— Учитель Мина–
Я как раз готовила обед, когда в комнату влетели эти четверо детишек.
— Дети, здесь опасно. Разве я не говорила вам сначала осмотреться, а только потом входить?
— Извините.
Они все смотрели в пол, выглядя виноватыми. Я быстро постаралась успокоиться и отложила продукты, чтобы поговорить с детьми.
— Вы что-то от меня хотели?
— Эм, мисс Айрис здесь.
— Что?
Их ответ настолько напугал меня, что я не смогла не закричать. Увидев мою неестественную реакцию, дети ещё сильнее сжались.
— Э, что, мисс Айрис здесь? Вы уверены?
Мне нужно поторопиться и приготовить чай... Хоть это и было именно тем, что я хотела сделать, но, увы, чая у нас не осталось, а идти и покупать новый не было времени. Плюс, я решила, что нам стоит быть экономнее, пока не поступит новое пожертвование.
— Ладно, нам нужно пойти и поприветствовать ее...
— Простите за вторжение!
Ага, это Танин голос. Мне не оставалось ничего иного, кроме как пойти ко входу. У меня сейчас не лучший внешний вид для встречи с леди Айрис, но ещё более невежливо будет заставить ее ждать, пока я переоденусь.
— До-добро пожаловать... Я... Леди Айрис, мисс Таня.
Это приветствие было слишком коротким, ведь я практически бежала сюда и сейчас едва могла перевести дыхание.
Вид леди Айрис наполнил меня странным чувством. Кажется, она похудела и осунулась, ее кожа невероятно бледная, почти как у покойника.
— Не нервничай так, Мина. Я обычный друг, который пришёл в гости к другому другу, чтобы немного повеселиться.
Слова леди Айрис ошеломили меня до глубины души.
— ...Друг?
— Верно. Разве все здесь так не считают?
— Мисс Айрис, а во что мы сегодня будем играть?
— Эй-эй, мисс Айрис, а я научился читать!
— Мисс Айрис сказала, что будет играть со мной!
Эти дети... Смеясь, окружили ее и наперебой болтали все, что приходило им в головы.
Но казалось, что это совсем ее не беспокоит. Вообще, она сама очень счастливо улыбалась.
— Ха-ха... Верно, мы же пообещали. Тогда давайте прежде, чем читать, поиграем в новую игру!
Дети обрадовались и ухватились за руку леди Айрис, готовясь к новой игре.
Эти дети... Как они могут разговаривать с леди в подобном тоне? Но, похоже, уже слишком поздно пытаться их остановить.
Леди Айрис голубых кровей и нынешняя замена лорда... Я не сказала об этом детям. Даже если я сейчас скажу им быть с ней повежливее, они откажутся, пока я не объясню им почему.
— Для меня, Мина, ты и эти дети — важные друзья. Твоё отношение печалит меня... Как и тот факт, что ты мешаешь нам пройти!
Именно так. Она уже играла в какую-то игру с детьми. Когда она проходила мимо, то не забыла подшутить надо мной.
Кажется, в этой новой игре дети были воришками, а она ловила их, разбегающихся по комнате.
А она ведь дворянка... Хоть сцена, развернувшаяся перед моими глазами, и была немного шокирующей, я продолжила молча за ними наблюдать. Служанка, стоящая рядом со мной, смотрела на них покровительственным взглядом, готовая в любую секунду кинуться на защиту. Ее тоже удивила эта картина, но она все равно улыбалась.
— А, поймала тебя.
Услышав голос леди Айрис, я не могла не посмотреть на неё. И я увидела на ее лице нежную улыбку... Кажется, она улыбалась от всего сердца.
— ...Леди Айрис, почему она...
— Что с мисс Айрис? — спросила Таня резким тоном, после моего едва слышного бормотания.
Из-за ее голоса по моей спине пробежался холодок.
— Простите. Почему леди Айрис так добра к нам?
После моих слов Таня сильно распахнула глаза. Редко можно увидеть ее с таким комичным выражением лица. Но, увидев его, я не знала, смеяться мне или плакать, чувствуя, как внутри все сковывает печаль.
— Она пострадала из-за нас, но она никогда не обвиняла нас в этом. Она даже лично пришла, чтобы навестить нас.
Тот бунт причинил леди Айрис столько неприятностей, а мы стали его источником. Если бы мы... Нет, если бы я работала усерднее, то мне не пришлось бы столько у неё просить.
Именно из-за нас ее обвинили в преступлении. Но даже так, ее отношение к нам ни на грамм не изменилось. Мы могли лишь смиренно принимать ее защиту, не в силах как-то ей помочь, и это трагично.
— Такой вот мисс Айрис человек.
Таня казалась очень гордой, говоря эти слова.
— Кажется, вы очень веселитесь. Хотите немного отдохнуть?
Будто продолжая наш с ней диалог, Таня появилась рядом с леди Айрис, протягивая ей полотенце, появившееся из ниоткуда.
Когда она его достала? И откуда? Я не могла ответить на эти вопросы, но продолжала пристально смотреть на леди Айрис.
— ...Леди Айрис.
— Что такое, Мина? Ты выглядишь такой мрачной. Что-то случилось?
— Нет, разумеется нет. За нами ведь так хорошо приглядывают.
— Вот как? Хорошо. Если что-то случится, не стесняйся побеспокоить меня.
...Правда, почему ей надо быть такой...
В конце концов, она дворянка, дочь герцога. Обычный горожанин не смеет думать даже, чтобы просто заговорить с ней. Она небожитель.
Почему она должна быть такой вежливой, такой доброй, такой заботливой, когда общается с такими ничтожными людьми, как мы?
— Я очень благодарна за ваши слова... Леди Айрис, я могу вас кое о чем спросить?
— О чем же?
— Леди Айрис, вы больше не прогуливаетесь по улицам города?
— Эм... Почему ты спросила об этом?
— Мы вас долго не видели, так что волновались!
Все люди, которых она посещала — владелица цветочного магазина, хозяин продуктового на углу, и все остальные, кто жил на этой улице, очень беспокоились о ней.
Все люди, живущие на этой улице, постоянно говорят о леди Айрис. Это показатель того, насколько сильно она влилась в наше общество.
В ответ леди Айрис горько улыбнулась.
— ...После того, как я показалась в высшем обществе, я больше не могу гулять на улицах как раньше из-за угроз безопасности.
Она права. Я не имела права разочаровываться, но все равно...
— Но это просто отговорка. Главным фактором... стал обычный страх.
— Это так?
— Да. Я боюсь увидеть, что люди думают обо мне. После того, как они узнали истинную личность «Айрис», они неизбежно изменили своё отношение ко мне. Я подготовилась к этому. Но разве я не доставлю всем неудобства? Пусть и не начнутся беспорядки... Но если бы люди узнали, что я нахожусь рядом, они бы, как минимум, начали возмущаться. Все они начнут винить меня. ...Я не могу не бояться этого. Все, чего я хочу, чтобы вы, прошу вас, забыли о моей некомпетентности в качестве замещающей феодального лорда.
Под конец своей речи она слабо улыбалась. Но у меня перед глазами уже потемнело, так что я не могла четко видеть ее лицо.
Причиной этого потемнения стала ярость, которую я едва могла подавить? Или отчаяние от собственного бессилия?
Кажется, все и в то же время ничего. Во мне появился горькое, отчаянное желание.
— Леди Айрис... Знаю, то, что я скажу — грубо, но позвольте мне высказаться.
Я чувствовала, как у меня дрожит голос, но не от страха, а от попытки сдержать крик.
— По-пожалуйста, не относитесь к нам как к идиотам...
Но я все равно закричала.
— С вашей точки зрения мы и правда можем казаться слабыми, жалкими созданиями, живущими в своём маленьком мирке, полностью игнорирующими, что творится над нами, всеми силами пытающимися просто выжить.
Каждый день все, что мы делали, это работали и ели, и так день за днём. Мы мечтали лишь о том, что завтрашний день будет таким же мирным как и этот.
Но, по крайней мере, мы знали цену этих мирных дней, ценность того, что не нужно беспокоиться о том, что поесть завтра или как нам заработать денег.
Какую необычную политику используют люди выше нас, чтобы повлиять на нашу жизнь — мы этого не понимаем. Это происходит где-то далеко, высоко над нами. Даже если мы поймём, что это за политика, то ничего не изменим. Но мы живем так, будто у нас есть гарантия мирной жизни. Вот почему мы могли говорить о том, что происходило наверху, будто это происходит в другом мире, говоря об этом просто как о забавных слухах, никак нас не касающихся.
Когда это коснулось непосредственно нас, многие могли потерять работу и деньги. Цены начали сильно расти... И тогда атмосфера на улицах изменилась, все были измучены и на лицах была одна безнадёжность.
Я уже видела это. До того, как меня взяли в монахини, я видела это на других территориях.
И только тогда люди начали винить власть имущих, стоявших над ними, во всех своих бедах. Поэтому атмосфера на улицах становилась все хуже и хуже.
Все, что произошло с леди Айрис в то время, заставило всех беспокоиться, и люди начали ее винить.
Пусть так...
— Пусть так, но мы не идиоты. Леди Айрис, Вы так много для нас сделали. Мы знаем об этом...
Разумеется, многие из нас поддерживали леди Айрис.
Например, в последнее время жить стало так легко!
В конце концов, она оказалась прекрасным лидером, заботящимся о своих людях!
А все произошедшее должно быть огромным и странным недопониманием.
Мы не знали, что произошло с леди Айрис. А даже если бы и узнали, то не поняли бы детали. Но леди Айрис сделала жизнь каждого намного приятнее, дала каждому возможность улыбаться. Вот что я могу понять.
Количество докторов увеличилось, так что сейчас людям намного проще попасть в больницу и получись нужную помощь.
Все больше и больше людей могут читать и писать, поэтому торговцам из соседних земель все сложнее дурить народ.
Все больше и больше детей улыбаются, мечтая о своём будущем.
Даже те люди, которые не могут выращивать урожай, нашли другой способ, чтобы зарабатывать деньги.
Так много людей поддерживают леди Айрис.
Разумеется, было и много других, осуждающих нововведения и просто сплетничающих о ней.
— Мы слабы.
Мы с ней не равны. Наша власть и сила отличаются от ее. Ну и, конечно, уровень нашего богатства на различных уровнях. Пусть так, но...
— Но мы не хотим использовать нашу собственную слабость как предлог, чтобы винить вас.
Леди Айрис всего лишь человек. Даже она может стать такой худой, такой бледной.
Люди, которые продолжают винить своего благодетеля даже после того, как она дошла до такого состояния — я не прощу их.
То же чувствуют и владелица цветочного магазинчика, и мужчина, открывший недавно продуктовый.
Все мы раскаиваемся. Особенно после того, как узнали, что «леди Айрис», о которой мы думали как недостижимом небожителе, стоящем намного выше нас, есть не кто иная, как «мисс Айрис», всегда находящаяся рядом с нами.
Мы хотели что-нибудь сделать, но не могли. Мы ненавидели себя за бедность и слабость, но никогда не использовали это как оправдание.
И такое происходит не только на нашей улице.
Люди, которые знали о том, в каком мы с детьми были положении, и ничем не могли нам помочь, чувствовали то же самое.
Где-то, я даже представить не могу где, должны быть люди, которым помогла леди Айрис. Они называют ее мисс Айрис и даже не догадываются, кто она на самом деле.
— Так что прошу вас, мисс Айрис. Пожалуйста, прекратите винить себя. Я не прощу никого, кто будет обвинять вас, даже если это вы сами.
Я сказала это. Сказала все, что хотела сказать. Но чувство удовлетворения не продлилось долго.
Увидев лицо леди Айрис, вся радость за мое маленькое достижение тут же испарилась.
П-почему она плачет?
Я слишком много сказала... Моментально от моего лица отхлынула вся кровь.
Леди Айрис выглядела так прекрасно, безмолвно глотая слезы. Я не могла не любоваться этим.
Нет-нет, что же делать... Я была слишком груба. Пока я мысленно металась, вокруг меня собрались дети.
— А! Учитель, вы довели ее до слез!
— Учитель сделала что-то плохое...
Даже дети разозлились на меня... Похоже, я слишком много сказала. Меня теперь арестуют?
— ...Вы все неправы. Я сейчас очень счастлива.
— Счастлива? Но ты плачешь!
— Да. Порой ты плачешь, потому что слишком счастлив. Ваша учитель сказала кое-что, что сделало меня очень счастливой. Я так счастлива, что просто не смогла сдержать слез.
— Правда? Вау, наверное, наша Учитель действительно сказала нечто невероятное!
Похоже, дети поверили ее словам. Я выдохнула от облегчения.
— ...Ладно, детишки. Сегодня я принесла с собой много вкусняшек. Вставайте перед Таней в очередь, чтобы получить их.
— Вкусняшки!
Дети счастливо выстроились перед Таней.
— ...Мина.
— Д-да?
— ...Спасибо.
— Пожалуйста. Простите мою невоспитанность. Дети тут ни при чём. Пожалуйста, если хотите кого-нибудь наказать, то накажите меня.
Леди Айрис опустила голову, выглядя весьма озадаченной.
— Почему я должна тебя наказывать? Ты сделала меня такой счастливой!
Хех.... Леди Айрис с улыбкой вытерла слезы с глаз.
— ...Как закончу с работой, я буду часто вас навещать!
Я опустила голову, но вскоре до меня дошло, что именно она имела в виду.
— Все с нетерпением ждут этого дня.
Да. Нам нужно передать свои улыбки леди Айрис.
