— Здаров, детка, — она приподняла брови и хлопнула руками ей по плечам. — Я действительно должна поблагодарить тебя за все, что ты сделала для меня. Как тебя зовут? Йо, давай станем друзьями. Меня звать Ин Ло.
И почему Чжу Яо почувствовала себя такой честной и наивной дамой, к которой подкатывают?
— Тетя, ничего у нас с тобой не получится! — она все-таки натуралка.
— А? — растерялась девушка, которую звали Ин Ло.
Пройдя несколько шагов, Чжу Яо скастовала заклинание, вернувшее пруду его первоначальный вид. Затем она вытащила высокоуровневый талисман подмены и схватила девушку за руку:
— Дай-ка мне свою руку, — на кончике ее пальца вспыхнул белый свет, мгновенно оставивший на ладони девушки тонкий порез, а затем перенесший каплю ее крови на талисман.
— У-у... — простонала девушка. Она не сопротивлялась, вместо этого с любопытством наблюдая за ее действиями.
Чжу Яо бросила талисман в пруд, и тот сразу же активировался. Во вспышке красного света этот бумажный талисман мгновенно принял облик девушки, которая, как и прежде, лежала с закрытыми глазами над поверхностью пруда. Разорванные ранее цепи словно восстановились, снова плотно сковав эту девушку.
Этот талисман замены она приготовила уже давно, собираясь использовать его, чтобы всех обмануть, когда девушка наконец пробудится.
— О~~, — (⊙ o ⊙) — с сияющими глазами протянула девушка, наблюдая за действиями Чжу Яо. — Неплохо, ты правда так невероятна? Ах да, уровень самосовершенствования у тебя какой?
Чжу Яо повернулась к ней, но в тот самый момент, когда она собиралась ответить...
Девушка похлопала Чжу Яо по плечу и с гордым видом добавила:
— Ох, верно. Раньше я была практиком Зарождающейся Души, но так как моя душа слишком долго была отделена от тела, мое самосовершенствование сейчас только на уровне Фундамента.
— Полубог.
— А?
— Мое самосовершенствование находится на уровне Полубога.
У девушки подкосились ноги, и она со звуком *Пуф!* рухнула на колени.
— Детка, иди-ка сюда. Давай с тобой о жизни поговорим, — помахала ей рукой Чжу Яо.
Девушка моментально стала послушной и со смущенным видом воззрилась на Чжу Яо.
— Значит... Владыка. Приношу вам свою величайшую благодарность за то, что спасли меня, Владыка, — она склонилась перед ней в почтительном поклоне.
— Достаточно, ты уже в полной мере продемонстрировала мне свой характер, — уголок губ Чжу Яо дернулся. Вести себя уважительно сейчас было малость поздновато, не так ли? Она оттянула девушку в сторонку и присела перед ней на корточки, переходя в режим "заботливой старшей сестры". — Мне известно, что ты та самая Ин Ло, которая когда-то запечатала Дьявола. Я просто хотела спросить, что ты собираешься теперь делать?
— Я — ученица Дворца Забытого Божества, так что, само собой, вернусь в свою секту, — сказала девушка с таким видом, будто говорит об очевидных вещах, а затем с улыбкой продолжила: — В конце концов, это место — мой дом.
— Я нисколько не сомневалась в том, что ты вернешься во Дворец Забытого Божества, но ты не сможешь сделать этого как Ин Ло.
— Почему? — она казалась растерянной.
— Дитя мое, — Чжу Яо с тяжестью на душе похлопала ее по плечу, — прошло уже больше девяти сотен лет. Люди всего мира почитают тебя, как ту, что давным-давно погибла ради запечатывания Дьявола. Если ты сейчас снова объявишься, как считаешь, о чем подумают эти леди?
Девушка оторопела, а затем ее глаза отчаянно распахнулись:
— Но ведь печать Дьявола не...
— Я знаю, что печать не сломалась, — Чжу Яо посмотрела прямо на нее. — Но поверят ли этому остальные?
— ... — Девушка промолчала. Она не была дурой, поэтому, конечно же, поняла, что Чжу Яо пыталась этим сказать.
— Ты и сама понимаешь, что страх — очень жуткая эмоция.
Девушка мгновение помолчала, а затем тяжко вздохнула:
— Вы совершенно правы. Я действительно не могу вернуться к тому, кем я когда-то была, — подняв голову, она посмотрела на собственную замену, которая выглядела в точности как она, теперь висящую над прудом. — В таком случае, Владыка, как, по-вашему, мне следует поступить? — само собой, она догадалась, что все сделанное этой Владыкой, было сотворено для того, чтобы помочь ей избежать разоблачения. Однако она никак не могла взять в толк, с чего Владыке ей помогать.
— Тебе незачем относиться ко мне с подозрением; конечно же, у меня имеются свои причины, чтобы так поступить, — Чжу Яо вытащила веер, раздобытый ей на Острове Иллюзорного Царства, и раскрыла его, продемонстрировав парящую над ним едва заметную дьявольскую энергию. — Ты ведь знаешь, то это, верно?
— Это же!.. — оторопела Ин Ло. Разве это не тот самый мистический артефакт, который она использовала, чтобы запечатать Дьявола? Почему он в ее руках?
Чжу Яо обернулась и с суровым выражением на лице на нее посмотрела:
— Ты поверишь, если я скажу, что я — Божество? — она уже давно придумала хорошее оправдание.
Ин Ло на миг ошеломленно застыла, а затем у нее широко распахнулись глаза. Она с недоверием воззрилась на Чжу Яо, а затем не удержалась и протянула руку, чтобы пощупать лоб Чжу Яо:
— Владыка, ты ведь не больна, я права?!
"Адовы ежики!"
— Я серьезно! — она мгновенно смахнула с себя ее руку.
— Владыка, может, уровень моего самосовершенствования и невысок, но не пытайтесь меня обмануть. Истинное Божество владеет искусством запечатывания. Если бы вы владели им, мне бы не пришлось...
Не успела она закончить, как Чжу Яо взмахнула рукой. На веере появилась золотистая печать, и дьявольская энергия, которая ранее обволакивала веер, моментально рассеялась. Даже черный веер мгновенно вернул себе белый цвет и стал выглядеть как самый обыкновенный мистический артефакт.
— Етить за ногу вашу почтенную матушку, вы действительно владеете им! — это окончательно ошеломило Ин Ло.
"А не могла бы ты, пожалуйста, убирать из речи ругательства, когда хвалишь людей?"
— Я всего лишь довела до совершенства уже наложенную на этот веер печать, — Чжу Яо продолжила обманывать ее. — Если честно, я помогла тебе только для того, чтобы отыскать все пять мистических артефактов. Я знаю способ способ раз и навсегда разобраться с этим Дьяволом. А когда с Дьяволом будет покончено, ты сможешь раскрыть всем, кем являешься.
Ин Ло посмотрела на веер, затем перевела взгляд на Чжу Яо. После долгих раздумий она стиснула зубы и хлопнула руками по плечам Чжу Яо:
— Лады, старшая сестренка. Эта старушка поработает на тебя!
И почему у нее такое чувства, будто она сейчас основала здесь мафию? Нет, это явно ее воображение разгулялось.
— Я сама найду мистические артефакты, а тебе просто нужно держаться настороже, чтобы не разоблачить себя перед людьми.
Девушка улыбнулась:
— Как ни крути, а это дело связано со мной, разве я смогу допустить, чтобы ты занималась им в одиночку? Даже не отговаривай меня. Мне, несмотря ни на что, придется поработать с тобой.
— ... — и откуда у нее такое чувство, будто к ней привязался тролль?
Чжу Яо нацепила на девушку маскирующий талисман, и, так как она проходила мимо Пика Поиска Меча, чтобы забрать Дух Металла, то заодно собрала там кое-какие материалы и остановила буйство духовных мечей. Затем она в открытую вернулась во Дворец Забытого Божества и заперлась там в комнате для создания артефактов, убив целых три дня на создание браслета, призванного скрыть прежнюю внешность девушки.
Надев его, Ин Ло тут же припустила к воде. В водной глади отразилась девушка лет двадцати, лицо которой хоть и не осталось таким же восхитительно прекрасным, как прежде, но на него все равно было приятно смотреть. Рост стал чуть ниже, а когда ее взгляд сместился вниз, остановившись на груди, выяснилось, что та нисколько не изменилась. После этого она решительно подняла голову и посмотрела на Чжу Яо, прежде чем с удовлетворением отвести от нее взгляд.
"Мамкины яйца, и какого черта меня это бесит?"
Едва Чжу Яо покинула комнату для создания артефактов, как наткнулась на Вэнь Юя, у которого было взволнованное выражение на лице:
— Древний Предок, вы вернулись.
— Я уже опять ухожу.
Он тут же понурился:
— Древний Предок, новая группа учеников вот-вот вступит в секту. Почему бы вам перед уходом забавы ради не принять себе кого-нибудь в ученики?
"Что еще, черт возьми, за "забавы ради"?" Чжу Яо притянула к себе Ин Ло, воспользовавшись ей в качестве оправдания:
— У меня уже есть ученик.
