— То есть, ты говоришь, что у нас есть шанс найти поблизости Лотос Небесных Нади? — Ван Сюйчжи с напряженным лицом принялся вглядываться в растущую траву. Способный изменять меридианы Лотос Небесных Нади упоминался только в легендах, вживую же его никто не видел. В этом месте был влажный воздух, и росло так много Травы Прозрачного Взгляда высокого качества, что вполне могло сложиться так, что тут действительно скрывался пруд с настоящими сокровищами.
Но если здесь находились спрятанные сокровища, то, помимо высококачественных духовных трав, в этом месте должны были водиться и духовные звери. Здесь должен быть зверь минимум шестого ранга или же целая толпа таких чудищ.
— Давай сначала вернемся и обсудим со старшим братом Чэнь И, стоит ли исследовать это место, — Ван Сюйчжи собрал траву и поместил её в контейнер. На его лице уже не было прошлого волнения, скорее оно выглядело напряженным.
Вообще-то Чжу Яо не возражала. Чем больше соберется людей, тем проще ей будет выполнить свою задачу. Духовный зверь шестого ранга по силе равнялся практику уровня парагона Ядра. Они же — практик ранней стадии Ядра и практик средней стадии Ядра. Если они столкнутся с таким зверем, то даже если не умрут, то, как минимум, получат серьезные травмы. Да и для них Лотос Небесных Нади не представлял особой ценности, с их-то Духовными Жилами.
Но не успели они дойти до точки сбора, как с кем-то столкнулись. Этим кем-то оказалась Лу Ча — девчушка, которая нравилась мелкому толстяку Чжао. Она куда-то торопливо шла, и выглядела так, будто в любое мгновение готова была сорваться на бег. Когда она заметила этих двоих, то сильно удивилась. Словно пытаясь что-то скрыть, она огляделась по сторонам, но потом кивнула им в знак приветствия:
— Младшая сестра Лу, что с тобой? — ненавязчиво спросил Ван Сюйчжи.
Её лицо побледнело, а на лице появилась натянутая улыбка:
— Не... ничего. Просто мы столкнулись с демоническим зверем, вот и всё. Дядюшка-наставник Сяо уже разобрался с этим, а я вот решила сообщить об этом брату Чэню.
У Чжу Яо появилось подозрение, и она посмотрела в том направлении, откуда пришла девчушка.
— Вы же не поперлись в то место, где растет много Травы Прозрачного Взгляда, верно?
Лу Ча ещё сильнее побледнела, по выражению ее лица стало понятно, что она попала в самую точку. Неожиданно откуда-то издалека послышался громкий рев. Рев был такой, что их пробрала дрожь, а под ногами затряслась земля.
— Похоже на демонического зверя, — Ван Сюйчжи осуждающе посмотрел на Лу Ча, потому что каждый из присутствующих понял, что она собиралась сделать. Они с Сяо И заметили полянку, усеянную Травой Прозрачного Взгляда, и пошли туда. Но, неожиданно для себя, обнаружили там ещё и демонического зверя. Сяо И не мог победить его, так что отправил её искать подмогу.
Но, как и было понятно из недавнего рёва, зверь определенно был не обычный. Не прошло и мгновения как послышался движущийся в их направлении топот, от которого врассыпную разбегались звери и птицы.
— Дядюшка-наставник Сяо? — Лу Ча с тревогой посмотрела в направлении источника звука, словно только сейчас поняв всю серьезность сложившейся ситуации.
— Поспешим! Нужно проинформировать остальных, — Чжу Яо достала летающий меч и, дав сигнал Лу Ча догонять их, взлетела вместе с Ван Сюйчжи. Взлетев достаточно высоко, они смогли увидеть гигантского зверя, размерами превышающего дом, мчавшегося в их направлении.
Троица быстро улетела, а когда они достигли точки сбора, Чэнь И с остальными уже оказались на месте.
— Что случилось? — поняв, что ситуация нестандартная, Чэнь И поспешил к ним.
Ван Сюйчжи вышел вперед и принялся объяснять остальным текущую ситуацию. Но не успел он договорить, как его прервал ещё один громкий рев, и Чжу Яо ощутила нависающую над ней гигантскую тень.
— Маленькая булочка! — выкрикнул Ван Сюйчжи и посмотрел... ей за спину.
Чжу Яо медленно обернулась. Позади неё стоял гигантский монстр. Он был как медведь, разве что покрытый чешуйками. На его голове красовались три рога, похожие на торчащие из головы мечи. Он мгновение стоял неподвижно, после чего открыл свою пасть, наполненную зубами, каждый из которых размером был больше, чем её ноги.
Потом он вытащил свой язык...
...и лизнул её.
Чжу Яо, с головы до пят покрытая слюнями:
— ...
Она же не мороженое! Ха-а!
Все это произошло в мгновение ока. Все девушки-практики были до смерти перепуганы появлением зверя, отчего по всей округе прокатились пронзительные визги. Неизвестно, чьих это рук было дело, но кто-то скастовал и бросил в зверя гигантский огненный шар.
Когда огонь уже почти достиг Чжу Яо, Ван Сюйчжи ринулся к ней и повалил на землю.
Этот огненный шар, похоже, разъярил демонического зверя, так как тот издал громкий рык и двинулся в направлении той группы. Каждый стал поочередно призывать своё оружие и, вооружившись им, вступал в бой. В зверя полетели различные заклинания.
Ван Сюйчжи оттащил Чжу Яо в сторону и, также призвав свой длинный меч, встал перед ней. Чжу Яо посмотрела на этого взбешенного зверя. Может, это было лишь её воображение, но было похоже, что зверь не собирался её убивать.
Пока она думала об этом, демонический зверь пальнул огненным шаром, который полетел прямиком в её сторону. Чжу Яо взлетела, уклоняясь от него, после чего обернулась и увидела пылающий кратер. Ладно, теперь она убедилась в этом. Он хотел её прикончить.
— Чармандер! — Чэнь И удивленно посмотрел на этого зверя. Чармандер был очень редким зверем огненного элемента, хотя, так как они любили обустраиваться возле водоемов, это давало им устойчивость как к огню, так и к воде. Новорожденные Чармандеры были зверями пятого ранга, но по мере взросления достигали шестого ранга. Нужно отметить, что Чэнь И не был обделен талантом лидера, так как смог верно определить такого зверя и сразу же проинформировать остальных.
— Не используйте заклинания воды и огня! У Чармандеров защита от обеих стихий.
После этого огненные и водные заклинания перестали появляться, так как все переключились на другие стихии. Были и те, кто перешли в ближний бой, выбрав техники меча. Среди всех выделялся Ван Сюйчжи, его техники были действительно сильны. Он ринулся в самую гущу событий, и своими навыками не позволил зверю продвинуться ни на шаг вперед.
— Он пятого ранга, — Чэнь И возликовал, так как понял, что это ещё молодая особь. Хоть взрослый Чармандер и был примерно на уровне парагона Ядра, но новорожденный едва дотягивал до среднего уровня Ядра. Да, находясь в одном ранге, зверь всегда будет сильнее человека, но с таким количеством людей сражение будет простым.
Чжу Яо тоже хотела помочь, но из всех присутствующих здесь один лишь Ван Сюйчжи знал, что она была учеником Горы Нефритового Леса, так что она не могла продемонстрировать свои навыки. Единственное, что ей оставалось, это отойти к группе девушек и встать позади них, периодически кастуя сковывающие заклинания и ограничивая движения зверя.
Оценка Чэнь И оказалась верной, это действительно оказался новорожденный Чармандер, он ничего не мог противопоставить их совместным атакам. В скором времени зверь уже лежал на земле, поверженный мечом. Его свежая красная кровь окропила землю.
Все зааплодировали, послышались облегченные вздохи. Чэнь И посчитал оставшихся стоять, и, за исключением троих слегка раненых, все остальные были в порядке.
— В конце концов, что произошло? — спросил Чэнь И у Ван Сюйчжи. Как только он услышал от него "демонический зверь", этот зверь появился.
Ван Сюйчжи повернулся и указал на Лу Ча.
Выражение лица Лу Ча изменилось, после чего она тихо заговорила:
— Мы с дядюшкой-наставником Сяо и старшим братом Чжао нашли неподалеку много Травы Прозрачного Взгляда, но по неизвестной причине появился этот зверь. Мы решили не сражаться с ним, и я поспешила обратно, чтобы сообщить остальным.
— Хорошо, где дядюшка-наставник Сяо и младший брат Чжао? — продолжил расспрос Чэнь И.
Лу Ча побледнела, как будто только сейчас заметила их отсутствие. Раз они одолели этого зверя, то эти двое должны были уже вернуться. Если только...
Не успели они додумать о том "если только", как это "если только" свалилось прямо с неба.
Первым рухнул мелкий толстяк Чжао, весь покрытый кровью. Ему словно всё тело истыкали, а из проколов хлестала кровь. Его белая одежда была уже полностью красной от крови.
Не успели они разобраться в произошедшем, как на землю снизошла стена огня, нацеленная на их группу. Двое раненых учеников не успели даже подумать об уклонении, как были сожжены дотла.
С громким грохотом перед ними очутился гигантский демонический зверь, такой же, как и первый, разве что в три раза больше. Нос каждого учуял резкий запах свежей крови, а в пасти зверя ещё были заметны следы недавнего огня.
Сяо И рухнул на землю, он выглядел совершенно измотанным. Хоть он и не был изранен, как мелкий толстяк Чжао, но и на его теле были заметны небольшие ранения.
Сразу же после того как большой Чармандер приземлился, он заметил маленького Чармандера, лежавшего неподалеку. Отшвырнув окруживших его людей, он рванул к маленькому. Подойдя к нему, он нежно ткнул рогом его тело. Поняв, что жизнь в нем больше не теплится, он испустил грустный вопль. Похоже, это была мать малыша.
У Чжу Яо сжалось сердце. Не мог же этот зверь оказаться Чармандером-мамашей, верно?
Как и следовало ожидать, после недолгого оплакивания большой Чармандер испустил пронзительный рык. Он повернул свою голову, и бросил яростный взгляд на стоявших рядом практиков. В гневе взрыхлив землю когтями, он открыл свою здоровенную пасть и выплюнул огненный шар, который по размерам был даже больше, чем предыдущий.
— Плохо! Уклоняйтесь! — громко крикнул Чэнь И, который все ещё пытался хоть как-нибудь подлатать раны мелкого толстяка Чжао.
Словно оклемавшись от сна, все быстро поднялись в воздух на мечах. Место, в которое угодил огненный шар, стало пепелищем. Понятно. По силам этот огненный шар был раз в сто сильнее огненного шара маленького Чармандера.
Лу Ча взмахнула рукой и создала гигантскую сосульку, полетевшую в демонического зверя. В момент соприкосновения со шкурой зверя сосулька создала гигантский слой льда, пытаясь заморозить его и сковать его движения. Зверь оказался проворный, так что он быстро стряхнул часть образовавшегося льда. Когда это заметила другая девушка, она призвала множество духовный мечей, которые полетели в зверя со всех сторон. Хоть они и не смогли пронзить чешую демонического зверя, зато ускорили процесс обледенения.
Когда зверь уже почти полностью покрылся льдом, он громко рыкнул, и все чешуйки на его теле ощетинились. С громким гулом из-под чешуек стало прорываться пламя, и спустя пару мгновений тело Чармандера объяло пламенем, которое сразу же растопило лёд.
— Мутировавший Чармандер! — воскликнул Чэнь И.
Не успели они отреагировать, как покрывающее тело Чармандера пламя исчезло, а рядом послышался вопль. Использовавшая недавно духовные мечи девушка-практик оказалась в пасти зверя. Его челюсти сомкнулись, и вопль девушки прекратился. Одна лишь кровь стекала по подбородку зверя.
Все были шокированы этой сценой. Не успели они и глазом моргнуть, как их потери составили три человека. А на звере все ещё не было ни единой царапинки. Мутировавший зверь всегда был на ранг выше обычного. Это был зверь седьмого ранга с очень высокой скоростью. Они даже не успели разглядеть, когда он схватил девушку.
