Вместо того чтобы быть съеденной, она предпочла б умереть. Чжу Яо принялась бороться изо всех сил. Однако клюв огромной птицы Рух оказался не менее крепким, чем железные клещи, а когда они вернулись в гнездо, птица посадила ее в середине, между тремя своими птенцами.
На миг Чжу Яо немного встревожилась, ожидая, когда же три маленькие птички набросятся на нее и демонтируют ее труп.
Вот только три лысые птицы, даже не удостоив ее взглядом, презрительно оттенили ее в сторону и бросились в объятия большой Рух.
"Может, это потому, что на мне слишком мало мяса? Эти птицы довольно разборчивы".
Взмахнув крылом, большая Рух обняла трех лысых птичек, укрыв их под ним. Затем она повернулась и уставилась на Чжу Яо, как будто чего-то ждала? Ее глаза сосредоточились на ней, она даже специально опустила голову, чтобы смотреть на нее на уровне глаз.
"Э-э... Что она пытается этим сказать?"
— Чи... — крикнула большая птица, глядя на нее с наклоненной головой и моргая своими черными, как виноградины, глазищами.
Чжу Яо застыла. Должно быть, с ее зрением что-то не так, верно? Почему она чувствовала обожание, изливавшееся на нее из глаз этой птицы?
Увидев, что она совершенно не реагирует, большая птица издала жалобный крик. Своей головой она несколько раз легонько ее погладила, будто пыталась утешить.
У Чжу Яо внезапно возникла смелая мысль. Эта птица... она же не могла принять ее за одного из своих детей, верно?
Она посмотрела на свои голые куриные крылышки, а затем взглянула на трех лысых птенцов под крылом у большой птицы Рух. Хорошо, они выглядели довольно похоже.
Большая птица недолго сидела без дела. Не прошло и десяти минут, как она загнала трех своих малышей обратно в гнездо, а затем, взмахнув крыльями, улетела.
Три маленьких лысых птички нехотя поплелись назад.
Первый толкнул Чжу Яо, когда проходил мимо.
Второй тоже толкнул Чжу Яо, когда проходил мимо.
Когда появился третий, ее уже отодвинули в сторону от гнезда.
"Эй. Птицы в этом гнезде явно склонны к дискриминации".
Эти три маленьких птички почти не общались друг с другом. Несколько раз бессмысленно вскрикнув, они заснули. Однако уже через несколько мгновений огромная птица вернулась, и в ее клюве даже что-то болталось. Паря над гнездом, она открыла клюв и... вниз полетели четыре-пять серых длиннохвостых крыс!
— Чи-чи-чи... — в гнезде внезапно вспыхнул бунт. Три птенца явно были очень сильно взволнованы, они взмахивали своими голыми мясистыми крыльями, а их глаза светились, не отрываясь от валявшихся на земле крыс.
Сердце Чжу Яо пропустило удар. Она же не могла кормить их этим, верно?
Как и ожидалось, большая птица подобрала крыс и положила по одной перед каждым птенцом, включая ее!
Три маленьких птички уже радостно принялись за еду. Одна из них использовала свой коготь вместо палочек для еды и схватила им крысу, остальные же проглотили их целиком. Чжу Яо взглянула на скрутившуюся в агонии лысую серую крысу, которая, по-видимому, еще даже не умерла, и всему ее птичьему тельцу стало плохо. "Мастер, это место меня пугает. Поспешите и заберите своего ученика домой".
— Чи, чи? — увидев, что она так долго не двигается с места, птица-мать снова приблизила к ней свою голову и странно на нее посмотрела. Своим клювом она подтолкнула к ней крысу, как будто уговаривала ее поскорее поесть.
Чжу Яо:
— ...
"Я не хочу есть крыс! Особенно тех, которые дышат!"
Птица-мать подтолкнула крысу еще несколько раз, но Чжу Яо так и не двинулась с места. Затем она испустила крик, то ли от печали, то ли от замешательства, после чего повернула голову, подняла оставшуюся у нее под ногами крысу и тоже положила ее перед Чжу Яо, теперь подталкивая к ней сразу двух крыс.
Она как будто говорила ей: "Ладно, дам тебе две. Этого ведь будет достаточно, верно? Поторопись и ешь!"
Чжу Яо хотелось заплакать. Она и не жаловалась, что ей мало досталось!
Предвзятые действия птицы-матери явно привлекли внимание остальных птенцов. Три голых, лысых птенца, которые поели всего минуту назад, внезапно замерли, а затем уставились на нее один за другим. Чжу Яо ощутила, как шкала их ненависти к ней мигом подскочила в три раза.
— ...
И что ей теперь делать? Не говоря уже о еде, одного взгляда на крыс было достаточно, чтобы она испытала отвращение. Однако, глядя в серьезные глаза матери-птицы, она вдруг почувствовала себя виноватой.
Свет закружился в глазах Чжу Яо. Подняв одно из своих мясистых крылышек, она указала за спину матери-птицы и несколько раз взволнованно подпрыгнула.
Когда все птицы обернулись, чтобы туда посмотреть, она сразу же схватила несколько веток и прикрыла ими крыс, затем головой оттолкнула их в сторону, сделав вид, будто все уже съела.
Когда четыре птицы повернулись назад, она медленно подняла голову, облизывая свой клюв.
"Мамкины яйца. Птичья жизнь на самом деле проверяет и актерские навыки. Жизнь птиц поистине слишком сложна".
Вот так вот Чжу Яо и начала жить в этом тесном гнезде. Птица-мать улетала по несколько раз на дню, и всякий раз, возвращаясь, приносила с собой разную еду. Иногда это были всевозможные травы и фрукты, а порой, естественно, это были различные виды мяса. И все, без исключения, они были живыми.
Все было хорошо, когда она приносила им фрукты, их она еще могла есть, но вот живое мясо принять она никак не могла. Следовательно, ей оставалось только придумывать различные способы, как отвлечь внимание матери-птицы, а затем прятать этих крыс, кроликов и прочее мясо.
Через три дня у нее под ногами уже набралось несколько припрятанных видов мяса. Если бы все продолжилось в том же духе, ее бы определенно разоблачили. К тому же погода, похоже, становилась все жарче, а это означало, что мясо наверняка вскоре начнет вонять.
Чтобы это предотвратить, она придумала план. Пока другие птицы набивали животы фруктами, она схватила крысу и бросила ее птенцу, что был рядом с ней. Как и ожидалось, его глаза засверкали, и он взволнованно затряс своими мясистыми крыльями. Однако он не двинулся с места, вместо этого с подозрением посмотрев на нее. Выглядело все так, как будто птенец хотел полакомиться мяском, но оно принадлежало ей, поэтому он не смел к нему прикоснуться.
Протянув свои когти, Чжу Яо притянула к себе фрукт, который принадлежал тому птенцу. "Я обмениваюсь с тобой!"
Только тогда он все понял. Затем птенец пододвинул к ней еще три плода, прежде чем с легкой душой слопать крысу.
В последующие дни Чжу Яо продолжала свою рутину. Сначала она прятала мясо, а потом, когда приносили фрукты, вынимала их и выменивала на фрукты того птенца. Пролетали дни, и даже птенец к такому привык. Всякий раз, когда наступало время разделить фрукты, он машинально сам к ней их толкал.
Следовательно, три месяца спустя...
Сидевшая рядом с ней маленькая птичка быстро растолстела и, демонстрируя свою фигуру, которая была в три раза больше других птенцов, занимала почти половину гнезда. Глядя на нее, даже Чжу Яо почувствовала себя слегка виноватой и засомневалась, не стоит ли ей поменять цель для обмена пищей.
Маленькие птички успели отрастить себе перья и уже не выглядели такими голыми, как было раньше. Однако перья этих трех птичек лишь немного отличались друг от друга. Один птенец был светло-серым, другой — темно-серым, а третий — чем-то средним между серым и черным. Только ее перья... были окрашены словно радуга!
У Чжу Яо росли перья разных цветов, и она особенно привлекала внимание в этом гнезде темных птиц. Птица-мать, глядя на нее, неизменно выглядела сомневающейся. Как и ожидалось, они были разного вида. Ее выдали перья.
Чжу Яо и сама не могла точно сказать, кем на самом деле является. Поначалу, когда она увидела свои семицветные перья, первым на ум ей пришел Феникс. Но у всех Фениксов были оперенные хвосты, а у нее там ни одного пера не было, и, похоже, ее хвост больше не собирался расти. Вместо того чтобы называться Фениксом, она чувствовала себя скорее как... курица!
Внезапно ей показалось, что это был самый ужасный удар, который она получила за всю свою жизнь.
