И вновь я, вместе с Лили, оказался в кабинете Сирран. И хмурая женщина, сидящая передо мной, молчала. Она не благодарила меня за спасение Кей, не проклинала насильников. Она вообще не промолвила ни единого слова.
Я тоже молчал. Ибо не считал нужным начинать этот разговор первым.
Наконец, в кабинет заглянул один из рыцарей, кивнул Сирран и вышел. После чего, женщина заговорила со мной. Вот только услышал я совсем не то, что ожидал.
***
— Давным-давно, — начала свой необычный рассказ Сирран, — вместо очередного прославленного героя к нам явился «монстр». Он был очень похож на человека. Но его магия, логика, мораль и жизненные принципы, всё это указывало на то, что он «монстр». Разумеется, церковь такое не устроило. Но выбора у жрецов не было. В то время, на нас наседала нежить, а демоны нарушили мирный договор и стали захватывать королевство за королевством.
Этот «монстр» убил всех. Разорвал нежить на мелкие клочки. Превратил демонов в нежить. А тех людей, которые осмелились выступить против него, он скормил воскрешённым демонам.
Причём, он скормил их вместе с семьями.
Этот «монстр» любил рассуждать о том, что самое страшное наказание для любого «разумного существа» — это уничтожение любой памяти о нём. И перед своей смертью осуждённый обязательно должен осознать, что уничтожено всё, ради чего он жил и убиты все, кто помнил бы о нём. Иначе смысл казни теряется.
Что же до судьбы самого этого «монстра», то он уселся на трон и стал править всем «Альянсом». И в этот «Альянс» вошли даже уцелевшие демоны и нежить. Иного выбора у них и не было.
Парадоксально, но именно в «Тёмные столетия», (так назвала церковь этот исторический период), не было войн. А в моём родном королевстве забыли, что такое бандитизм и голод.
Что же до монстров, то именно в этот исторический период их загнали в «Проклятый лес», и они стали превращаться в некую детскую страшилку. По легенде, проводились даже специальные экскурсии в этот лес, дабы доказать «новому поколению», что монстры — это не детская сказка.
***
Замолчав, женщина чему-то грустно улыбнулась.
— В книгах о «Тёмных столетиях» рассказывается об огромных паровых машинах, которые ездили по дорогам из железа, и о магическом порошке, который мог сравнять огромную гору с землёй. И я долго считала, что эти вещи являются выдумкой. Но «граф Татсуя» дал этим «выдумкам» имена: «Паровоз» и «Порох».
Скажите, Така, это правда, что в вашем мире есть оружие, которое способно уничтожить целые страны?
— Да, — ответил я, вообще не понимая, о чём сейчас говорит Сирран.
Точнее, я понял, что в каком-то столетии, этим миром правил великий правитель, который остановил все войны, объединил все расы и начал развивать науку. Но, судя по тому, что я вижу сейчас, все его труды, мягко говоря, были «похерены».
Однако какое отношение эта «историческая справка» имеет к произошедшему с Кей?
***
Я понимаю ваше недоумение, — прочитала мои мысли Сирран, над ухом которой витал её уродливый «лесной дух». — Но позвольте мне всё дорассказать до конца.
Монстр правил нами несколько столетий. И в каждом новом столетии в нашем мире продолжали появляться герои. Одни из этих героев присоединялись к монстру, другие пытались его убить. Однако, пятьсот лет назад пришёл герой, который влюбил в себя жену этого монстра. И в «Альянсе» начался раскол и раздор. Всего лишь из-за одной женщины было разрушено огромное государство.
А закончилась вся эта история тем, что отряд влюблённого героя и его возлюбленную, которую он «выкрал» из дворца «монстра», загнали в «Проклятый лес». Там на них напала «Белая Арахна», которая до сих пор живёт в своём логове, построенном пятьсот лет назад. Эта паучиха и убила влюблённых.
Такова официальная версия.
***
«Вот это поворот!» — удивился я, поняв, что речь идёт о Гербере.
И кстати, кажется, что-то подобное мне рассказывала и сама Гербера. Вот только в её рассказе, последнего человека убили люди, а не она.
***
— Скажите, Така, кого вам жалко в этой истории? «Героя», соблазнившего чужую жену или «монстра» обезумевшего оттого, что его предал близкий человек?
— Я не вижу оснований, жалеть «героя», — сухо ответил я.
— Тогда давайте я расскажу иную версию этой же легенды — предложила Сирран, не сводя с меня своего взгляда. — Видите ли, в том конфликте и церковь, и люди поддержали «монстра». А «возлюбленная» героя была нашей королевой. Поэтому мы придерживаемся несколько иной версии событий, которые произошли тогда.
Наша королева была ранена своим обезумевшим мужем. И «герой» попытался как можно быстрее вернуть её в наше королевство, где она бы получила подобающее лечение и уход.
Чтобы сократить путь, герой пошёл на риск и вошёл в «Проклятый лес». Однако монстров, которые набросились на его отряд, было так много, что завязалась рукопашная. Именно тогда и появилась «Белая Арахна».
Поняв, что бой с монстрами проигран, герой взял нашу королеву на руки и решил вернуться по своим следам обратно. И тут произошло чудо, «Белая Арахна» не тронула их. Наоборот, она сопровождала их до самой кромки леса и отгоняла остальных монстров. Однако, когда герой вышел из леса, обезумевший правитель убил его. А свою жену он заточил в башню, в которой она и умерла от полученных ран и голода.
Впрочем, гражданскую войну, это всё равно не остановило. И наш мир вновь погрузился во «тьму средневековья». Именно в этой «тьме» я и родилась.
***
Сирран замолчала, видимо ожидая каких-то комментариев от меня. Но что я должен сказать, если вообще не понимаю, к чему был нужен весь этот рассказ? А потому я лишь пожал плечами и равнодушно спросил у Сирран:
— Без сомнения, это красивая легенда. Но зачем вы мне её рассказали? На мой взгляд, «герой» изначально поступил бесчестно и всё остальное было лишь последствием его безрассудного поступка. Вы это хотели услышать от меня?
— А вы весьма честны и прямолинейны Така, — улыбнулась Сирран. — Вы ведь поняли, что я сочувствую именно герою и своей королеве. И всё равно, честно высказали своё мнение.
— Я не вижу смысла лгать вам Сирран, — всё также прямолинейно ответил я. — Ведь ваш «лесной дух», наверняка, читает мои мысли.
— Надеюсь, вы не в обиде? — не стала отрицать этого факта Сирран. — Я не люблю, когда мне лгут те, кому бы я хотела доверять. И я отлично понимаю ваше недоумение. Только что пытались изнасиловать Кей, а я сижу здесь и рассказываю вам какие-то сказки. Наверное, вы ожидали совсем иной реакции от меня?
— Да, — кратко ответил я на этот вопрос.
— Ну, тогда давайте выйдем на улицу, и вы всё поймёте, — предложила Сирран.
***
Больше не говоря ни слова, эльфийка встала и вышла из кабинета. А я, так и не понимая странного поведения женщины, молча последовал за ней.
***
На плацу, была поставлена виселица.
Точнее, это был высокий турникет, а не какое-то эпическое сооружение в виде гильотины. Но это не важно. Главное, что на табуретках стояло несколько девчонок-школьниц. И на их шеях были петли.
А рядом с виселицей, на коленях стояли насильник и его однорукая «шестёрка».
— Что происходит? — вообще опешил я от такого зрелища.
— Девушки вынашивают детей насильника, — объяснила происходящее Сирран. — В мирное время, их бы всех убили. Но сейчас идёт война, поэтому был предоставлен выбор. Либо сейчас убивают девушек, либо убивают насильника. Это решает командир отряда, в котором служит насильник.
— А вам не приходила в голову мысль о том, что и этих девчонок тоже могли изнасиловать? — попытался я найти хоть какую-то логику в происходящем.
— Они бы могли об этом сообщить нам, — равнодушно отмахнулась от моего довода Сирран. — И тогда бы, они остались живы. А мы бы избежали сегодняшнего преступления. В общем, эти девушки, пусть и косвенно, но виноваты в том, что произошло с Кей.
— Но ведь они беременны!
— Так в этом и вся суть казни. Мы лишаем насильника смысла к существованию. Кстати, в любом случае, он будет кастрирован.
— Дурдом! — лишь прокомментировал я все эти доводы.
— Это законы того «монстра», о котором я вам только что рассказывала и которым вы только что восхищались, — строго «осадила» меня Сирран. — Именно на основе этих законов и было построено государство, в котором не существовало войн. И именно соблюдение этих законов гарантирует нам мир и процветание. По крайней мере, так принято считать официально.
***
Знаете, у всего должны быть границы.
И когда я оставлял в живых этих двух педофилов, то даже представить не мог, что всё это приведёт к такому безумию. Только вдумайтесь, вас казнят за то, что вы ребёнок преступника. А вашу мать казнят за то, что она вовремя не доложила, куда следует, о странном поведении своего мужа. И ваших дядек и тёток, казнят только за то, что они ваши родственники.
Вы считаете эти законы нормальными?
Если вы всё ещё готовы ответь «да», то поймите одну простую вещь. В фразе: «Уничтожить любую память о человеке», — нет чётких границ. И если в вашем семейном фотоальбоме хранится фотография осуждённого троюродного дяди вашей двоюродной кузины, то вы с лёгкостью можете оказаться на табурете вместо этих девчонок. Не вы, так ваши дети.
Вот каким образом тот «монстр» остановил все войны. Просто все подданные в его государстве были заочно приговорены к смертной казни. И бунт одного, тут же порождал бесконечную череду смертей.
Теперь я понимаю казнённую королеву, которая не захотела жить в этом кошмаре.
***
Не тратя больше времени на разговоры, я направился к виселице.
— Вы далеко собрались, Така? — каким-то ехидным голоском поинтересовалась Сирран.
— Остановить это безумие.
— Поздно, — прокомментировала мой ответ Сирран. — Разве вы не видите, что командир отряда уже принял решение?
***
Всё то время, пока шёл мой разговор с Сирран, комендант крепости спорила с героем. Парень тоже пытался образумить женщину и читал проповеди о человечности законов. На что женщина ему отвечала, что сожалеет о происходящем. Но законам «Альянса» тысяча лет. И не «герою» их менять.
В конце-концов, из толпы вышел «граф Татсуя»
— Да бог ты мой! — воскликнул он, всплеснув руками. — Нашли из-за чего спорить. Тут проблем-то, на пару минут.
С этими словами парень подошёл к виселице и выпнул табуреты из под девчонок. В этот момент у всех присутствующих отвисла челюсть.
— Вот и всё, — в полной тишине развёл руками «палач». — Для меня важнее следопыт, чем пара беременных шлюх. А теперь, кастрируйте его быстрее и возвращайте в строй. Что же до этого дебила…
Тут, «граф Татсуя» пинком повалил на землю однорукого паренька.
— … то зачем вообще тратить своё время на тараканов?
Наступив на голову парня, Татсуя раздавил ему череп.
— Представление окончено, — объявил этот «палач». — Расходимся.
***
Никто не шелохнулся. Лично я вообще был в шоке от произошедшего. В моём понимании, это было за гранью добра и зла.
— Что вы все уставились на меня?! — раздражённо воскликнул Татсуя. — Я всё сделал по закону. Разве не так?
— Да, — опомнилась комендант. — Просто…
— Но если «да», то в чём проблема? — развёл руками Татсуя. И не дожидаясь ответа женщины, он скрылся в толпе.
Через пару минут, почесав макушку, ушёл и «герой».
***
— Я забыла вам рассказать самое начало истории о нашей королеве, — раздался спокойный голос Сирран за моей спиной. — Она началась с того, что «монстру», который и создал все эти законы, приглянулась маленькая девочка с голубыми глазами. И он её изнасиловал. Свадьбу сыграли, дабы избежать кровопролитной войны. Хотя, вместо веселья, весь наш народ плакал. Уже тогда все понимали, что добром такой брак не закончится.
— Вы считаете нас монстрами? — тихо спросил я у Сирран.
— Люди, пришедшие из мира паровых машин и оружия, которое способно уничтожить целые страны. Эти люди не только с лёгкостью приняли законы своего предшественника, но и искренне восхищаются им. Мало того, эти люди сами готовы насиловать детей. Так что мне ещё о вас думать?
Подойдя ко мне почти вплотную, Сирран вдруг осторожно прикоснулась к моей щеке.
— Впрочем, среди монстров похожих на людей, есть одно приятное исключение, — продолжила она свой монолог. — Этим исключением является человек, который очень похож на монстра. И в этого человека я с каждым днём влюбляюсь всё больше и больше. Надеюсь, Така, у вас хватит сил и храбрости, стать героем из легенды и принять верную сторону, когда начнётся следующая война. А пока, я бы посоветовала вам научиться контролировать себя в гневе. Если кто-то из жрецов подметит то, что заметила Кей, вы окажетесь на этой же виселице, вместо этих девушек. И в петле будете болтаться не только вы, но и все, кто вам дорог.
Таков закон «монстров».
