Приветственный ужин для делегации из Гемба должен был состояться на следующий вечер в замке Мадресс. Со стороны Коимбры будут присутствовать наместник Грол, Элгар — его сын, Уилм и Гэддис, а также различные высшие должностные лица вроде Периуса. Как предлог для участия Синтии и Ноэль, дочери нескольких дворян должны были нарядиться в платья и развлекать гостей. Но в первую очередь Грол хотел похвастаться Ноэль, поэтому сразу же согласился. Кстати, Ноэль также попыталась уговорить прийти Риглетт, но та категорично отказалась, так как абсолютно не хотела заниматься чем-то в этом роде.
Также присутствовали послы Гемба, а все подчиненные Кая (так как он был капитаном охраны) выстроились в ряд. Миссия Кая ещё не началась, так что посол мог полностью сосредоточиться на своих обязанностях.
Грол поднял одной рукой бокал и начал приветственную речь: "Господа из Гемба, вы проделали долгий путь. От имени народа Коимбры я приветствую вас".
Время от времени они принимали послов Гемба, но в этот раз атмосфера была необычайно хорошей. Это неудивительно, ведь в этот раз они не изучали друг друга, а открыто трудились над развитием дружеских отношений. Вот почему Грол так тепло приветствовал их, и атмосфера за столом была весёлой и непринуждённой. Гемб и Коимбра поддерживали дружеские отношения ещё до объединения континента, и с тех пор мало что изменилось. Грол не хотел ничего кроме их поддержки, и поэтому они привезли письмо, в котором объявлялось об альянсе с Коимброй. Более тёплого приема устроить было нельзя, и снова, Грол очень хотел показать Ноэль.
Небрежно проигнорировав приветственную речь наместника, Ноэль прошептала:
— Эй, разве этот пояс не слишком тугой? Мой живот уже болит…
Светлое голубое платье, что Синтия выбрала для Ноэль, хорошо подходило ей, так что с болью ничего нельзя было поделать. Во-первых, его нужно было подтянуть из-за стройной фигуры Ноэль, так что, скорее всего, она просто ещё не привыкла к подобным ощущениям. Было очень важно, чтобы все участники были одеты соответствующе, так что поделать было ничего нельзя. Синтия же была одета в своё любимое светло красное платье. С тех пор, как она в последний раз надевала его, она нарастила некоторое количество мышц, поэтому ей тоже было немного неуютно. Её собственный корсет был затянут, по крайней мере, в два раза сильнее, чем у Ноэль. Она знала, что демонстрация своей подтянутой фигуры — это ничто иное, как тщеславие, но это её не остановило. Если оглянуться, можно было даже увидеть нескольких слегка вспотевших коимбранских девушек в очень тесных платьях. Мир аристократов на первый взгляд казался гламурным, но было много скрытой работы, которая вкладывалась во внешнюю благопристойность.
«Однако она замаскировалась женщиной. Она могла бы стать прекрасной леди, если бы мы могли только исправить её речь и поведение… ну, вероятно, это невозможно»
Верно, если бы Ноэль только могла держать рот на замке, она бы запросто сошла за молодую леди из какой-нибудь знатной семьи или что-то в этом роде. Её светло-голубое платье хорошо ей подходило, подчеркивая её особенные красные волосы. Её голубые глаза, губы (несмотря на то, что они немного покраснели), и её бледная кожа придавали ей вид изысканной куклы. Более чем привлекательная, она испускала почти нечеловеческую ауру… при условии, что она сможет сохранить спокойное выражение лица и держать рот на замке. Её натуральные, слегка спутанные волосы намекали на некоторые оставшиеся детские черты характера, но, если она надевала парик — впечатление получалось слишком грубым. Её обнажённая ключица была изящно эротичной, и сейчас Ноэль казалась совершенно другим человеком, в отличие от своей обычной бесшабашности.
Она настолько преобразилась, что Барбас, сопровождавший её в парике, настолько возбудился, что даже не сообразил, что это была Ноэль. Когда ему объяснили, его рот открылся настолько широко, что казалось, будто его нижняя челюсть оторвалась. Элгар тоже не знал, куда девать глаза, когда понял, что это Ноэль. Его лицо резко покраснело, а глаза заблестели ещё до начала ужина. Синтия хотела верить в детское беспокойство Ноэль и выполняла большую часть работы, но ошибок не было, так что ей, скорее всего, придётся отвести домой лучшую подругу. Риглетт нахмурилась, один раз взглянула на Ноэль, громко выругалась и ушла сама.
«Даже при том, что я сама женщина, я понимаю, насколько она очаровательна. Это правда… правда, но…»
Независимо от того, насколько она была красива внешне, её истинная личность легко увлекалась и быстро начинала создавать хаос вокруг, поэтому Синтии нужно было тщательно поддерживать кукольный вид Ноэль.
— Ладно, мне надоела эта боль. Я снимаю его.
— Т-ты дура! Разве можно раздеваться в таком месте!? Это ненадолго, пожалуйста, потерпи.
— Хм, твоё платье ещё более тесное, чем у меня, так почему с тобой всё нормально? Возможно из-за того, что твой живот достаточно мягкий?
— З-заткнись! Мне не нужны твои советы!
Ноэль бестактно ударила в самое больное место. Синтию никак нельзя было назвать толстой, это просто её тщеславие. Ноэль была достаточно вредной, так что она, вероятно, собиралась рассказать о том, что она всё поняла, и её уголки рта действительно уже закручивались вверх. Какие бы слова она не собиралась сказать, они будут в сто раз более раздражающими, чем милыми. Сопротивляясь настойчивому желанию ущипнуть её за щеку, Синтия улыбнулась, так как речь Грола всё ещё продолжалась. Приветствие гостей было важной церемонией, и они в любом случае не могли позволить себе проявить грубость.
— Эй, когда эта длительная речь закончится, мы будем есть, верно? Это больно, и оно будет мешать, так почему бы нам не ослабить корсет? Слушай, всё будет хорошо, если мы сделаем это сейчас.
Она продолжала высказывать невероятные вещи — невозможно было ослабить корсет, не сняв сначала платье. Похоже, что Ноэль начала дергать руками, поэтому Синтия сильно сжала их. Все взгляды были направлены на Грола, так что Синтия говорила шёпотом, надеясь, что никто не заметит.
— Перестань делать глупости. Самое главное то, что сейчас наместник приветствует гостей.
— Несмотря ни на что?
— Несмотря ни на что. Пожалуйста, просто будь послушной. Хорошо, а сейчас, пожалуйста, закрой рот, как кукла?
— Эй, если я сделаю это, можно мне выпить вина? Кажется, у меня пересохло в горле.
— Дождись тоста.
— А, но это вино выглядит супер хорошим. Аромат превосходный. Ну, тогда что это за виноградник?
Выплюнув слова быстрой очередью, она, казалось, собиралась поднести бокал в руке к губам, поэтому Синтия дёрнулась, чтобы остановить её.
— Это действительно продлится ещё немного, так что тебе придётся подождать. Ничего не делай и успокой своё сердце.
— Да-а-а, я поняла… но наместник всё ещё продолжает. Смотри, даже юный господин зевает. Это нормально?
Немного ужаснувшись, Синтия перевела взгляд на Элгара, стоявшего сразу за Гролом. Разумеется, он был очень напряжён и совсем не собирался зевать. Внешне он выглядел просто великолепно, но его молодость отчётливо выделялась.
«Если подумать об этом, юный господин ни за что бы не зевнул»
Синтия осознала, что её полностью одурачили, но к тому времени, как она снова повернулась к Ноэль, та уже подняла свой бокал.
— Хе-хе, я выпила его. А, но похоже скоро будет тост, так что мне стоит наполнить его.
— Ноэль… я припомню тебе это.
Бормотала Синтия с кислым выражением лица, и когда она отворачивалась от Ноэль, её глаза случайно встретились с глазами молодого офицера, что сидел напротив неё. Ранее он был представлен, как капитан охраны делегации Гемба. Тот факт, что в его юном возрасте ему уже было доверено командование над людьми, свидетельствовал о его мастерстве. Прежде всего, это было уже невероятно, что он смог добиться успеха и стал офицером, ведь в первую очередь Гемб ценит военное искусство. Тот самый офицер Кай выглядел так, будто увидел что-то интересное, скорее всего тот самый позорный поступок Ноэль. Синтия ничего не могла поделать кроме как кивнуть, и сделать вид, будто ничего не видела, но её рот слегка дернулся.
— Я молюсь о дальнейшей дружбе и славе для Коимбры и Гемба. Выпьем же за это!
п/п: ну тут знаменитый Кампааай!
— Ура!
п/п: и тут тоже
Пока все обменивались тостами, юные коимбранские леди подносили вино офицерам из Гемба. На столе было множество разнообразной бесплатной пищи, поэтому есть можно было в волю. Синтию болезненно сдавливал корсет, и поэтому она была не в настроении наедаться, но решила попробовать какие-то овощные палочки и рыбный пирог. В конце концов это был приветственный ужин, и она чувствовала необходимость надлежащим образом поприветствовать людей из Гемба, однако шанса всё не появлялось, так как все гембианцы ели и пили собравшись вместе. На стол было выложено просто огромное количество блюд из свежей коимбранской рыбы. И хотя некоторые из них были очень сильно усыпаны приправами для маскировки запаха, Гемб также граничил с морем, поэтому представители делегации не испытывали никакого дискомфорта. Они ели необычайно быстро. Обычно такого рода поведение было бы неправильным, но поскольку они были на стороне Коимбры, никто не жаловался. Они смеялись и пили, как обычные нормальные люди.
— …
Синтия почувствовала боль в животе при виде такого свирепого аппетита.
«Из чего сделаны их желудки?»
Пока она отстраненно размышляла, внезапно она заметила, как кто-то рядом делал что-то довольно знакомое. Разумеется, это была Ноэль. Синтия понятия не имела, в какой момент это произошло, но Ноэль вытащила откуда-то сразу пять бутылок вина Мадресса. С радостным видом она налила бокал и осушила его в один присест. Вино Мадресса было не настолько слабым, чтобы пить его залпом, и, так уж получилось, было очень дорогим, так что у простолюдинов не было ни шанса даже когда-нибудь просто прикоснуться к бутылке.
— Э-хе-хе, оно хорошее.
С весёлым лицом она что-то удовлетворённо напевала. Синтия не могла не ударить эту алкоголичку по голове за такую суету.
— Эй, это тебе не бар. Хотя это мероприятие не особо формальное, нам всё равно нужно вести себя, как полагается.
— Кто-то сказал мне, что счастье лежит в дорогом вине. Так что я буду пить, пока мне не станет плохо. Просто посмотри, сколько его там.
— Если бы можно обрести счастье, лишь выпив вина, ни у кого не осталось бы никаких проблем.
— Но я в отличном настроении… разве это не доказательство того, что я становлюсь ближе к ответу?
— Кто знает. Я думаю, что это что-то совершенно другое.
— Но это может сработать, так что я поделюсь с тобой, как и обещала. Давай, дай сюда твой бокал. Он уже какое-то время пуст.
— Ладно, спасибо.
Синтия вежливо поблагодарила и приняла его, так как Ноэль не стала бы предлагать второй раз. Когда красная жидкость была уже почти на губах, она заметила приближающегося молодого человека. Это был Лойе Грамбулл, сын Уилма, и его звание было таким же, как у Синтии.
— Сэр Синтия, давно не виделись. Я знаю, что уже очень поздно, но всё же хочу поздравить вас с повышением. Мой отец Уилм также очень рад за вас.
— Приветствую, сэр Лойе. Благодарю за ваши добрые слова. Надеюсь, я могу в будущем рассчитывать на ваши наставления.
— Пожалуйста, не надо так официально. Мы оба молоды, так что давайте работать вместе… Возможно вы опасаетесь, что мой отец такой великий человек, но у меня тоже есть свои трудности.
Её покойный отец был старым другом Уилма, и благодаря дружбе семей, Лойе был знаком с Синтией с детства. Пока её отец все ещё был жив, её часто приглашали в особняк семьи Грамбулл. Так как Лойе был примерно одного с ней возраста, и они оба практиковали фехтование, у них было множество возможностей для разговоров. Но после того, как её отец умер, количество их встреч резко уменьшилось. Кстати, Синтия не помнила, чтобы когда-нибудь разговаривала с младшей сестрой Лойе — Риглетт, так как та постоянно пряталась в своей комнате и отказывалась выходить даже когда её звали. Кроме того, Лойе и Риглетт очень плохо ладили между собой.
— Это платье хорошо вам подходит. Сэр Синтия, должен сказать, вы стали по-настоящему красивой леди.
— Сэр Лойе, вижу, вы стали более искусны в лести.
— Ха-ха, о, пожалуйста. Я не тот, кто может так просто сказать это кому-то другому. Я действительно думаю, что это правда.
— В таком случае, я очень вам благодарна.
Смирившись с комплиментом Лойе, Синтия заставила себя улыбнуться. Она не представляла, насколько он серьёзен, но время от времени он говорил такие вещи. Его будущее было обеспечено, так как он был сыном Уилма, и кроме того, он очень неплохо выглядел, поэтому он был чрезвычайно популярен среди дворянских дочерей. Не то, чтобы он не нравился самой Синтии, но у неё не было времени на такие вещи, как романтика. Она всецело отдавалась подготовке войск и своим тренировкам, и кроме того, сейчас ей приходилось присматривать за весьма озорной девушкой.
— Кстати, сэр Синтия, эта та самая сэр Ноэль, о которой ходит столько слухов?
— Да, верно. Сотник Ноэль, Ноэль Босхайт… Ноэль, ты не поздороваешься с ним?
— Э, но это же неофициальный ужин…
— Это просто видимость. Это старший тысячник Лойе Грамбулл. Он сын генерал-маойра Уилма.
— Меня зовут Лойе. Меня послал отец из-за ваших недавних достижений. Кроме того, позаботьтесь, пожалуйста, о моей сестре. Ведь она всё ещё моя сестра.
Приняв его слова, Ноэль встала и отсалютовала с серьёзным видом. На первый взгляд она выглядела, как обычно, но если присмотреться — то можно было заметить на её щеках небольшой румянец, и когда она вставала, она пошатнулась. Учитывая количество алкоголя, что она выпила, не было бы странным, если бы обычный человек уже лежал под столом. Она была совершенно невероятной.
— А, я сотник Ноэль Босхайт! Пожалуйста, предоставьте заботу о Риглетт мне!
— А-ха-ха, не нужно быть такой напряжённой. Сегодня неформальный вечер, так что ешьте и пейте, сколько угодно, — Лойе взял немного вина сам и улыбнулся.
— Сделаем, спасибо большое! — громко ответив, она начала прикладывать ко рту ещё один бокал с вином, даже проливая его на своё единственное платье.
— Вы очень жизнерадостны, как и говорят слухи. Ну, тогда я отправлюсь поприветствовать гостей из Гемба, так что прошу прощения.
Лойе не мог смириться с пьянством и, кивнув Синтии, ушёл. Вполне возможно, что благодаря царившей атмосфере на ужине на выходки Ноэль никто не обращал внимания. Гембианцы были окружены молодыми леди и начали делиться своими героическими историями. Иногда вспыхивали радостные крики и аплодисменты, все наслаждались интересными сказками.
«Скорее всего это преувеличено, но Гебм славится своей доблестью. Очевидно, нам повезло, что они стали нашими союзниками»
Синтия не знала, насколько реальна война с Бахаром, но сотрудничество с Гембом определённо было преимуществом. Размышляя, Синтия возилась с красными волосами Ноэль, пока та продолжала пьянствовать. Они были гладкими и шелковистыми и на ощупь были весьма приятны.
Когда ужин приблизился к своей кульминации, Синтия услышала, как Грол начал рассказ о том, что Ноэль не проиграет историям Гемба. Скорее всего он рассказывал о её самых последних подвигах, хотя люди были уже пьяны, и его слова, похоже, были сильно преувеличены. Содержимое его рассказа было о том, как она убила сто бандитов одним ударом копья, или как один её крик мог заставить всех врагов бежать без оглядки, или ещё что-то в этом духе. Разумеется, для тех, кто видел её в бою, эти сказки были не совсем сказками.
«Откуда берётся сила в таком небольшом теле? Удивительно, что она с такой лёгкостью обращается и со своим копьём, и с боевым молотом»
Когда хвастовство Грола закончилась, все вернулись к обычным разговорам, но к Синтии и Ноэль с широкой улыбкой подошел капитан охраны Гемба Кай, держащий в одной руке бутылку.
— Простите, будет ли приемлемым, если делегация Гемба поднимет тост за юную героиню Коимбры?
— Мне как-то всё равно… эм-м, ещё раз, кто вы?
— Эй! Не груби!
Успокоив начавшую кричать Синтию, Кай до краёв наполнил бокал Ноэль. Насколько она могла судить, он совсем не злился.
— Я офицер Гемба, Кай. Как вы видите, у меня мало опыта, но благодаря своим навыкам обращения с оружием я добился офицерской должности и командую сотней человек.
— Я-я-сно-о-о… эм, вот как? — смутившись и улыбнувшись, Ноэль быстро попыталась сгладить свой неловкий первоначальный ответ.
— В любом случае, судя по истории лорда Грола, сэр Ноэль весьма доблестный рыцарь. Мы, гембианцы, ценим силу, так что смело можете посетить Гемб. Непременно познакомьтесь…
— Я — командир ста человек, Ноэль! С нетерпением жду нашей совместной работы! — весело ответила Ноэль, по-прежнему раскрасневшаяся и пахнущая вином. Было похоже, что она полностью пьяна.
— Ха-ха, так как у нас одинаковое звание, мы могли бы говорить менее формально. Из того, что я слышал, вы использует длинное копьё, сэр Ноэль, но вы правда можете его использовать с такими тонкими руками? Мне было интересно. У меня нет причин сомневаться в словах лорда Грола, но не были ли они немного преувеличены?
— С-сэр Кай.
— Если это было грубо, я извиняюсь… но, мы не можем поднять наши бокалы ради фальшивки.
Кай следил за ней, пока проверял воду. Скорее всего он считал историю о невероятном боевом мастерстве Ноэль слишком преувеличенной из-за своей излишней самоуверенности. Но если бы Синтия не видела это собственными глазами, скорее всего она почувствовала бы то же самое.
— Вы не можете поверить в историю наместника?
— Честно говоря, так было бы правильно. Чтобы выразиться яснее, такая шутка — оскорбительна. Звучит, как история, придуманная сегодня.
Кай понизил свой голос до шепота. Он казался резким, но неопытным в реалиях этого мира, следовательно, он пришел проверить Ноэль вместо того, чтобы проигнорировать хвастовство Грола.
— Вовсе нет, но что я могу сделать? Мы никак не можем устроить здесь поединок. А, можешь дать мне свою руку?
— Это не проблема, но что вы хотите сделать?
— Все будет хорошо, хорошо…
— Если вы так говорите — делайте, что хотите.
Кай протянул свою хорошо тренированную правую руку. Сидящая за столом Ноэль моментально схватила её своей левой рукой…
— Угх…
Лицо Кая мучительно искривилось. Он не позволил себе крика, но явно испытывал сильную боль. Его высокомерное лицо резко побледнело и по щекам потек холодный пот. Ноэль, с другой стороны, выглядела как всегда, за исключением глаз, которые выглядели так, будто она сейчас посреди сражения.
— Эй, самое главное — это достаточно ли сил, чтобы убить врага, или нет. Какими бы тонкими не были мои руки, или как бы я не выглядела, это не имеет значения.
— Угх… м-м-м!
— Понимаешь, на поле боя никто не будет обращать внимания на такие мелочи, да? Только то, живы они или нет. Итак, сотник Кай, ты согласен?
— О-отпустите!
Как только Ноэль отпустила, Кай, убедившись в её силе, резко отдёрнул свою руку назад, как будто обжёгшись.
— Ладно. Если бы мы подняли шум, Синтия в итоге разозлилась бы.
— Ч-что за сила. Вы могли сломать мне руку.
— Да, это была сила ста человек? Я же сотник, так что это очевидно. И у меня в самом деле есть сила ста человек!
— Да, что бы вы ни говорили, я абсолютно ничего не понимаю… но, похоже, история Грола была правдивой. Я должен извиниться за свои грубые высказывания. Пожалуйста, простите меня.
Кай опустил голову, но Ноэль махнула рукой: "Всё нормально, нормально. Лучше выпей", она с улыбкой протянула бокал к его губам.
К счастью она не вызвала шумиху, и никто не обратил на неё внимания. Синтия вздохнула, пригладила своё платье и решила потом тщательно отчитать Ноэль. Из всех возможных вещей Ноэль нагрубила эмиссару из другой провинции.
— Эй, Кай, ты всё ещё молод, но ты говоришь супер сухо, а? Неужели ты не устаешь говорить так всё время?
— Ну, я приму к сведению то, что вы сказали, но вы тоже, не слишком ли небрежны? Я, вообще-то, посланник из Гемба, вы знаете?
— Ты же сказал не стесняться, так как мы оба одинаковые.
Кай высокомерно откинулся назад, говоря:
— Я просто старался быть вежливым. Моё начальство каждый день избивало меня, чтобы я не обращал внимания на первоначальное значение слов.
Ноэль энергично кивнула.
— А, на меня они тоже злятся каждый день. И когда я засыпаю во время лекций, Синтия становится супер сварливой.
— Не говори, что я сварливая! Сэр Кай, позже я отругаю эту дуру, так что не обращайте, пожалуйста, на неё внимания.
— Ха-ха-ха, я не против! На самом деле я не знал, что сэр Ноэль тоже проходила подготовку. В действительности я тоже не соответствую своему старшему офицеру, лорду Хаксеку. У нас, молодых, свои проблемы, да?
Искренне рассмеявшись, Кай поднёс к своим губам бутылку с вином, и одним махом опорожнил её. Затем, понимая, что с его стороны это было грубо, он погладил свой шрам.
— Сэр Кай, я бы сказала, что вы выглядите довольно оживлённым.
— Боже мой, я часто это слышу просто потому, что я незначительный человек. Ха-ха, по правде говоря, вся эта дипломатия, где нужно использовать голову, читать атмосферу и всё такое — для меня очень сложно. В итоге я становлюсь довольно зажатым.
— Ты действительно забавный, Кай. Даже при том что у тебя такое страшное лицо. Ты как медведь.
— Ноэль!
Кай просто дружелюбно улыбнулся, хотя Ноэль явно оскорбила его.
— Ха-ха-ха, это немного чересчур говорить, что я страшный, но часть с медведем я приму, как комплимент. Вы довольно забавны, сэр Ноэль. Я первый раз встречаюсь с таким странным и своеобразным человеком, — после краткой паузы, он продолжил: — Верно, это должно быть какая-то судьба, знак дружбы Коимбры и Гемба. Почему бы нам не поднять тост за товарищество!
Кай снова наполнил бокал до краёв и Ноэль естественно ответила ему тем же. Синтия была сбита с толку происходящим, но тоже подняла свой бокал.
— Отлично, в таком случае…
Ноэль и Кай посмотрели на неё.
— М-мне подать сигнал?
— Быстрее. Быстрее.
— Н-ну… т-тогда. Кхм… Выпьем!
Кай и Ноэль в след за Синтией прокричали «ура» и с воодушевлением выпили своё вино. Сразу после этого, они вдвоём, как будто вообще ничего не произошло, стали вместе есть и пить, и останавливаться явно не собирались.
— Восхитительно, да?
— Ага. Все эти вещи мы не можем есть в Гембе.
— А-ха-ха, ты набрал тонну еды, прямо как настоящий медведь.
Ноэль от души рассмеялась, показывая на кучу еды. Как будто в ответ на её слова, Кай вцепился зубами в мясо, которое держал обеими руками.
— …
«Почему-то… кажется, будто я тут единственная устала. На данный момент я просто должна быть счастлива, что всё хорошо закончилось. Да»
Вздохнув, Синтия забрала оставшееся мясо из тарелки Ноэль.
Заметки автора
Это история пьяной женщины и гембианского медведя.
Дружба между Коимброй и Гембом усиливается.
Настроение Грола улучшилось.
