— Дин!
После того, как я остановила его почти обвинительным голосом, он протянул руку.
— Я хотел…
В его ладони были карманные часы, которые я попросила Таню найти.
— …Так вы тот, кто поднял их. Огромное спасибо.
Поспешно убирая их, я снова посмотрела на его лицо.
Именно тогда я вдруг поняла, что произнесла его имя так же небрежно, как и раньше.
— … Ваше величество, я говорила бездумно, пожалуйста, извините меня. Простите меня за попрание ваших добрых намерений.
Когда я сказала это, на его лице была растерянная… и бесконечно печальная улыбка.
— Я думал, что вы говорите мне, что вам это больше не понадобится…
Его голос звучал так слабо, когда он произнес эти слова.
— Ваше Величество…
— Вы действительно планируете сказать «да»?
Вначале я была совершенно смущена его вопросом.
И мне пришла в голову мысль, что мне только что задавали точно такой же вопрос. Я посмотрела прямо ему в глаза.
Выражение его лица, его глаза были такими же слабыми, как и его голос.
Это был первый раз, когда я видела его таким уязвимым.
Вот почему моя рука украдкой потянулась вверх к его лицу.
Как будто слово «неуважение» было стерто из моего разума.
— …Сожалею. Я задал странный вопрос …
Сказав это, он положил свои руки на мои.
— Нет… это совсем не странно.
Он последовал за мной, чтобы подтвердить мои истинные чувства.
Хотя он сделал только такой маленький жест, этого было более чем достаточно.
То, что отражалось в его глазах, было гораздо больше, чем можно было выразить тысячью слов.
И причина молчания была, скорее всего, такой, что его собственное сердце также было в смятении.
— Я ничего не могу сказать, чтобы остановить вас. Несмотря на то, что потерять такой яркий талант невероятно неудачно, Королевство Акация также впечатляет само по себе. С национальной точки зрения, хорошо иметь возможность укреплять связь между нами и Королевством Акации.
Он так старался складывать слова в фразы, пытаясь найти оправдание для своего освобождения.
— Несмотря на это, я… вы, я…
Достаточно. Больше ничего не надо говорить. Рациональная часть моего мозга хотела помешать ему продолжать говорить.
Романтика, укоренившаяся глубоко в моем сердце, будет только бременем для этого человека.
Как он только что сказал, этот брак будет полезен не только для моей территории … но и для всей страны.
Прямо сейчас у нас действительно не было причин отклонять это предложение.
Более того, что будет со мной, если я останусь?
В прошлом я была невестой принца Эдварда.
Я была невестой человека, которого теперь обвиняли в измене.
Хотя с момента разрыва моей помолвки прошли годы, подобный опыт следовал бы за мной всю мою жизнь.
Из-за этого, если бы я обручилась с первым принцем… многие дворяне были бы против этого.
Его ценные подчиненные также будут против этого.
…Конечно, Руди может подумать благодаря влиянию семьи герцога со стороны моей матери и решить поддержать помолвку.
Тому, кому предназначено занять престол, выбор меня в качестве своего партнера только увеличит риски без нужды.
Кроме того, у него уже был Берн.
В этих обстоятельствах, если бы он выбрал такого ущербного кандидата в качестве своей невесты… это, вероятно, будет рассматриваться как появление новой семьи Маэлия.
Даже если бы у нас не было таких мыслей, в мыслях других это все равно было бы так.
Это был бы эквивалентно тому, что дворяне пытаются контролировать королевскую власть.
Несомненно, это показало, что королевская семья — правители этого королевства, все же в реальности что королевская семья стала настолько слабой.
Это особенно верно сейчас, когда дворянство в хаосе.
Не принесет ничего хорошего распространение слухов, которые могли бы вызвать дальнейшую путаницу в этой хаотичной ситуации.
Поэтому выбор кого-то столь порочного, как я, не нужен. Думаю, что есть много других кандидаток, которые подходили бы лучше …возможно, политически или каким-то другим образом.
… Я все это знала. Я все это понимала. И все равно, я не хотела ничего понимать.
… несмотря ни на что, я не хотела ничего понимать.
— Дин…
Как будто спрашивая его о чем-то, я пробормотала его имя.
Он только опустил голову, и его глаза встретились с моими.
— Ты был моим с самого начала, не так ли?
Спрашивая об этом совершенно неожиданно, его глаза расширились, словно он испугался… но затем на его лице появилась улыбка.
— Да. Был.
Эти слова были тем, что заставило меня вдрогнуть от радости.
Этого было достаточно. Потому что его замыслы сопровождали меня с этого момента и в будущем.
— … Прямо сейчас, вы важный человек, поддерживающий эту страну. Конечно, я тоже. Но это не значит, что мы больше никогда не встретимся. Даже если мы выбираем разные пути, мы все равно работаем в одном направлении. Поэтому я готова отправиться на край света и сделать все возможное.
Сказав это, я медленно отошла от него.
— Цели вашего величества никогда не будут забыты. Теперь, когда вы подарили мне прощальный подарок, я смогу отдать свою жизнь за этот народ и без сожаления отказаться от всего.
Это было настоящее прощание между нами. Хотя это была моя прихоть, думать об этом или даже делать что-либо из этого.
Но даже если это был мой каприз … Я не хотела, чтобы он видел выражение моего лица.
Дин молчал.
— Ну, тогда я пойду.
И вот так я его оставила.
Когда я вышла из комнаты и вернулась в то место, где ждала, Таня уже была там.
— Таня.
— …Миледи!
Возможно, потому что она потеряла меня на некоторое время… она подняла голос, редкое явление.
— Я прошу прощения, что ушла.
— Пока вы в безопасности, я счастлива. На самом деле осмелюсь просить вас о прощении за мою бесполезность и что разочаровала вас. Я не смогла найти предмет, который вы хотели, чтобы я нашла. Пожалуйста, позвольте мне сопроводить вас до кареты и отвезти домой, прежде чем вернуться, дла новых поисков.
— Все хорошо, Таня. Я поискала под смоей одежой после просьбы и поняла, что моя одежда зацепилась за них. Извини за все неприятности.
— Вовсе нет… пока вы нашли то, что искали, думаю, вам не за что извиняться.
— Спасибо… эй, Таня. Куда бы я ни пошла, ты всегда будешь рядом со мной?
— Конечно.
— Понятно.
Возможно, когда-нибудь я пожалею о своем выборе.
Я думаю, что это неизбежно.
Если бы я сделала это тогда, или если бы я выбрала другое… я всегда буду вспоминать выбор, который я не сделала, и какое будущее это принесет мне.
Но это был лучшее, что я могла предпринять прямо сейчас.
Так что это было все, во что я могла верить, чтобы идти вперед с высоко поднятой головой.
Прямо сейчас все мои действия — это отказ от сладкого сна.
После я отправилась в карете обратно в особняк с Таней.
Довольно невероятно, но мое сердце было спокойным всю дорогу назад.
В тот момент, когда я вошла в особняк, по какой-то причине я почувствовла странное напряжение, как будто все мое тело было пронзено иглами.
Было ли это потому, что-то, что я собиралась сообщить, заставляло меня нервничать?
Наклонив голову в замешательстве, я медленно пошла к отцу.
— Айрис, ты вернулась в нужное время.
Серьезный тон моей матери и атмосфера заставили меня резко вдохнуть.
— Что-то случилось?
— Буквально только Королевство Товаэр собрало свои войска для вторжения. Война снова началась.
Слова моей матери совершенно очистили мой разум.
