На следующий день огромная армия мертвецов продолжила своё движение. И не прячась ни от кого, впереди колонны шёл некромант. Зло бубня себе что-то под нос, он то и дело поторапливал своих мёртвых солдат. Но при всём своём желании, многие мертвецы просто не могли «прибавить шаг» и волочились, как черепахи.
— Господин, — осмелилась обратиться к нему мёртвая женщина. — Мы получили известие из Восточного форта.
— Он сгорел?! — «предположил» некромант.
— В донесении лича сказано, что его форт подвергся атаке виверн, — отчасти подтвердила эту догадку женщина. — А мертвецы, которых вы ему оставили, недостаточно расторопны и сообразительны, чтобы справиться с баллистами.
— Так значит, в произошедшей трагедии виноват только я?!! — возмутился некромант. И всё живое под ногами парня обратилось в прах.
— Нас молят о помощи, — продолжила своё донесение женщина, проигнорировав этот риторический вопрос.
***
Отлично понимая, почему его вопрос остался без ответа, парень зло засопел и отвернулся от женщины.
— Там уже некому помогать и нечего защищать, — пробормотал он. — Нашему новому врагу были отлично известны слабости мёртвых солдат, и он выбрал беспроигрышную стратегию. Мы продолжим продвигаться вперёд.
— Я осмелюсь предложить вам иную «стратегию», — заартачилась женщина. — Если наш враг так силён, а наши солдаты так слабы. То не лучше ли будет прекратить войну и направиться в земли нежити?
— Да я сам, как целая армия!! — воскликнул разгневанный некромант.
— И всё же, я настаиваю на прекращении боевых действий, — тихо сказала женщина, скосив глаза на новые штаны некроманта. — Ради вашей же….
Слово «безопасности» женщина договорить не успела, ибо её голова слетела с плеч. А тело тут же обратилось в прах.
— Мразь!! — закричал разгневанный некромант, потрясая костяным топором. — Я не для того создавал свою армию, чтобы какие-то безмозглые личи указывали мне, как следует поступать!!!
Однако ответом на его столь гневное заявление был весёлый женский смех.
Смеялась отрубленная голова женщины, лежащая на земле.
***
— Убиваешь тех немногих, кто искренне заботился о тебе и осмеливался говорить правду? — не прекращая смеяться, заговорила с парнем женская голова голосом Блеции. — Как же ты жалок!!!
И услышав этот голос, парень завизжал от ужаса. Затем он отпрыгнул от головы и направил на неё свой топор:
— Не, не, подх-ходи!!! — заикаясь, предупредил он своего врага.
— Как я могу это сделать без ног? — лишь ещё сильнее рассмеялась женская голова. — Лучше помолчи и прислушайся!
Словно маленький ребёнок, который искренне боится ослушаться свою мать, некромант выполнил этот приказ.
— Слышишь волчий вой? — обратилась к нему женская голова. — Иди к этому волку один. Я не буду тебе рассказывать о том, что ты там увидишь. И не буду указывать тебе, как стоит поступить. Но этот волк, твой последний шанс остаться в живых.
***
Сказав эти слова, женская голова умолкла, казалось бы, навсегда. И немного осмелевший некромант осторожно подошёл к этому страшному «предмету». Немного постояв и подумав над тем, что ему следует предпринять дальше, парень решил «унизить» своего врага. Злорадно улыбнувшись своим мыслям, он начал стягивать свои штаны.
— Я ещё здесь! — в самый последний момент предупредила его вновь ожившая голова. И моча, заструилась по ногам вскрикнувшего от ужаса некроманта.
***
И пока некромант «скакал», всячески пытаясь предотвратить свой очередной позор, парень с янтарными глазами пытался добудиться одноглазую эльфийку, ушедшую в «раздумья».
— Ау-у! Ты здесь?!
— Эм-м, прости, — извинилась пришедшая в себя женщина. — На некоторых непослушных «детей» приходиться тратить слишком много времени.
— Что-то не так в лесу? — заинтересовался парень.
— Нет, — устало вздохнула Блеция. — Обычная рутина. Ты о чём-то хотел со мной поговорить?
— Я пришёл за советом, — коварно улыбнувшись, начал разговор парень. — Видишь ли, я не знаю, как начать отношения с одной женщиной, которая намного старше меня. Какие подарки ей делать, куда её водить на свидания. И вообще, я без понятия, понравятся ли ей наши встречи, или в её глазах всё это будет выглядеть слишком по-детски.
— Эм-м, — вновь промолвила женщина, пытаясь осмыслить этот вопрос. — Постой, ты предлагаешь мне, дать тебе совет, как ухаживать за мной?
— Ну, да, — сделав наивное лицо, ответил парень.
И женщина, проникшая в разум своего собеседника, закашлялась. Ведь оказалось, что он говорит чистую правду. Парень действительно был растерян и пребывал в сомнениях.
— Ну-у, — попыталась хоть что-то ответить женщина, чувствуя себя крайне неловко, ибо ей и самой были необходимы советы по этой теме. — У моих «детей», обычно, «всё» бывает просто…
— А ещё, я никак не могу понять, что ты собралась делать с Лино, — резко сменил тему разговора парень, окончательно запутав мысли своей собеседницы. — Ни я, ни кто-либо из «девчонок», не хотим видеть её в нашей «семье».
— Я просто хочу, с её помощью, преподать кое-кому урок, — растерянно ответила женщина, не желая вдаваться в подробности.
— И что это за история с Като, которая всю ночь провела в твоей спальне? — продолжил резко менять темы разговора парень. — Ты можешь объяснить, чем вы таким занимались, что под утро девчонка едва держалась на ногах от усталости?
Вопрос был задан несколько двусмысленным тоном, и уже будучи не в силах понять своего собеседника, Блеция наконец-то начала впадать в привычную истерику:
— У меня нет спальни! — сорвалась она на крик, разом отсекая все пошлые намёки.
— И это очень плохо, — доверительным тоном оповестил женщину парень. — Ведь кровать тебе нужна.
— Зачем?! — вообще не «въехала» в эту фразу Блеция. — Я не нуждаюсь во сне или в еде.
— Идём тогда на крышу, — вдруг предложил ей парень, превращая и без того странную беседу в полнейший абсурд. — Я покажу тебе свою армию!
«Да что с ним не так?» — гадала женщина, вновь и вновь пытаясь прочесть мысли «мальчишки». Но толку от этих попыток было мало. Так как, в данный момент, пришедшему «ребёнку», действительно, хотелось похвастаться перед ней своей армией. И тяжело вздохнув, она пошла удовлетворять какой-то глупый детский каприз.
«Ничего не понимаю, — гадала она по пути. — Ещё вчера он казался мне взрослым мужчиной. Что с ним за ночь случилось?! И что полагается делать мне в такой ситуации? Разыгрывать своё восхищение толпой немытых мужиков, которую я и так вижу каждый день? Или мне вновь нужно начать общаться с ним, как с ребёнком?»
***
Таковы были мысли женщины, пока она поднималась по лестнице. Но стоило только ей оказаться на крыше, как она открыла рот от удивления. Ведь вместо отрядов наёмников, собравшихся под башней, её ждали бутылка вина да пара бокалов. И женщина была без понятия, как эти вещи здесь оказались без её ведома!
— Я так понимаю, что мой сюрприз удался? — услышала она за своей спиной ехидный мужской голос. — Устраивайся поудобнее. Будем обсуждать, как всё «это» бывает у твоих «детей» и зачем нам кровать.
— Постой, — попыталась всё осмыслить женщина и указала пальцем на бутылку вина. — Но когда? В смысле: «Как?» Ведь я читала твои мысли!
В ответ мужчина лишь пожал плечами и начал разливать вино по бокалам. При этом он пустился в пространные рассуждения о погоде:
— В последнее время, мне стало нравиться серое небо. Не знаю, с чего бы вдруг у меня изменились вкусы. Но солнце, на мой взгляд, как-то слишком уж искажает реальность, делая всё вокруг каким-то неестественно ярким. Оно превращает весь мир в какую-то дешёвую детскую площадку с ядовито-яркой раскраской и лишь отвлекает от серьёзных раздумий.
И женщина, вновь и вновь читая мысли своего собеседника, могла поклясться в том, что он говорит сейчас чистую правду и размышляет об этом всерьёз. Но, ведя этот бессмысленный разговор о погоде, мужчина уже вручил ей бокал с вином, крепко обнял и совершенно неожиданно поцеловал.
— Это так необычно, — пробормотала женщина, разгадав «фокус» обнимающего её мужчины.
И тут же, она сама поцеловала того, кто научился виртуозно прятать от неё свои мысли.
***
А некромант, тем временем, выполнил указание Блеции и в полном одиночестве дошёл до двуглавого волка. И сейчас он стоял перед белобрысым парнем, которому было бессильно как-то помочь двуглавое «создание».
Белобрысый сидел, прислонившись спиною к стволу огромного дерева. У парня был жар, всё его тело покрылось гнойниками, а его ногти почернели. Мало того, парень был ранен в живот и из его раны сочился гной.
Жалобно заскулив, двуглавый волк облизал своему хозяину лоб и тот открыл глаза.
— Помоги, — едва слышно обратился он к некроманту.
— Кто напал на тебя? — вместо обещания помочь, начал задавать вопросы «спаситель».
— Такахиру, — едва ворочая языком, прошептал белобрысый ненавистное ему имя.
— Что с Татсуей? — продолжил свой допрос некромант.
— Погиб
— А Лино?
— Не знаю.
— Так ты просто сбежал?! — догадался некромант.
— Я был ранен, — окончательно теряя силы, ответил белобрысый парень.
— Да кому вообще интересны твои ранения, — презрительно сплюнул некромант. — Я тоже могу рассказать тебе историю о том, как надо мной измывается монстр. Кто-нибудь еще заболел в крепости?
Кажется, что после этого вопроса, белобрысый начал кое-что понимать. И его лицо исказилось в бессильном гневе.
— Это ты заразил меня!
— Ну, да, — не стал отнекиваться от этого обвинения некромант. — Я не заключаю союзы со слабаками. И у тебя была всего лишь одна единственная задача, довести до крепости Лино, заразиться от неё чумой и сдохнуть. Но, очевидно, что всё пошло не по плану. Неудачи тоже бывают.
***
Тут некромант вынужден был замолчать. Ибо, повинуясь приказу белобрысого парня, двуглавый волк оскалился на некроманта и хотел было наброситься на него. Но некромант лишь брезгливо отмахнулся от волка рукой, и двуглавая тварь отлетела от него на несколько метров.
После чего, ни слова не говоря, некромант раскроил голову белобрысого костяным топором. Тело убитого почти тут же обратилось в прах, а некромант лишь недоумённо повертел головой и вслух задал вопрос:
— И что мне делать дальше?
***
Конечно, этот вопрос он задал женщине, которая приказала ему сюда прийти. Но вместо женского голоса некромант услышал жалобный скулёж волка.
— Ах да! — вспомнил он о животном.
И перехватив поудобнее топор, парень направился к двуглавому «мутанту». А, подойдя, он брезгливо посмотрел на это животное и замахнулся топором. Но в самый последний момент, рука некроманта остановилась.
— Почему ты не убегаешь? — заинтересовался он.
Конечно же, ответом на этот вопрос была тишина. Но некромант и так уже начал кое-что понимать.
— Ты ведь принадлежал Сакагами, — начал вслух размышлять он. — Я его только что убил. И, стало быть, теперь его сверхспособность стала моей. То есть теперь, ты принадлежишь мне?
Волк по-прежнему молчал. Стоя перед своим новым «хозяином» и крепко зажмурившись, он покорно дожидался своей участи. А некромант продолжил рассуждать вслух.
— Неспособен кого-либо вести за собой, кроме безмозглых мертвецов, — вспомнил он слова женщины, которая полюбила измываться над ним. — Так вот, значит, чего она хотела. Думает, что я не смогу приручить даже этого волка?
Ещё немного подумав, некромант отбросил в сторону свой костяной топор и протянул волку руку.
— Будем знакомы, — обратился он к этому животному. — Меня зовут Кудо.
Явно не привыкнув к такому вежливому обращению, двуглавый волк открыл глаза и недоверчиво зарычал, ожидая подвоха.
— Просто дай лапу, — потребовал некромант от этой «собаки».
Не имея возможности ослушаться, волк положил свою лапу на протянутую ладонь Кудо.
— Вот видишь, как всё просто, — приветливо улыбнулся волку некромант. — Идём, я тебя накормлю.
