Повествование ведётся от имени «Хозяйки леса»
***
Прежде чем начать свой рассказ о себе, я хочу, чтобы вы хорошо запомнили одну вещь. Я, — женщина!
Я не какое-то бесполое божество или чудовище. Прежде всего, я осознаю себя женщиной. И лишь потом я готова признать тот факт, что являюсь последним живым существом этого мира, которое помнит его «творца».
Но давайте, обо всём по порядку.
***
Мой рассказ начать весьма проблематично, ибо я не веду отсчёт времени. Столетие-тысячелетие, меня эти слова мало волнуют. Да и вообще, что такое «время», для бессмертного существа? Что я должна отсчитывать? Пока я живу, живёт и весь этот мир. Когда я умру, придёт конец всему. Возможно, я не была «началом» создания этого мира. Но моя смерть станет его «концом». А потому и время для меня не важно.
Так с какого же момента мне начать рассказ о себе?
Пожалуй, всё начнётся с банальной фразы: «Давным-давно».
***
Давным-давно я услышала мужской голос:
— Великолепно! Надеюсь, что моё новое творение развеет мою скуку. Иначе, я окончательно разочаруюсь в сути бытия.
И в следующий момент, я впервые открыла свои глаза.
Передо мной предстала бесплодная земля и звёздное небо. А ещё, мой дом был переполнен маной. Её можно было сравнить с бездонным океаном, вес которого я буквально ощущала на себе. И я начала пожирать этот «бездонный океан».
Именно это событие и повлияло на мою дальнейшую жизнь. Я начала питаться тем, что было в избытке и не имело какой-либо физической формы. Хотя другие «создания творца» почему-то предпочли питаться землёй, светом, и даже друг другом. Вы не поверите, но некоторые из них пытались даже дотянуться до звёзд, дабы пожрать их.
Для меня это было странным, и я не понимала их. Зачем, они питаются материальными вещами? Почему они сражаются и убивают? Ведь маны хватит на всех! И у каждого из нас есть возможность питаться ей.
Но когда я задавала этот вопрос тем немногим сородичам, которые снизошли до разговора со мной, то в ответ, они лишь брезгливо кривились. Глядя мне в глаза, они открыто сравнивали меня с навозным червём, который питается экскрементами нашего «творца».
По мнению моих сородичей, истинная пища — это то, что создал творец. А мана — это всего лишь побочный эффект от процесса создания еды.
Обижалась ли я на эти слова? Конечно! Ведь меня, практически в открытую, называли «говноедом».
Но вы должны понимать, что изначально, питаясь маной, я игнорировала физическую силу и мощь. Мне эти «параметры» были ни к чему. Пищи мне хватало с избытком. А собратья-каннибалы, в большинстве случаев, брезговали мной, считая меня навозным червём. Так что на эти оскорбления я ничем ответить не могла.
Да и не хотела я тратить своё время на эти бесполезные драки.
Что я получу, убив того, кто оскорбил меня? В чём будет заключаться смысл этого убийства? Ведь, в конечном итоге, этот хам всё равно когда-нибудь будет съеден таким же глупцом, как и он сам. Или же он подохнет с голоду, когда останется один. Так зачем же мне лично «мараться»?
В общем, в большинстве случаев, я просто разворачивалась и уползала. Вместо бессмысленных сражений я предпочитала продолжать своё удивительное путешествие по бескрайнему миру.
***
Кстати, с самого начала мне была не важна моя собственная внешность. Пока однажды, одно очень странное существо, не спросило прямо о том, как я выгляжу, я даже и не задавалась этим вопросом.
Могу лишь сказать, что в те далёкие времена, когда я ещё жила на поверхности земли, я ползала. А в отражении водоёмов, я видела своё огромное розовое тело с множеством глаз и шипов, рассыпанных по нему. Но я никогда не останавливалась у этих водоёмов, чтобы рассмотреть подробнее свою внешность
Будучи далёкой от проблем, связанных с борьбой за выживание, я просто любовалась окружающим миром. Мне было интересно путешествовать по нему. Наблюдать за тем, как он изменяется. И если я замечала вдали кого-то из своих сородичей, я всегда пыталась первой познакомиться с ним.
К сожалению, иногда, среди моих «новых знакомых» попадались полные «психи», которые в ответ на приветствие, набрасывались на меня и пытались сожрать. Но, за время своего «бесконечного путешествия», я научилась не только поглощать ману, но и с её помощью восстанавливать своё тело буквально с нуля.
Однажды, мне даже удалось восстановить своё тело прямо в кишечнике одного из своих сородичей, который сожрал меня. И я наделала в его теле множество дыр, превратив в настоящую кашу все его внутренности. Должна признать, что его предсмертные мольбы о пощаде, весьма позабавили меня.
Но всё же, радость от таких убийств была мимолетной. А вот любопытство, «сжирало» меня всегда. И я неспешно ползла дальше, открывая для себя новые пейзажи, знакомясь с новыми собратьями и наблюдая за тем, как меняется этот мир.
***
Так же, вы должны были уже подметить некое противоречие.
В самом начале своего рассказа о себе, я говорила о том, что земля, в момент моего рождения, была бесплодной, и атмосферы не было никакой. В этой бесплодной пустыне существовали только мы, «создания творца». А затем, я вдруг говорю вам о том, что вокруг меня кипела жизнь.
Ну что ж. Я попытаюсь ответить на вопрос: «Как такое произошло?» А ответ мой начнётся со следующего факта:
Мои сородичи; либо питались друг другом, либо просто убивали друг друга ради забавы. И останки их тел, которые зачастую были сопоставимы с огромными островами или горными хребтами, встречались мне повсеместно. А кровь, которая вытекла из них, создавала полноводные реки, которые впадали в настоящий кровавый океан. Именно в останках этих тел и в океане крови, зародилась первая примитивная жизнь, которая никак не была связана с нашим «творцом».
Так что можно смело говорить о том, что своими бессмысленными смертями, мы положили начало разнообразию жизни.
Хотя, если честно, я очень сомневаюсь в том, что так было задумано нашим «творцом» изначально. Мне всегда казалось, что в происходящем «кровавом безумии» есть что-то неправильное. Возможно, мы должны были «принести» жизнь в этот мир с помощью магии, а не жестокими убийствами? Но проблема в том, что наш «творец» ни во что не вмешивался. А мои соплеменники считали поедание и использование маны чем-то презренным. И убийства продолжались.
Что же до меня, то с каждым новым днём я всё сильнее стала задумываться над вопросами: «Зачем я живу, и куда я ползу? Должен же быть хоть какой-то смысл в моей жизни!»
И в один из дней, я просто остановилась. Прекратив своё бесконечное «путешествие в никуда», я создала из своей собственной плоти, своё первое живое существо. Это был мой первый «ребёнок».
***
Моё дитя было красиво!
Почти вся его розовая кожа была усыпана шипами. Его зубы были как кинжалы. А десяток его алых глаз с любопытством осматривали окружающий мир. Единственное, что меня расстроило тогда, это поведение «новорожденного ребёнка». Первое, что он сделал, — вцепился в меня своими зубами и начал поедать мою плоть. И пусть его «вероломное нападение» было сравнимо с укусом комара, но мне это не понравилось. Поэтому я решила сделать ему замечание.
И тут, надо упомянуть о том, что и до этого я разговаривала со своими собратьями, проникая в их разум. Но одно дело, просто с кем-то заговорить. А другое, контролировать это существо. И я стала развивать свой навык контроля над своими творениями.
И да, на одном своём «ребёнке» я не остановилась. Из своей плоти я создала несколько сотен «красивейших детей».
***
Вскоре, мой опыт, даже несмотря на своё предвзятое отношение к использованию маны, переняли и мои сородичи.
Но боюсь, что они извратили суть идеи, которую я вкладывала в «детей». Я давала жизнь, пытаясь повторить путь нашего «творца», будучи уверенной в том, что в этом и заключается наше предназначение. Никакой иной цели я не преследовала.
Но мои сородичи пошли дальше. Они стали использовать своих «детей» в качестве дополнительной силы в сражениях друг с другом. Эти безумцы создавали целые полчища тупых кровожадных тварей, которые поедали всё, что движется. И от постоянных укусов этих «комаров» мне стало неприятно жить на поверхности земли. Кроме того, эта «мошкара» поедала моих собственных «детей», которые пытались защитить меня!
Вначале, я пыталась взять под контроль чужие «творения». Но в какой-то момент эти жуткие создания буквально наводнили мой родной мир. И тогда, передо мной встал выбор:
1. Отказаться от своих «детей». Изменить своё тело, нарастив на нём броню. И продолжить ползти дальше.
2. Попытаться защитить своих детей, пожертвовав своей любознательностью.
Недолго думая, я выбрала второй вариант и зарылась под землю.
Именно с этого момента начался второй этап моей жизни.
***
Я создала густой лес, ветви которого надёжно защищали моих детей от летающих «насекомых». Окружила этот лес непроходимыми болотами, реками и горами. А за лесом я наблюдала глазами своих многочисленных «детей».
Конечно, не всё было гладко, да и мой лес был не таким уж и неприступным. Как следствие, в центре моего леса выросла целая гора из трупов моих врагов. И эта гора стала своеобразным «обелиском» в честь моих побед!
***
Где-то, в том же временном периоде, стали появляться представители «разумных рас», которых вёл за собой некий лидер, именуемый «героем».
О причинах появления «разумных» в нашем мире, я могу лишь догадываться. Ведь на тот момент, я уже полностью сосредоточилась на жизни своих «детей», которые поселились в моём лесу. Но, даже не выходя за пределы своего леса, я чувствовала, как эти «герои» уничтожают моих собратьев.
Думаю, что у моего «творца» просто закончилось терпение ждать, когда эти «безумцы» опомнятся сами, и он решил положить конец их бессмысленному существованию.
***
В те времена, я приютила в своём лесу множество «детей», которые лишились своих «хозяев».
Затем, когда был убит мой последний сородич, вновь прибывшие «герои» принялись уничтожать неудачных потомков своих предшественников. И в моём лесу стало искать убежища множество представителей «разумных рас».
Но я создавала свой лес для «детей», а не для потомков тех, кто когда-то их безжалостно уничтожал. В конце-концов, у «разумных» должны быть свои «хозяева», которые и должны заботиться о них. Причём тут я и мой лес?
Так я и жила в своём собственном мирке. В мой лес никогда не заходили «герои» или «злодеи». А обо всех событиях, которые происходили за пределами моего леса, я узнавала из воспоминаний «детей», пришедших ко мне в поисках нового дома.
Но однажды, моя размеренная жизнь была нарушена чрезвычайным событием. В мой лес вошёл «герой». И я сразу почувствовала его. «Герой», действительно, оказался весьма необычным существом. Если смотреть не на его внешность, а на его магическую силу, то «героя» можно сравнить с ярчайшим кристаллом среди серой гальки.
«Он пришёл убить меня? — в панике гадала я, так и не сумев проникнуть в разум «героя». — Но что я сделала ему плохого?»
***
Впервые столкнувшись с «героем», я решила не рисковать. И для начала, я послала в атаку на «нежданного врага» своих самых неразумных «детей», которых не жалко было и потерять. Но вопреки моим ожиданиям, в этом бою решила принять участие и одна из моих любимых «дочерей», «Белая Арахна». И пусть я не хотела рисковать её жизнью понапрасну, но останавливать паучиху я не стала. В конце-концов, что плохого в том, что моя «дочь» решила сразиться с сильным врагом?
К моему изумлению, посланных «детей» и моей «дочери» вполне хватило для того, чтобы расправиться с отрядом «героя». Мало того, в этом бою моя «дочь» всерьёз удивила меня, не став убивать «героя», а сопроводив его до самой границы леса. И если в мыслях своей «дочери» я позднее разобралась, то зачем приходил «герой», я так и не поняла.
«Может быть, мне и не стоило сражаться с ним?» — запоздало пришла ко мне в голову мысль.
***
Вскоре после этого события, в мой лес вошёл второй «герой». Он был один, и я не стала нападать на него. Вместо этого, я позволила дойти ему до моего «обелиска», которому он поклонился.
«Я не знаю, к кому мне ещё обратиться за помощью, — вдруг прозвучал в моей голове его спокойный голос. — Я оказался в этом мире помимо своей воли. И я признаю, что, попав этот мир, я совершил массу ошибок, нарушая при этом даже свои собственные законы. Но всё же, я надеялся на то, что смогу искупить свои грехи и дать всем существам этого мира то, что они по праву заслужили, — мирную и стабильную жизнь. Но моим надеждам не суждено было осуществиться.
Поэтому, я прошу тебя, убей меня! Я не могу и не хочу больше продолжать эту бессмысленную жизнь. Я очень устал от бесконечных предательств и сражений. Я просто хочу обрести покой»
Закончив излагать свою просьбу, этот «герой» снял свои доспехи, вонзил рядом с ними свой меч, лёг на землю и закрыл глаза.
***
Я не знала что предпринять.
Я не была знакома с этим «героем» и не знала ничего о нём. Мне хотелось расспросить его: Что он нарушил? Кто его предал и с кем он сражался? И почему он просит о смерти именно меня?
Но в тоже время, я прониклась странной симпатией к этому человеку. И вместо расспросов, я молча исполнила его просьбу.
«Так значит вот они какие, «герои» — размышляла я тогда, разглядывая его безжизненное тело. — Жаль, что я не познакомилась ни с одним из них раньше. Мне так много хотелось бы с ними обсудить!»
Тогда я впервые сожалела о том, что мне пришлось кого-то убить.
***
С той поры прошёл достаточно большой промежуток времени. Сменилось несколько поколений моих «детей». В мой лес «герои» больше не заходили. А обычные люди, шныряющие по моему лесу, были мне не особо интересны. На них охотились мои «дети».
И тут, я поясню одну вещь. Мой лес — это не «теплица» и не «ясли» для моих «детей». Я защищаю их от полного истребления. Но нянчиться с каждым из них в отдельности, я никогда не собиралась. Мои «дети» сами должны стремиться: к силе и к самостоятельности. А ещё, они всегда должны адекватно оценивать окружающий их мир и быть готовыми с гордостью встретить любой вызов судьбы.
Поэтому, в мелкие стычки между «разумными расами» и моими «детьми», я никогда не вмешивалась. Почти по этой же причине, я очень редко останавливала междоусобные войны между моими «детьми». Ведь каждый из моих «детей» имеет право бороться за лучшее место под солнцем.
***
Но в один прекрасный момент, в моём лесу произошло нечто невероятное. Буквально из ниоткуда появилось множество «разумных».
«Это герои? — первоначально обрадовалась я. — Как их много! Неужели каждый из них будет столь же интересен, как и тот мужчина, пришедший ко мне за смертью?»
Но моя радость была недолгой. Ибо стоило мне залезть в голову одного из них, как я тут же ужаснулась.
«Да это же самое обычное «животное»! Что за примитивные и отвратительные мысли?!»
Вот как-то так, вместо сотен «ярчайших кристаллов», я получила несколько центнеров дерьма. Уж простите меня за столь грубое сравнение, но это «стадо» буквально изгадило мой лес.
***
Я терпела этих «животных» несколько недель.
Я наблюдала за ними, пытаясь разгадать смысл их появления в моём лесу. При этом, я не делала для них никакого исключения. Я по-прежнему придерживалась принципа: «Мой лес — не теплица».
И тут надо признать тот факт, что пришлый «скот» весьма неплохо и очень быстро адаптировался. За весьма короткое время эти «животные» неплохо научились сражаться против моих «детей». Но и мои «дети» начали приспосабливаться к сражениям с новыми врагами. Наконец-то столкнувшись с чем-то совершенно необычным, «дети» начали размышлять, вырабатывать новые стратегии и менять свои тела. Мне это понравилось. Это было то, чего я и добивалась, при создании своих «детей». Они совершили рывок в своём развитии и всё меньше стали походить на тупых животных.
Но вот люди, появившиеся в моём лесу, наоборот, всё больше и больше дичали. И даже, несмотря на то, что среди этих людей обозначился явный лидер, у которого были все шансы стать неимоверно сильным, это не сильно-то и повлияло на то, что творилось в их головах.
Не знаю, как долго всё это ещё бы продолжалось, но в какой-то момент люди переступили разумную черту и начали истреблять всех моих «детей» без разбора. От них так стало смердеть смертью, что даже трава вокруг их лагеря пожухла. И мне нужно было срочно принять решение, что же с ними делать.
С одной стороны, вывод здесь был однозначный: от этих «животных» надо избавляться. Но с другой стороны, я всё ещё пребывала в сомнениях. В чём причина появления этих людей в моём лесу? Ведь должен же быть смысл в произошедшем!
Хотя, вполне возможно, что эти люди появились только за тем, чтобы мои «дети» поумнели, охотясь на них. Тогда предназначение этих людей выполнено.
И пока я размышляла об этом, в голове одного из людей мелькнула очень странная мысль. Я даже растерялась, подслушав её. «Он серьёзно собирается это сделать?! — удивилась я. — А это весьма интересно!»
Через пару дней, этот человек привёл свой план в действие. И стоя в тени деревьев, он безудержно хохотал, наблюдая за тем, как его соплеменники убивают друг друга. А с каждым новым убийством возрастала его сила.
***
Да. Вы всё правильно поняли.
Я почти не причастна к тем безумным убийствам, что произошли в колонии людей. Просто один из этих «животных» нашёл странный способ стать сильнее, не прилагая каких-либо усилий. И сила погибших той ночью, полностью перешла к нему.
А я всего лишь наблюдала за тем, как эти «животные» режут друг дружку. Но под утро, я неожиданно подметила то, чего не замечала до сих пор. Тусклое свечение, которое едва пробивалось из под толстого налёта запутанных мыслей.
Я наконец-то нашла «героя»!
А потом зажёгся ещё один слабый огонёк.
«Их двое? — удивилась я, обшаривая лес в поисках неизвестных мне существ. — Где они прятались от меня? Почему я не замечала их раньше? Что?!!! Один из «героев», моя «дочь»?!!! Это невозможно!! А-а, эгх!»
То, что я испытала в следующий момент, невозможно передать словами. Меньше чем за секунду, я прожила всю свою жизнь заново! И от нахлынувших эмоций, я потеряла сознание. А когда я очнулась, то в моём лесу горели уже четыре тусклых огонька. И одним из них, была я сама.
***
Тут «Хозяйка леса» прервала свой рассказ о себе и глазами бесчисленных птиц посмотрела на бездыханное тело некой эльфийки.
— Ну что ж, мне пора начинать третий, финальный, этап своей жизни, — с иронией в голосе сказала она и втянула тело голубоглазой блондинки в чрево своего ужасного «обелиска».
