На тренировочных площадках в замке Мууз раздавались разъярённые голоса.
Демоны, собравшиеся там, размахивали разнообразным оружием: копьями, топорами и мечами. Каждый взмах оружия, сопровождался криком. Красиво остриженная трава дрожала от давления ветра.
Среди всех тех, кто тренировался здесь изо всех сил, существовал тот, кто был заметно лучше всех остальных.
Это была Рику Барсак. Пока её рыжие волосы трепетали, она имела дело с многочисленными солдатами-демонами, атаковавшими её. То, что она держала в руке, было не алебардой, которую она обычно использовала. Тем что она держала, был серебряный меч, который она получила после победы над Селестиной Бистору. С блеском, серебряный меч легко парировал атаки демонов.
Количество солдат, побеждённых Рику, уже сформировало кучу. Перед ней осталось стоять всего трое демонов. Они крепко держали свои мечи, но уже отступали. Рику фыркнула:
— Что случилось? Такого шанса у вас больше не будет.
Провоцирующим тоном спросила она испуганных демонов. Она сделала круговое движение своим мечом.
— Всё таки это ваш шанс формально победить этого человека... Или может быть, вы отказались от борьбы с самого начала?
— Не смей называть нас трусами!
Ближайший к ней демон начал атаку, пролаяв эти слова. Это был тупая прямолинейная атака — он пытался пробиться сквозь её защиту лицом к лицу. После этого, оставшиеся два демона также двинулись вперёд.
— Слишком слабо.
Рику ждала приближение атаки до последнего момента. Этот момент настал, когда меч этого первого демона почти коснулся её. В ситуации, когда меч находился от неё на дистанции не больше толщины листа бумаги, Рику проворно сделала шаг вправо. Выгнув тело, она уклонилась от атаки. Демон, потерявший свою цель, не смог немедленно остановить свой импульс. Из-за того, что его меч был вытянут вперёд, его бок стал открыт для Рику.
Двинув левой рукой, она схватила демона за руку. Из-за этого захвата демон застонал. Меч, который он держал так крепко, будто это было сокровище, с лёгкостью выпал из его руки.
— Первый.
Прежде чем этот меч упал на землю, Рику сделала следующий шаг. Направившись за спину этого демона, который должен был проиграть первым, она без колебаний пнула его. Демон был отправлен в направлении двух других демонов, следовавших за ним.
— Увааа!
— Ха!
Один из демонов смог увернуться и избежать демона, летящего в него. Однако другой не смог сделать этого вовремя. Он получил удар от столкнувшегося с ним демона. Отлетев вместе, с влетевшим ему в живот, демоном такого же телосложения, как и у него — он был раздавлен этим ударом.
— Второй.
Рику спокойно повернула глаза к упавшему демону, который пускал пузыри изо рта.
И тут же она перевела взгляд на последнего. Последний демон резко остановился. Держа свой меч и смотря на неё, казалось, что он представил линию, обозначающую диапазон атаки Рику.
— Эй, третий, ты подходить собираешься?
— ...
Будучи спрошенным Рику, последний демон сузил глаза. Он, тихонько нахмурив брови, казалось, думал о чём-то. Со лба демона ручьями тёк пот. Рику усмехнулась.
— Если не подойдешь ты — тогда подойду я.
Она сделала один шаг вперед. Это был всего лишь один простой шаг. С этим шагом она спокойно пересекла линию, которую он представил, и начала свой танец прямо перед его глазами.
— У-уваа!
Весь сюрприз состоял в том, что лицо Рику появилось прямо перед его глазами. Не успев уклониться, он жалко упал на спину.
— Такой конец. ...Действительно жалок.
Холодно заявила Рику. Без пощады, она положила свой серебряный меч на шею этого демона, жалко лежащего на траве. Рику насколько приблизилась к нему, что он не мог даже попытаться взмахнуть мечом. Демон сглотнул полный рот слюны.
— Если ты сожалеешь, тогда тренируйся без жалости к себе. А потом, стань солдатом, достойным командира Лейвена.
— Вы должны говорить "достойным Повелителя демонов", подполковник Рику Барсак.
Сзади, кто-то обратился к ней холодным тоном. В направлении, откуда раздался голос, стоял юноша в длинном халате. Юноша, в одежде непригодной для тренировочной площадки, скорчил кислое лицо.
Рику слегка нахмурилась.
— Давно не виделись, штабной офицер Пигуро. У вас есть какое-то дело ко мне?
Спросила Рику, продолжая держать меч у шеи солдата . Пигуро был известен, как адъютант дивизии Демонического дракона. Почему кто-то вроде него пришел в замок Мууз?
— ...Очевидно, у меня есть к вам дело, подполковник Рику Барсак. Речь идёт о задании. Следуйте за мной немедленно.
Сказал Пигуро, не изменив кислого выражения лица, и быстро ушёл. Казалось, он даже не хотел дышать тем же воздухом, что и Рику. Убрав серебряный меч в ножны, она отвернулась от упавшего демона.
— На сегодня мы закончили. Увидимся завтра.
Сказав это, она покинула тренировочную площадку.
На выходе с тренировочной площадки её ждал Пигуро. Рядом с ним стоял Роппу, и также ждал её. Заметив Рику, Роппу дал ей белое полотенце.
— Вот, подполковник Рику.
— Спасибо, старший сержант Роппу.
Это было белое полотенце, переполненное чувством чистоты. Оно был очень мягким и имело слабый сладкий аромат. Возможно, оно только что было постирано. Пока Рику слегка обтёрла пот, Пигуро начал говорить:
— Это срочное дело, поэтому я буду говорить здесь. Слушайте меня внимательно.
— Хорошо.
Возвращая полотенце обратно Роппу, она молча ждала слов Пигуро.
— Прежде всего, поздравляю вас с получением звания подполковника. Я слышал, что вас повысили из-за ваших достижений в Калькутте и рассмотрев вашу битву на острове Шерр. С этого момента ваша лояльность к [Повелителю демонов] должна стать глубже.
В этой речи, слова "Повелителю демонов" были выделены интонацией. Не сказав ничего, она опустила голову, как бы приняв её. После этого, Рику с подозрительными глазами посмотрела на Пигуро.
— …Вы меня поняли? Ну, это не имеет значения. Сегодня, ваша следующая миссия была выбрана.
— Следующее задание, говорите?
Рику с силой подняла голову.
Прошло два месяца с тех пор, как она вернулась с острова Шерр. Окрестности были полностью поглощены весёлым настроением весны, и всё стало более зелёным. Несмотря на то, что она стала подполковником, не было никаких изменений в её положении в третьей армии, так что она усердно работала над обучением солдат третьей армии.
Не похоже, чтобы она особенно ненавидела эту работу.
Оставшиеся в живых из второй армии, возглавляемой Эдгаром Зерриком, слились с третьей армией, сделав её более крупной. Солдаты, которые изначально были в третьей армии, уже знали о силе Рику, и поэтому у них не было к ней претензий. Те, кто бросал ей вызов, были демонами, хотевшими стать сильнее.
Те демоны, которые желали стать лучше, в основном, также обладали большой силой. Многие претенденты, ничего не имели против неё, и хотели только сразиться с ней, чтобы улучшить своё мастерство меча.
С другой стороны, остатки второй армии, которые не знали о силе Рику, постоянно жаловались на неё. Они ругались за её спиной и смотрели на неё с намерением убить. Избивать этих типов, называя это [обучением], было очень удобным. Она разбила клыки, нацеленные на неё, и заставила их уступить.
За время накопления всех этих тренировок, казалось, что сила Рику постепенно проникает в их сознание. Таким образом, демонов, смотрящих на неё с намерением убить, уменьшилось. В текущее время, вся глубоко укоренившаяся фракция [против Рику] только и могла, что смотреть на неё с убийственными намерениями.
Так Рику проводила своё время в этой повседневной жизни.
...Однако, если говорить о её намерениях, естественно, что она думала не только о тренировках.
Рику хотела получить военные достижения для Лейвена. Она не могла спокойно и медленно наращивать свою силу в таком месте.
Рику хотела что бы её послали на битву как можно скорее. Вот почему слова Пигуро заставили её сердце танцевать.
— Где это происходит? Это битва, наполненная криками? Битва, в которой проливается кровь врагов и союзников? Это битва беспощадная до такой степени, что становится грустно?
— Пожалуйста, хватит сверкать глазами, подполковник Рику Барсак. Действительно, сильные парни, которые хотят стать ещё сильнее по странным причинам, всегда...
— Миссия, на которую вас выбрали — это похитить определенного человека.
В этот момент, Рику полностью потеряла свою мотивацию.
Похищение не было тем словом, которое ей могло понравиться. Рику не интересовалась грязными делами, совершаемыми преступниками.
— Что с лицом, подполковник Барсак. Уделите больше внимания вашим выражениям.
— ...Да, я позабочусь об этом, штабной офицер Пигуро.
— ...Голосу тоже, подполковник Барсак. Ну, таков уж твой характер.
Поправив очки, он вздохнул.
— Если вы добьётесь успеха в этой миссии, то возможно получиться вернуть Повелителя демонов в этом году. Однако, если вы потерпите неудачу, возрождение Повелителя демонов будет сильно отложено. Другими словами, это чрезвычайно важная миссия. Если вы преуспеете, вы не только получите медаль, но и госпожа Шарлотта также пообещала, что вы будете повышены в звании без необходимости проведения теста.
— Так точно, буду работать не щадя себя!
Выкрикнула она, распрямив спину.
Если было поощрение, нет оснований не принимать его. Ей не понравилось, что Шарлотта была связана с этим, но даже в этом случае, если это ради повышения, она справится.
Чтобы стать генералом, нужно было пройти тест. Если бы это было всего лишь практическое испытание, она непременно прошла бы его. Однако был также письменный тест. Письменный тест был тем, что было действительно препятствием для Рику. Ранее, она попросила у Гольдберга показать ей письменный тест, сделанный им. Там была не только тактика, но также математика, чтение длинных предложений и перевод букв древней эпохи, в которых использовались разнообразные сложные символы.
Не зная, до сих пор, ответов даже на половину вопросов, она должна была в отчаянии смотреть на книги до поздней ночи.
— Так, кого я должна похитить?
Если она выполнит эту миссию по похищению, она сможет отправить эту боль в заднице к чёрту. Это было великолепное событие для неё. Сердце Рику забилось сильнее.
И затем, она сосредоточила все свои нервы на словах Пигуро. Прочистив горло и приняв важное выражение, Пигуро спокойно проговорил:
— Принцессу Катерину, которая сейчас находиться в резиденции Барсак, в королевской столице королевства Шидору.
