Том 5. Глава 2. Сатана познает людские отношения

— Блин, так и знал, что ты все еще в Японии. Ну, и зачем приперся? Если к Мао, то его сейчас нет.

Урашихара не стал оборачиваться, продолжая смотреть в монитор ноутбука.

Пол, который убрала для них Чихо, уже был завален различными пустыми пластиковыми бутылками и пакетами из-под закусок, напоминая тем самым магический барьер, который, казалось, появлялся сам собой в том месте, где скрывается Урашихара.

Солнечные лучи в синем, летнем небе, беспощадно обрушивались на район Сасадзука, пока Урашихара не спеша попивал ячменный чай, налитый в чашку.

— О, я знаю. Я следил за вами. И здесь я для того, чтобы поговорить с тобой! Король демонов, и ваша соседка с другой комнаты, покинули дом, словно специально для меня, так что… сейчас, или никогда, ясно?

— И че те? — ответил Урашихара, раздававшемуся позади него голосу.

— Кстати говоря, эта комната слишком горячая! Честно! Как твой компьютер может работать в такой жаре? Как ты двигаешься? Насколько я помню, компьютеры в такой среде не могут нормально работать.

— Честно говоря, ты прав. Но я его не нагружаю очень сильно.

— Вот как? Ну, теперь, полагаю, мне стало ясно, почему твой стол стоит прямо у окна. Наверное, ты полагаешься на небольшой сквозняк, да?

— Чувак…

— Как бы там ни было, а тут настоящее пекло. Но это замороженная мята в шоколаде от Len and Mary’s, просто не-е-ечто!

И этого, наконец-то, оказалось достаточно, чтобы вывести Урашихару из себя. Он обернулся, а на его лице отчетливо читалось раздражение.

— Может ты просто скажешь, что тебе нужно? Иначе я позвоню Мао по SkyPhone, и скажу, что ты, ворвался к нему домой, опустошил холодильник, и сбежал, Габриэль.

Перед ним стоял здоровенный ангел, который, как он утверждал, заскочил на мороженку, небрежно вытащенную им из холодильника Цитадели владыки тьмы.

— Вот блин. У вас что, проблемы с деньгами?

— Чувак, завязывай. Даже меня можно разозлить.

— Оу, не будь таким мелочным. Что плохого в мороженке, чашечке ячменного чая и мне?

— Тебе никто этого не предлагал, чувак. Просто скажи, что хотел, и вали уже отсюда. Не вини меня за то, что если они неожиданно нагрянут, то станут пилить тебя за разрушенную стену, и требовать компенсации.

— Эй! Насколько я помню, все было не так. Я не разрушал никаких стен. Ты забыл, это Алас Рамус вытолкнула меня через стену?

— Да-да, и кто, по-твоему, заставил ее это сделать?

Урашихара не собирался потакать ему.

Габриэль может и не знал, что их домовладелица покрыла все расходы на ремонт, но, виноватым в незапланированном ремонте Цитадели владыки тьмы, себя чувствовал.

— Эй, хотя… ты, можешь “разозлиться”? Серьезно?!

Габриэль показал надменную усмешку, и с жадностью облизал деревянную палочку, совсем недавно покрытую мороженным, после чего выбросил ее в мусорную корзину в углу.

— Эта корзина для пластика. Обычная мусорка рядом с холодильником.

— Оу, ты, и такая “Многогранная личность”? Да ла-а-а-адно…

— Нет! Никаких ладно! Орать ведь будут на меня, понимаешь? Просто свали! Ты разрушаешь мне мозг! На кой ты вообще приперся?

Даже Урашихара больше не мог его терпеть, и больше не сдерживался, чтобы показать свое раздражение.

— Зна-а-а-а-аешь…

— Чего еще?

— Ты ведь был золотым ребенком. Архангел, приближенный к Главному. А теперь ты жалуешься и скулишь из-за того, что на тебя орет какой-то кретин? Вот это поворот. И вы действительно разделяете мусор. Не верю. Я даже не знаю, смеяться мне, или же плакать.

Габриэль сознательно его провоцировал, но Урашихара не показал никаких признаков того, что разозлился от его слов. Он уже и так был рассержен.

— Да-да, прости уж. Тогда было так, теперь иначе. Просто нам постоянно повторяли, насколько ты важен, для всех. Если ты считаешь себя ангелом, то мог, хотя бы, попытаться еще раз.

Урашихара ответил ему насмешливой улыбкой, продолжая смотреть в экран своего ноутбука.

Габриэль не обратил на то, что его игнорируют, никакого внимания.

— Почему ты вообще связался с этим молодым демоном? Я знаю, что тебя называют бездарем, постоянно сидящем дома, по сравнению с днями твоей былой славы, но, ты вроде и раньше ничего не делал, разве нет? Мне вот интересно, какие мысли у тебя в голове? К примеру, извини конечно, что спрашиваю, но что заставило тебя присоединиться к демонам, да и еще в их мире?..

— Все просто — мне было скучно.

— Скучно? — переспросил Габриэль, громко рассмеявшись.

— Да, а здесь весело.

— Весело? Сидеть в этой парилке, и смотреть разные видосы, дрожа от страха, что твой новый господин может наорать на тебя за то, что ты выбросил бутылку не в ту мусорку? Ничего личного, братан, но интернет-кафе, в котором я остановился, получше этого свинарника будет.

— Забавно. И, по крайней мере, это…

— Эй, притормози! Не стоит высмеивать интернет-кафе.

Своими фиолетовыми, выглядывающими из-под длинной челки, глазами, Урашихара посмотрел на Габриэля.

— И, по крайней мере, есть где переночевать. Вместо того, чтобы часами пялиться на звезды, пока не свихнешься.

— Ну да, ну да. А твой маленький “побег” оттуда, обернулся для меня настоящей головной болью.

— Зато, помогаю скоротать время, верно?

Габриэль ничего не ответил. Непрекращающиеся трели цикад, в дереве на заднем дворе, делали жару и влажность в комнате еще более невыносимыми.

— Я стал ошиваться с Сатаной потому, что мне нечем было заняться, чувак. Мне было настолько скучно, что готов был заняться даже тем, что меня вовсе не волновало. Никакой другой причины — нет. И, это все? Если так, то дверь вон там.

— О, кстати!

— Че-е?

Как только Урашихара собирался его выпроводить, Габриэль остановил его.

— Я проделал такой длинный путь в Сасадзука, опаляемый солнцем, так что хотел бы побольше разузнать о Сатане.

— Да? Вот у него и спроси. Не думаю, что Мао куда-то свалил. Он должен быть неподалеку, в Синдзюку.

— Да, но, мне он ведь ничего не расскажет, верно? К тому же, он еще довольно молод, разве нет? Не то что ты и я. Я просто подумал, что, если спрошу тебя, то избавлюсь хоть от одной головной боли.

Такой способ принуждения был Урашихаре хорошо знаком. Он ни раз слышал его на небесах.

— К тому же, как я полагаю, спросив кого-то из его знакомых, я смогу получить более точную информацию, нежели спрошу его напрямую, я прав?

— А?

И к чему все это? Мао Садао — Сатана, Король демонов. И больше ничего.

Габриэль помахал пальцем перед Урашихарой.

— Вообще-то, Люцифер, я хотел бы расспросить у тебя о другом “Сатане”, с которым тебе довелось поиграть. А не об этом социальном отбросе, которому ты служишь.

Взгляд Урашихары сразу же стал насмешливым. На что Габриэль съязвил:

— Я говорю о “Сатане — Владыке тьмы”. Ты ведь его знаешь?

— Оу, и это все? Чувак, ты смешон, не позорься.

Он вздохнул, словно разочаровавшись в словах Габриэля, и отвернулся назад к экрану монитора.

— Э-эй! Что значит: “и это все”? Если ты не заметил, то у нас тут серьезный разговор! До тебя что, не дошло?

— Если я соглашусь, то буду обычным, второсортным отбросом.

— Оу, так у тебя есть какие-то причины считать себя первоклассным отбросом?!

— Нет. Никаких причин, но и обратное тоже верно.

— Ну, может, это ты так считаешь. Поскольку, если говорить прямо, я бы сказал, что ты впустую прожигаешь свою жизнь, разве нет?

— Если бы меня заботило то, что обо мне думают другие, я не стал бы сидеть здесь на жопе ровно, как какой-то отброс.

— Но, если ты и дальше планируешь быть таким отбросом, то разве тебя не вышвырнут отсюда через некоторое время?

— Чувак, выгнать могут только третьесортного отброса. Первоклассный отброс должен уметь следовать правилам, и прикладывать усилия, чтобы висеть у кого-то на шее, при этом постоянно подлизываясь и не делая ничего опрометчивого, что могло бы пошатнуть ситуацию. Чем-то сравнимо со спортом.

— Полагаю, это — единственный вид спорта, который я не желал бы увидеть в Зале славы. Разве это не сродни туалету в третьесортном магазине? Да и вообще, как можно не с мнением других людей?

— Ты не прав. Я постоянно оцениваю ситуацию, и смотрю, как мой оппонент может изменить правила. Это же не забота, верно? Иногда правила меняются, и мне приходиться приспосабливаться, но, подобное возможно в любом мире, разве нет?

— …

— Настоящий отброс не боится смерти. Ему присущи решимость и храбрость, чтобы поддерживать такой образ жизни постоянно. Если я нарушу правила, и меня вышвырнут отсюда, то я уже не буду отбросом. Я стану обычным бродягой.

То, что Урашихара превратил свое затворничество в своеобразную религию, несмотря на постоянные издевательства соседей за то, что он бездельничал, показывало, сколько времени он провел, размышляя над этим.

В его случае использование эпитетов “не бояться смерти” или “решимость” и “храбрость”, не самый лучший вариант.

Даже архангел из другого мира мог согласиться с остальной частью японского общества, которое называло таких как Урашихара отбросами. Его лицо оставалось безразличным, а затем, смятение сменилось гримасой.

— Как бы там ни было, если ты пытаешься меня в чем-то убедить, то это не сработает, слышишь? Подобным никого не убедить.

Такой ответ был усладой для ушей Урашихары.

— Тебе не обязательно быть настолько педантичным, Габриэль.

— А?

— Если бы не то, что случилось, ты, я и остальные… мы все были бы отбросами. Там, наверху.

— Ах!.. — из-за столь неожиданного заявления, Габриэль ахнул.

Улыбка на лице Урашихары стала еще мрачней.

— Видишь? Тебе все равно. Второсортный, середнячек.

— … Слушай…

Поняв, что в продолжении разговора нет никакого смысла, Габриэль покачал головой, пытаясь собраться с мыслями.

— Мы отклонились от темы. Я вот, что хотел спросить у тебя…

— И ты продолжаешь обращаться ко мне, как высокомерное дерьмо? Удачи.

Взгляд архангела сосредоточился на Урашихаре.

— Если тебе известно что-то о потерянном сокровище Владыки тьмы, то я хочу, чтобы ты рассказал мне.

— Чего-чего? “Есть ли что-нибудь ценное?” — Поскольку я хочу денег, из которых пришлось бы заплатить немалые налоги на наследство. Вот как примерно прозвучал твой вопрос, но…

— Я не об этом спрашивал. И… не это имел в виду!

— Тогда чего тебе?

— Я не знаю. Поэтому и спрашиваю!

— Если ты не знаешь, тогда почему считаешь, что оно ничего не стоит?

— У демонов есть денежная система?!

— Нет.

— Ты хочешь меня взбесить?

— Э-эх… Какой же ты занудный…

Урашихара встал, разминая свои затекшие ноги. Затем, взял блокнот с ручкой с книжной полки, и принялся что-то писать.

— Хорошо, вот он. Список сокровищ преисподней, насколько я помню. Его достаточно, чтобы у остальных, глаза на лоб полезли.

— И ты называешь это подчерком? — выпалил Габриэль не задумываясь.

И его можно простить: такое впечатление, что написал все это — пятилетний ребенок, причем заглавными буквами.

— НОРТРКНГ… Нотунг? Меч Грема, да? Нет, что-то не так. Что это? АДЕР… Нет. Что здесь написано? АДЕРАСКОПИЕ? Оно точно слитно пишется?

— Там в конце, написано слово “копье”. Копье, обладающее пламенем Адрамелеха из Эпохи мифов.

— Волшебное копье Адрамелихиуса! Но, не мог бы ты научиться писать строчные буквы, ради меня? Ты же знаешь, орфографию придумали не просто так.

— Да ну ее. Слишком много, чтобы запомнить.

— ФА… ФАЛЬШГОЛД?.. А-а, алхимия. История о том, как из латуни можно создать фальшивое золото, да? ЛЕПЕРЕН, скобки какие-то, ЛЕГЕРПЕ… Чего?..

— Лэмберель Левербэ. Волшебный зверь, одержимый демоном. Согласно слухам, живет где-то в преисподней, и у него на ошейнике есть астральная жемчужина — загадочный драгоценный камень, созданный самим Владыкой. Эй, а может она еще один фрагмент Есода?

— … Нет, ты действительно хочешь меня взбесить, да?

Стоило Урашихаре взглянуть на лицо Габриэля, как он сразу же увидел злобную гримасу, чему сильно удивился.

— Ты издеваешься? Я, вообще-то, спрашиваю у тебя абсолютно серьезно! — выпалил Габриэль.

— Даже в те времена, тот, кого называли Сатаной, был необычайно бедным, понятно? Да, он был Владыкой тьмы, но использовал дурацкие уловки, чтобы обдурить людей фальшивым золотом! Я не припоминаю, чтобы после своей смерти он оставил какое-то оружие или технологию, которая стоит усилий, и все, о чем знал, я написал здесь, понятно?!

— Пф-ф… Даже не знаю, насколько я могу доверять тебе…

Габриэль скомкал листок бумаги и выбросил его в мусорную корзину.

— Но у меня нет никакого способа заставить тебя говорить. Так что… а неважно. Я извиняюсь.

— Я же сказал, в другую мусорку…

— Не забывай, что сейчас, я делаю тебе одолжение.

— А? Одолжение, сейчас?

Лицо Габриэля, неожиданно, стало серьезным, и, бросив косой взгляд на Урашихару, он снова полез в холодильник за мороженным.

— Наблюдатель скоро будет здесь. И, в зависимости от его решения, мирная политика, в моем исполнении, может измениться.

Впервые, с самого начала разговора, Урашихара сильно изменился в лице — стал серьезным.

— Наблюдатель?!

— И чему ты так удивлен? Сариэль, Зловещий глаз Падшего, давно объединился с ним, но пропал надолго. Ты же должен был понимать, что рано, или поздно, он появиться здесь?

— Чувак, откуда я должен был знать об этом? И почему ты так засуетился только сейчас, спустя тысячи лет? Оу, и не надо мне втирать про “мирную политику”, лады? Ты подобен открытой книге, но я не имею ни малейшего понятия, о чем ты думаешь.

— О да, спасибо за комплимент. И, какая книга? — спросил Габриэль, доставая из своей тоги листок бумаги. — Как бы там ни было, если что-нибудь вспомнишь — позвони мне по этому номеру. Хотя, я ничего не жду.

— Делать мне больше нечего.

На клочке бумаги, размером с визитку, который Габриэль бросил на пол, был записан номер его мобильного. После чего он обернулся, чтобы надеть сандалии.

— Кстати говоря…

— Чего?

— Если ты теперь занялся поиском древним оружием старого Сатаны, то как продвигаются твои поиски фрагментов Есода? Просто Эмилия, совсем недавно, заполучила еще один.

Этот фрагмент был грубо инкрустирован в ножны меча, который Камио принес с собой. Но, Урашихара не имел ни малейшего представления о том, что с ним сделала Эмилия.

Если фрагмент сольется с Алас Рамус, то мощи святого меча и Рассеивающего сана окажется достаточно, чтобы разделаться даже с Габриэлем.

Появление еще одного фрагмента может сделать ее броню более материальной, а может и не сделать. Но, если предположение верно, то ситуация становится паршивой как для армии Короля демонов, так и для Габриэля.

Именно этот смысл вложил в свой вопрос Урашихара, но Габриэль никак на него не отреагировал.

— Вот как? Ну, пока фрагменты отошли на второй план. Приближается Наблюдатель, понимаешь? Научись читать между строк. Меня турнули с передовой после нескольких ошибок, поэтому, если фрагмент у Эмилии, то я более чем доволен, на пока.

— Да-а? Как скажешь, но…

— Еще раз спасибо за информацию! Если встретишь Эмилию, скажи, что пока, я ее и пальцем не трону, ты меня слышал? Так что позаботьтесь о малышке.

Лениво махнув на прощание, Габриэль вышел за дверь.

Как только звуки его шагов стихли, а его аура и святая сила полностью исчезли из окрестностей Вилла Роза Сасадзука, Урашихара вернулся к своему ноутбуку.

Под непрекращающиеся трели цикад, он что-то быстро напечатал.

А затем, что крайне редко случалось, Урашихара начал напевать себе под нос, просматривая видео со своего любимого сайта.

— Невероя-я-я-я-я-ятный моти-и-и-и-ив… звучи-и-и-и-ит здорово-о-о-о-о… Черт возьми, да.

§

В колл-центре Dokodemo, мобильного оператора и производителя телефонов в Японии, витало какое-то странное напряжение. Вокруг Юсы Эми, всегда веселой, жизнерадостной и отзывчивой девушки, ставшая звездой отдела благодаря своим знаниям иностранных языков, было нечто вроде неестественной ауры. Она сидела на своем месте, и как обычно общалась с клиентами, а остальные операторы ничего не могли с этим поделать.

Стоило кому-нибудь из них подойти и заговорить с ней, как она сразу же становилась привычной для них Юсой Эми.

Но…

Когда она ни с кем не разговаривала, ожидая входящего звонка, проще говоря находясь в одиночестве, на ее лицо было страшно смотреть. По меньшей мере, она выглядела пугающе. На ее лице застыли тревога и гнев, которые просто невозможно описать словами.

Она, очевидно, переживала, и эти переживания, разумеется, сильно ее отвлекали. На ее рабочие обязанности это никак не повлияло, но сегодня подходить к Эми, было попросту страшно.

— Э-м, г-жа Юса, я…

— … Чего?

— Кхем. Ой. Э-м. Ничего. Простите.

Девушка, сидевшая в соседней кабинке с Эми, сразу же извинилась и сосредоточенно вернулась к своим делам.

Эми приложила руку ко лбу, и невольно задалась вопросом, действительно ли она так страшно выглядит?

Сегодня у Рики не было смены. Вместо нее, рядом с Эми на месте Рики сидела Симидзу Маки, студентка колледжа, которая присоединилась к Dokodemo на два месяца подработки.

Она оказалась довольно суетливой, по большей части, но в работе оператора колл-центра, которая требовала на протяжении дня постоянного общения с сердитыми стариками и разбираться с нытьем в постоянных жалобах, она справлялась на удивление хорошо для своего возраста. Другими словами, она — довольно ценный член коллектива.

— … Все в порядке, Маки. Что-то случилось?

Маки училась на втором курсе колледжа, а это значит, что Эми, по стандартам Земли, на самом деле была моложе ее.

Но из-за накопленного опыта, в сочетании с аурой, которую обычно излучала Эми, она казалась намного старше.

Из-за этого Эми заработала немало уважения среди других работников офиса, которые относились к ней как к опытному ветерану в работе колл-центра.

— Э-м, Вы… Вы пугаете…

Столь откровенная оценка, смутила Эми еще больше.

У нее, наверное, сейчас лицо жуткого монстра. И пока Эми думала об этом, поступил очередной звонок от старика, который не мог разобраться в инструкции, и она, с видом стойкого солдатика, сражающегося ради компании, без каких-либо затруднений все объяснила. Все это доказывало, что проблемы, с которыми она столкнулась, связаны с личной жизнью.

— Э-м, прошу прощения за странный вопрос, но…

— Да ничего, что там у тебя?

Несмотря на нерешительность, голос Маки прозвучал довольно четко.

— Вы поссорились с Рикой, или что-то в этом духе?

— Ха-а?! — случайно воскликнула Эми, которую сильно удивил, если не шокировал, такой вопрос. — С чего ты взяла?

— Ах, я ошиблась?.. Это — радует.

— Я никогда не ссорилась с Рикой. С чего такие выводы?

Эми опять удивилась тому, что стоило ей изменить выражение лица, как Мика тут же успокоилась.

— Ну, вчера я работала вместе с Рикой. Но на обед ушла немного раньше. После обеда, я вернулась тоже немного раньше, чем обычно, и увидела, как ей кто-то позвонил на мобильный.

Эми почувствовала, как у нее начало крутить живот. Она знала, кто звонил.

— После звонка, Рика странно вела себя весь оставшийся день, потом… если не ошибаюсь, она позвонила Вам, дело было ближе к вечеру, вот я и подумала — что-то случилось.

— Ах… И из-за того, что я выгляжу злой, ты решила, что мы поссорились, да?

Эми вздохнула.

Звонок, который Маки слышала вчера, Эми, наверное, услышала в своей ванной. А вот насчет всего остального…

— Хотя, если вспомнить ее поведение… полагаю, она вела себя слишком странно. Она из-за чего-то переживала, постоянно хихикала себе под нос. Кажется, она витала в облаках, и ничуть не интересовалась работой.

Рассказывая о поведении Рики, Маки немного усмехнулась, после чего, спросила у Эми:

— Как считаете, Рика нашла себе нового парня?

— Грх! — громкий стон сорвался с уст Эми.

— Г-жа Юса?

— Ах, э-м… не думаю…

В этот момент, у нее в голове пронеслись события из SFC.

— Нет! Не может быть, просто невозможно, стоп! Дайте мне отдохнуть!

— Г-жа Юса?!

Не обращая никакого внимания на удивленный восклик Маки, Эми положила голову на стол.

С Чихо она ничего поделать не могла. К тому моменту, когда они познакомились, она уже знала демонов. Но Рика, если еще она присоединиться к их сражению… то опасения Эми будут просто зашкаливать.

— И почему именно сейчас?..

— Упс… Спасибо, что позвонили в службу поддержки клиентов Dokodemo! Меня зовут Симидзу. Чем могу Вам помочь?..

— Здравствуйте, спасибо, что позвонили в службу поддержки клиентов Dokodemo…

— Спасибо за Ваш телефонный звонок! Что вы хотели?..

— Почему я должна быть занята именно сегодня?!

Эми почувствовала, что ей хочется разрыдаться. Звонки поступали практически беспрерывно с самого начала работы.

В утреннем электронном письме, рассылаемом компанией по офису, указывалось: все аналоговые телефоны и смартфоны, оснащенные поддержкой цифрового мобильного телевидения, сегодня работают некорректно.

— Грх, виной всему телекомпания, народ! Мы тут не причем!

— Г-жа, Юса?..

Маки прикрыла гарнитуру рукой, и сердито посмотрела на Эми.

Наверное, Эми пожаловалась слишком громко, и ее было слышно даже у Маки. Эми вздрогнула, и сложила ладони вместе в знак извинения. И тут, на экране появился мигающий значок — следующий звонок.

— … Здравствуйте, спасибо, что позвонили в службу поддержки клиентов Dokodemo, Меня зовут Юса Эми…

И еще одна жалоба на проблемы с сигналом телевидения.

Жаловались в основном на одно и то же: стоило пользователю запустить телевизионное приложение, как экран тут же вспыхивал белым. Помимо этой жалобы, подобно лесному пожару, поступали жалобы и на мигающий индикатор сигнала.

И последняя проблема — никак не была связана со слабым сигналом. Этот феномен происходил практически со всеми, причем в отдельно взятом месте.

И, хотя это не имеет практически никакого отношения к происходящему, множество людей сообщало, что нечто подобное происходило даже тогда, когда они пользовались ТВ-приложением у себя дома.

— Если вы в доме, — злобно пробормотала Эми, — то просто смотрите телевизор, дурни.

Технический отдел компании все еще не разрешил эту проблему, так что Эми, да и всему отделу колл-центра, оставалось только приносить клиентам свои искренние извинения.

По крайней мере, не самая худшая ситуация. Все неполадки, связанные с голосовым общением, сообщениями или подключением к интернету, смерти подобны. Просто для сравнения, большинство пользователей не волновало наличие у них в телефоне функции просмотра мобильного телевидения, у других же, были слишком маленькие экраны для этого, а третьи пользовались этой функцией крайне редко. В эпоху, когда люди могут записывать сразу несколько цифровых трансляций, мобильное телевидение игрушка, не более. Единственное исключение составляли те, кому нужно постоянно просматривать онлайн трансляции.

Мобильное телевидение оказалось настолько невостребованным в Японии, что во время разработки новых телефонов, место, необходимое для установки модуля телевидения, все чаще отводили на другие нужды, чтобы улучшить производительность голосовых и интернет приложений.

Другими словами, несмотря на наличие у компании целой линейки телефонов с встроенной функцией мобильного телевидения, количество жалоб, поступавших в отдел сегодня, оказалось еще не так уж и много, так что у Эми было время подумать о Рике.

Когда у компании были перебои в работе сети, всего на тридцать минут, этого оказалось достаточно, чтобы сразу же перегрузить все колл-центры в стране — эпическая катастрофа, настолько масштабная, что она попала в вечерние сводки новостей.

— И все из-за телевизора, да?..

Из-за недавнего разговора с Рикой, Эми ненадолго отключилась, но, продолжая расспрашивать подробности в процессе беседы, она поняла, что Ашия, наверное, обратился к ней за помощью в покупке какой-то техники.

Она понятия не имела, как у Ашии оказался номер Рики, но, похоже, она согласилась ему помочь в выборе мобильного телефона незадолго до этого.

Эта медленно развивающаяся проблема отошла в сторону на некоторое время, из-за поездки Мао в Чоуши, но сейчас, она вышла на первый план, после тихого шепота Рики по телефону.

Эми колебалась, не могла же она уговорить Рику избегать Ашию, при этом не назвав никакой достойной причины. Истинную причину она назвать не могла.

Вместо этого, она посоветовала Рике просто “быть собой” — самый простой и безразличный совет, который только можно дать в подобной ситуации, и повесила трубку.

После этого, она сразу же позвонила Судзуно, которая рассказала, что, как и ожидалось, Мао вернулся от агента по недвижимости с лицом триумфатора, в то время как по лицу Ашии казалось, что на их банковский счет рухнули небеса.

Арендная плата оставалась прежней, они ничего не должны за ремонт дома, а поскольку плата за телевидение была внесена арендодателем по договору коллективного жилья, стоимость была включена в стоимость аренды.

— Как и говорила вчера, я собираюсь присоединиться к ним в их “охоте”. Я так подумала, что это неплохая возможность купить телевизор и для себя.

Полученные от Судзуно сведения немного успокоили Эми. Совсем чуточку успокоили, пока она убиралась на кухне.

Рика не останется наедине с Ашией. Судзуно и Мао тоже будут с ними.

— … Но, все ли будет в порядке?

— Г-жа Юса?

Сильный стресс привел к тому, что Эми начала разговаривать сама с собой. Эми задумалась настолько, что даже не обратила никакого внимания на беспокойство Маки.

(Рика видит Ашию как обычного молодого парня, и с этим уже ничего не поделаешь).

Собрав все свои силы, какие только возможно, Эми, подвергая себя изнурительной пытке, попыталась представить Ашию, и то, кем он являлся.

Ашия Широ: стройный, мускулистый и высокий. Аккуратно уложенные, чистые волосы. Серьезное лицо, на котором остались отпечатки гордой бедности. Для беспристрастного наблюдателя, он был похож на студента какого-нибудь гуманитарного…

— Грх…

Хотя Эми было сложно это принять, но именно такой вывод она о нем сделала.

В добавок к этому, он вежлив и дружелюбен к окружающим, и никогда не ведет себя высокомерно или дерзко, но достаточно строг, чтобы упрекнуть своего господина, Мао, за совершенные им ошибки, и низвергнуть Урашихару в ад за то, что он был Урашихарой.

Его единственным недостатком было отсутствие стабильной работы, но в то же время, это придавало ему определенный шарм. Если он подыщет себе какую-нибудь работу, то, вне всяких сомнений, преуспеет во всем за что возьмется.

Как демон, он был опытным стратегом, ничем не уступавшим Эми.

И поскольку скромный образ жизни оставил его без денег на развлечения, то беспокоиться о курении или злоупотреблении алкоголем, тоже не стоит.

В добавок, он умел готовить, убирать и стирать. Само совершенство.

Сасаки Чихо, по современным стандартам подростков, просто исключительна, и ее следует отнести к национальному достоянию, и хранить на протяжении нескольких поколений. Но, если смотреть на Ашию под тем же углом, Эми была вынуждена признать — Ашия, как человек, довольно хорош.

И высока вероятность того, что Рика влюбилась в него с первого взгляда. Она ничего не может с этим поделать.

— Знает ли Рика, что… придут еще Белл с Королем демонов?

Теперь странное разочарование нахлынуло на нее, но уже не как на Героя Эмилию, а как на Юсу Эми, подругу Судзуки Рики.

Вчера вечером, по телефону, Рика изо всех сил старалась скрыть свое смущение (потерпев полное фиаско) … не показывая свои истинные чувства.

Она, конечно, не упоминала, но сама Рика, наверное, полагает, что Ашия считает ее особенной девушкой в своей жизни.

Но…

— Откуда у них эта взаимность?..

Эта встреча включала в себя поход по магазинам, с последующей покупкой телевизора для Цитадели владыки тьмы. Рика, Ашия, Мао и Судзуно идеально вписывались в подобное мероприятие.

Учитывая то, насколько паршиво ко всему готовится Ашия, он, наверное, сказал обо всем Рике.

Но, похоже, у Рики есть какое-то, пускай и слабое, но ожидание. Ничего, чтобы обнадеживало ее, но она не сдавалась.

Ожидание того, что она будет наедине с Ашией.

И Рика, зная, что там будут еще и Мао с Судзуно, не видела в этом ничего разочаровывающего…

— Нет! Так неправильно! — закричала Эми.

— Ч-что не так?! — вздрогнув от удивления, спросила Маки из своей кабинки.

Но Эми ее вопрос снова пропустила мимо ушей.

Где же она могла так ошибиться?

Ашия — демон. Да, прямо сейчас он выглядит как человек, и у него нет злой силы, свойственной ему. Но Эми просто не могла позволить демонам, подобным ему, встречаться с одной из своих дорогих подружек.

За последние несколько минут, ей в голову приходили всевозможные, странные мысли.

Между ней и демонами сейчас маленькое перемирие, но это они вынудили ее поступить так. С головы до пят они — враги всего рода людского.

Да и Судзуно будет рядом. Если что, сможет защитить Рику. А еще эти, Мао и Ашия.

— … Да не волнуют меня Король демонов с Альсиелем! — сказала вслух Эми.

— Ой!

Чуть было не заплакав, произнесла сидевшая в соседней с ней кабинке, Маки.

Как вдруг, позади Эми появилась большая тень, лицо которой скорчилось в отвратительной гримасе. Эми ее не заметила, но Маки смотрела на женщину так, словно та спасла ее от виселицы в последний момент.

— …

Пятнадцать минут спустя, Эми вернулась из офиса менеджера, управляющего командой колл-центра.

Обычно, Эми вела себя как трудолюбивая девушка, у которой хорошие отношения со всеми сотрудниками, поэтому серьезный выговор ей не грозил, но…

— Ты устала, или случилось что-то? Сегодня можешь отправляться домой. Вокруг твоего рабочего места портится вся рабочая атмосфера.

Ее отчитали. Причем так, что у Эми все лицо залилось краской. Но она сказала правду. Сегодня на нее столько всего навалилось, что она просто не могла вести себя как нормальный человек.

Да и к Маки она была грубой без какой-либо уважительной причины, за что ей нужно будет позже извиниться.

Эми посмотрела на часы.

Сейчас три часа дня. Ее отправили на два часа раньше положенного времени. Так что она могла использовать это время для личных нужд.

Судя по тому, что вчера говорили Мао и Ашия, прямо сейчас они должны быть где-то в Синдзюку.

Она было вытащила телефон, чтобы позвонить Рике или Судзуно, но… передумала. На принятие решения у нее ушло не более секунды.

— … Я могу показаться странной.

Рика вчера обратилась к ней за помощью. Так что, если она сейчас вырулит где-то, пока она с Ашией и остальными ходят за покупками, это могло бы поставить Рику в очень неловкое положение.

Невозможно проследить за всеми четверыми, не попавшись никому из них на глаза.

За последние несколько месяцев, Эми поняла, что Ашия будет вести себя как джентльмен по отношению к Рике. И если Мао заметит Эми, то он не забудет ей этого до конца своей жизни, постоянно напоминая.

Учитывая сложившуюся ситуацию, попытка слежки за ними, с последующим обнаружением, может привести к расколу в дружбе с Рикой. Подобный замысел не принесет ей ничего хорошего.

— В таком случае, — прошептала Эми, — можно выкроить время и на разрешение собственных проблем.

Она больше не могла подойти к Мао, и убить его. Только не с Алас Рамус, которая слилась с ее святым мечом.

Даже если предположение Судзуно верно, и кто-то действительно попытается похитить Короля демонов и его генерала, это вовсе не значит, что ей нужно постоянно находиться рядом с ними. Пока ничего не случиться, приближаться к Рике “на свидании”, не лучшая затея.

Зато, она могла заняться кое-чем другим.

Расстегнув карман своей сумочки, Эми засунула внутрь пальцы и вытащила камнеподобный предмет. Это был фрагмент Есода, бесформенный и холодный как мрамор.

Им были инкрустированы ножны меча, принадлежавшие Регенту Короля демонов — Камио. Мао отдал его ей на обратном пути из Чоуши, утверждая, что ему он не нужен.

Стоит отметить, что Алас Рамус не проявляла к этому камню никакого интереса.

Она впервые смогла заполучить фрагмент Есода самостоятельно, но, учитывая поведение Алас Рамус и произошедшее ранее, Эми надеялась, что малышка сможет поглотить силу камня, или объединиться с ним. Подобно тому, как Дражайшая половина вела ее к Алас Рамус в Цитадели владыки тьмы на Энте Исла. Подобно фрагменту, расположенному на другом конце кристалла связи Цириато, который привел демонов к ее святому мечу.

И потому…

Эми пыталась выследить еще один фрагмент Есода, который определенно был здесь, в Японии, причем прямо сейчас.

В тот момент, она не обратила на него никакого внимания, но потом, Мао объяснил, что это тоже был фрагмент Есода.

Жемчужина, которая вернула в норму Алас Рамус, и таинственная женщина, которая знала имя Алас Рамус. Женщина в белом, которая тогда подошла к ней в Токийском парке развлечений, носила кольцо, украшенное фиолетовым драгоценным камнем.

(Может быть она?..).

— … Лучше пока над этим не задумываться… — тихонько пробормотала Эми, покачав головой.

Этого человека не должно быть здесь. Человека, которого она знала только по рассказам других. Та, кто провела немало времени с друзьями Эми, но ей самой даже лица не показывала. Скорее всего, это — она.

— Я не могу призывать свой меч публично, проблемка…

Но с тех пор, как Эми получила этот фрагмент в Чоуши, она знала, как будет его использовать.

Фрагменты Есода тянулись друг к другу. Но единственными фрагментами, которыми обладала Эми до сего момента, были: Дражайшая половина, Алас Рамус и Рассеивающий сан.

Неважно, насколько она уменьшает свою святую силу, меч ни за что не хотел принимать форму маленького ножика. Стоит энергии уменьшиться до определенного уровня, как меч тут же исчезнет.

Она собиралась использовать фрагмент из меча, но, как ни старайся, а для этого потребуется материализация Дражайшей половины. Если женщина в белом где-то в Токио, Эми, с обнаженным оружием тотчас забрали бы в полицию.

В случаи с Алас Рамус, фрагмент Есода, составлявший ее сущность, скорее всего находился в татуировке в виде полумесяца у нее на лбу, которая проявлялась ярким светом.

Даже если бы она и смогла использовать этот фрагмент, чтобы отыскать остальные фрагменты Есода, то ей бы пришлось повсюду бегать с ребенком, у которого светиться лоб, и чем-то напоминавший светящиеся лазеры огромных киношных монстров. Незаметно провернуть такое не получится.

Рассеивающий сан тоже не подойдет. Она не имела ни малейшего представления, где расположено его ядро.

Учитывая все возможные варианты, прогулка со светящимся камнем размером с гальку в сумочке, никаких проблем не вызывает. Она могла замаскировать его так, как пожелает.

Тем более, в наши дни просто валом всяких светящихся брелоков, и прочих причудливых аксессуаров.

Единственная проблема могла заключаться в том, что использование этого фрагмента может привлечь внимание Габриэля и его приспешников. Но шансы его появления казались ничтожно малыми.

Эми показала всю силу Рассеивающего сана и Дражайшей половины в Чоуши, но, несмотря на то, что Габриэль появился стоило ему заметить Алас Рамус и женщину в белом, в тот раз, не проявил никаких признаков заинтересованности.

Тот факт, что Олба добровольно расстался с одним из фрагментов, чтобы передать его Камио, тоже странный.

Она не имела ни малейшего представления, что располагалось по ту сторону Кристалла связи Цириато, но ни тайная личность, ни фрагмент Есода, похоже, не проявляли никаких признаков сближения. Они могут просто выжидать подходящего момента, чтобы нанести завершающий удар. Но, даже в таком случае, после битвы с Габриэлем, она всегда была в форме, а они так ничего и не предприняли. Прямо сейчас, она была уверена в своих силах.

— … Я должна разобраться с этим как можно скорее. Хочу немного пожить спокойной жизнью.

Когда Эми покинула здание, в котором работала, она начала сожалеть о своем нахальном поведении, по отношению к остальным коллегам. Выйдя из здания, она направилась к станции Синдзюку.

Раньше, прямо возле входа, располагался спуск в подземный переход, но после того как его разрушили Олба с Люцифером, его, как ни странно, так и не починили.

Это раздражало по нескольким причинам, в первую очередь из-за того, что ей придется плестись по этой жаре. Размышляя над этим, она прошла мимо восточного входа на станцию, направляясь к новому-южному входу на станцию Синдзюку, где продавались всевозможные товары.

Пройдя под пешеходным мостом и мимо старого южного входа, она спустилась по лестнице к новому-южному входу, пройдя через автоматические двери универмага высочайшего класса — Такашима.

Стоило прохладному воздуху обласкать ее кожу, как она сразу же вздохнула от облегчения. Она направилась вглубь, игнорирую по пути новомодные сумочки, туфли и прочие дорогие аксессуары.

Затем, перед ней предстала картина, совершенно отличавшаяся от предыдущего оазиса роскоши. Огромное пространство в темно-зеленом цвете, которое было до верху забито различными товарами, причем в больших количествах.

Это место отделялось от супермаркета Такашима эскалаторами, и, несмотря на то, что оно находилось в том же здании, этот магазин был частным.

Она находилась в филиале частного магазина Tokyu Hand, расположенного в Синдзюку, который можно сравнить с небольшим городом. Здесь можно найти все, чего душе угодно, начиная от инструментов, и заканчивая различными аксессуарами.

Здесь можно встретить как лесоматериалы, так и запчасти к машинам, а также: строительное оборудование, часы, кожгалантерею, отделочные материалы, металлические изделия, различную униформу, канцелярию, товары для детей, и все, что только может прийти в голову.

Эми поднялась по эскалатору, направляясь к отделу, в котором торговали кристаллами, минералами и прочими камнями. Немного поискав, она нашла то, что искала — небольшую бутылку с пробкой, которую используют для экспонирования кристаллов. Она даже задержалась в отделе различных аксессуаров, чтобы немного приукрасить бутылку, заполнив различными мелочами.

Закончив с покупками, она направилась к небоскребу Ёёги Dokodemo Building. Огромный небоскреб в стиле арт-дэко, которые были так популярны в США в недалеком прошлом, и в котором разместился отдел связи и бизнес отдел Ёёги.

На первом этаже здания располагался фаст-фуд Muddraker’s, в котором Эми заказала себя чая, и воспользовалась возможностью разложить свои покупки на столе.

— … Приступим.

Фрагмент Есод, подвешенный на цепочке в бутылке, и закупоренный пробкой, напоминал причудливый брелок для ключей, и ничего более. Ей не нужно, чтобы он горел 24 часа в сутки, главное, чтобы он указал нужное направление.

Какое сильное различие, по сравнению с демонстрацией всему миру святого меча, или же светящегося лба Алас Рамус.

В ресторане почти никого не было. Обед уже давно закончился, а до ужина еще далековато.

Эми положила завершенный брелок в сумочку, а затем, оглянувшись, чтобы убедиться в том, что на нее никто не смотрит, влила частицу святой силы в него.

Дражайшая половина, Рассеивающий сан, Алас Рамус, все они отдали частичку своей силы, увеличивая силу фрагмента.

Эми изо всех сил старалась отрегулировать поток святой силы, вспомнив ослепительно яркий свет, когда она ступила в Замок владыки тьмы на Энте Исла.

Затем, из-под ее пальцев, которые сжимали бутылочку, появился свет.

— … Сработало!

Фрагмент Есода в бутылочке начал светиться слабым, фиолетовым светом, подобно ее мечу или лбу Алас Рамус. Затем, покрутившись в бутылочке, он выстрелил лучом света в определенном направлении.

Луч света, разумеется, так и остался в сумочке Эми, но ей большего и не нужно. Теперь, она знала направление.

Луч был направлен на восток от здания, в котором она сейчас находилась.

В голову сразу же пришло одно конкретное место.

— … Да ладно, Сасадзука?

Луч указывал на тот район Токио, где Эми и Мао проводили большую часть своего времени.

— Но… нет, погодите секундочку. Возможно, все не так. Может быть, этот не указывает расстояние? И все же, пока не проверю, не узнаю точно.

Сасадзука, разумеется, тоже появилась в списке потенциальных целей, но ей предстояло обшарить весь юго-запад. Нет никакой гарантии, что свет не направляет ее на Окинаву.

В одном можно быть уверенным наверняка. Фрагмент в сумочке Эми, Дражайшая половина, Рассеивающий сан, Алас Рамус, и… что-то еще. В этом мире есть еще один фрагмент Есода!

Эми покинула Muddraker’s, а в груди у нее появилось чувство уверенности.

— … Интересно, как бы он показал путь, если бы его цель располагалась на другом конце мира?

§

Она подозревала о чем-то подобном.

В конце концов, именно он позвал ее. Присутствию кого-то другого не стоит так удивляться.

Похоже, он не задумывался о каких-то отношениях вместе с ней. И если оглянуться назад, то он и не говорил, что они будут только вдвоем.

Но…

— Знаешь, я просто подумала, а что… если будет именно так?

— Что, простите?

— Ничего такого.

Рика натянуто улыбнулась, вспомнив, что рядом с ней стоял Ашия.

После мучительных раздумий над тем, что же ей стоит сегодня одеть, она остановилась на выборе коротенькой блузки, коротких шорт и хорошо разношенных шлепанец. Ничего особенного, просто одежда, в которой не стыдно показаться на улице. Довольно разумный выбор.

Ашия стоял рядом с ней, да, но, помимо него, здесь были еще Мао Садао, то ли друг Ашии, то ли его бывший босс, Рика до сих пор не могла разобраться, и, в придачу к нему, Судзуно Камадзуки — знакомая Эми.

Мао и Ашия были с головы до пят одеты в одежду из хенда, практически не отличимую от той, в которой она видела их ранее.

Но, по меньшей мере, они хоть выглядели нормально, и одежда была подобрана идеально. Судзуно, в свою очередь, как всегда была в кимоно.

Подбери она сегодня другую одежду, и выделялась бы на фоне этих ребят подобно белой вороне. Но Рике, едва ли не случайно, удалось подобрать такую одежду, чтобы вся компашка выглядела довольно сбалансированной.

Они встретились у западных турникетов станции Синдзюку, после чего уже вчетвером направились к подземному торговому центру, расположенному неподалеку от главного автовокзала.

Рика взяла с собой только косметичку, достаточную большую, чтобы вместить телефон, кошелек и кое-что из косметики, но сейчас, у нее в руках уже был крупный полиэтиленовый пакет.

В этом пакете была рыба цукудани из Чоуши. Сувенир от Ашии, который предупреждал Рику о своем отъезде заранее, по телефону.

Набор из разнообразия сайры, скумбрии и европейской сардины, это не более чем сувенир. То, что можно чисто механически приобрести в магазине подарков, вспомнив о том, что нужно что-то и домой прихватить.

(… Ну, меня все устраивает) — подумала Рика, слегка улыбнувшись, и почувствовав тепло абсолютно не связанное с летней жарой.

По меньшей мере, подобного подарка и стоит ожидать от Ашии.

К тому же, она уже не ребенок. Она уже повзрослела, а ее эмоции взрослели вместе с ней. Как это ни странно, но она уже совершенно взрослая.

Рика повернулась к Мао и Судзуно, чтобы избавиться от плохого предчувствия.

— Итак, что же вы хотите прикупить сегодня?

— Я пришла для того, чтобы приобрести телевизор. Зачем приперлись эти двое, я без понятия.

— Эй-эй? А ничего, что я тоже пришел за телевизором?

Мао огрызнулся Судзуно. Рика посмотрела на Ашию, которому подобное поведение было явно не по душе.

— А что насчет телефона?

— … Возможно после того, как приценимся к телевизору…

— Телефон? Вы это о чем?

Встрял в разговор Мао.

— Ну, скажем так, я обещала, что помогу Ашии подобрать сотовый телефон для его нужд. На дворе двадцать первый век, а он говорит, что у него нет телефона.

— Когда вы успели договориться об этом?

Мао до сих пор не знал, даже не догадывался, что Ашия, Рика и Чихо следили за ними в Токийском парке развлечений Big-Egg Town. Именно поэтому, ровно, как и Эми, он не знал, с каких пор Ашия и Рика стали настолько дружны.

— Даже не знаю, смогу ли я помочь в выборе телевизора. У меня дома, конечно, есть телевизор совместимый с HD, но я мало что про них знаю.

— О, нет, что Вы, г-жа Сузуки. Тот факт, что дома у Вас уже есть телевизор очень важен для нас. Вы ведь сами купили его?

В квартире Рики, в районе Такадонобаба, стоял телевизор с ЖК, плоским экраном. Это ее первая покупка на деньги, которая накопила от работы в Токио.

— Да, фирмы Toshina. Насколько я знаю, одна из первых моделей, совместимых с HD, так что он довольно староват, но у него двадцать шесть дюймов и есть все необходимые разъемы. Совсем недавно, я прикупила еще DVR и Blu-ray плееры.

И тут, Рика заметила, что на нее смотрит три пары глаз, которые абсолютно не понимают, о чем она говорит.

— Э-м?..

Судзуно прочистила горло:

— Я понимаю… что тебе это может показаться странным, Рика, но… наши познания о домашней технике ограничены, к сожалению, эпохой, когда для телевизоров использовались рожковые антенны.

— Говори за себя, — незамедлительно огрызнулся Мао на слова Судзуно.

— Когда я покупал телефон, со мной было точно также, — продолжил Мао, — но ты говоришь так, словно знаешь хотя бы на что смотреть. Глубокие ли у тебя познания, или же нет, нам неважно, главное, что ты знаешь больше нас.

— Верно, — согласился Ашия. — И, г-жа Сузуки, я надеялся, что Вы сможете подсказать в этом вопросе.

— Л-ладно?..

— Приступим, эта Toshina — известный производитель электроники, или же нет?

— Ты даже этого не знаешь?

Вопрос Ашии удивил только Рику, из-за чего она замерла на месте.

— Хорошо. Давайте для начала успокоимся. Полагаю, что нам, сейчас, отправляться в магазин электроники, не самая лучшая затея.

Рика молчала некоторое время, словно размышляя над чем-то.

— Хм-м, а вы… вы ребятки, уже обедали? Просто, во время обеда я могла бы вам рассказать минимум, который вы должны знать.

Вытирая пот со лба, Мао ответил:

— О… Уже время обеда, да? Сегодня так жарко, что у меня совсем не было аппетита.

— Я тоже не обедала… — сказала Судзуно, после чего ехидно усмехнулась и сказала в сторону Ашии. — Вопрос только в том, может ли этот маниакальный скряга, позволить себе перекусить в ресторане.

Ашия сразу же принялся протестовать:

— Судзуно Камадзуки, ты… ты считаешь меня исключительно скупым скрягой, не так ли?

После чего, он повернулся к Рике, и добавил:

— Пока мы можем уложиться в триста йен на человека, я готов потратиться.

— …

Мао, как и Судзуно, потеряли дар речи.

Пятьсот йен еще куда не шло, но на триста йен… выбор места, где они могли бы перекусить, сильно ограничен. Этого могло бы хватить только на что-то одно из основного меню Mg Ronald, или же, на чашку риса без свинины.

Но Рика выглядела невозмутимой, и сразу двинулась вперед.

— Хорошо, тогда так и поступим. Не возражаете, если мы сходим в одно известное мне местечко? Оно прямо здесь, неподалеку.

— Хм-м, ты знаешь место, где мы могли бы покушать за триста йен?

— Э-м, ну да, я догадывалась, что он скажет нечто подобное. Я не уверена, сможет ли наесться взрослый мужчина, но, стоит посмотреть.

Она была переполнена уверенностью, пока шагала по улице впереди всех остальных, в сторону офисного здания с кучей магазинов.

Судзуно первой увидела вывеску:

— “Манмару Удон”… Чего? Лапша удон?

Манмару удон — сеть ресторанов удон, которые берут свое начало в префектуре Кагава, там, где впервые появилась толстая лапша сануки-удон, широко распространенная в наши дни по всей Японии. Эта сеть ресторанов известна своим самообслуживанием и широким выбором гарниров к лапше, и, что наиболее актуально для текущей ситуации, они предлагали высококачественные блюда из лапши начиная от 105 йен.

— У-удон за сто пять йен? — Ашия, как и ожидалось, был шокирован больше всех.

Он не специально хотел казаться скрягой, но, даже он не ожидал, что можно найти ресторан, в котором можно будет перекусить на сумму, намного меньшую, чем он озвучил.

— Хм-м… Кажется, я уже слышал об этой сети ресторанов. Так это и есть Манмару, да?

Мао, который и сам является работником в ресторане быстрого питания, знал, по крайней мере, название, хотя посещал его впервые.

— Небольшая чашка с лапшой стоит сто пять йен, и, если вы добавите немного гарнира сверху, то можете вложиться в триста йен, ну, или чуть больше, — добавила Рика.

— Так Вы… г-жа Сузуки, часто посещаете этот ресторан? — спросил Ашия.

— Нет, только иногда. Варенная лапша, которую готовят в Токио и окрестностях, слишком толстая, а бульон слишком пряный для меня, но здесь приятная обстановка, так что мне нравится. Да и кошелек не сильно разгружает, верно?

— Да, Вы правы.

— Так, или иначе, мы можем перекусить здесь, а я тем временем расскажу вам о телевизорах необходимый минимум. Я, конечно, не большой знаток, но пойди вы туда сейчас, могли бы нарваться на серьезные неприятности.

Рика стала первой в очереди, демонстрируя остальным, как нужно заказывать. Следом за ней были Ашия, Мао (до сих пор не понимавший, откуда такая связь между Ашией и Рикой) и Судзуно, которая завершала очередь из них четверых.

— Ты собираешься взять обычный удон, Судзуно?

Рика не могла не спросить. Даже Ашия и Мао прикупили к своим чашкам лапши по 105 йен каких-то рыбных палочек и сладкой картошки. Но Судзуно, как ни странно, взяла себе только одну лапшу в бульоне.

— Хочу для начала проверить — достаточно ли одного маленького удона без гарнира, чтобы наесться.

Как правило, в сети ресторанов Манмару, лапшу удон подавали не слишком горячей, но и не остывшей.

А стоимость в 105 йен была нужна для того, чтобы заставить большее количество людей попробовать сануки-удон, да и дорогой ее, уж и подавно не назовешь. Другими словами, знак доверия сети ресторанов к своим товарам.

— Я никогда не избегаю благотворительных подаяний.

— … Благотворительных чего?

Все четверо заняли свободный столик, и взялись за свои палочки для еды. Судзуно смотрела на свою миску с лапшой, подобно самураю, готовому наброситься на нее в любой момент.

— Ладненько, ну… всем приятного, — сказала Рика, словно повар в школьной столовой, и смотрела на то, как Мао и Ашия окунули свои палочки в бульон, по-своему оценивая его.

— … Приступим.

Судзуно шире распахнула глаза, и поднесла лапшу к губам.

— !!!

Ей оказалось достаточно один раз попробовать, что ее выражение лица изменилось.

— Это же!..

— Э-м, эй, Судзуно-о?

Никак не отреагировав на голос Мао, Судзуно продолжала уплетать лапшу. Все трое молча наблюдали за тем, как она прикончила свою маленькую чашку с лапшой удон менее чем за минуту. Допив бульон, она облегченно вздохнула, но спустя пару секунд, ее плечи начали судорожно дрожать.

— Как… Почему?..

— Ч-что не так, Судзуно? Тебе не понравилось?

Из-за причудливой реакции Судзуно, Рика не на шутку забеспокоилась. Но Судзуно посмотрела на нее мрачным взглядом, и серьезно, тихим голосом, заявила:

— Почему… такой прекрасный удон стоит всего сто пять йен?

— А?

— Толщина, длина, вкус, в меру соленый, обработка… все идеально.

— Правда? Ну, вот и здорово, но…

С мрачным, серьезным взглядом, Судзуно сейчас походила скорее на гурмана ресторана, который с чашкой в руке рванул за следующей порцией.

— … Повторите заказ!

— М-да, весело, — пробормотал Мао, уплетая лапшу, пока Судзуно вновь штурмовала стойку. — Я, конечно, понимаю, что удон хорош, но не настолько же?

Ашия на мгновение оторвался от своей чашки с удоном:

— Да, согласен, но, полагаю, что г-жа Камадзуки нечто вроде поклонницы удона. Возможно, что-то в его вкусе зацепило ее.

Почему-то, подобное замечание, вызвало беспокойство в сердце Рики.

Откуда Ашия знает о предпочтениях в еде Судзуно? Она знала, что они живут по соседству, но неужели они настолько дружны, что знают все о привычках друг друга?

— … Ах…

Рика покачала головой и выбросила эту мысль из головы. Нет в этом ничего странного. Даже сама Рика примерно знала, что любят поесть ее знакомые. И Судзуно познакомилась с Ашией задолго до Рики. Если бы они жили рядом, даже она смогла бы узнать его предпочтения.

Словно желая избавиться от беспокойства раз и навсегда, Рика откусила большой кусочек темпуры вместе с лапшой.

— Так, давайте вернемся к теме телевизора… Вы хоть сами знаете, что хотите приобрести? — спросила Рика.

— Если я смогу смотреть телек, то мне большего и не нужно, — ответил Мао.

— Ну, это понятно, но…

— Ранее Вы упоминали, что у Вас телевизор фирмы Toshina, и что-то там двадцать шесть, — начал Ашия. — Это номер модели, или его какой-то части?

Безразличие Мао оказалось столь же неожиданным, как и серьезный вопрос Ашии.

— Н-нет, двадцать шесть дюймов. Наверное, это — размер экрана, или же, даже размер телевизора. Одно из двух.

Рика смутно понимала, как будет правильней сказать, но подумав, она решила, что это не так уж и важно. Самое главное, что ее телевизор морально устарел по сравнению с последними моделями.

Рика не сильно интересовалась разными устройствами, но к тому времени, когда она родилась, телевизор и видео запись уже были в полном ходу. Ее DVR плеер не имел никаких наворотов, самый простой, как и его предшественник.

— Понятно. Получается, двадцать шесть — норма, и, полагаю, нам стоит взять двадцать девять, или же нет?

— Чего?

Из-за бреда Мао, брови Рики поползли вверх.

— Я бы хотел большой экран. Например, двадцать семь, или чуть больше. Двадцать четыре будет слишком мало, так что я хотел бы взять двадцать шесть, или двадцать семь… если получится — двадцать восемь.

Она, конечно, поняла, к чему клонит Мао, когда называл эти цифры. Но их нумерация подсказывала ей, что ей предстоит не простая работенка.

— В этом случае есть небольшие отличия, по сравнению, скажем, с размером велосипедных шин…

— Да ладно?

— Я веду к тому, что более новые модели, предназначенные для большой комнаты, и просмотра всей семьей, имеют тридцать два дюйма, или больше. Если бы деньги не были проблемой, вы могли бы приобрести даже пятидесяти-шестидесяти дюймовый телевизор прямо сейчас. К примеру, он был бы размером с татами, если его положить на пол.

— Да что, черт возьми, можно смотреть на таком большем телевизоре?!

По крайней мере, в вопросе Мао было здравое зерно.

— Мм, фильмы и тому подобное, я полагаю? Некоторые люди сильно придирчивы к качеству видео и звука, так что…

— Можно ли смотреть обычные передачи на большом телевизоре?

Вопрос встревоженного Ашии, заставил Рику представить себе это.

— Знаешь, если говорить честно, то будет не очень, полагаю? — призналась она.

Фильмы и документальные фильмы это одно дело. Но смотреть новости, или заседание парламента, или какое-нибудь безумное комедийное шоу с высоким расширением казалось бессмысленным. Рика чуть было не рассмеялась, представив себе тело ведущего новостей, на пол стены в своей гостиной.

— Но, все будет зависеть от ваших средств. Мне кажется, двадцать шесть будет достаточно большим, верно?

Она нарисовала прямоугольник в воздухе прямо перед ними, чтобы показать наглядно.

— В наши дни все модели с плоским экраном, так что вам не стоит переживать из-за его толщины, и куда его поставить. Сколько денег вы можете потратить?

— Сорок одна тысяча двести тридцать девять йен, — мгновенно ответил Мао.

— Почему такая точная цифра?

— Он никогда не упускает точности с нашим бюджетом, — ответил Мао, указывая на Ашию.

— Верно. Получается, Вы планируете потратить на покупку телевизора… сорок одну тысячу двести тридцать девять йен? — в голосе Ашии отчетливо слышалось напряжение.

— Ранее, я уже присматривал цены по интернету, но все, что мне удалось выяснить: стоимость дешевых товаров из конца списков, товары в различных нелегальных магазинчиках, и покупки по скидке, если я зарегистрируюсь у нового провайдера. К сожалению, я так и не смог понять стоимость телевизоров.

— Понятно, если собираетесь прикупить такую бытовую технику, то стоит брать что-то практичное, наверное…

Немного подумав, Рика кивнула.

— Но если вы планируете купить размером под двадцать шесть дюймов, то, вероятно, потратите порядка сорока тысяч, и то со скрипом.

— О да!

— Чег-!

Радостный взмах кулаком Мао, сопровождалось белеющим лицом Ашии.

Судзуно выбрала именно этот момент для того, чтобы вернуться с чашкой лапши в руке.

— Немного больше, да?

Теперь она сделала другой заказ, на этот раз в чашке было в два раз больше удона, по сравнению с первой порцией.

— Даже самая большая порция стоит всего четыреста йен. Как им вообще удается получать прибыль по таким ценам?.. Состояние продовольственной ситуации в Японии не престает меня удивлять. Вы уже вернулись к теме телевизоров?

Пока Судзуно говорила все это, она принялась хлебать свой удон, при этом на ее лице появилось довольное выражение. Похоже, она, наконец, успокоилась, и решила подумать о чем-то другом, помимо лапши.

— Я могу потратить примерно семьдесят тысяч йен, если понадобится. Смогу я что-то купить на эту сумму?

— Оу, я бы сказала, что за такую сумму, ты сможешь купить себе довольно неплохой телевизор. Примерно через год, вся Япония перейдет на HD вещание, так что можно купить множество старых моделей по неплохой цене.

— Так вот как обстоят дела?.. Проклятое HD… Настоящая заноза в заднице…

Непонятно, на кого Ашия направил свою агрессию, но палочки в его руке были готовы вот-вот сломаться.

— К тому же… Если вы направитесь в дисконтные магазины, то сможете купить телевизор всего за десять тысяч йен, все зависит от вашего выбора, но в этом нет особого смысла, поскольку аналоговое вещание скоро измениться.

— Тогда, зачем они продают их?

— Ну, помимо установки специальной антенны, можно получать сигнал в HD формате и от телевизионной компании. В таком случае, вам придется арендовать тюнер, но вы сможете смотреть в новом формате на старом телевизоре. Понимаете, есть множество людей, которые попросту не хотят выкидывать хорошие телевизоры?

— Хм… — пробормотала Судзуно. — А смогу ли я приобрести телевизор с транзисторами из вакуумных трубок?

Услышав странный вопрос Судзуно, Рика могла только покачать головой в ответ.

— Я… не слышала о таком. Я имею в виду, что о транзисторных приемниках еще слышала, но…

— Ах. Простите, я подумала, что раз в Японии так быстро развивается техника, то люди будут выкидывать все старое, чтобы приобрести новое. Но, узнав, что старую технику можно использовать и сейчас… я немного обрадовалась.

— Эй-эй, мне вот что интересно, Судзуно, ты выросла в другой стране, как и Эми, или как?

— Хм?

— Ты не замечаешь, но постоянно повторяешь такие фразы как: “В Японии то…”, “Вы делаете в Японии…”.

— … А-а, да-да-да. Я родом из очень религиозной семьи, и долгое время мы жили за границей…

Неожиданный вопрос Рики, выбил Судзуно из колеи.

— У тебя удом уже вместо мозгов…

Тихое замечание Мао, заставило Судзуно покраснеть прямо на месте.

Тем не менее Рика, не выказала ни намека на подозрения. В конце концов, Судзуно, по большому счету, не соврала.

— О, так твоя семья занимается миссионерством, да? Вау, я даже не думала, что такие люди действительно есть. Кстати, недавно я видела передачу, в которой один из священников отправился в Африку, чтобы распространять там христианство. Подобные вещи заставляют задуматься над тем, насколько огромен мир, да?

— Получается… есть и такие люди как ты… — ошарашенная Судзуно посмотрела прямо на Рику. — Я думала, что японцев мало интересует религия.

— Ах, нет! Я пользуюсь только всякими там приложениями гороскопов и гадания на телефоне, без которых никуда.

— А? Я могу куда-то позвонить со своего телефона, чтобы получить предсказание о своей судьбе?

— Это не автоматическая горячая линия, Судзуно.

— …

Рика даже не думала заводить разговор на эту тему, но она, все же, ввела Мао в скучающее молчание.

— Но… согласись, ты же видела миниатюрные буддийские святыне в IT-фирмах и тому подобное? Или как какая-нибудь крупная строительная компания нанимает священника, чтобы тот отгонял злых духов от участка земли на котором они планируют построить фабрику? И потом, все мы хоть раз получали предсказания на бумаге в храме, верно? Забыла сказать, что в моем родном городе, в офисе нашей компании стоит святыня, а в одном из углов мастерской стоит статуя Инари3. Поддерживать статую в чистоте, и периодически мыть ее входило в мои обязанности в детстве.

— У вас завод по производству суши-инари?

Глаза Судзуно тут же стали как рисовые шарики Инари, с суши внутри, обернутые в жаренный тофу, которые предлагают в кафешках с самообслуживанием.

— Ого, Судзуно, удон окончательно промыл тебе мозги.

— А?

Услышав заявление Судзуно, Мао покачал головой.

Рика, в свою очередь, рассмеялась:

— Ха-ха-ха. Не-не-не, я же говорила, наша мастерская изготавливает детали для обуви. Но, ах, ты же выросла вне страны, чуть не забыла. Я имела в виду маленькую святыню-статую. Ее изображают в виде Богини-лисицы в религии синтоистов.

— Ах! Точно, как же я могла забыть. Да, извиняюсь… Грх! Коро… Садао! Почему ты не упоминал мне об этом ранее? — покраснев, и в целях самообороны, Судзуно набросилась на Мао.

— Ты же из религиозной семьи. Откуда я мог знать, что тебе об этом неизвестно? И потом, ты и о мукаеби ничего не знаешь… Слушай, почему бы тебе не забросить миссионерскую работу, и просто не открыть у себя дома ресторанчик-удон?

Критика была столь же точной, сколько и разрушительной. Судзуно заметно сжалась на месте.

— Ауч!

… И она наступила свои деревянным гета Мао на ногу, из-за чего у него слезы на глазах навернулись.

— Хи-хи… Ой, прости, я не смеюсь над тобой. Я уверена, что ты будешь сильно удивлена. Да, многие не посещают воскресные мессы, и не молятся перед едой. Но японцы тоже уважают религии и благодарят богов за помощь в делах. У нас множество всевозможных религий и божеств, но, наверное, мы единственные в своем роде.

— Благодарят? — переспросила Судзуно.

— Ага. Хотя, если бы я была из семьи миссионеров, как ты, то, наверное, совсем по-другому смотрела на мир. Уделяла бы больше внимания всем таинствам, я уверена, — жизнерадостно заявила Рика, заставив Судзуно задуматься над ее словами. — Но Иисус заповедовал возлюбить ближнего своего, верно? Если бы какой-нибудь бог сказал убивать всех несогласных, то он, наверное, не стал бы популярным здесь. Напротив, все религии мирно сосуществуют между собой в Японии, и, я полагаю, что так должно быть и везде.

— !..

Судзуно тихонько, восхищенно вздохнула, услышав наблюдения Рики.

— Мм? Там какой-то спор?

Мао указал на дверь, где клиент громко спорил с официанткой.

— Э-м, сэр, прощу прощения, но я…

Молодая девушка, по возрасту, скорее всего, студентка колледжа, работавшая тут на полставки, отчаянно что-то пыталась объяснить клиенту словами и жестами. Похоже, общение не клеилось.

— А-а-а…

Скорее всего, его так и не поймут. Насколько они могли слышать, клиент не японец. А официантка, которая поняла, что для клиента являет родным именно английский, растерялась, и ничего не могла поделать.

Незамедлительная помощь от других сотрудников пришлась бы кстати, но длинная очередь исключала незамедлительную помощь.

Мао встал.

— Я отойду на минутку.

— Эй, ты не думаешь, что лучше не встревать?..

Рика останавливала его. Клиент был выше Мао. На нем большие, безвкусные солнцезащитные очки. Мускулистое тело и объемная прическа “афро”, придавали ему образ панка.

Учитывая его громкий крик, не похоже, что он согласен с доводами официантки.

— Все в порядке, г-жа Судзуки.

Запаниковавшую Рику успокоил Ашия. Мао кивнул им обоим, после чего встал между клиентом и официанткой.

— Э-м, могу я Вам чем-то помочь?

— А? Ой…

Официантка, готовая вот-вот расплакаться, чуть было не схватила Мао за руку. Она, понятное дело, не могла описать, что происходит. У нее были глаза, которые ему так хорошо знакомы, и которые он так часто видел у всех новобранцев, приходивших на работу в Mg Ronald. Именно поэтому, он и решил ей помочь.

«Э-м, здарова, мужик. Полагаю, она не понимает, что тебе нужно. Чего хотел?».

— Вау, Мао знает английский?

Внезапный, восторженный крик Рики разлетелся по всему ресторанчику, и достиг ушей Мао.

«Э-эм…» — клиент на секунду растерялся, и посмотрев то на официантку, то на Мао, решил обратиться все же к Мао. — «Здарова, здесь можно где-нибудь получить вилку?».

«Вилку?».

«Палочки для еды для меня столь же полезны, как и барабанные. Нет ведь закона, который запрещает есть удон вилкой, верно?».

Мужчина зыркнул на Мао из-под своих солнцезащитных очков, пока объяснял все это. Мао только недоумевал из-за такой попытки запугивания.

«Нет, такого закона нет. Но если продолжишь кричать, тебя могут запросто выставить отсюда» — с усмешкой на лице, пояснил Мао.

После этого, он повернулся к официантке, и все объяснил ей.

— Ах! Да-да, сейчас принесу!

Она сразу же рванула на кухню, даже забыв принять заказ.

«Супер. Эй, спасибо. Ты нормальный пацан, даже несмотря на то, что так молод».

Человек поблагодарил Мао, став более дружелюбным, и дружески похлопал его по плечу, после чего встал в очередь.

Его слова немного озадачили Мао, почему он вдруг изменил свое поведение? Он ведь изначально знал, что его не понимают.

«Без проблем».

Он повернулся спиной к мужчине, и, немного смутившись, пошел к своему столику.

«М-да, ничего серьезного… Ой, простите, увлекся».

Он не сразу заметил, что Рика уставилась на него с изумлением.

— Вы, ребятки, полны тайн. Почему такие люди как ты и Эми, работаете на полставки?

— А?

— Ой, ничего. Но, э-м, если мы все закончили, то нам пора выдвигаться. Ресторанчик, похоже, скоро переполнится.

— Конечно.

Посмотрев на Ашию и Судзуно, Мао понял, что пока он разговаривал с тем клиентом, они уже закончили обедать. А в таком небольшом ресторанчике, они не могли долго занимать столик.

Пришла пора заняться первоначальными планами. Но, прежде, чем они добрались до выхода:

— Э-м, простите!..

Официантка, которой помог Мао, бежала прямиком к ним.

— Э-й, э-м, спасибо, что помогли мне! Мой менеджер просил передать вот это…

Она протянула ему купон, на котором было написано: “1 СРЕДНЯЯ ПОРЦИЯ”. В другой ситуации, Мао с радостью бы принял этот купон, но в этот раз, он покачал головой в ответ.

— Все в порядке, не волнуйся. Мне прекрасно известно, как легко можно впасть в панику, когда кто-то говорит на иностранном языке, но он тоже человек. Если он не понимает твои слова, то ты должна приложить все усилия, чтобы вы друг друга поняли.

— А-ага…

— Поэтому, в следующий раз, когда кто-то заговорит на иностранном языке, просто постарайся выяснить, что ему нужно, и помоги ему. Рано или поздно, он может прийти снова, как-то так…

— Х-хорошо! Э-м, большое спасибо! Приходите еще!

Официантка поклонилась Мао, когда тот покинул ресторанчик. Ашия последовал за ним с гордостью, словно именно он разобрался с ситуацией. Судзуно смотрела на них с подозрением. А Рика, тем временем, до сих пор пребывала в недоумении.

— Вот как! Сразу же мчишься на помощь девице, которая оказалась в беде, да?

Услышав недовольное фырканье Судзуно, Мао обернулся.

— Ты все не так поняла, ясно? Просто, если бы спор продолжился, то вся атмосфера в ресторанчике пошла бы коту под хвост. Кому понравится неудобства во время еды?

Рика встала на защиту Судзуно.

— Тогда, по меньшей мере, мог взять купон на бесплатную еду. Я удивилась тому, что ты отказался.

— Ага, мне, наверное, не стоило так поступать. Но, знаете, стоит мне зайти в такое место, как я всегда с уважением отношусь к персоналу.

— А?

— Та девушка напомнила мне о Чи, когда та только начинала работать. Кстати, раз уж вспомнил, с ней я впервые познакомился в аналогичной ситуации.

Мао задумчиво улыбнулся.

— К тому же, я не хочу, чтобы новые сотрудники привыкали к тому, что их босс выдает бесплатные купоны на еду за каждый их промах, чтобы сгладить ситуацию. В таком случае, она будет чувствовать, что ошиблась. Она ничему не научится, если не будет постоянно совершенствоваться. Поэтому, я считаю, что не взять купон было верным решением.

— А ведь и верно. Я посчитал этот поступок ужасной тратой, но учитывая Ваши доводы, я не вижу оснований сомневаться в нем, — вздохнув, сказал Ашия, тем самым показав, какой тратой он считает не взять купон.

— Такое поведение, а вы даже не знаете название некоторых брендов. Как странно… — призадумалась Рика.

— Ну, полагаю, что сочувствие не всегда помогает, верно? — продолжил Мао. — И я хотел бы такого отношения к себе, когда окажусь в затруднительной ситуации. Как ты уже упоминала “возлюби ближнего своего”. Как коллега по фаст-фуду, я надеюсь, что это поможет привлечь им больше клиентов в будущем. Кто знает, возможно произошедшее сегодня, однажды поможет этой девушке стать настоящим демоном-продаж.

— Не вижу в этом никакого смысла. Возлюби ближнего своего, чтобы они в последствии стали конкурентами?

— Ну, я предпочитаю название “заклятые друзья”, понятно? И Макдак, и Манмару — довольно огромные кампании. Им обеим хватает места на рынке.

Сложно сказать, насколько серьезно сейчас говорили Мао и Ашия, но что-то в их словах заставило Судзуно призадуматься.

— Ах, кстати, Рика! Я хотел у тебя кое-что спросить. Если бы это сделал не бог?

— А? Сделал не бог?

— Если бы не бог, приказал вам убивать несогласных, тогда, кем бы он был?

Рике понадобилось по меньшей мере секунд десять, чтобы понять смысл, скрывающийся за его вопросом.

— А-а-а! Ты имел в виду тот разговор ранее? Э-эм, я уже совсем забыла… Ну, довольно очевидно, разве нет? Это — люди. Кто еще может использовать имя Бога, чтобы прикрывать все свои злодеяния?

*

— Алло? Привет.

Сразу же после того, как парень в солнцезащитных очках и афро вышел из Манмару удон, он достал мобильный телефон, и кому-то позвонил.

Неожиданно, но он говорил на чистом японском.

— Слушай, я выбрал английский потому, что он должен был быть самым понятным языком в этом мире! Никто меня не понял! И если ты знал, что мне придется торчать здесь столько времени, то почему не подсказал изучить актуальный здесь язык? Я прямо как ходячее пугало! Мне это надоело!

Не похоже, что человек находившийся на другом конце линии, стал извиняться. За солнцезащитными очками были глаза полные ненависти.

— … Мне плевать, что на нем говорят миллиарды людей! Поскольку сейчас я не смог ни с кем поговорить! Так и знал, что не могу тебе доверять!

Он топнул ногой и снял солнцезащитные очки, только для того, чтобы отбросить их в сторону из-за ярости.

— Че-е? Да, я наелся. Хорошо себя чувствую и полон энергии. Мой график слишком плотный из-за того, кого я назвать не могу… а, неважно. Ух, как же меня все бесит.

У его глаз, безразлично обращенных на яркое, летнее солнце, были фиолетовые зрачки — неплохое сочетание с его внешним видом.

— Верно. Понял. Хорошо, поэтому, я сегодня не стану заниматься вторым дельцем. Я думал, что вчера у меня появилась хорошая идея, но с той обычной девчонкой нас опередили. Слушай, почему я все должен делать самостоятельно?

Отключив мобильный телефон, человек побрел по городу, продолжая что-то бормотать себе под нос.

Единственный человек, с которым ему удалось поговорить в это мире, не заметил фиолетовую полоску в его афро.

§

Спустя всего десять минут ходьбы, луч сменил направление.

Поднимаясь на холм рядом с полицейским участком, находящимся у западного входа на станцию Ёёги, у Эми появилась слабая надежда на то, что ее цель находится ближе, чем она думала.

Если призадуматься, то Токийский парк развлечений Big-Egg Town, где Эми и столкнулась с женщиной в белом, находится в районе Бунко. Вероятность того, что цель ее поисков блуждает по всей стране, крайне мала. Скорее всего, она придерживается центральных районов Токио.

Не могла же она бегать по всей Японии с фрагментом Есода ради забавы. Направление луча менялось спустя всего несколько минут ходьбы, и, стоило сделать шаг не туда, как направление менялось вновь.

Другими словами, цель ее поисков близка, невероятно близка.

— Дальше находится Мэйдзи Дзингу4… насколько я помню.

Между станциями Ёёги и Харадзюку располагалась святыня Мэйдзи Дзингу — старинное строение, окруженное первозданным лесом. Проход по храму располагался параллельно железнодорожным путям, что позволяло пешеходам дойти от одной станции до другой примерно за пятнадцать минут.

Эми знала все это потому, что уже один раз посещала Мэйдзи Дзингу, когда узнала о знаменитом, хотя и чисто мифическом месте “святой силы”, расположенном внутри храма.

Она посещала храм практически сразу после того, как попала в Японию. Но, все что ей удалось найти — простой колодец, в котором не было ни крупицы силы, что, наверное, игнорировалось всеми остальными посетителями, которые прибыли в поисках просветления.

— А? Мне не в Мэйдзи Дзингу?

Взобравшись на холм, она в очередной раз проверила направление луча, и обнаружила, что тот указывал не на святой лес, а ниже, в сторону подземного перехода на станцию Сюто.

Переполненная любопытством, она последовала за светом, желая узнать, куда же тот ведет, как вдруг, луч вновь сменил направление.

— … О, нет.

Перед Эми была больница.

Стоя перед этим зданием, Эми почувствовала некоторое волнение. На вывеске, прямо перед ней, большими буквами было написано: “ТОКИЙСКИЙ ГОСПИТАЛЬ / ОТДЕЛ ЗДРАВООХРАНЕНИЯ / ОТДЕЛЕНИЕ УНИВЕРСИТЕТА СЕЙКАЙ”.

Она прошлась вдоль здания, а луч послушно сменил свое направление, указывая внутрь.

— И что это значит?

Такая реакция удивила ее саму. Необходимость зайти в больницу просто заводила в тупик.

Учитывая все, что с ней происходило, вероятность того, что женщина в белом работала внутри, крайне мала.

Ангел ты, или же демон, но в Японии должен работать. Даже Сариэль — Зловещее око Павших, теперь добросовестно работал в SFC. Даже у Габриэля, по-видимому, были наличные деньги, чтобы скупаться в магазинах.

Другое, более логичное предположение, заключалось в том, что она находилась в больнице потому что заболела, или, по крайней мере, посещала из-за травмы.

Эми имела кое-какое представление о женщине в белом. И если она права, то женщина в белом не станет регистрироваться в больнице под своим именем.

Она сосредоточилась и проверила окрестности, но как бы Эми не старалась, она не могла обнаружить поблизости ни святой, ни демонической, и никакой инородной силы.

А поэтому, она задумалась над тем, как ей попасть внутрь. Она могла бы притвориться, что посещает больного, но… если ее обнаружат, то это может негативно сказаться на ее социальном положении в этом мире. Даже для Героя, она была ужасно нерешительной.

— Э-м… это ты, Юса?

Из-за внезапно раздавшегося голоса, у Эми сердце чуть в пятки не ушло.

— Ч-чего?! … Ой.

— Ах, это и правда ты! Что ж, неожиданное совпадение. Ты заходишь внутрь, Юса?

Перед Эми предстала та, кого она не ожидала здесь увидеть.

— Госпожа Сасаки?!

К ней обратилась Сасаки Рихо, мать Чихо.

Но почему она была здесь, да и из больницы выходила?

— Ах, я ведь еще никому не рассказывала, да… Если не ошибаюсь, то ты работаешь где-то неподалеку, верно?

— Э-м, ах… да.

Эми неуверенно кивнула, не могла же она сказать — зачем была здесь, но, что-то в словах Рихо показалось ей странным.

— Но… Вы еще никому не говорили, что?

Рихо взволнованно покачала головой, словно чем-то сильно обеспокоена, или, даже плакала. Такое поведение, немного обеспокило Эми.

— У тебя есть немного свободного времени, Юса? Можешь задержаться ненадолго?

Посмотрев на то, как Рихо вновь отправилась в больницу, у Эми вновь вспыхнуло странное, плохое предчувствие.

У стойки регистрации, Рихо объяснила кто такая Эми, и они вместе направились к лифту. У нее был бейдж для посетителей, что сразу же бросилось в глаза Эми.

Когда лифт тронулся, Эми неожиданно вспомнила, что забыла отключить мобильный телефон, как это принято в японских больницах, и заглянула в сумочку.

— …

Внутри сумочки, луч в бутылке вращался как шар диско.

Все-таки, фрагмент Есода находиться в больнице.

— Сюда.

Сердце Эми бешено стучало в груди, даже сильнее того раза, когда она штурмовала Замок владыки тьмы на Энте Исла.

У двери в больничную палату, на которую указывала Рихо, висела табличка — Сасаки.

Пространство внутри палаты было разделено на четыре места с помощью штор. Рихо подошла к одной из штор, и махнула рукой, подзывая Эми к себе. Рихо медленно приоткрыла шторку.

— … !!!

Эми чуть было не задохнулась от волнения.

§

Главное отделение магазина Socket City располагался у западного выхода станции Синдзюку, и всего в пяти минута ходьбы от Манмару удон. Громадный супермаркет электроники соседствовал с междугородней автостанцией Кейо.

Все пространство у восточного выхода станции когда-то занимал Радио рынок, пестрящий разнообразием витрин, но все переменилось относительно недавно, и теперь, только магазины типа Lovelace’s и Eggman, конкурировали за торговую площадку. А вот у западного выхода у Socket City была настоящая монополия.

По близости были и другие магазины электроники, но они специализировались только на продаже мелких товаров — камерах, фотоаппаратах и другой мелочевке. В то время как Socket City был настоящим тяжеловесом по соседству с ними.

Мао, разумеется, расхаживал с важным видом, словно этот магазин принадлежит ему.

— Хех! Место подобающее королю, да, старый?

Приобретение здесь стиральной машинки и холодильника, с последующим накоплением бонусных очков за покупки лампочек, не дает никаких прав на магазин. Но, верным остается и то, что у Цитадели владыки тьмы, в данный момент, хранятся активы на сумму 6239 йен, по подсчетам Socket City. Не только люди старались выжать из торговли все, что могли.

Эти слова, подобны усладе для ушей — идеальный способ гарантировать постоянных клиентов. Так что нет ничего странного в кассирах, в любом магазине мира, которые старались впихнуть клиенту дисконтную карту их магазина. И горе тем несчастным клиентам, которые были пойманы в их сеть. До тех пор, пока не используешь все бонусные очки без остатка, странный голос внутри будет постоянно зудеть о том, что их нужно потратить.

— Эй, Ашия, как считаешь, здесь можно найти нечто, что пригодилось бы армии Короля демонов?

— Сейчас не время задумываться над этим, мой господин. Сосредоточьтесь на покупке того, за чем мы сюда пришли.

Взгляд Ашии был сосредоточен на рекламном листке из другого магазина, и он абсолютно не был заинтересован в поддакивании. Рекламные слоганы Socket City, и других магазинов поменьше, звучали примерно так: “Дешевле чем у нас, Вы не найдете нигде!” или “Товар, который вы покупаете у наших конкурентов по одной цене, можете приобрести у нас дешевле!”, и так далее, и тому подобное. Проще говоря, бизнес удочка с крючком леской и грузилом. Они даже не заметили, как по такой жаре добрались до восточного входа станции Синдзюку, попутная собирая рекламки.

— Черт, Ашия, ты действительно не поддакиваешь.

Наблюдая за ними, Рика рассмеялась.

— Но цены не будут сильно отличаться от магазина к магазину, разве нет? Тебе не стоит заходить настолько далеко…

— Неверно. Полагаю, Ашия избрал правильный подход.

Рика встала на сторону Ашии, хотя Мао не видел никакого смысла беспокоиться о нескольких лишне-потраченных йенах.

— Магазины предлагают свои товары, и только нам решать, соглашаться на сделку, или же нет, понимаешь?

— … Ну, если рассуждать логически, то — да. Но как по мне, это уже какая-то жадность…

— Видишь, в этом ошибка всех жителей Токио. Они действительно полагают, что это — проявление жадности.

— А?

Театрально скрестив руки на груди, Рика, которую сейчас серьезной назвать очень сложно, продолжила:

— При покупке важно поторговаться, понимаешь? Если я хочу купить нечто дешевое, то я могу это сделать. Магазины же хотят только продать товара столько, сколько смогут. Вот такая вот игра, между покупателем и продавцом: либо магазин готов пойти на компромисс и предложить скидку, либо покупатель пойдет на компромисс, и купит вещь по цене предложенной магазином. В этом и заключается суть бизнеса. И тебе должно быть об этом известно.

— Поторговаться, да?..

— Просто люди в Токио считают, что демонстрируют свою жадность, если попросят другую сторону немного снизить цену.

— Получается, ты родом с Кансая, или откуда-то поблизости?

— Я разве тебе не говорила, Мао? — спросила Рика, после, указав на себя, продолжила. — Я родом из Кобе.

— А какое прозвище у Mg Ronald там, у вас?

— Токийцы задавали мне этот вопрос тысячу раз…

И для Мао, эти знания были в тысячу раз важнее, чем для Рики.

— Но я к чему веду… Как бы выразиться? Торг — своеобразные переговоры. То, как такое отношение может проявить себя, ты заметишь в будущей перспективе.

— И как же оно себя проявит?

— Ну, например…

Рика указала на пожилую пару в отделе с телевизорами.

— Видишь ту пару лет пятидесяти? Рядом с продавцом?

Мао кивнул.

— Это продавец действительно хорош. Он объясняет им сложную, современную терминологию понятным для них языком. Мао, ты ведь и сам работаешь в сфере обслуживания. Такие действия оказывают на людей положительное впечатление, верно?

— Согласен. Но провернуть подобное без каких-то знаний о товаре, и крупицы гостеприимства, попросту невозможно.

— Посмотри на него еще раз. Тебе ничего не кажется странным?

— Странным, говоришь?..

Со стороны все выглядело так, словно продавец стойко отвечал на залп вопросов мужа пожилой пары. Но Судзуно, смотрела на них под несколько иным углом.

— Похоже, этот продавец получает вопросы от мужа, но отвечает его жене.

— Верно! Этот парень точно знает, что у жены в такой паре наверняка не последнее слово в том, стоит ли покупать этот товар, или же нет. Как она себя чувствует?

— Так, словно держит руки на всем их доходе, верно?

Мао ухмыльнулся, а Рика в ответ пожала плечами и покачала головой.

— Нет… Ты, мужчина, и поэтому, не понимаешь, не так ли? Телевизор — вещь, которой пользуется вся семья.

— Оу?

Мао казался немного растерянным. Ашия, до сих пор рассматривавший рекламки, решил все прояснить.

— Она пытается сказать, что покупка вещи, которой пользуется несколько человек, с согласия одного человека, или же всех, слишком большая разница. Если поймет только муж, и примет решение о покупке товара без своей жены, то у них сложиться разное впечатление от этой покупки. Если продавец сможет убедить еще и женщину, то вся пара останется довольной. Мужчина готов совершить покупку прямо сейчас, а вот жена колеблется.

— Отлично сказано, Ашия! У тебя наметанный глаз домохозяина.

— Я ценю этот комплимент, — ответил Ашия, продолжая изучать рекламки в руке.

— Но, я полагаю, что торговаться, как мы обсуждали, тоже уместно. Если продавцу не удастся перетащить его жену на свою сторону, он может предложить какую-то скидку, или дисконтные очки, что благоприятно повлияет на их желание купить товар. Все участвующие в торговле получат свою выгоду. И, если столкнешься с такой ситуацией, то как бы ты поступил в будущем?

— Как бы я поступил?.. — пробормотал Мао.

— Возможно… пришла бы снова, независимо от наличия бонусных очков.

Судзуно додумалась первой, опередив Мао. Рика, оставаясь довольной, кивнула им обоим.

— В точку! Если покупатели снова придут в их магазин, то продавцы останутся довольны, и все будет идеально.

Мао еще раз взглянул на пожилую пару, которая все еще колебалась. Их уже вели к кассе, так что переговоры о покупке, скорее всего, завершились.

— Вот таким образом, якобы торгуясь, магазин заключает с вами сделку, рассчитанную на то, чтобы вы вернулись к ним снова. Дисконтные карты просто обобщают эту систему. Благодаря им, вы, жители Токио — слишком робкие торговаться лицом к лицу, можете принять участие в выгодных акциях. Теперь понимаете?

Рика указала на дисконтную карту, которую Мао до сих пор нежно сжимал в руке.

— Э-м, ну…

— И, разумеется, ни один магазин не будет лишать вас случайных скидок. Просто они делают все для того, чтобы обычный посетитель стал постоянным клиентом, прикладывая к этому минимум сил. Торговля похожа на чаши весов, и может качнуться в любую сторону. Вы наверняка видели стариков в Осаке! Многие считают их воплощением бережливости, но, стоит им заприметить магазинчик, который пришелся по вкусу, как они станут тащить туда всю семью. А после, будут возвращаться туда снова и снова. Магазины же, в свою очередь, готовы потерять немного своей выручки сейчас, чтобы заработать в будущем. Именно поэтому, в Кансае принято торговаться — поскольку в будущем, это может принести выгоду всем.

Мао и Судзуно смотрели на Рику так, словно она объясняла ритуал спаривания инопланетной расы.

— В общем, я считаю, что это — лучший вариант шопинга. Обе стороны, и продавец, и покупатель, могут совершить выгодную сделку, учитывая интересы каждого. Жители Токио, тем временем, хотят, чтобы сумма на ценнике была как можно ниже. Они не могут торговаться, поскольку считают это жадностью. Но, нельзя просто стоять и смотреть, оставаясь пассивным покупателем. Вам нужно торговаться с продавцами. В таком случае, в выигрыше окажутся все.

— Это… Полагаю, мне стоит обдумать это на досуге, — сказал Мао, и немного подумав, добавил. — Я тут кое-что вспомнил. Когда я покупал холодильник и стиральную машинку, они снизили цену практически на штуку, но я как бы не настаивал. Это была аналогичная ситуация?

— Может быть, или же, просто зашел удачно. Когда это было?

— Как раз перед летом…

— Ага, тогда, все сходится. Весна — самый подходящий для переездов сезон, после завершения которого, продажа бытовой техники заметно падает. Похоже, тебе попался предприимчивый продавец, который сразу смекнул, что две вещи продать с небольшой скидкой — выгодно.

— … Когда выгодней всего покупать телевизор? — спросил Ашия. Не сложно догадаться, чего он добивался, задавая такой вопрос.

— Мм, полагаю, что и сейчас сойдет? Насколько я знаю, они хотят максимально поднять продажи до перехода на HD трансляции. К тому же… — сказав все это, Рика повернулась к Судзуно.

— Мм? Чего?

— Ну-у…

После этого, она подозвала Ашию к себе, и немного подвинула Судзуно в его сторону.

— Вы пойдете вдвоем, хорошо?

— Но почему?..

— Сам подумай. На какую сумму она планировала покупку?

— Семьдесят тысяч, она сама недавно растрезвонила нам всем, — шестеренки в голове Ашии сразу же пришли в движение. — Ох! Ах, точно! Если мы пойдем вместе, то сможем сделать выгодную покупку у одного продавца…

— Верно мыслишь!

Прежде, чем Ашия успел закончить свою речь, Рика хлопнула его по плечу. Строгое, напряженное выражение лица Ашии, пока он изучал рекламки, сменилось ясной, ослепительной улыбкой. Он взял Рику за руку.

— Большое спасибо, г-жа Сузуки. Я очень рад тому, что вы пошли с нами!

— Ой! Э-м, э-э, я, э-э, ты, кхем, пожалуйста.

Из-за столь внезапной вспышки внимания от Ашии, все лицо Рики зарумянилось, пока она пялилась на схваченную им руку.

— Я сделаю все возможное, чтобы сэкономить из наших 41 239 йен достаточно средств на покупку телефона. Мы ушли!

— Х-х-х-хорошо!

Ашия еще раз улыбнулся Рике, после чего повернулся к Судзуно, и крикнул:

— Судзуно Камадзуки! Мы должны сделать выбор вместе!

— Ч-что за чертовщина здесь творится? Что случилось?! С-стой! Хватит тянуть меня! Немедленно отпусти меня, ты, безмозглый демон!

— … Похоже, они ушли.

Мао отошел в сторону, чтобы не мешать Ашии тащить Судзуно в отдел с телевизорами, и подошел к Рике, которая застыла на месте словно красный светофор.

— Что ты сказала Ашии?

— …

— Але-е-е?

Он помахал рукой у Рики перед лицом, но никакой реакции не последовало. Мао призадумался, нечто подобное уже происходило с ним ранее.

— … Уф!

Рядом с ухом Рики, он хлопнул в ладоши.

— А-ах!

В отличии от предыдущего поведения, сейчас Рика была далека от очаровательности.

— Ух… Что я?..

— Эй, могу я у тебя кое-что спросить?

— А-ах! Мао? Как давно ты здесь стоишь?!

— … Несколько секунд, наверное. Могу я задать тебе вопрос?

— К-какой?!

— Мне вот стало интересно…

— И что же?

Мао обернулся, чтобы посмотреть на Ашию, рядом с надутой Судзуно, который приставал к ближайшему продавцу с вопросами, прежде чем спросить у Рики:

— У тебя есть какие-то планы насчет Ашии, или?..

— Пф-ф!

Со звуком, чем-то напоминавшим струйный увлажнитель, Рика выдохнула и чуть было не свалилась на пол, от столь прямолинейного вопроса.

— Э-эй, ты в порядке? Не ожидал я такой реакции!

Перепуганный Мао поддержал Рику, чтобы та не рухнула на пол, и потащил ее в сторону ближайшей скамейки у лестницы.

§

— Король демонов.

— Че те?

— Почему я должна сидеть с тобой на этой скамейке, и пить чай?

— Тебе-то какая разница? Наслаждаемся чаем.

— Мне такое не нравится.

— А-ах, как жестоко.

Мао и Судзуно сидели на скамейке у лестницы в супермаркете Socket City.

Потягивая из пластиковых бутылок, которые они осмотрительно охладили дома перед отъездом, ячменный чай. Перед каждым из них стояли коробки с совершенно новыми телевизорами.

Стоило продавцу услышать, что Ашия и Судзуно хотят купить два телевизора, он сразу же стал более сговорчивым, чем поначалу.

Ашия, даже не посоветовавшись с Мао, купил самый дешевый телевизор, модель за 32,800 йен по распродаже в связи с окончанием выпуска модели. Судзуно выбрала телевизор такого же размера, что и Ашия, но со встроенным Blu-ray плеером.

Продавец предоставил Ашии не только скидку в 2,800 йен, но добавил бонусных очков, которые не предусмотрены по распродаже.

Благодаря тому, что продавец ошибочно принял обоих за пару, ну или любовников в будущем, он приложил свою руку, чтобы успокоить недовольную Судзуно. В итоге, все окупилось. Ашия потратил 30,000 на покупку телевизора, из возможных 41,239 йен (включая гарантию и новые бонусные очки), и теперь, на оставшиеся деньги собирался купить себе мобильный телефон.

Ведь именно по этой причине, Рика пошла сегодня с ним, и только благодаря ей, Цитадель владыки тьмы смогла присоединиться к обществу с телевизором, по довольно выгодной цене, чем могло бы быть.

Если бы ее не оказалось рядом, то они никогда бы не прознали про ее трюк: “поторговаться в магазине”.

Судзуно никогда даже о таком подумать не могла.

— Эй, слушай… Что ты думаешь об этих двух?

— Этих двух? Ты имеешь в виду Альсиеля и Рику?

Мао указал на парочку, которая выбирала мобильный телефон прямо перед ними.

Все внимании Ашии было сосредоточено на товаре в руке, но Рика витала в облаках, и, то и дело, украдкой поглядывала на Мао, и, стоило ему посмотреть в ответ, сразу же отворачивалась.

(Ее лицо немного покраснело, интересно, это из-за слабого кондиционирования в отделе с мобильными телефонами, или же?..).

— Рика немного растерянная, — ответила Судзуно.

— А?

— Когда они стоят рядом, одежда Альсиеля слишком выделяется. Как говорится, всем нравятся высокие, статные незнакомцы, но, если он хочет, чтобы ему доверяли в обществе, то стоит сменить свой гардероб, не так ли?

— Доверяли в обществе, да? Все настолько плохо?

— Еще бы. Из-за него, Рике пришлось так одеться, только чтобы соответствовать ему.

— Хорошо, но почему Рика оделась так, чтобы соответствовать ему? Просто как по мне, ее одежда выглядит обычно.

— Почему?.. Это ведь Альсиель пригласил ее за покупками, разве нет? Я не имею ни малейшего представления, с чего вдруг они начали общаться, но Рика даже не подозревает, что он — демон. Если девушка соглашается на приглашение парня, то сделает хотя бы что-то, чтобы прогулка удалась…

Так не договорив, Судзуно замолкла, ей пришлось не по душе заключение, к которому она сама же и пришла.

Не дожидаясь продолжения, заговорил Мао:

— Даже не знаю, “торгуется” ли она в повседневной жизни, но, как считаешь, не станет же она ломиться напролом?

— … Притормози, Король демонов. Мне не по душе от того, куда ты клонишь…

— Насколько ты знаешь, с людьми она себя ведет непринужденно. Даже во время нашей первой встречи, у нее не было никаких проблем с тем, чтобы порицать меня. И это притом, что я знакомый ее подруги, понимаешь? С чего вдруг, такая девушка как она принимает приглашение Ашии, и специально наряжается для него?

— Рика… не может быть…

Судзуно пришла в полное замешательство, а пластиковая бутылка с ячменным чаем, выпала у нее из рук.

Издав тихий звук, бутылка, охлажденная и завернутая в полотенце, чтобы не было конденсата, упала на пол, пролив совсем немного чая.

— К-Король демонов, что ты пытаешься этим сказать? Что… что Рика… испытывает какие-то чувства по отношению к Альсиелю?

— Я спросил у нее ранее. Она начала ворчать на меня, обзывая ублюдком со свиной рожей и… ауч!

Прямо посреди монолога Мао, он получил удар в челюсть.

— Блин, больно! Да что с тобой, за что ты меня так?!

— Да что с тобой? Я могла бы спросить тоже самое! У тебя совсем нет здравого смысла?! Никакой порядочности?!

— А-а?

— Теперь я поняла, почему Рика поглядывает сюда как перепуганный щенок! Что ты ей сказал?!

— Блин, у меня теперь будет синяк, ты в курсе?.. Ничего я ей не говорил! Я просто спросил: “Эй, ты что-то испытываешь по отношению к нему, или…” — Ауч!

Силы второй пощечины оказалось достаточно, чтобы Мао выронил бутылку из своих рук.

— Ляпнуть такое! Именно поэтому ты остаешься Королем демонов!

— С-Судзуно, ты же меня пришибешь… П-погоди, на нас же люди смотрят!

— !..

Судзуно так сильно трясла Мао за шиворот, что чуть было не повалила на пол, прежде чем, наконец, поняла, что же она делает.

— Я… Я просто подумал, что стоит прояснить все и сразу…

— И что потом?!

Глубоко вздохнув, чтобы собраться, Судзуно плюхнулась на скамейку, и еще раз вздохнула, но уже с досадой.

— Потом… А мне почем знать? Не было у меня никаких грандиозных планов!

Услышав его растерянный ответ, Судзуно посмотрела ему в глаза.

Тихо, но четко, чтобы Мао мог ее слышать, она сказала:

— Эта ситуация отличается от Чихо. Ты хочешь, чтобы мы переписали память Рики?

— А-а?

Не понимая, к чему та начала этот разговор, Мао беспомощно вскрикнул. Ожидая от него такой реакции, Судзуно продолжила, едва ли не шипя:

— Чихо знает про тебя, и про нас. Даже зная все это, она тянется к тебе. По-своему, она все понимает, и знает, что рано или поздно ты можешь исчезнуть. С Рикой все не так.

— …

Поскольку выводы делал кто-то посторонний, Мао это показалось немного странным. Но, не желая огребать от нее Светочем стали, он решил промолчать.

— Любовь к Альсиелю не принесет ей ничего хорошего, кроме мрачного, несчастного будущего. Если ты не желаешь ей такой участи, то я попрошу вас с этого дня не видеться с ней.

— Эй, с чего ты взяла, что ее ждет мрачное будущее?.. И почему ты так уверенна, что скоро Чи посетит мои похороны? Кто сказал, что такое может случиться?

— Поскольку…

Судзуно было хотела ответить ему, но вспомнила разговор с Эми, тем вечером, после возвращения из Чоуши. И потом, есть еще Алас Рамус. Она сразу же проглотила свои слова.

— Что ж, если судить объективно, то у тебя все еще есть микроскопический шанс на выживание.

— Довольно подло, да?

— Но ни у Альсиеля, ни у Рики нет такой роскоши! Даже если ты, Альсиель и Люцифер навсегда останетесь жить жизнью смертных в Японии, такое никогда не случится.

— П-почему же? Нет, я конечно не собираюсь так поступать, но…

— Как долго вы пробудете в людском обличье? Кто на этой планете может сказать наверняка, что вы будете счастливы, если останетесь здесь, на Земле?

— Я…

— Пускай ты сейчас силен так же, как и среднестатистический человек, тебе даже лечение понадобится, если ты поранишься, но, ты все равно остаешься демоном, и снова им станешь, если соберешь достаточно демонической силы. И, даже если вы будете в смятении, и все же сделаете выбор в пользу людей, несчастье постигнет тех, кто решит сблизиться с вами. Пока твое тело остается молодым, это — неизбежно.

— Согласен. Тем не менее, похоже, ты рассчитываешь, что мы не можем ужиться с людьми?

— О, вот как ты запел? — Судзуно вздохнула, словно ожидала такого вопроса. — Истина никогда не родится из предвзятости. Если я должна всесторонне оценивать ваши личностные качества, и то, как вы взаимодействуете с людьми в этом мире, то вполне очевидным становится то, что вы способны “сдружиться” — Ах!

Ахнув посреди своего монолога, она посмотрела на него так, словно он убил всю ее семью.

— Но даже не думай, что у меня сложилось хорошее впечатление о ком-то из вас! Это был — объективный анализ!

— Все в порядке, хорошо? Ты слишком близко. Я все понял, — Мао улыбнулся, и попытался оттолкнуть эту служительницу Церкви, которая напала на него в общественном месте.

Судзуно, безразличным взглядом, посмотрела на Рику и Ашию, которые до сих пор выбирали телефон.

— Даже если Рика продолжит себя так вести, то рано или поздно ей придется скорбеть из-за утраченной любви, когда он вернется в свой мир. Ты полагаешь, что я, или Эмилия, позволим подобное?

— …

Поправив воротник своей футболки, Мао вызывающе посмотрел на Судзуно.

— Ты понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать. Если это возможно, я хотела бы, чтобы вы разорвали все связи с Рикой прямо сейчас. Да, такое поведение на ровном месте может нанести раны ее –.

— Ладно, так почему ты все еще не стерла память Чихо?

— … Психике… Чего?

— Единственное различие между Чи и Рикой Сузуки в том, что первая знает все о нас, а вторая не знает абсолютно ничего. Разве тебе не нужно стереть все воспоминания Чи прямо сейчас? Разве она тоже не станет несчастной?

Судзуно посмотрела на него широко раскрытыми глазами, как баран на новые ворота.

— Мне вот интересно, как ты разделила Чи и Рику? Если ты уважаешь пожелания Чи, как подруги, то почему игнорируешь чувства Рики?

— Я даже не думала о таком! Я хотела сказать…

— Сказать, что?

— …

Всего парочка аргументов Мао заставили Судзуно промолчать.

— Оу, знаю, ты такая: “я дам Рике ‘Одно предсказание о трагичной любви’”, верно? Церковники отвратительны!

Сейчас Мао оказался в своей стихии. Все его лицо просто светилось уверенностью.

— Знаю: мы просто объясним Рике, что мы демоны из иного мира так, чтобы она нам поверила. Если это ее сильно напугает, и она отстраниться от нас, то все будет идеально, не так ли? И, если она все еще захочет крутиться вокруг Ашии, то будет, по крайней мере, готова к тому, что может произойти. В таком случае, она не будет сильно грустить.

— Ты сбрендил?! Если вы это сделаете, то –

— То, что?

— Тогда… ты втянешь Рику во все это.

Похоже, Судзуно начала выдыхаться.

— Ну, будет паршиво, если враги встрянут ее в это, да?

Мао не нужно было ничего объяснять, чтобы она его поняла.

— Почему-то Олба ни на секунду не задумываясь, втянул Чи в нашу маленькую заварушку. Ты полагаешь, что Цириато, и все, кто приходил с ним, стали бы беспокоиться из-за беспомощных японцев, населяющих город?

Практически шепотом произнес Мао, а его голос казался уверенным.

— С тех самых пор, как мы с Эми пришли сюда, в Токио — центр людской жизни в Японии, не имеет никакого значения, как мы стараемся не впутывать простых людей в это. Тогда, какой смысл скрывать наши истинные личности, если нашего мнения могут даже не спросить? Или же, ты просто понимаешь, что Рика — девушка, которая не позволит какой-то там войне людей с демонами помешать ей?

— Ты… Хватит! Хватит нести чушь! Человеческие отношения не так просты, как ты думаешь!

— Да ну? Тогда, как насчет “отношений между людьми и демонами”? Разве, все не станет только проще? Почему-то мне кажется, что Чи прекрасно со мной ладит, разве нет? К тому же, Рика “вовлечена” во все это с тех самых пор, как Эми решила с ней подружиться. Единственное различие с Чи в том, что она просто не осознает истинного риска, которому себя подвергает.

— …

— Я не знаю, как так вышло, и не считаю, что нам нужно стремиться увеличивать количество друзей. Но, я уже контактирую, так или иначе, со всеми коллегами по работе. К тому же…

Мао медленно встал, покачиваясь взад-вперед и потягиваясь.

— Понимаю, что не мне говорить подобное, но жить в одиночестве — настоящая скука. Рано или поздно, даже у тебя появятся друзья.

Судзуно поняв, что проиграла в их споре, отвела взгляд в сторону, положила руки на колени, а ее плечи слегка дрожали.

У нее не было никаких доводов, чтобы ответить ему, но на эмоциональном уровне она была не готова с ним мириться.

Увидев ее состояние, Мао оставалось только вздохнуть, день сегодня явно не задался.

— Тебе не стоит разделять мир на черное и белое. Эми вон никогда особо не задумывается, и до сих пор нормально себя чувствует.

Он положил руку на голову Судзуно, посматривая на то, как подрагивает ее шпилька.

— Не прикасайся ко мне! — отмахнулась от него Судзуно, с покрасневшими глазами. — Ты и Эмилия… Вы оба делаете то, что вам вздумается! Что плохого в том, чтобы хотя бы один из нас будет все тщательно обдумывать?

— Ничего. Но если твои выводы и дальше будут опираться на худший результат, или сохранение текущего, то ничего хорошего из этого не выйдет. Раз уж нам приходится иметь дело с людьми в этом мире, то лучше сосредоточиться на всем хорошем, что могло бы произойти. К тому же, я — Король. Я просто обязан жить такой жизнью, ради своих подчиненных.

— Король…

Судзуно медленно обдумывала это слово.

— Но…

— Мм?

— Если ты и дальше будешь придерживаться такого взгляда на жизнь, видя все в розовых тонах, делая все, что считаешь правильным, и однажды потерпишь неудачу… что тогда?

— Все просто.

Судзуно задала этот вопрос Мао, чтобы огрызнуться и сбить его с толку. Но, у Мао был готовый ответ для нее:

— Кто-то другой, покажет свой вариант прекрасного пути в будущее. Он одолеет меня, и станет новым “Королем”.

*

— Эй, э-м, Ашия?

— Да?

— Мао и Судзуно не ладят между собой?

— Хм?

Рика указала на скамейку у лестницы, возле которой Мао и Судзуно кричали друг на друга, а Мао еще и по морде получил. С другой стороны, посторонние могли бы принять эти удары скорее за игривые пощечины. Как бы там ни было, Ашия сомневался, то они обсуждают нечто важное.

— Как правило, до такого не доходит.

— Не доходит?.. Че?

— Но… — Лицо Ашии скривилось в гримасе. И следующие его слова были полной противоположностью его выражению лица. — Как правило, они ладят.

— … Ой. Все настолько сложно?

— Да. Все сложно. Наверное…

Ашия, избавившись от своей гримасы, повернулся к Рике. Этого оказалось достаточно, чтобы ее сердце начало бешено стучать в груди.

— Когда придет время, я и тебе объясню, почему все именно так.

Его глаза, казавшиеся вершиной искренности, пронзали Рику подобно стрелам в тишине.

— … У-угу.

Все, что Рика смогла нормально сделать — кивнуть в ответ.

У Ашии было нечто вроде темной тени, но Рика не могла понять, что это такое. Она почувствовала ее еще во время их первой встречи.

Нечто в их взаимоотношениях с Мао указывало на то, что они не просто босс и подчиненный. И хотя они враждебно относились к Эми, на самом деле, ненависти к ней не испытывали. К тому же, как этим людям удалось справляться с компанией, если они не знают, что такое телевизор?

Странно, как не посмотри.

Тогда она просто отложила это в дальний ящик, ведь они только познакомились, но, что если та история, про “Мао групп”, была просто обманкой, чтобы скрыть куда более странное прошлое?

Может, у нее просто воображение разыгралось. Она встретилась с Ашией только в третий раз. Они слишком мало друг друга знают. Честно говоря, сейчас она не могла сказать, что между ними есть хотя бы дружба. И в прошлое заглянуть ей не дано.

После этих слов, Ашия вновь стал образцовым воплощением вежливости.

Любой из парней, с которыми Рика знакомилась до сего дня, уже давно наплевал бы на вежливое обращение, и начал бы говорить с ней так, словно давно ее знает. На третий день знакомства, парни воспринимали как должное пердеть в ее присутствии. Но стена между ней и Ашией не показывала ни намека на трещину, а тем более — разрушение.

(Я хочу проломить эту стену).

(Я хочу больше узнать о Ашии, который скрыт за этой стеной)

Вот такое простое и естественное желание, начало прорастать внутри Рики. А Мао и Судзуно между тем продолжали ссориться между собой, наслаждаясь своим собственным мирком. Никакой сдержанности.

Нет, Рика не считала, что хотела бы такие же отношения как у них. Но все же, ей хотелось узнать больше. Узнать побольше о том, как ведет себя Ашия в повседневной жизни.

Внезапно, она решилась.

Она разгладила складки на пакете в своей руке, том самом, который подарил ей Ашия.

— Скажи, Ашия?

(Я…).

— Может тебе стоит просто присмотреться сегодня, а выбрать уже после, хорошенько все обдумав? Не обязательно покупать мобильный телефон именно сегодня, верно?

— Полагаю, Вы правы…

(… Облажалась).

— Будь уверен, я не получу бонус, если ты купишь телефон Dokodemo, так что можешь не переживать на этот счет. К тому же, полагаю, что обсудить подробности с Мао не повредит. Но, все же, если даже после этого у тебя возникнут какие-то вопросы…

(И влюбилась в этого чудика).

— … Дай мне знать, если снова пойдешь в магазин, хорошо?

На девяносто процентов, сказанное — чисто рационально. Остальное же было сокрыто между строк…

Но Ашия, находившийся на седьмом небе от счастья после удачной сделки по покупке телевизора, сейчас испытывал кое-какие проблемы с тем, чтобы рационально все обдумать.

К тому же, Рика не знала, какой тарифный план использует Мао. Если бы он смог подключиться к его контакту, или перезаключить контракт на более выгодный, для общения с семьей или друзьями, то мог бы пользоваться основными функциями по более выгодной цене. Она чувствовала, что ей недостает информации. И это — правда.

Оставшиеся десять процентов подсказывали ей, что пока разговаривает с ним именно так, она сможет встретиться с ним еще раз. Следовательно, у нее был скрытый мотив.

Раньше, ей не хватало слов, чтобы объяснить Эми по телефону причину того, почему она хотела встретиться с Ашией, из-за чего она чувствовала себя очень неуютно. Но сейчас, она поняла, что чувствовало ее сердце.

— … Вы в этом уверены, что стоит выбрать в следующий раз?

Неудивительно, что одного упоминания “в следующий раз”, оказалось достаточно, чтобы осчастливить ее.

— О, разумеется! Знаешь, в офисе меня называют Королевой связи. Если хочешь подобрать лучший телефон для своих нужд, то просто обратись ко мне! Я направлю тебя по правильному пути!

— С нетерпением буду ждать этого.

Она практически ничего не знала о нем, но его улыбка сделала ее счастливой.

(А-ах, как же это не похоже на меня).

— Тогда, позвольте мне собрать побольше рекламок, узнать тариф Мао, после чего я непременно свяжусь с Вами.

— Договорились. Я частенько работаю, конечно, но думаю мы сможем договориться о времени. Итак, что нам делать с теми двумя, чтобы они перестали драться и…

В этот самый миг, произошло нечто неожиданное…

— А-а-а-а-а!

С верхнего этажа послышался крик. Ашия и Рика, Мао и Судзуно, все застыли как вкопанные.

Остальные покупатели выглядели растерянными, осматриваясь вокруг в поисках места, откуда кричали.

— Эй, что это было?

— Пойдем посмотрим.

Менеджер и простой продавец направились к лестнице, направляясь на верхний этаж.

Мао молчал смотрел на то, как они прошли мимо скамейки, на которой они расположились с Судзуно, но, внезапно, что-то поняв, он подошел к Ашии высказать то, что думает. Похоже, Ашия думал о том же.

— Не могли бы Вы, г-жа Сузуки, подождать здесь немного?

— А?

— Эй, Судзуно, ты же заметила это, да? — сказал Мао, причем выглядел он очень серьезным. Судзуно неохотно кивнула. — … Тогда ты присмотришь за Рикой. Мы с Ашией идем наверх.

Не дожидаясь ответа от Судзуно, он сразу же направился наверх в сопровождении Ашии.

— Эй! Эй, ребята, вам не кажется, что следует оставить заниматься подобным кому-то другому?

Рика почувствовала странное напряжение в воздухе, и сразу же рванула за Судзуно, которая направлялась прочь.

Именно на втором этаже Ашия и Судзуно купили себе телевизоры.

Теперь, этот этаж выглядел странно, помимо раздавшегося ранее крика, казалось, что воздух здесь заражен туманными миазмами.

— … Тебе, Рика, лучше выйти наружу. У меня плохое предчувствие.

— Мм? Ну, ладно, но, что насчет них?..

— Все будет в порядке. Они пережили куда больше, чем может показаться на первый взгляд.

— Ч-что ты имеешь в виду?.. Ой! Подожди секундочку, Судзуно, вы же забыли свои телевизоры!

Спустя пару мгновений, Рика забрала пару коробок с телевизорами, и, под надзором Судзуно, направилась наружу.

Синдзюку снаружи оставалось все таким же. Крик, похоже, не вышел за стены Socket City, и прохожие не заметили ничего странного.

*

Между тем, Ашия и Мао сразу же почувствовали неладное, стоило им подняться наверх.

Все телевизоры, которые стояли на витрине, и которые они совсем недавно рассматривали, были полностью разбиты, все без исключения.

Пол был усеян осколками ЖК экранов. Клиенты и персонал стояли в ступоре, не понимая, что же здесь произошло.

Менеджер, который поднялся раньше Мао и Ашии, схватил ближайшего продавца за руку, которым оказался, по чистому совпадению тот, кто продал телевизоры Ашии и Судзуно, и начал его расспрашивать.

— Ч-что здесь произошло?!

— Э-м, э-э… все экраны телевизоров одновременно вспыхнули белым светом…

— Все?!

— Да, чем-то напоминало вспышку камеры. Я на мгновение прикрыл глаза, а потом…

Подбежавший к ним продавец закончил говорить за него.

— … Следующее, что мы помним, у вас перед глазами.

— Черт! Вот же… Хорошо, для начала всех эвакуируем отсюда! Кто-то может вызвать полицию и спасателей?..

Менеджер, несмотря на непонимание ситуации, все же смог принять правильное решение — поставив безопасность клиентов в приоритет. Мао подумал, что он, наверное, неплохой босс.

Вскоре после этого, Мао и Ашию обступили сотрудники магазина, спроваживая их вниз.

Заглянув напоследок в отдел с телевизорами, Мао покинул второй этаж, и вместе с остальными вышел из магазина.

— Ну? И что это было?

— Ты в порядке, Ашия?

Судзуно набросилась на Мао так, словно он и стал причиной всего этого. Рику же больше интересовало состояние Ашии. Мао не пришлось по душе столь “радушное” приветствие от Судзуно, но все же, он проигнорировал ее, обращаясь к Ашии:

— Эй, Ашия, тебе стоит проводить Рику домой.

— Че-е?!

— Верно. Со мной ее жизнь будет вне опасности.

Рика тихонько всхлипнула. Ашия слишком беспрекословно исполнял его приказы.

— Э-м… Позвольте проводить Вас домой, г-жа Сузуки. Вы упоминали, что живете в Такаданобабе, верно?

— У-у-у, я, п-погоди, я еще не готова к такому, да и в комнате беспорядок, и… Эй!

Посмотрев на то, как Ашия, под руку с Рикой, внезапно охваченной приступом паники, уходят в сторону метро, Мао обратился к Судзуно.

— Я объясню все по дороге домой. На данный момент, лучше перегруппироваться с Урашихарой. Тебе тоже стоит позвонить Эми. Ах, а мне стоит позвонить Чи, и предупредить ее, чтобы она держалась подальше. Будет проблемно, если она снова будет ошиваться возле моей квартиры.

— Позволь мне для начала кое-что прояснить, — голос Судзуно прозвучал более строго, чем ранее. — Это была демоническая сила, да? Барбариций показал себя?

— Не знаю. Но… в одном я могу заверить наверняка… мы к этому не имеем никакого отношения.

Воздух, наполненный миазмами, определенно работа демонической силы.

И, разумеется, Мао и Ашия к этому не причастны. И Мао не имел ни малейшего представления почему простого присутствия демонической силы оказалось достаточно, чтобы уничтожить десятки телевизоров.

Единственное, что ему было известно наверняка, это явление имело искусственную природу.

— Да знаю я.

Судзуно надулась, но все же поспешила за Мао. Она и Мао изо всех сил спешили домой, таща за собой телевизоры и обливаясь потом.

— Мы с тобой были рядом и спорили. Мне не нужны твои бессмысленные оправдания, чтобы понять, что ты не имеешь к произошедшему никакого отношения. Для Короля, ты на удивление робкий.

— Ужин с убийцей, посланным заклятым врагом, кого угодно заставит опасаться собственной тени.

Ослепительная улыбка озарила лицо Мао.

— … Говори, что хочешь. Нам нужно спешить.

У Судзуно не было, ни желания, ни сил, спорить с ним, так что она просто ускорила шаг, вырываясь вперед.

К тому времени, когда они вернулись на Вилла Роза Сасадзука, Эми уже была там, причем очень раздраженная, и смотрела на Урашихару, у которого было очень серьезное лицо.

— Белл, Король демонов был с тобой все это время?

— Да-да… Как и Альсиель. Я не спускала с них глаз ни на минуту.

Эми облегченно вздохнула, услышав ее слова, но потом сразу же нахмурилась и посмотрела на Мао.

— Где Альсиель? Что с вами произошло?

С Эми было что-то не так, даже Мао заметил изменение в ее поведении.

Ее взгляд рассеянно метался из стороны в сторону, он никогда не видел у нее такого. Даже в прошлом, когда они сражались один на один, ее глаза горели сильной, непоколебимой волей. Теперь же ее глаза потускнели, а свечение готово было угаснуть в любой момент.

— Какая-то моя часть желает, чтобы это сделал ты, но… остальная часть рада, что ты к произошедшему не причастен. Просто, чтобы убедиться. Ты сегодня весь день был с Белл? Вы не возвращались после посещения офиса агента по недвижимости? Можешь уточнить?

Мао и Судзуно кивнули в унисон.

— Чихо была отравлена большой дозой демонической силы. Сейчас она без сознания. Ее мама сказала, что вчера она вела себя странно.