Возможно, к данному времени, «древний лич» уже сравнялся по силам с «мёртвым божеством», перед которым он когда-то стоял на коленях. Но, с другой стороны, «древний лич» был не единственным «героем» среди нежити. За множество столетий в этот мир попали «странно-мыслящие» вурдалаки и вампиры, другие личи и некроманты. Был среди нежити и «герой», который, подобно «мёртвому божеству», начал свой бессмысленный «поход смерти».
В то страшное столетие «древний лич» в открытую выступил на стороне «жизни».
Но не стоит обманываться и приписывать этому древнему герою «благородство». «Древний лич» не поменял своих суждений и по-прежнему полагал, что «жизнь» нужно контролировать.
Причём, слово «контроль» вобрало в себя буквально всё, от экономики до размножения. Возможно, именно по этой причине, первый король-монстр когда-то и изгнал «древнего лича» в земли нежити.
Но тут стоит отметить тот факт, что победить эту всесильную нежить и «подарить» ей настоящую смерть, король-монстр так и не смог. Поэтому, после «таинственного исчезновения» короля-монстра, «древний лич» продолжил свои попытки подчинить себе жизнь.
В последние же столетия древняя нежить всё чаще косилась в сторону «Проклятого леса». «Древний лич» отлично знал, что в этом лесу притаился последний «древний гигант».
Правда, это и вся информация, которой «древний лич» обладал о Блеции. У него были лишь подозрения о том, что этот гигант живёт под землёй. А ещё «древнего лича» очень настораживал и даже пугал тот факт, что за этого «гиганта» заступается могущественное «божество».
За что этого «гиганта» так ценил «хозяин» этого мира? И какой сюрприз способен преподнести этот «гигант», когда он выберется из своего леса? «Древний лич» не мог ответить на эти вопросы, так же как и на множество других. Так что, подчиняясь холодной логике и расчёту, нежить пришла к весьма предсказуемому выводу: «То, что нельзя изучить — должно быть уничтожено».
Но «древний лич» так же помнил и предупреждение, которое ему сделало божество. А последствия недавнего «бунта» молодого императора людей, который решил, что «Проклятый лес» всего лишь «неосвоенные дикие земли», подтвердили тот факт, что последнего древнего гиганта по-прежнему защищают. И коль вторгнуться в «Проклятый лес» нельзя, то остаётся ждать, когда «древний гигант» сам выберется из леса.
Подчиняясь всё тем же законам холодной логики, древний лич отлично понимал, что слово «ждать» означает: «достойно выдержать первый удар, а затем, так же достойно, ответить». Именно поэтому, играя в свою любимую игру, правила которой так же были подчинены логике и холодному расчёту, древний лич всегда предоставлял своему противнику право сделать первый ход. И, разумеется, он ожидал, что последний «древний гигант» будет подчиняться тем же незыблемым законам логики, которые и должны править Вселенной.
По крайне мере, таковы были расчёты того, кто всерьёз планировал очистить этот мир от всех «древних гигантов», и наконец-то полностью подчинить своей воле живых.
А что же планировал его «хитрый противник»? Какие хитроумные планы он вынашивал против лича?
***
— Эм-м-м, — задумчиво промолвила Блеция и обратилась за помощью к Джейн. — Может эту гравюру стоит разглядывать так?
Перевернув свою книгу, Блеция показала данную гравюру более «опытной» женщине.
— Не-е! — лишь промолвила Джейн, заинтересованно взглянув на продемонстрированный рисунок. — Тогда эта «поза» вообще невозможна! В изначальном варианте, хоть как-то можно было изогнуться.
— Да тут ошибка, на картинке! — подала голос молодая блондинка с янтарными глазами, которая расчёсывала Блеции волосы. — Под женщину должна быть подложена подушка, или что-то в этом роде. Тогда есть шанс, что бедолажка не сломает себе позвоночник.
— А-а-а! — одновременно промолвили Джейн и Блеция, вновь разглядывая гравюру в первоначальном ракурсе.
— Уж как не измывался надо мной этот полуорк, но до таких поз не додумался даже он, — лишь сокрушённо покачала головой Джейн. — Давайте, следующую поглядим.
Но вместо того, чтобы перевернуть страницу, Блеция поспешно захлопнула книгу и натянуто улыбнулась.
— Входи, — промолвила она.
Дождавшись разрешения, в комнату вошла Роза, в своём неизменном платье горничной и с весьма большой шкатулкой в руках.
— Мне нужен совет, — потупив взгляд, обозначила она причину своего визита.
— Я внимательно слушаю, — лишь пожала плечами Блеция, передавая книгу Джейн. — Ты что-то хочешь мне показать?
Вместо ответа, Роза молча раскрыла шкатулку.
— О боги! — испуганно прошептала Джейн и поспешила отвернуться.
— Хм-м…, — заинтересованно промолвила Блеция, разглядывая содержимое.
А блондинка с янтарными глазами лишь равнодушно начала укладывать волосы Блеции в замысловатую причёску.
***
Шкатулка Розы была разбита на множество маленьких отделений. И в каждом из отделений лежали человеческие (да и не только человеческие) глаза, пальцы, уши и даже носы.
— Я не могу определиться, что из этого красивее, — пояснила Роза суть возникшей проблемы.
— Джейн? — вопросительно обратилась к своей «подруге» Блеция. — Ты разве не хочешь помочь «девочке»?
— Увольте, — лишь отмахнулась от такой просьбы Джейн, которая старательно пыталась не глядеть на шкатулку. — Я навидалась «этого» и на полях сражений. И что бы там не говорили, но к такому зрелищу невозможно привыкнуть.
— Ну, тогда у меня к тебе просьба, — не стала настаивать Блеция. — Поищи своего «сына» и передай ему, что я хочу его видеть.
Понимающе улыбнувшись, Джейн вышла из комнаты. При этом, женщина молча прихватила «ценную книгу». И Блеция, конечно же, заметила столь «наглое воровство», но сделала вид, что ничего особенного не произошло.
Так что, вместо того, чтобы попытаться вернуть книгу, Блеция, на полном серьёзе и вполне искренне, попыталась помочь Розе сделать подходящий выбор.
***
В общем, глупо было ожидать от женщин, что они целыми днями будут сидеть за стратегической картой. Скорее всего, этим занимался мужчина, за которым и была послана Джейн. Вот только почему-то женщина, выполняя поручение Блеции, направилась в сторону столовой, откуда доносились мужской рёв и гогот.
В этой столовой огромная толпа мужиков окружила стол, за котором сидел парень с янтарными глазами и здоровенный полуогр. С парнем было всё в порядке. А вот изрядно подвыпивший полуогр отчаянно пытался «не вырубиться».
— Сдаёшься? — весёлым голосом поинтересовался у полуогра «Повелитель монстров».
В ответ, почти заснувший полуогр встрепенулся, свёл глаза в одну точку и, обращаясь куда-то в сторону, проревел:
— Я буду вождём!
Столь громкое заявление лишь рассмешило толпу. А парень добродушно помахал рукой перед глазами полуогра, помогая ему сориентироваться в пространстве:
— Я здесь.
И эти слова помогли полуогру. Уставившись на «Повелителя монстров», он протянул свою руку к наполненной до краёв пивной кружке и залпом осушил её. Затем, заметно покачнувшись, гигант вновь закрыл глаза.
В свою очередь, «Повелитель монстров» также осушил пивную кружку. И буквально через секунду, он громко рыгнул и, как факир, выдохнул в потолок пламя. Толпа дружно воскликнула: «Вау!» и вновь расхохоталась. А пьяный полуогр захрапел.
— Полагаю, больше никто не сомневается в том, что титул «вождя» честно завоёван мной? — весьма своеобразно объявил себя победителем «Повелитель монстров».
Богатырский храп полуогра тут же прекратился, и гигант прокричал:
— Я ещё не проиграл!
После чего полуогр упал со скамьи и захрапел ещё сильнее.
Впрочем, этот храп заглушили дружный смех и радостные возгласы толпы.
— Господин Такахиру, — послышался весёлый женский голос за спиной парня. — Вас хочет видеть Блеция.
— Эм-м-м, — несколько насторожился парень. — Она послала вас только за тем, чтобы передать мне эту просьбу?
Вместо ответа, Джейн лишь потрепала «мальчишку» по голове:
— Это особая ситуация, — с улыбкой пояснила она. — Да и как бы ещё я смогла порадоваться вашей очередной победе, если бы не её «мелкое» поручение?
— Что-то случилось с «девчонками»? — ещё больше насторожился «Повелитель монстров».
— Ты просто иди, — посоветовала ему Джейн, старательно отводя взгляд. — Она тебе сама всё объяснит.
Так ничего и не поняв, парень всё же направился к Блеции. А Джейн победоносно уселась на храпящего полуогра и выкрикнула:
— Несите того пойла, которым этот громила «накачался»! Будем пить за моих внуков!!!
И судя по дружному мужскому возгласу, только «Повелитель монстров» был не в курсе того, что происходит. А потому, предчувствуя какую-то очень коварную «женскую ловушку», он почти крадучись подошёл к комнате Блеции, за дверью которой было всё тихо и мирно.
***
— Хозяин, — несколько испуганно поклонилась парню Роза, когда тот всё же осмелился войти в помещение.
При этом девушка спешно захлопнула свою шкатулку и попыталась спрятать её за спину.
— Что-то произошло? — тут же перешёл к делу «Повелитель монстров», обращаясь одновременно ко всем присутствующим.
— Ничего, — расправив плечи, ответила за всех Блеция, медленно поднимаясь с кресла. — «Девочки» уже уходят. А мне нужен один твой совет.
Поняв намёк Блециии, Роза и Михо пулей вылетели из комнаты. Но «Повелитель монстр» всё равно высказался о присутствии последней:
— Я, кажется, разговаривал с тобой по поводу Михо? Ты хоть представляешь, что произойдёт, когда она хоть словом перемолвится с Като или с Микихито?
Немного помолчав, Блеция подошла к парню почти вплотную.
— И я тебе тогда сказала о том, что личности Михо и Лили очень тесно переплелись, и невозможно решить эту проблему одним лишь щелчком пальцев. Это ведь не аппендицит, который можно вырезать и забыть.
— Кхм, — смутился парень. — Какое-то неудачное сравнение. И что ты вообще сейчас делаешь?
— Напоминаю тебе про один наш общий сон, — ответила кружащаяся перед ним женщина. — Ты ещё не забыл о нём? Помнишь наш «танец»?
С этими словами, Блеция сбросила с себя лёгкое платье.
