Возможно, это можно назвать актом самопожертвования, подставив свое собственное горло, чтобы спасти команду. Он был побежден в бою, не в силах противостоять вихрям войны; он оказался в окружении лишь малого числа воинов. Жизнь его хозяина невольно оказалась в беде, под действием заклинания одного из коррумпированных генералов.
Он понимал — пришло время принять решение. Чтобы предотвратить надвигающуюся буру, он должен действовать самостоятельно. Он склонился перед своим господином, человеком, который ел отравленную еду, приготовленную заклятым врагом.
— … Мой господин.
— Мм? Чего тебе, Ашия?
Мао Садао повернулся к нему, и посмотрел затуманенным, нечетким взглядом. Его хозяин был подвергнут пыткам со стороны своих врагов, пока не был доведен до полного отчаяния как физически, так и морально. Его откармливали, словно на убой.
Даже сейчас, отпечаток смерти можно заметить у него на лице.
— Я смиренно прошу предоставить мне отпуск.
— … А?
— Что?
— Чего?!
— Э-м…
— Ува-а…
Вся группа, собравшаяся в комнате №201, комнате на шесть татами Вилла роза Сасадзука, ныне выступающей в роли Цитадели владыки тьмы, сосредоточили свое внимание на Ашии. Отдельное внимание стоит отдать ей, Герою Эмилии Юстине, ныне известной как Эми Юса, кто держал Ханзо Урашихару, некогда падшего ангела Люцифера, за воротник, пытаясь вытолкнуть его в окно. Заявлении Ашии заставило ее ослабить хватку, из-за чего Урашихара свалился на пол.
— Ауч, — пробормотал он, и потерял сознание из-за удушья.
Несколькими секундами ранее, он избежал своего наказания после того, как враг заметил следящее устройство, которое он подбросил ей в сумочку. Он должен благодарить судьбу, во всех смыслах.
Но больше всех, низменная просьба Ашии озадачила его хозяина — Мао Садао. Он был буквально шокирован просьбой своего верного генерала взять отпуск.
— Взять отпуск? Что ты имеешь в виду?..
Мао признавал, что с того момента, как он повел свои легионы демонов захватывать континенты Энте Исла, желая поработить всех, в каждом уголке того мира, он больше не сделал ничего дьявольского. Но, неужели этого оказалось достаточно, чтобы Широ Ашия, его Великий генерал демонов, и его доверенное лицо на протяжении десятилетий кровопролитных сражений и хитрых интриг, попросился в отставку?
Может быть это из-за того, что он потратил всю накопленную во время битвы с Сариэлем демоническую силу, чтобы восстановить инфраструктуру Токио? Нет, дело не может быть только в этом; он провел не один час, подробно все ему объясняя, что попросту не мог поступить иначе в сложившихся обстоятельствах.
Но тут, отозвалась Чихо Сасаки, единственная обычная девушка в Цитадели владыки тьмы, нервно подбирая слова:
— Э-м… Это из-за того, что я перешла границы дозволенного, или сделала что-то не так?
Она — часть команды сотрудников ресторана быстрого питания Mg Ronald у станции Хатагая. Также, она была единственным человеком на Земле, которая знала о существовании Цитадели владыки тьмы, и ее жителях, прибывших с Энте Исла; и, несмотря на все это, она по-прежнему продолжала демонстрировать свои чувства к Мао, не зависимо от того, Король демонов он, или же нет. Сегодня она оказалась здесь, чтобы угостить Мао домашней готовкой, чем занималась уже не первый день.
— Т-то есть, если я и Судзуно будем готовить для вас, ребята, то это отнимает работу Ашии, из-за чего я могла…
— Э? Нет, — поспешно ответил Ашия. — Ничего подобного, г-жа Сасаки. На самом деле, я чрезвычайно тронут Вашей добротой, и крайне признателен за помощь.
Обязанностями Ашии в Цитадели владыки тьмы, в основном, было ведение домашнего хозяйства: приготовление еды, стирка, уборка, и ведение финансов. И, что неизбежно, если домохозяйка долго остается не у дел, у нее начинается кризис.
За исключение всего этого, домашняя готовка Чихо была единственной вещью, которая поддерживала их на плаву в данный момент.
— Тогда, зачем тебе эта глупость? — спросила Судзуно Камадзуки, она же Крестия Белл, священнослужитель Церкви, которая отвечала за политические репрессии на Западном континенте Энте Исла, а ныне жила по соседству в комнате №202, складывая пустые контейнеры, в которых она принесла свою еду. — И я, и Эмилия, будем только приветствовать развал армии Короля демонов, после чего вы разбредетесь на все четыре стороны, но без веской причины это звучит весьма… странно.
Судзуно, возможно, и предлагала свою еду демонов, но на самом деле была таким же врагом, как и Эми. И, следовательно, кормила их продуктами, освещенными Церковью, столь же вредных для них как обработанный сахар и ГМО. Это всегда поддерживало бюджет Цитадели владыки тьмы в темные времена, но Ашия скептически относился к этому.
На фоне всеобщего молчания, Великий генерал демонов посмотрел сперва на Эми, а затем на Чихо, после чего покачал головой.
— … Прошу прощения, мой господин…
— Эй, ты серьезно?..
Мао, до которого только сейчас дошло, что Ашия полностью серьезен, подскочил на ноги. Его желудок, раздувшийся от двойной атаки готовкой Судзуно и Чихо, принялся бурчать, когда он схватил своего коленнопреклонного генерала за плечи.
— Ч-что тебя не устраивает? Это из-за хот-дога, который я купил по дороге домой с работы на днях?! Или же из-за чека из магазина, который ты просил принести, но я случайно потерял? Эй, старик, я же сказал, что купил эту двухслойную туалетную бумагу по случайности!
Эми, наблюдавшая за Мао, бросила на него презрительный взгляд. И это тот самый кровожадный Король демонов?
— Если этого достаточно, чтобы твой Великий генерал сбежал, — подметила она, — то тебе стоило уволить его еще давно.
— Нет, мой господин, у меня нет жалоб ни на Вас, ни на мою рабочую среду.
— Действительно нет?
Эми удивило то, с какой преданностью собаки, он исполняет свой долг домохозяина, причем в необозримом будущем, и при этом ни на что не жалуется.
— Просто… Я побаиваюсь, что наша армия может развалиться, а Вам грозит опасность, поэтому моя отставка с поля боя может помочь нам избежать кризиса…
— О чем ты говоришь?! — спросил Мао, взгляд которого был устремлен ан Ашию. — Старик, я не понимаю!
Они оба, и хозяин, и слуга, смотрели друг на друга обеспокоенными взглядами, прежде чем Ашия склонил перед ним голову.
— … Тогда, позвольте мне все прояснить, мой господин.
Когда эта парочка вышла, все оставшиеся, кроме бессознательного Урашихары, оставались в недоумении.
Тем не менее, когда они вернулись спустя пару мгновений, Мао уже стал серьезней.
— Эй, Эми. И ты, Чи, тоже.
— … Чего?
— Д-да?
— Извините, девчонки, но не могли бы вы оставить нас? Я объясню все позже, но сейчас… нам нужно побыть одним.
В выражении Мао больше не осталось и следа от беззаботной вежливости, присущей ему. На самом деле казалось, что он очень опечален.
— Да-да, как скажешь, — фыркнула Эми. — Идем, Чихо.
— Н-но, Юса…
— Чи… — попросил Мао, у своей смущенной коллеги. Одного слога оказалось достаточно, чтобы ее успокоить.
— Все в порядке, но… — Чихо так и не смогла удержаться от вопроса. — Ашия… ты ведь уйдешь не навсегда, да?
— … Не беспокойся, — ответил Мао, пока сам Ашия, кажется, не был настроен ан разговоры.
— Уверен? — спросила Эми. — Если вы решили создать партизанский отряд, я все равно найду и прикончу вас.
— Может уже просто свалишь? — сказал Мао, выпроваживая своего заклятого врага прочь, но попутно обнадеживающе кивнул Чихо.
Ашия все еще молча стоял у двери. Чихо кротко поклонилась ему, а Эми даже не удостоила взглядом. Вдохнув, он наблюдал за тем, как они уходят.
— … Ну, довольно неожиданный поворот событий, — сказала Судзуно. Как единственная жительница Вилла Роза Сасадзука, оставшаяся в комнате, она почувствовала себя неуютно. После чего она начала вставать и пробормотала. — Тогда, ладно…
Но своевременно была остановлена Ашией.
— А ты, Крестия Белл, должна остаться.
— … Чего?
Обернувшись, она заметила, что Ашия уже стоит рядом, да и говоривший Мао тоже неподалеку. Внезапно, она оказалась в весьма невыгодном положении. Инстинктивно, она напрягла свое тело и сняла шпильку с головы. После яркой вспышки, у нее в руке вместо шпильки появился огромный боевой молот, который, казалось, такая хрупкая девушка просто не может держать в руках.
Крестообразная шпилька вступала в качестве посредника для ее магии — Светоча стали, а появившийся гигантский боевой молот был достаточно мощным, чтобы разбить огромные трансформаторные подстанции, которые питали всю станцию Синдзюку. С его помощью, она могла запросто сдуть трех обессиленных, ослабленных демонов словно комаров, но оказавшись в окружении, все же нервничала.
— Достаточно, — закричала она, не давая им возможности сделать первый шаг. — Даже в одиночку я смогу легко разделаться с вами.
— Тише, Белл, — продолжал Ашия. — Нам нужна твоя помощь, и ты не смеешь отказываться.
— Вздор! Не смею отказаться, говоришь? Без ваших способностей, как вы можете приказывать мне?
— Ничего такого, — сказал Мао, скрестив руки на груди и посмотрев на бессознательного Урашихару. — У тебя просто нет выбора, вот и все. Урашихара потратил сорок тысяч с нашего банковского счета на те устройства слежения… А в произошедшем немалая доля твоей вины.
Мимо дома проехал мусоровоз, с непонятной рекламой на нем.
— … Сорок тысяч? — спросила Судзуно, все еще готовая к бою.
— Да. Именно столько он потратил на те гаджеты, с помощью которых мы нашли Эми и Чихо, после того как ты с Сариэлем похитили их.
— Э-м… гаджеты?
Судзуно удивленно посмотрела на Урашихару. Ее это заинтересовало. А ведь действительно, как Мао смог найти Чихо и Эми, если они были скрыты барьером Сариэля на крыше Токийской мэрии?
— Не… Не может быть?
— Надеюсь, ты поняла, да? — вмешался Ашия. — Почему ты не можешь отказаться от помощи нам, Белл?
— Начиная с завтрашнего дня, Ашия собирается отправиться на подработку, чтобы восполнить те сорок штук йен, которые Урашихара потратил на жучок для Чи. Именно поэтому, он попросил у меня отпуск. Даже если я возьму дополнительные смены на работе, то попросту не смогу покрыть астрономические сорок тысяч. Самому мне этого не достичь.
— .. Тфу, — поморщилась Судзуно.
— Я не стану заставлять тебя платить половину, но ты, как третий участник, тоже понесешь ответственность, верно? Особенно учитывая то, что именно ты похитила Чи.
— Но я…
Судзуно пыталась возразить, но заметила, что ее дух подавлен. Ее молот беспомощно упал на татами. За несколько дней до этого, Сариэль пришел с небес, чтобы отыскать Дражайшую половину — меч, сокрытый в теле Эми. Последующий конфликт едва не привел к тому, что Чихо могла получить билет в один конец в другой мир. А Судзуно, та, кто не могла противиться приказам архангела, была ответственна за ее похищение.
В итоге, Мао, штурмовавший небоскреб Токийской мэрии, ради спасения Чихо и Эми, освободил Судзуно от ее обязанностей по Энте Исла. Найти их ему удалось только потому, что заранее Урашихара спрятал жучок в сумочке Эми.
— Честно говоря, винить в этом Урашихару я не могу. Если бы не жучки, то я не смог бы вас найти, а Чи и Эми уже давно покинули бы Землю.
— Скорее всего, мой господин… И все же, я очень сомневаюсь, что была необходимость тратить сорок тысяч.
— Ну, давай будем судить адекватно, хорошо, Ашия? Мне прекрасно известно, что Урашихаре нужно будет прочитать лекцию о экономии, но, по крайней мере, не в этот раз …
Взгляд Мао устремился на опечаленную Судзуно.
— Именно поэтому, ты сперва спровадил Чихо и Эми? — спросила она.
— Верно, — кивнул Ашия. — Если бы г-жа Сасаки узнала об этом, то не сложно представить, как она отреагировала бы. А принять помощь от Эмилии мы не можем. В конце концов, это устройство было использовано ради спасения г-жи Сасаки, а не ее. Но мы не смеем перекладывать ответственность на г-жу Сасаки, ведь именно из-за нас она была втянута в конфликт Энте Исла.
Немногим ранее, Чихо уже заметила в книге с финансовыми расходами Цитадели владыки тьмы графу: “Расход: 40,000 йен. Пользователь Дурашихара”. Но Ашия убедился в том, что всему виной необоснованные траты Урашихары, и Чихо не смогла почувствовать себя виноватой, не зная всей правды. Все бы прошло гладко, если бы Эми и Чихо предположили, что Урашихара просто чертов вуайерист, тратящий деньги на устройства слежения.
В результате, Чихо узнала обо всем от Эми, которая обнаружила вторжение в свою частную жизнь в сумочке.
— … Вы довольно хорошо все продумали, пара мелочных демонов, — горько прошептала Судзуно. — Итак, что дальше? Что вы хотите конкретно от меня? Чтобы я выплатила часть суммы?
Предложение звучало разумно, но Ашия и Мао встретили его с презрением.
— Хах, не принижай нас. Мы — гордая армия Короля демонов! Мы никогда не согласимся с подношением гнусной церкви, которую нам суждено уничтожить!
— Ашия, тебя снова занесло.
— Я более чем способен компенсировать глупость Урашихары! Но для этого, мне на некоторое время придется покинуть Цитадель владыки тьмы! Крестия Белл! Пока меня не будет, ты будешь готовить нам всем еду!
— А? Зачем? — послышалось не от Судзуно, а от Мао.
— Что не так, мой господин? — хрипло переспросил Ашия.
— Нет, э-м… как бы сказать, зачем просить Судзуно нам готовить? Разве не лучше будет, скажем, несколько дней передохнуть от ее еды?
— О чем Вы говорите? Если игнорировать святую магию в ее готовке, то приготовленные Судзуно блюда весьма питательны и вкусны. Это бы здорово нас выручило в финансовом плане.
— Ах, э-м… я не сделала ничего такого…
— Это не похвала! И для тебя это не комплимент! Кроме того, мы тут устроили простую драму, так почему бы просто не взять с нее денег и…
— И, — продолжил вместо него Ашия, — пока Судзуно готовит для нас, у Чихо не возникнет никаких подозрений, даже когда она придет навестить нас. Двух зайцев одним выстрелом!
Мао призадумался. Отношения между Судзуно и Чихо не совсем враждебные, скорее, носят конкурентную основу. Использовать это, в качестве прикрытия, по мнению Мао, было вполне хорошим ходом.
— Хм, — пробормотал он. — Ты так думаешь?
— Кроме того, мой господин… без регулярного приема пищи, Вы неизбежно попадете под влияние нездорового питания, что в результате приведет еще к большей трате наших денег, не так ли?
— … Кхм.
Мао, нечаянно признавшийся в этом, больше ничего не сказал.
— Урашихара, в свою очередь, непременно воспользуется моим отсутствием, чтобы заказать себе пиццу, или еще что-нибудь. Здоровье и питание — взаимосвязаны. Если бы мне пришлось выбирать между замороженными полуфабрикатами, и блюдами, с небольшим добавление святой силы, то выбор в пользу последнего очевиден!
— Сейчас лето, — сказала Судзуно, почесав щеку. — Боюсь, у меня осталось не так много сырых ингредиентов, которые можно приготовить.
— Неважно! — объявил Ашия, игнорируя ее слова. — Я ухожу ненадолго! Всего несколько дней, чтобы г-жа Сасаки и Эмилия ни о чем не догадались, а ты останешься с Урашихарой, и сэкономишь наш бюджет. Совсем скоро, баланс на нашем счету придет в норму, а армия Короля демонов будет спасена от верной гибели! Говорю вам, это — сработает!
— Хорошо, — одновременно кивнули Мао и Судзуно.
Судзуно ненадолго задумалась, а затем добавила:
— Хорошо, уговорили! Вам нужна моя помощь? Вы ее получите! Я согласна с тем, что провинилась перед Чихо!
— Крестия Белл, эти слова звучали ужасно надменно…
— … Ну… — перед лицом замечания от архидемона, Судзуно покраснела. — Я помогу Вам. Ты это хотел услышать?
— … Вы такие громкие. Чего расшумелись? — именно этот момент выбрал Урашихара, чтобы очухаться.
— Урашихара, послушай, — сказал Мао.
— А?
— Прошу, следи за своей едой, деньгами и отношением, хорошо?
— … С чего это ты вдруг?
Ответа на этот вопрос не знал никто.
