Мы наконец прибыли в герцогство Армелия.
Я был поражён увидев, что на улицах столько же людей, сколько в столице.
Нет... Должен отметитить, что я был шокирован, стоило мне только ступить на территорию герцогства.
Огромные очереди на въезде были уже достаточно удивительны. Как и чистые улицы в городе.
Особенно последнее.
В других землях даже если правитель планирует отчистить некоторые улицы, он может вычистить только главные.
Возможно так было из-за количества постов охраны, в которых было достаточно стражей из герцогской семьи, чтобы обеспечить мир и процветание этого места.
Я был невероятно восхищён. Не удивительно, что из их семьи выходят правительственные служащие.
Когда мы прибыли в наш отель, первым делом я захотел встать и отправиться бродить по улицам.
И тут я заметил нескольких людей, входящих в большое здание.
— Что это за магазин? — спросил я прохожего.
— Магазин...? Вы путешественник?
— Да...
— Это местное подразделение школы/академии. Оно предоставляет бесплатные уроки письма, каллиграфии и математики для всех детей герцогства.
— Вау... Довольно впечатляюще.
Пусть и впечатляюще, но так ли необходимо?
Чтение, письмо, математика — предметы для дворян и торговцев.
Но если простолюдины получат доступ к этим знаниям, что это все будет значить?
— Именно! Это все лишь благодаря тому, что Леди Айрис стала замещающей феодального лорда. ...Она сказала, что знания — сила, поэтому она будет всячески поддерживать нас, чтобы мы могли спокойно зарабатывать на жизнь. Вначале я даже не был уверен, о чем она вообще говорит, но когда ты действительно начинаешь учиться, ты понимаешь насколько глубок смысл в ее словах. Мы сможем делать больше работы и просто использовать эти навыки в повседневной жизни.
Мужчина, кажется, весьма воодушевился, заметив мое восхищение, поэтому начал рассказывать с ещё большим энтузиазмом.
— Да. С того момента, как она пришла к власти, открылось больше больниц, а налоговая политика была пересмотрена. Для людей вроде нас жизнь стала намного проще.
Чтобы дочь герцога исполняла роль лидера... Невообразимо.
— Вы тоже студент академии?
— Да. Сейчас я поступил на более высокую ступень обучения.
Его ответ был очень вежливым. Так же я спросил мнения у некоторых других людей.
Но все, кого бы я не спрашивал, не были против идеи, что женщина стоит у власти. Они воспринимали этот факт как данность и спрашивали что-то вроде: «разве так и не должно быть?»
Многие из них реагировали позитивно и с энтузиазмом много рассказывали, как мужчина только что.
Кажется, народ герцогства очень любит леди Айрис.
Из-за всей этой позитивщины, в моем сердце начали кипеть отрицательные эмоции.
Пусть они говорят о ней как о святой, она все равно издевалась над Юри.
Если она действительно такой человек, то почему она делала все это?
— ...Сэр, я понимаю что она сделала для людей. Но почему все любят ее так сильно?
Слыша как люди ее нахваливают, я не мог не спросить об этом у человека, работавшего в кафетерии.
— Какой странный вопрос. Она делает все ради нас. Почему мы должны ее ненавидеть?
— Но в столице я услышал, что она издевалась над будущей королевой и была отчислена из академии. Разве такой человек стал бы вводить законы для блага людей? Может быть она заставляет делать это своих подчинённых?
Услышав мой вопрос, мужчина рассмеялся.
— Тут должна быть какая-то ошибка, дитя. Как и в том деле с церковью, должно быть кто-то наговорил на неё. К счастью, после всего произошедшего в столице она стала нашим лидером, так что это было благословение свыше.
— Как вы можете так сильно ей доверять?
— Не важно что ты скажешь, я наблюдал за каждым ее действием. Она работает на износ, улучшая свои земли, выкраивает время, чтобы навестить сирот и осмотреть улицы. Никто больше столько не думает о нас и не делает столько ради нашего блага как она.
— Но...
— Я должен спросить тебя, дитя. Ты слышал что говорят о Леди Айрис? ...На твоём месте я бы следил за языком. Весь народ ее глубоко уважает. Кстати говоря, некоторые посетители не сводят с тебя взгляда после твоих слов.
Это правда. Когда он заговорил с владельцем заведения, он почувствовал на себе несколько взглядов.
Они не были ни капли дружелюбными, наоборот — острыми и пронзающими.
— ...Я оговорился.
— Хм. Будь осторожнее.
После это мужчина вернулся к своей работе.
...Ее любит народ этих земель.
Другими словами, после возвращения из Академии она раскаялась и изменилась.
Оплатив счёт, я покинул кафе.
Солнце уже начало клониться за горизонт, но улицы оставались все такими же оживленными. Это значило, что на улицах безопасно.
Она, беспокоющаяся всем сердцем о городе, этих людях... Могла ли она действительно издеваться над Юри?
Рассматривая город, я не мог не почувствовать внезапные сомнения.
Но очень быстро я избавился от них.
...Потому что это значило бы, что я сомневаюсь в Юри.
Юри бы не солгала. Не смогла бы солгать.
Должно быть Айрис просто изменилась.
Если это произошло, то все, что случилось с ней в академии не так уж и плохо.
Вернувшись в отель, я уселся у окна и начал потягивать пиво.
...Почему я действительно пришёл сюда?
Чтобы понять ее.
...И что я планировал делать после того как пойму?
Обдумывая сейчас это, я не мог понять о чем тогда думал.
Я хотел покончить со всем этим?
Почему я захотел этого... Если подумать, я просто плыл по течению.
Меня отругали родители. И я захотел избавиться от враждебности к человеку, которым так восхищается вдовствующая королева.
Это была просто попытка сохранить собственную репутацию.
Я уже извинился, уже положил всему конец в попытке избавиться от ноши, тянущей меня на дно.
«Я о чем битый час талдычу? Если ты так извинишься, то положишь всему конец только со своей стороны. Ты извиняешься не потому, что сожалеешь, а потому что так говорит толпа. Но ты сам сделал тот выбор. Подумай лучше, под более широким углом. Что ты будешь делать, что ты можешь сделать.»
Я вспомнил слова моего товарища.
Это была правда.
Человек, перед которым я хотел извиниться...
Все, что связано с ней, было ничем иным...
Как не моими собственными мыслями.
Будь то желание извиниться...
...Или покончить со всем.
...Я вздохнул и посмотрел в окно.
Спустя какое-то время я перевёл взгляд в стакан и понял, что там не осталось пива.
