Все были ошеломлены словами Куинна. Все они пытались собрать информацию об этом новом лидере Десятых, но все их источники могли найти только то, что он должен был быть нормальным семнадцатилетним мальчиком, и скорым восемнадцатилетием. Даже если он не выглядел как типичный парень своего возраста, его жизненный опыт все равно должен был быть небольшим. Что их смущало, так это то, как кто-то вроде него узнал о Рове? Было не так уж много вампиров, которые знали бывшего Второго лидера, так как же он мог узнать такую информацию?
Сначала все подумали, что ему кто-то помогает, но, возможно, это было не так. В последний раз, когда эти лидеры видели Куинна за столом Совета, он все еще был испуганным подростком, дрожащим, как осиновый лист, хотя потом, когда он был уверен, как сейчас.
— Ну, ты имеешь право так говорить, — призналась Синди, сделав глоток из своей чая. Только когда она поставила чашу на стол, Куинн заметил, что «чай» был красным, и жидкость не была похожа на воду.
— Как она скрывает этот запах? — Куинн позволил своим мыслям блуждать.
— Точно так же, как я имею право сказать это. Ты действительно считаешь, что нынешних лидеров следует судить по действиям предыдущих?! Ты должен избавиться от своего человеческого мышления. Мало того, что мы не одно и то же, но в случае с нами, вампирами, между предыдущим и нынешним поколением лидеров семьи могли быть столетия. Некоторые из нас могли и не знать, когда родился, или пришёл к власти наш предшественник. Среда нашего воспитания была бы совершенно иной! Если ты хочешь следовать этой мысли, то я должна спросить тебя, как насчет вашей Десятой семьи? Возможно, ты изменил название, но Десятая семья останется Десятой семьей, как бы ты их ни называл. Должны ли мы наказать тебя за то, что сделал Винсент, или за преступления, которые могли совершить лидеры до него? Почему бы нам не вернуться к Первым вампирам и не наказать друг друга за их преступления прямо сейчас?! — Сделав еще один большой глоток, она поставила чашу.
— Я думаю, ты понял мою точку зрения. — Синди ответила на его логику той же логикой.
Куинн вынужден был согласиться, что это вполне разумно. Он не знал ни одного из присутствующих, но он только пытался проверить их, надеясь найти хотя бы зацепку, если не ответ на вопрос. Он просто знал, что один из них, должно быть, работал с Кровососами. Как бывший член Второй семьи, нынешний глава семьи, естественно, был его главным подозреваемым.
— Куинн, мы понимаем, что это была не самая приятная встреча — заговорил Мука: — Я приношу свои извинения за это. Многие из лидеров испытывают высокую гордость, и мы внутренне сравниваемся с нашими предшественниками. Тем не менее, Синди была права, хотя мы могли бы пойти по стопам других, каждый несет ответственность за свой собственный выбор. Что касается меня, то я хочу узнать правду так же, как Дуайт. Помнишь, как ты приходил в прошлый раз? Мои рыцари были убиты, Фекса допросили, и навык влияния исчез. Его использовали против меня же. Причина, по которой я рассказываю теб все это, заключается в том, что я убежден, что ответственным за это является не кто-либо в этой комнате, и это включает и тебя. Если бы мне пришлось поставить на это свою жизнь, я бы предположил, что это Брайс. Чего бы это ни стоило, этот человек не сможет стать следующим Королем! — Мука сжал кулак, и его слова были произнесены с убежденностью. Честно говоря, Куинн верил его словам гораздо больше, чем Синди.
— Я еще не принял решения, но согласен с вашими доводами. Честно говоря, мое решение будет основано на том, что лучше для Десятой семьи. Вы просите меня сделать что-то, о чем я могу пожалеть в будущем, поэтому взамен я, по крайней мере, хочу получить что-то от этого сейчас, — потребовал Куинн.
— Разве ты не слишком дерзкий?! — Дэвид был в ярости, и по его тону было ясно, что он готов к драке. Однако, когда все остальные лидеры уставились на него, он быстро сел обратно: -ПРЕКРАСНО! Говори, чего ты хочешь?! Пока ты не просишь слишком многого, мы должны быть в состоянии удовлетворить тебя.
— Во-первых, защита. Ни для кого не секрет, что с моей Десятой семьей до сих пор плохо обращаются, в том числе с теми, кто живет в общем районе. Я получил несколько сообщений, и они, мягко говоря, шокируют. Я хочу, чтобы все члены ваших семьи немедленно прекратили дискриминацию в отношении них, включая тех, кто находится в внутренней зоне. Если будут какие-либо инциденты с участием Десятой семьи, требующие наказания, будь то в прошлом или будущем, я хочу, чтобы вы оставили наказание на мое усмотрение. — Другие лидеры обменялись несколькими взглядами, буквально, отдать своих людей в руки другой семьи. Им было интересно, как к ним отнесутся их семьи.
— Я не прошу вас позволить мне решать все самому. Если это инцидент с участием обеих наших семей, я буду счастлив решить, по справедливому вместе, — уточнил Куинн.
— Пока это зависит от конкретного случая, я думаю, мы можем согласиться на твою сделку, — предложил Мука.
— Особенно те, кто был достаточно сурово наказан, чтобы быть отправленным в тюрьму. Я определенно смогу передать тебе этих преступников.
— Мальчик, о чем ты только думаешь? — Винсент недоумевал, к чему он клонит. У Куинна было две причины обратиться с такой просьбой. Скоро к тем, кто был в Десятой семье, начнут относиться лучше, и это будет благодаря его действиям. Это должно привести к получению очков репутации, позволяющим ему еще больше улучшить свою защиту. Что касается привода к нему преступников, то были времена, когда наказанием был вечный сон или пожизненное заключение. Куинн хотел проверить, не слишком ли сурово их судили в некоторых случаях. Если так, он мог бы смягчить наказание и увеличить силу своей семьи. Естественно, если бы ему пришлось согласиться с тем, что наказание было подходящим, он мог бы, по крайней мере, использовать навык Пожирателя Теней на них, чтобы они помогли ему улучшить свои способности тени. Он знал, что было довольно жестоко заставлять вампиров страдать из-за таких вещей, но с появлением Артура, человека, который делал это в течение тысяч лет, как он мог надеяться сравниться с ним, не запачкав руки.
— Есть еще какие-нибудь просьбы? — спросила Синди, как будто думала, что ему крупно повезло, что они согласились на первое условие.
— Да, хотя следующая гораздо проще, и, на самом деле, это касается вас лично — ответил Куинн: — Мне кое-что рассказывали о твоих способностях, о том, что ты можешь до определенной степени обращать время вспять на определенной части тела. У меня есть кое-кто, чьи воспоминания были стерты, поэтому я надеялся, что ты сможешь помочь в этом.
Синди ответила не сразу и вместо этого посмотрела в свой стакан, который теперь был пуст. Она встала и подошла к Куинну, протягивая руку: — Согласна. Если ты дашь нам этот голос, то две твои просьбы будут выполнены. Не стесняйся присылать этого вампира, когда захочешь.
Хотя Куинн не хотел заключать сделку, которую он мог бы нарушить позже, ему нужно было заручиться ее сотрудничеством. Он не мог позволить Брайсу стать Королем, так что, в конце концов, он все равно отдал бы ей свой голос. Он пожал ей руку, и на этом встреча закончилась.
— Если до начала голосования не возникнет никаких проблем, это будет наша последняя встреча. Куинн, что бы ты ни делал, будь осторожен, чтобы выжить до тех пор, — сказала Синди, когда он уходил последним.
Куинн не был уверен, было ли это угрозой или она действительно была обеспокоена. Прежде чем он успел уточнить, двери уже закрылись за ним. Вскоре после того, как он покинул это место, один из лидеров, присутствовавших в комнате, подошел к Куинну сразу за пределами замка, в стороне от остальных, он был одним из тех, кто молчал в течение всего собрания.
Это был отец Фекса. — Куинн, нам нужно кое-что обсудить, кое-что, о чем я не мог сказать тебе раньше, — заговорил Ли: — Спасибо, спасибо, что сделал все возможное, чтобы спасти Фекса. — Он не поклонился, Куинн предположил, что он слишком горд для этого, но ему было все равно, этого было достаточно.
— Все в порядке, Фекс — мой лучший друг, и я отношусь к нему как к члену семьи. Как вообще дела у Фекса? — спросил Куинн.
