В нескольких сотнях километров оттуда, во Дворце Забытого Божества:
— Апчхи!
Вэнь Юй отчаянно чихнул! Может, его жена, которая давно умерла, снова вспоминала о нем? Их совместная судьба оказалась слишком короткой, и с тех пор, словно в мгновение ока, минуло уже несколько сотен лет. Казалось, он до сих пор хранил при себе кое-что в память о ней. Потянувшись рукой к поясу, он ухватился за пустоту.
А? Его сумка для хранения...
Древний Предок, возвращайся сейчас же!!!!
***
Небо над этим континентом казалось необычайно огромным. Они вдвоем двигались по прямой четыре часа, прежде чем смогли смутно разглядеть человеческие фигуры. Нет, погодите-ка, это были птичьи фигуры. У всех живущих здесь людей за спиной имелась пара гигантских крыльев. Тут были белые и черные крылья, а также других ярких цветов, к примеру, желтого или красного. Все они отличались друг от друга. Летая в небе, они походили на стаю огромных... птицелюдей. Однако, стоило им приземлиться, как эти крылья исчезали, не оставляя после себя и следа.
Чтобы не выдать себя, им оставалось только проделать весь путь пешком.
По мере того, как они продвигались, птицелюдей становилось все больше, а затем, наконец, вдали показался едва различимый силуэт города. Город оказался огромным, с бесконечным потоком улетающих и прилетающих птицелюдей, которые создавали оживленную атмосферу. В тот же момент, когда вошли в город, они разделились, чтобы собрать информацию. Однако, потратив целый день на расспросы, они так и не смогли найти ни единого птицечеловека, который бы знал что-нибудь о том, что им нужно.
— Юй Яо, по-моему, это место слишком огромно. Похоже, так быстро нам его не найти, — Ин Ло несколько раз вздохнула. Во время активации печати она просто почувствовала, что этот мистический артефакт упал где-то неподалеку отсюда. Однако по прошествии стольких лет она не могла сказать, где именно он находится. — Его будет крайне сложно найти.
Чжу Яо остановилась возле городских ворот.
— Детка, ты еще помнишь, как выглядели те пять мистических артефактов?
— Конечно же, помню! — в конце концов, она лично накладывала на них печати.
— Значит, один из них был нефритовой табличкой?
Она кивнула:
— Верно! А как ты узнала?
— И на той нефритовой табличке были выгравированы два слова: "Лазурный город"?
Ин Ло изумилась:
— Ты уже видела ее раньше?
Уголок губ Чжу Яо нервно дернулся, а затем она вытянула руку и указала на городские ворота:
— Раньше не видела, зато вижу сейчас.
Высоко, на вершине городских ворот, висела чернильно-черная табличка, по поверхности которой кружились едва заметные черные миазмы. Выгравированные на ней два красных слова, "Лазурный город", моментально бросались в глаза, а вокруг нефритовой таблички даже можно было с трудом разглядеть мерцающие золотом руны.
Второй мистический артефакт!
Мамкины яйца, и зачем было размещать каждый мистический артефакт в местах, где они мгновенно привлекают внимание? Неужели они настолько недооценивали интеллект разыскивающих их людей?
— Что будем делать? — понизив голос, спросила Ин Ло. Было очевидно, что живущие в городе птицелюди принимали мистический артефакт за табличку городских ворот. Похоже, именно потому этот город и назвали "Лазурным городом". — Почему бы нам просто ее не забрать?
— ... — "Если мы сопрем ее прямо у всех на глазах, нас ведь забьют до смерти, разве не так?!"
В тот самый момент, когда она размышляла о том, как им следует поступить, по городу внезапно разнесся громкий звук, напоминающий гудение рожка. Этот приглушенный и тяжелый звук моментально охватил весь город.
В мгновение ока все собравшиеся в городе птицелюди разлетелись в разные стороны. Все они с обеспокоенным видом разбежались по домам и даже позакрывали окна и двери. Всего несколько мгновений спустя на улицах почти никого не осталось.
"Это было оповещение о комендантском часе?" Чжу Яо задрала голову и посмотрела на небо — оно и впрямь уже начинало темнеть.
— У меня есть план! — Инь Ло подмигнула ей. — Разве в сумке для хранения Вэнь Юя не было талисманов сокрытия? Давай для начала скроем свое присутствие и поднимемся на городскую стену. Затем примемся за дело, когда все разойдутся.
— Ты уверена, что этот план надежен? — усомнилась Чжу Яо.
Девушка похлопала по своим пышным булочкам:
— Если дело касается задач, за которые отвечаю я, тебе не о чем беспокоиться.
Чжу Яо кивнула, а затем сначала затащила ее в пустой переулок. Налепив на себя талисманы сокрытия, они вернулись к городским воротам. В данный момент на улицах не осталось ни души, а во всех домах горели огни свечей. Они вдвоем взобрались на городскую стену и, к своему удивлению, обнаружили, что на страже вообще никто не стоял.
Но только Чжу Яо решила вытащить свой меч и забрать мистический артефакт, как Ин Ло остановила ее.
— Минуточку! На стене формация, — строка бледно-желтых рун парила над городской стеной, и если нарочно не присматриваться, их было бы невозможно заметить. — Ты не сможешь выковырять оттуда нефритовую табличку. Можно лишь втолкнуть ее внутрь.
— Внутрь? — но с другой стороны таблички была стена, как она предлагала ее втолкнуть?
Чжу Яо внимательно осмотрела городскую стену:
— Здесь есть дверь.
В правом углу городской стены оказалась деревянная дверь, открыв которую, она обнаружила, что эта городская стена немного отличается от остальных. Городская стена была очень высокой, но внутри самой стены еще оставалось пустое пространство. Как в мезонине, там имелась небольшая лестница, ведущая на крышу, на самом верху которой была огромная неизвестно для чего предназначенная платформа.
Спереди от платформы и располагался этот мистический артефакт.
— Наконец-то мы отыскали его, давай поскорей заберем, — с тревогой поторопила ее Инь Ло.
— А ты уверена, что мы сможем просто взять и забрать артефакт? — ее никак не отпускало чувство, что все идет слишком гладко.
— Не переживай, не будет проблем.
Чжу Яо на шаг подошла и сформировала ручные печати, после чего гигантская нефритовая табличка медленно начала уменьшаться. Когда табличка стала размером с кулон, она перелетела к ней на ладонь. На стене, куда ранее был вмонтирован артефакт, теперь зияла дыра размером с половину взрослого человека. Через дыру виднелись освещающее улицы города сияние луны и звезд, заполненных плотной толпой... птицелюдей. Более того, каждый из них тащил какие-то штуки, напоминающие подношения.
Чжу Яо:
— ...
Ин Ло:
— ...
Птицелюди оторопело уставились прямо на двоих людей.
Два человека ошеломленно уставились прямиком на толпу.
Минута молчания.
— Они украли городскую табличку, схватить их!
Неизвестно, кто прокричал это первым, но сразу же после этого в небо взмыли ряды птицелюдей, устремившихся прямо на них.
— Бежим! — подхватив Ин Ло, Чжу Яо запрыгнула на свой меч и бешено ринулась в ту сторону, откуда они пришли.
"Черт, что там с обещанным "не будет проблем"?"
Ин Ло поморщилась и попыталась себя оправдать:
— Согласно услышанным мною слухам, у Расы Небесных Перьев существовал обычай в одну определенную ночь приносить подношения, но я совершенно не ожидала, что это случится сегодня. А я еще удивлялась, почему сразу же после наступления темноты на улице не осталось ни единого человека. Я оплошала, определенно слегка оплошала.
— Оплошала твоя сестра. Не могла бы ты быть чуточку понадежней? — из-за нее они влипли в крупные неприятности.
— Эм... — лицо Ин Ло затопило смущение.
Какого черта, куда бы ее не забросило, ей всегда попадаются такие свинские товарищи по команде?!
