Если она не могла заставить его изменить свой привычный рацион, подправить саму еду и двигаться, то остаётся только последний метод, четвёртый, — социализация.
В обязанности дворянина входит участие в социальных мероприятиях и баллах с другими представителями высшего общества.
Полуденное чаепитие не такое уж и шумное, однако оно имеет тихое изящество, бросающееся в глаза. Музыкальные представления и театральные труппы, играющие по ночам, завлекают как эмоционально, так и интеллектуально. А когда приходит время танцевать на балу, отбираются только самые смелые наряды.
Собрания дворян всегда жестоко оценивали. Небольшая ошибка может сделать вас объектом насмешек, и затем на каждом угле вы будете слышать лишь один смех. Вероятно, Аллойсу укажут пальцем на дверь, когда увидят его одежду, поэтому стоит немного освежить гардероб.
Хоть это и может прозвучать жестоко, однако если сейчас Камилла появится на публике вместе с Аллойсом, её тут же засмеют. Честно говоря, она пока не хотела прибегать к такому.
Но все остальные методы девушки провалились, поэтому у неё не оставалось выбора. Чтобы в один прекрасный день заставить их всех заплатить, она сможет выдержать этот временный позор.
Ей придётся прибегнуть к более прямому методу, чтобы Аллойс похудел.
***
Когда Камилла чётко изложила свои намерения, на лице герцога выступила обеспокоенность, когда тот наклонил свою шею. Ну, по правде говоря, трудно было сказать, где у него кончается шея и начинается подбородок, однако сейчас это к дело не относится.
— Семья Монтчат не из тех, кого часто можно увидеть на публике.
«Пошлите в салон, давайте же!», — с большим энтузиазмом выкрикнула Камилла, когда ворвалась в комнату Аллойса.
— Камилла, разве вы не понимаете, что семья Монтчат не такая, как все? Мне казалось, что все об этом хорошо знают.
Аллойс вздохнул и покачал головой. Она не знала этого, хоть вскоре должна была стать его женой? Он не произнёс эти слова, однако Камилла отвела свой взгляд, словно они всё-таки вылетели с его рта.
Это правда. Она действительно мало что знала об Аллойсе и его семье. В конце концов, он никогда не показывался в столице. Естественно, она слышала разные плохие слухи, однако девушка никогда не расспрашивала о нём на социальных приёмах, ведь Камилла никогда не думала, что станет его кандидаткой в жёны.
— Моя семья является тенью короля. Как члены семейной ветви, мы выполняем работу, на которую король не может поставить свою печать по той или иной причине.
Это была старая история, которую Аллойс слышал множество раз. Он пожал плечами. Когда мясо на его плечах затряслось, Камилла с горечью посмотрела на него.
— Мы взяли на себя подпольную работу королевской семьи, и это не то, о чём мне хочется говорить. Весьма странно для такой семьи как обычно ходить на светские мероприятия, не находишь? Конечно, сейчас всё белее-менее мирно, поэтому не так уж и много теневой работы. Но, мне кажется, что такая жизнь уже вошла в традицию.
Отец Аллойса, предыдущий лорд Монтчат, тоже мало появлялся на публике. И у Аллойса такая же причина, да?
Но если это традиция… Она мало что может с этим сделать.
Однако после девушка яростно закачала головой. Её снова чуть не провели. Если бы она приняла это, то все бы её планы провалились. Амбиции Камиллы по созданию из Аллойса настоящего человека полностью бы уничтожились.
— Но это же просто древняя история, так?
Уже прошло более ста лет с момента последнего кризиса в Зоннерихте. Не было ни гражданских войн, ни с другими государствами. На протяжении многих лет не было даже и намёка на сражения. Под мудрым руководством короля королевство пользовалась плодами мира уже на протяжении многих поколений.
— Это было тогда, а это сейчас. Лорд Аллойс, ваше время, проведённое в тени, должно подойти к концу.
Не имеет значения, насколько силуэт напоминает человека, его могут легко поглотить более затемнённые тени. Зачем скрываться, если на это нет причин?
— И теперь, с учётом вышесказанного, мы уходим! Наружу! Куда угодно! И переоденьтесь!
— Куда угодно, говорите?
— Самое главное, чтобы мы вышли за дверь!
На сказанные слова Камиллы Аллойс кивнул.
— Хорошо, тогда пошлите.
— Даже если вы сейчас мне скажете парочку тёплых слов, в этот раз я не отступлю! Каждый раз у вас есть какие-то оправдания! Так не пойдёт! А, постойте, что вы только что сказали?
— Пойдёмте. В любом случае, у меня есть дела снаружи.
Камилла несколько раз моргнула, глядя на Аллойса.
Он снова пытается водить её за нос? Острые края рта Камиллы немного округлились. Возможно, однажды они округляться и полностью.
***
Место, в которое они прибыли, было шахтой по добыче магического камня.
Цель этого путешествия — осмотр места и оценка успешности. А затем и поиск новых участков. Их ищут путём обнаружения магического резонанса от магических камней на глубине болот. Аллойс обладал весьма внушительной магической силой, поэтому он единственный, кто мог такое провернуть.
Говоря простыми словами, это была работа.
Так или иначе, всегда всё так происходило.
***
Герцогство Монтон было огромным. Возможно, это и отдалённая территория, однако семья, управляющая ей, всё ещё являлась ветвью королевской семьи. Участки c магическими камнями находились около северной границы герцогства.
В нескольких шагах от шахты проходила река. Она и обозначала границу с соседним государством. Если пройти через разводной мост, вы окажитесь в другой стране. В прошлом с ней велась война, и по обе стороны реки стояли форты, однако в это время они заброшены. Сейчас же палатки торговцев наводнили берега этой реки. Множество торговцев и путешественников проходят через мост, поэтому он редко поднимается. Место, которое когда-то наблюдала огни войн, сейчас стало краеугольным камнем международной торговли.
Поместье семьи Монтчат находилось в южной части герцогства. Оттуда до этого места на карете полдня пути.
Тем не менее Камилла и Аллойс ехали в разных каретах. «Я не хочу путешествовать в карете с одним лишь лордом Аллойсом», — девушка ничего такого не говорила. Скорее, она просто физически не могла разместиться рядом с ним.
Камиллу везли двое лошадей, в то время как Аллойса — четверо. Довольно легко будет понять вес лорда, если посмотреть, что обе кареты едут в одном темпе. И хоть они проехали лишь половину, четыре лошади Аллойса выглядели весьма ужасно по сравнению с двумя другими. Бедняжки.
***
— Пожалуйста, отдохните здесь. Вы можете осмотреться, но не заходите слишком далеко.
Произнёс это Аллойс Камилле, находясь в поместье недалеко от шахты.
— Сейчас мне нужно выполнить работу. Если у меня останется свободное время после окончание, то мы сможем провести его вместе, хорошо?
— Я не против, однако…
Камилла нахмурилась.
Здесь присутствует только смысл. Девушка предложила прогуляться, однако это не то, что она имела в виду.
Шахтёрский город Гренце.
Второе по величине поселение в герцогстве Монтон. Оно уступает лишь городу рядом с поместьем семьи Монтчат.
Хоть в этом герцогстве всё было покрыто болотами, именно эта область отличалась особенной заболоченностью и концентрацией миазм. Шахтёры стекались в этот город, чтобы выкопать камни, которых здесь было в изобилии.
Гренце — величайший источник сбора магических камней в герцогстве. К тому же, из-за своего пограничного расположения, их было легко продавать иностранным торговцам.
Сам город находился в центре окружающих его болот. Через него проходила единственная дорога, которая оканчивалась мостом через речную границу.
Поскольку это так называемый «плавильный котёл», заполненный торговцами и шахтёрами, здесь было весьма оживлённо. Практически каждый день на главной улице устанавливались рыночные прилавки, где продавались разные экзотические товары.
Шахтёры — это хорошо слаженные и энергичные люди, которые имеют тенденцию становится весьма шумными и бойкими. И они не просто смеялись. Здесь и там разгорались громкие крики и оры от драк. Такие вот звуки всегда можно было услышать где-нибудь в этом городе.
Это место просто пропиталось грубостью и жестокостью. С учётом вышесказанного, это был всё ещё процветающий город, в котором смешались люди разных культур и внешностей. Это просто полная противоположность аристократическому миру, где нужно поддерживать свой внешний вид и показывать этикет.
— Лорд Аллойс, мне кажется, что вы неправильно меня поняли.
— Пожалуйста, не злись. Когда я вернусь, мы проведем некоторое время снаружи.
Снаружи. Как много правды может она вытянуть из этого «снаружи»? Камилла точно не ожидает, что это будет танцевальный зал или же собрание поэзии.
— И куда мы пойдём?
— …Не уверен, что это будет то место, которое вы ожидаете.
Аллойс повернулся и посмотрел на Камиллу, когда произнёс следующие слова. Он словно хотел узнать реакцию девушки.
— Это детский приют, о котором я ранее вам рассказывал. Он находится на окраине города, поэтому я подумал навестить их сегодня.
— Детский приют?
Естественно, она среагирует на это.
Голос Камиллы был тише обычного, когда она услышала его слова. Увидев её такой, Аллойс тревожно почесал затылок.
— Вам это неприятно? Оно и понятно, ведь Камилла ни за что не захочет пойти в такое место, так?
— Мне это не неприятно. В столице я часто посещала детские приюты.
Она не чувствовала отвращение к идеи посещения детского дома.
Это вообще не проблема. Видимо, Аллойс неправильно понял Камиллу. Он зациклился на словах девушки.
— Вы «часто» посещали?
Увидев озадаченного Аллойса, Камилла отвела взгляд. Только лишь после того, как он повторил это, девушка поняла, что совершила ошибку.
Когда она жила в столице, то часто посещала детские приюты со своей подругой. Но так как Камилла была «дворянкой», то держала это в секрете. Несмотря ни на что, она не может рассказать это Аллойсу… Камилла попыталась исправить ситуацию, говоря, что она не это имела в виду.
— Ум… Видите ли, это был акт благородного обязательства, поэтому я часто ходила помогать. В-в конце концов, мне нравятся дети…
— Вам нравятся дети? Понятно. Почему-то мне казалось, что такое вполне может быть возможным.
Аллойс кивнул на слова Камиллы. Похоже, он не сомневался в ней.
Девушка практически выдохнула с облегчением. Помимо увлечения готовкой, «вот эта её сторона» никогда не могла быть выставлена наружу.
— Тогда я вернусь до наступления темноты. Подойдёт такое время?
В действительности она ещё не согласилась пойти с ним.
Но прежде чем в сердце Камиллы прозвучали бунтарские слова, Аллойс продолжил:
— Правда в том, что старушка, управляющая детским приютом, заболела. Это ещё одна причина их проведать.
— А?
Согласно рассказанной истории, старушка одна управляет тем местом. Насколько же сильной должна быть болезнь, чтобы положить в постель такого крепкого человека? И что с детьми?
…Я волнуюсь.
Конечно же, Камилла не обязана была навещать незнакомую ей старушку.
Но даже так, после такой истории она не может просто сказать: «Я не пойду». Кто вообще может здесь отказаться? К тому же, она всё-таки немного беспокоилась.
— …Понимаю. Я пойду с вами.
— Оо, спасибо большое!
Глаза Аллойса сузились, когда он улыбнулся. Из-за облегчения его натянутая кожа на лице немного ослабла и провисла.
— Я знал, что вы согласитесь. Вы так честны, это действительно большая помощь.
Аллойс выпустил небольшой смешок, не подходящий к его телосложению, а затем резко выдохнул носом.
