого же защитника был просто перерублен топором этой девушки, словно он был сделан из гнилой древесины.
В общем, Роза всё же ослушалась приказа своего «хозяина» и, благодаря горящей башне, она оказалась в «первой волне». Причём, Роза была единственным солдатом, который удерживал целый участок стены, пока остальные наёмники приставляли лестницы и взбирались по ним.
Ни огонь, ни стрелы, — Розу не брали. Но в какой-то момент вспыхнул ярчайший свет, который ослепил всех, кто находился на стене. Это одна из «избранниц богов», испугавшись столь несокрушимого монстра, не стала делать разницы между «своими и чужими» и шибанула своей «сверхспособностью» в полную силу. Другая же девушка, направила на Розу свою руку и атаковала её практически аналогом огнемёта, который расплавил доспехи всех солдат, попавших под горячую «струю».
Но чёрные доспехи Розы не расплавились. И латная чёрная перчатка схватила девушку-огнемётчицу за горло.
— В тебе нет ничего интересного, — голосом профессионального хирурга сказала странную фразу Роза и сбросила закричавшую девушку со стены.
Затем Роза поймала вторую девушку, которая из-за своей глупости ослепила союзных солдат.
— А вот твои уши, намного красивее моих, — заинтересовалась этой девушкой Роза и свернула ей шею.
Дальнейший штурм данного участка стены прошёл более-менее гладко. Почти все защитники были ослеплены, и Роза не дала им возможности проморгаться. Да и остальные наёмники, к этому моменту, уже взобрались на стену.
***
Отдельно можно рассказать и про штурм крепостных врат. Их таранили так сильно, что они слетели с петель.
Впрочем, защитники крепости уже были готовы к такому повороту событий. И когда крепостные врата всё же упали, арбалетчики графа Лоуренса выстрелили в атакующих буквально в упор.
Однако хмурые гномы тоже были бывалыми воинами. А потому, они отлично знали, какие «сюрпризы» их могут поджидать за крепостными вратами. Да и практически все замки/крепости/дворцы и целые города «Альянса» были построены по чертежам этого низкорослого народа. Так что, выбив врата, гномы не спешили бросаться в атаку. Они слаженно выстроили стену из щитов, надёжно прикрыв и себя, и ноги Герберы от арбалетных болтов. Что же до тела паучихи, то его надёжно защитил лёгкий кокон из паутины, который Гербера использовала как щит.
С первого же арбалетного залпа защитники крепости осознали, что их план «А» провалился. Армия врага не понесла потери, а на обороняющихся надвигался не только отряд «матёрых гномов», но и очень сильный монстр. А потому, офицер ответственный за оборону крепостных врат, отдал следующий приказ:
— Опускай решётку!!!
Тут же один из солдат рубанул по стальной цепи, звенья которой и без того были подпилены.
Цепь разорвалась.
Её слабые звенья разлетелись как шрапнель, ранив нескольких солдат, стоявших рядом. А за спинами нападающего отряда гномов стала опускаться стальная решётка. Точнее, она просто падала, грозя отделить этот маленький отряд и Герберу от основных сил армии наёмников.
Но и в этой ситуации командир бородачей не растерялся и крикнул Гербере:
— Останови её падение!!!
Бросив свой рукодельный щит, Гербера повернулась спиной к нападающим и поймала падающую решётку голыми руками. При этом она тут же словила в поясницу несколько стальных болтов.
— Держи, сколько сможешь!! — прокричал Гербере гном.
— Поджигай!!! — в панике закричал офицер обороняющихся.
— Вперёд!!! — одновременно с этим криком отдал приказ командир гномов.
Земля под Герберой вспыхнула. И жаркое пламя стало жадно пожирать паучиху, стойко держащую решётку. Это же пламя подгоняло ринувшихся в атаку гномов, которые буквально протаранили своими щитами вражеский строй.
Меньше чем через минуту на помощь к Гербере побежали основные силы наёмников. Паучиху окатили водой и поставили под решетку стальные подпорки. А затем потребовалась помощь огра, чтобы разжать онемевшие пальцы Герберы и оттащить её в тыл.
***
Наконец, поняв, что всё кончено, лично граф Лоуренс отдал приказ отступать.
Но о каком «отступлении» может идти речь в осаждённой крепости? Тут осталось лишь бегство через тайный подземный ход.
Сам граф остался сражаться до конца. Ведь где-то в крепости, вместе с эльфийской герцогиней, была замурована и его жена. Так что графу оставалось надеяться только на рассудительность своего врага и на успех переговоров.
Но остальных женщин, раненых солдат и людей, которые были мало знакомы с военным делом (например, тех же поваров или конюхов), решили вывести из крепости.
Однако почти у самого выхода из подземелья, «отступающих» поджидал сюрприз.
***
— Выходите по одному, с поднятыми руками, — прокричал Микихито, обращаясь к людям которые притаились в подземелье. — Иначе, это подземелье станет вашей могилой.
— Вы гарантируете нам жизнь? — поинтересовался командующий отступлением офицер.
— Будто бы я только и мечтаю о том, чтобы вам глотки перерезать, — недовольно пробубнил в ответ Микихито и громко рявкнул. — Мы не на базаре, чтобы обсуждать гарантии. Либо сдавайтесь, либо умрите! Ириска, покажи им, что я не шучу.
— Чу-у! — прокомментировала просьбу парня маленькая лисичка и слабенькая шаровая молния залетала в подземелье.
— Стойте!! — почти сразу же прокричало оттуда несколько перепуганных людей. — Мы сдаёмся!!!
PS: В оригинале речь идёт о замке графа Лоуренса (всегда и везде). Но при переводе я столкнулся с такими словосочетаниями как: «стена замка», «ворота замка». В литературный текст их оказалось очень трудно вписать (как-то топорно выходит и постоянно думаешь об амбарном замке). Поэтому я подменил понятие замка на крепость (у нас же фэнтези,а не историческая энциклопедия).
Но если что, прошу винить во всём меня и не кидаться камнями в японца.
