Уже знакомый нам старик сидел на вершине высоченной горы. Точнее, сидел он, конечно, не на голых камнях, а в удобном мягком кресле, попивая горячий чай. И не было никакого прохладного ветерка вокруг него и уж тем более, снежной бури. Было лишь яркое тёплое солнце над его головой и снег под ногами.
— Моей сестре нравятся миры нашего отца, — беседовал этот старик с маленьким лесным духом, который притаился на подлокотнике кресла. — Она никогда этого и не скрывала. И её очень трудно за это винить. Ведь когда-то мирами отца восхищался и я.
Сделав глоток чая, старик прищурился от удовольствия и погрузился в воспоминания.
— Представь себе мир, в котором тебя всегда согревает столь же яркое солнце и обдувает свежий ветерок. А после тёплых дождей, всегда появляется красочная радуга. Земля, в этих мирах, плодородна, все реки полноводны, в океанах никогда не бывает штормов, а извержения вулканов, (если таковым вообще найдётся место), это не более чем красочное праздничное шоу. Ты бы хотела жить в таком мире, малышка?
Кажется, что маленький дух что-то ответил старику и тот удовлетворённо кивнул головой прежде, чем продолжить свой монолог.
— Но, как любит говорить один из моих братьев, у всего должна быть обратная сторона. Нужно её лишь хорошенько поискать. И если ты не найдёшь недостатков в рае, то значит ты утонул в лицемерной лжи. А потому, малышка, представь сейчас аквариум с золотыми рыбками. Эти рыбки красивы. Своими плавными изящными движениями они радуют глаз. Самих же рыбок постоянно кормят. Им фильтруют воду и регулярно меняют грунт. Следят за температурой воды и очищают стекло от водорослей, по мере необходимости. Вообще, список по уходу за рыбками практически бесконечен. И в этот список можно постоянно добавлять всё новые и новые пункты. Моему отцу это никогда не надоедает. Ему нравится ухаживать и наблюдать за этими откормленными, безмолвными, отупевшими тварями.
Саркастически усмехнувшись, старик сделал ещё один глоток горячего чая.
— Единственное, чего хочет от этих рыбок мой отец, так это чтобы они плавали, радуя его глаз, плодились и размножались. И надо признать, что для рыбок это не так уж и плохо. Ведь от них никто ничего не требует и никто ничего не ждёт. Смысл жизни этих рыбок, как и смысл жизни их потомства, заключён лишь в забавном шлёпанье губами. А к чему ещё стремиться существам, у которых, с самого момента своего рождения, было всё?
И я, конечно же, не отрицаю возможность того, что эти рыбки могут обсуждать что-то очень важное для себя. Например, они разглагольствуют о сути бытия и смысле жизни. Но лично мне или моему отцу было как-то начхать на то, о чём говорят эти забавные тварюшки, находясь по ту сторону аквариумного стекла. Ведь своей «безмолвной» болтовнёй они никак не влияли на размеренную жизнь своих «хозяев».
***
Тут старику пришлось взять паузу. Ибо пока он говорил, под вершиной высоченной горы начали клубиться грозовые облака. А затем, прозвучали и первые громовые раскаты.
— У отца, конечно, были свои любимцы, с которыми он беседовал о жизни, — продолжил старик свой монолог, дождавшись, когда смолкнут громовые раскаты. — Но я не помню, чтобы этот диалог, хоть раз, вёлся на равных. Ну, а когда эти рыбки отцу надоедали, то он либо выбрасывал аквариум целиком, либо оставлял в этом аквариуме пару любимцев, а остальных «сливал в унитаз». В любом случае, рыбки не создавали тот аквариум, в который их поселили. А, следовательно, и не им распоряжаться этим аквариумом. Вроде бы, всё логично и справедливо? Ты согласна, малышка?
Дождавшись ответа от очередной аквариумной рыбки, которую мог услышать только он, старик лишь ещё раз удовлетворённо кивнул головой.
— Вот и некоторых моих родственников такое положение дел тоже перестало устраивать, — продолжил он свой рассказ. — Ведь получается, что мы только и делаем, что заботимся о каких-то бесполезных перекормленных тварях. И сам собой возник вопрос: «И это всё?». То есть, а какой смысл от всех этих аквариумных рыбок, ящерок, паучков? Неужели из них так ничего и не вырастет, и они просто будут вечность забавлять нашего отца? От абсурдности происходящего буквально за версту веяло старческим маразмом.
В итоге, кто-то из нас стал подселять в эти аквариумы хищников, гадая, что же из этого получится. А кто-то из нас решил сам поселиться среди этих рыбок и попытаться их вдохновить на что-то большее, чем тупое шлёпанье губами.
Что же касается меня, то у меня имелись свои соображения насчёт того, кого именно надо было селить в этих аквариумах, какие условия им следовало создавать, и что из них должно вырасти. Но, к сожалению, пока что большинство моих творений недалеко ушли от золотых рыбок отца.
Тут старик замолчал, ибо в этот момент прозвучал следующий громовой раскат. И, на этот раз, гром сопровождался яркими всполохами молний и резким порывом ветра, вынуждая старика закончить свой длинный монолог необычно короткой фразой:
— Большинство, но не все.
***
Наверное, уже для многих стало очевидно, что пока старик рассказывал о причине своего конфликта с отцом, на мир монстров медленно, но неотвратимо накатывал катаклизм.
Всё началось с того, что со стороны маленького государства эльфов, которое называлось «Королевством Рассвета» неожиданно, посреди поздней осени, подул тёплый ветер. Разумеется, такой феномен, не мог исчезнуть бесследно, и в горах засверкали первые молнии и загрохотал гром. Начал зарождаться ураган, существование которого, именно в этот период года, было просто невозможно.
Но это было только началом. Ведь следом за необъяснимым тёплым ветерком, произошло гораздо более странное явление, заставившее всех, кто был связан с миром магии, по меньше мере, инстинктивно схватиться за голову и пригнуться к земле.
Причём, это странное явление осталось незамеченным обычными людьми. Но для магов, оно было сродни взрыву гранаты в паре метров от них. И если в гномьем королевстве «Хозяйка подземелий» лишь нахмурилась и растерянно завертела головой, то «Древний лич» рухнул на землю, как подкошенный.
И под финал всех этих странных и необъяснимых природных явлений, весь Мир монстров разом содрогнулся. Словно он был неким живым существом, которое не привыкло к столь резким переменам вокруг.
***
С гор сошли лавины и обрушились гномьи туннели. И седобородый бородач, забыв о своих страхах, ворвался в тронный зал и бухнулся «Хозяйке подземелий» в ноги.
— Спасите нас!!! — взмолился он женщине, которой, буквально только что, он желал провалиться сквозь землю.
Горные лавины, сели и оползни согнали с насиженных мест огров, которые отправились искать приют в степях. Но и в самих степях, под землю проваливались целые орочьи селения. А в прибрежные людские города разрушались гигантскими волнами беснующихся морей и океанов.
Одновременно с этим, пробуждались старые вулканы и зарождались новые. Под воду уходили огромные участки суши, и менялись течения. Даже некоторые реки повернули вспять. И только «Проклятый лес» не заметил бушевавшего вокруг него катаклизма.
Не упало ни одно деревца в этом лесу, ни один водоём не ушёл под землю, и не пожухла ни одна травинка. «Проклятый лес», так и остался надёжным домом для тех, кто нашёл в нём приют. Вот только, вряд ли такая «надёжность» обошлась Блеции даром.
И словно малые дети, потерявшие свою мать, миллионы монстров взревели от ужаса, отчаянно пытаясь докричаться до той, которая всегда их опекала.
***
— Ну что ж, малышка, — обратился к маленькому лесному духу старик, который наблюдал за всем этим безобразием с высоченной горной вершины. — Похоже, что забурлила вода в моём самом необычном аквариуме. Впрочем, это далеко не финал всех моих стараний, а лишь успешное начало. И я почти уверен в том, что если оставить всё, как есть, то все мои усилия пойдут прахом. А потому, я бы сейчас хотел узнать; что ты намерена делать дальше?
Кажется, что маленький лесной дух не понял вопроса, который был ему задан. И старику пришлось более подробно описать сложившуюся ситуацию:
— Твой родной мир погиб. Его обитатели выбрали красивую и беззаботную жизнь под покровительством моей сестры. А о своей неприязни к откормленным рыбкам, я тебе только что рассказал. Так что, можешь считать это моим ответом на твой безмолвный вопрос: «Почему я его не защитил?» Но, так уж сложилось, что и этот мир, (в котором мы сейчас находимся), ты можешь считать своим домом и имеешь полное право здесь поселиться. Мало того, женщина, с которой ты недавно сражалась, дала тебе шанс поселиться вообще в ином измерении и забыть обо всём, как о страшном кошмаре. Так, что ты выбираешь?
Лесной дух ответил не задумываясь, и старик разочарованно вздохнул.
— Отомстить? — озвучил он желание маленького лесного духа. — А кому ты собралась мстить? Случайно не мне? А может быть, моей сестре? Или тому монстру, который сейчас пробудился? Думаю, ты прекрасно поняла, кто именно проснулся. И, наверное, он тоже будет очень «рад» новой встрече с тобой. Ты уверена в том, что трезво оцениваешь свои силы? Или ты надеешься на то, что это я начну тебя откармливать, превращая в очередную зажравшуюся тварь?
Похоже, что слова старика заставили духа смутиться и сказать что-то вроде: «Я не такая! В моей жизни есть благородная цель!» И этот возглас старик лишь прокомментировал смешком.
— Одни хотят силы, другие хотят знаний, третьи власти и богатства. Но какая между ними разница, если всё это они желают получить задаром? Если их желания начинаются со слов: «А будь у меня сила, власть, возможность», — то они не более, чем тупые рыбины, безмолвно шлёпающие губами и ждущие, когда им дадут желаемое. Ты хорошо сейчас слушала меня?!
Старик вновь замолчал, словно ожидая от маленького лесного духа ответа на свой риторический вопрос. Но лесной дух благоразумно промолчал. А потому, старик решил немного перефразировать свой первоначальный вопрос:
— Я задам тебе ещё раз свой вопрос, и подумай хорошо, прежде чем ответить на него. Что мне делать с тобой? Оставить здесь, отправить в мир лесных духов или вернуть тебя в погибший мир эльфов?
***
Слова старика заставили маленького лесного духа ещё раз всё хорошо обдумать и неожиданно сменить тему разговора.
— Ах, да, — закивал головой старик, словно вспомнив о чём-то важном. — То семечко, которое я вырвал из тела твоего «отца». Ну, если не вдаваться в подробности, то формально, твой «отец» был растением. А это значит, что если посадить это семечко в плодородную землю, то порастёт либо он сам, либо прорастут его наследники. Вот только, я не уверен в успехе данного мероприятия.
Плодородную землю, допустим, я здесь найду. Но у меня совершенно нет времени заботиться об этом растении. Сама видишь, с такими родственничками, как моя сестра, да с таким количеством рыбок, мне не приходиться скучать. Так что, придётся положиться на случай.
Желание маленького лесного духа вмиг изменилось, и это желание тут же было озвучено.
— Хм-м, — задумался старик, после чего он задало загадочный вопрос. — А тебе это по силам? Или ты снова хочешь, чтобы я тебе что-то дал?
Очевидно, что маленький лесной дух, что-то ответил старику и тот наконец-то удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. Если ты считаешь, что способна справиться с этой задачей без моей помощи, то так тому и быть. Но, я же старик. А потому, давай-ка я дам тебе пару стариковских советов, дабы уберечь тебя от дальнейших ошибок.
