— Ха-а? Мы идем за покупками? …Ик.
Асиет с удивлением обнаружила, что Мао, положив руки на свой немного распухший живот, зашел в универсальную лавку, мимо которой они проходили по улице.
— Можно подумать, мы делаем что-то еще. Я не хочу больше терять время.
— У-ух, если так хочешь… но где мы?
Мао выбрал лавку, в которой, судя по всему, торговали тканями, товарами традиционного ремесла и прочим. Несколько пышно украшенная лавка, чтобы оказаться простой сувенирной. В ней, в основном, торговали товарами повседневного быта. Мешанина из тканей, скульптур, одежды, посуды и всего прочего, теснилась в проходах, напоминая какой-нибудь токийский универмаг.
— Но зачем оно тебе надо, Мао? Слишком необычно для тебя!
Асиет взяла с полки небольшую деревянную посудину с резьбой в виде птицы на боку. Она была слишком мала, чтобы предположить, что будет полезна для хранения.
Затем она указала на кувшин с водой, на котором было изображено нечто вроде лебедя.
— Ты собираешься слить туда топливо?
— Нет. А вот это выглядит недурно. Не могла бы ты подержать для меня?
— Ох? … Да? … Ик.
Асиет бросила еще один недоумевающий взгляд на то, что он держал в руках, и забрала у него пакет с клецками и петарды.
— Я родилась совсем недавно и много не знаю, но разве это не женское?
Он взял сумочку, с узорами в виде цветов и птичек — двух миленьких птичек, сидевших на ветке близко друг к другу, а также забавным лозунгом на Яхване. Дизайн для Мао показался необычным, отличным от спортивного.
— Я не собираюсь ею пользоваться, дуреха. Это просто сувенир. Сувенир.
— Сувенир, сувенир… А, подарок?
— Да, для Чи.
— Сувенир для Чихо? Не хочу показаться грубой, Мао, но разве сейчас подходящее время для этого?
— Ха! — Мао ухмыльнулся Асиет и положил сумочку обратно на полку. — И об этом мне говоришь ты. Эта причудливая шпилька, скорее всего, подойдет Судзуно, хотя она довольно дорогая. Эта расческа может понравиться Чи, хотя… ох, стоит она немало.
Он повернулся к другой полке.
— Как только мы вернемся, придется устроить вечеринку по случаю дня рождения.
— Вечеринка по случаю дня рождения?
— Да. Для Эми и Чи.
— Правда? Эми… моя сестра слилась с ней?
Асиет никогда не встречала Эми, но уже слышала про нее по дороге сюда от Судзуно и Мао. Нордо, похоже, напротив, почти никогда о ней не рассказывал Асиет. У Мао появилось чувство, что Эми еще выскажется по этому поводу, когда будет спасена.
— Ага. Мы планировали ее за несколько дней до того, как я встретил тебя и Нордо. После того, что выкинула эта дуреха Эми, ее пришлось отложить на неопределенный срок. С тех пор я был так занят, что не успел толком подготовиться.
Прошло уже довольно много времени с того дня, когда они планировали вечеринку. В этом не было ничьей вины, и было бы неловко, если бы он так поступил, но Мао никогда не планировал поздравить Чихо с днем рождения в тот самый день. На деле же, Мао как-то умудрился обидеть Чихо в день планируемой вечеринки, пока та волновалась из-за Эми, хотя Судзуно оказалась достаточно любезной, чтобы похвалить его за это.
Он сожалел об этом куда больше, чем ожидал. И как только они узнали, где находится Эми, он и Судзуно были настолько заняты подготовкой к путешествию, что он забыл купить подарки на вечеринку. Он даже ляпнул об этом Чихо в лицо. Только за это Судзуно имела полное право называть его злодеем.
— Знаешь, мне очень не хочется снова расстраивать Чи, — пробормотал он.
Он полагал, что Чихо нормально живется в Японии, как бы на нее не влияла эта тревога. Последние несколько недель идеальными для них не назвать, но как только он вернется, то хотел снова заставить ее улыбнуться.
—… Что?
Асиет, наблюдавшая за тем, как Мао увлеченно выбирает подарок, вдруг почувствовала, что что-то не так. Она положила руку на лоб. Клецки и вода не вызвали у нее жара, но стоило Мао упомянуть Чихо, как она на мгновение почувствовала, словно ее обдало жаром. Она немного надавила пальцами, но странное чувство никуда не делось, поэтому сразу же сдалась, пожав плечами.
— Так вот, — сказала она, — почему ты используешь деньги Судзуно, чтобы купить подарок для… Ауч!
Ее склонность к честным, точнейшим наблюдениям, которые поражали Мао в самое сердце, привела к точному, рефлекторному удару по голове.
— Позже я верну ей эти деньги! — практически прокричал он.
— Ой, Мао, ты должен остановиться… ты большой, жестокий… А?
Внезапно Асиет кое-что поняла. Нечто большее, чем боль в голове. Она подняла голову.
— Ты делаешь подарок Эми? Девушке, верно?
— Хм?
— Подарок на день рождения ты даришь людям, который по-настоящему важны для тебя, так? Я знаю, что Чихо и Судзуно твои близкие друзья, но Эми — тоже друг?
— Я бы не назвал Судзуно «близким другом», но… Нордо обучил тебя, что такое день рождения и все прочее, или?..
Он сомневался, что Асиет прибыла на Землю со знанием каких-либо обычаев празднования японского дня рождения. Либо кто-то из ее окружения рассказывал об этом, либо она подхватила это на Энте Исла за последние несколько дней, пока он не обращал внимания.
— Я слышала об этом от Сато. Человека, который нам помогал. Мы взяли у него нашу фальшивую фамилию.
— Хорошо, хорошо… — вздохнул Мао, и положил резное пресс-папье обратно на полку. — Эми… ну, раз я собираюсь сделать подарок Чи, то, наверное, мне тоже следует купить что-то и для нее. Иначе она просто взбесится… Хотя, не разозлится, а скорее расстроится, или что-то в этом духе.
— О-о-о? Ты подаришь подарок Эми, чтобы сделать счастливой Чихо? Странно.
— Ну, эта парочка, они же друзья. Или, скорее, Чи пытается сделать нас, демонов, более дружелюбными с Эми и Судзуно, и все в этом духе. Я веду к тому, что пока нахожусь в Японии, мне не придется платить за то, что нахожусь на плохой стороне. Так что, если Чи этого хочет, то, полагаю, мне следует подумать и про Эми.
— Хм-м… — протянула Асиет, скрестив руки на груди с самодовольным выражением на лице. — Женщин так сложно понять. — Но тут она внезапно схватила Мао за руку. — Тогда кто? Кто Эми для тебя, Мао?
— Да. Хороший вопрос. Я к тому, что многое произошло, в том числе и с Алас Рамус, но как человек, она…
Мао едва кивнул.
— Если выражаться кратко, то она, полагаю, моя соперница.
Асиет нахмурилась.
— Соперница?
Она знала значение этого слова, но, скорее всего, не могла понять, что Мао подразумевал под ним сейчас. Он горько ей улыбнулся и направился в отдел кухонной утвари.
— Эми такая же сильная, как и я, может даже сильнее. Она знает, кто я на самом деле, и единственный человек в моей жизни, который думает, что стоит выше меня, так сказать. И все, чего у меня нет — есть у нее, но понимает она это, или же нет, я не знаю. Я ей завидовал, и не раз, понимаешь? Вот почему я не хочу ей проигрывать, вот почему я назвал ее «соперником», словом, которое подходит идеально. Она же продолжает называть меня своим «заклятым врагом» и все в таком духе.
— Хм-м… Но ты все равно подаришь ей подарок на день рождения? Очень странно.
Асиет, раскачиваясь взад-вперед, размышляла об этом. Впрочем, продолжалось это недолго; она все равно не знала Эми. Так что вскоре взгляд Мао снова был прикован к полкам с товарами, и он сосредоточился на другом предмете.
— Слушай, а что насчет этого?
Он внимательно это изучил, спрятанное среди вилок и ножей, и понял, что есть несколько доступных вариантов.
— Думаю, именно это дарят людям на удачу…
Все они были вырезаны из дерева, зачастую с птичьими и крылатыми мотивами, что в этой лавке стало повторяющейся темой. Но также, были и узоры с бокалами, подковами, цветами, звездами и многим другим.
— Что ты об этом думаешь, Асиет? Довольно мило, и полезно по дому, и, по крайней мере, не займет много места.
— Не знаю, может быть, и неплохо? … Ик.
С небрежной поддержкой Асиет, согласившейся с ним, Мао определился с выбором.
— Чи хотела бы вот такой; стоит недорого, могу купить и для Алас Рамус… а она любит птиц, я знаю. Должно сработать.
Поэтому он взял три штуки, думая больше об Алас Рамус, чем о ее предполагаемой матери, и понес к стойке, уверенный, что сейчас, здесь, сделает хоть что-то для Чихо.
— Не могли бы вы завернуть одну и вот эти две? Так-с, отлично. Асиет, как там твой желудок… что?
Когда он снова обернулся, то увидел, что лицо Асиет побелело как простыня. Она, казалось, с трудом фокусировала взгляд, ее дыхание стало прерывистым и частым. Мао, оценив ситуацию, начал опасаться худшего, поэтому схватив пакеты, и сунул их в карман. В конце концов, ему пришлось помочь Асиет выйти из лавки.
— Эй! Слышишь? Потерпи еще немного! Ты не можешь делать это посреди улицы!
Но искреннему желанию Мао никогда не суждено было сбыться.
— У-у-у-буэ-э-э-э…
— Черт!
Одновременно произошли две вещи, которые заставили Мао закричать от ужаса. Если и было что-то хорошее в этой сцене, так это то, что происходила она не в лавке.
Прежде всего, Асиет вырвало прямо на плечи Мао. Ее тело, скорее всего, отвергло чрезмерное количество съеденного ранее, выталкивая все, что так болезненно испытывало пределы. Вполне ожидаемо. Но самая большая проблема заключалась в том, что практически одновременно изо лба Асиет прямо в землю выстрелил луч пурпурного света.
— Эй-эй-эй!
Луч прожег дыру в земле под ними, обычную землю а не бетон японских дорог, и она оказалась достаточно большой, чтобы Асиет могла свалиться туда. Мао ухватился за лямку комбинезона, чтобы этого не случилось, но пурпурный свет, каким бы физическими свойствами он не обладал, начал поднимать Асиет в воздух… и Мао, цеплявшегося за нее изо всех сил.
— Какого… А?!
Он попытался ухватиться покрепче, но было уже слишком поздно. В толпе, которая быстро сбежалась к ним, он мог видеть трактирщика, с широко раскрытыми глазами наблюдавшего за тем, как девушка улетает в темно-синюю даль. Тот факт, что эта «ракета» оставляет за собой дугообразный след рвоты, делал зрелище для жителей Эфзахана не менее эффектным.
— Эй! — крикнул Мао, все еще висящей на одной лямке. — Асиет!!! Что происходит?! Что стряслось?!
Но она лишь продолжала стонать с пустым выражением лица.
Вскоре сцена наполнилась еще большим хаосом — под ними взрывалось все больше «изгонявших зло» петард, к месту бежали Малиновые шарфы, направляемые местными, а несколько человек стояли на коленях, сложив руки в молитве.
— П-по-почему все так внезапно?!
Тошнота вполне естественное явление для человека. Пурпурное свечение, с другой стороны, было от фрагмента Есода. Скорее всего, у нее, как и у Алас Рамус, был осколок на лбу — нечто, что Мао заметил только при таких странных обстоятельствах.
Но если фрагмент действовал так внезапно и так жестко, то означать это могло лишь одно:
— Проклятье… Судзуно и Альберт облажались… да?!
Алас Рамус воздействовала на нее откуда-то из столицы. И, если реакция фрагмента указывала на то, что происходит с малышкой, то от ее сестры требовалось именно такое количество силы Есода. В таком случае, единственное, что приходило на ум Мао — могущественный враг, класса архангела, угрожавший ей.
— Асиет! Возьми себя в руки! По крайней мере верни нас на землю и…
— Урп…
— Э-эй!
Асиет, паря в воздухе, обеими руками прикрывала рот.
— Н-нет! Стой! Только не так высоко!..
Несмотря на его беспокойство за Асиет — и падение с применением биологическое оружие, которое вот-вот должно было обрушиться на толпу внизу… ей удалось каким образом сдержаться.
Но вместо этого, появилось кое-что еще:
— А-а-а-а-а-грх!!!
Свет с ее лба стал еще ярче, и Мао уже не мог выносить его. Словно вышедшая из-под контроля ракета в штопоре, они пронеслись над линией горизонта города, прежде чем плюхнуться в искусственный водоем на окраине.
