Пыхтя и тяжело дыша, Куинн был весь в поту. Он стоял на черной земле, по которой бежало несколько трещин. Из-за его спины послышался звук горячего пара. Обернувшись, чтобы посмотреть, он увидел горячий пар, испаряющийся из трещин в воздух.
На полу лежал каменный зверь со странной красной энергией, светящейся через его тело, которая медленно начала исчезать.
— Этот был немного тяжелее, чем я думал. — Куинн вытер пот со лба и вытащил фляжку, чтобы сделать маленький глоток. Это было необходимо.
Он слишком давил на себя, переходя от одного зверя императорского яруса к другому, и совершил роковую ошибку, переоценив себя. Он думал, что у него еще достаточно сил в танке, чтобы сражаться с другим.
Однако этот зверь императорского уровня был более мощным, чем предыдущие, что затрудняло борьбу. И все же, несмотря на усталость, он не мог расстраиваться. Ибо, наконец, он собрал три кристалла огненной стихии, необходимые для создания нового оружия.
— Теперь мне нужны другие кристаллы.
Прежде чем Куинн успел обжечься горячим паром, он поспешил найти хорошее место для отдыха и взобрался на небольшой холм, возвышавшийся над местом, где он только что сражался. Оглядевшись, он больше не узнавал местность, в которой находился.
Естественно, он просто шел туда, где, по его мнению, должны были находиться звери огненной стихии. Это сработало, и он, наконец, получил самые важные кристаллы, но он путешествовал в течение нескольких дней, и теперь он был потерян.
Пока у него есть карта, он сможет определить, где находится, и просто направиться в нужном направлении. Вытащив ее, он несколько раз встряхнул. По мере того как накатывала паника, мелкая дрожь начала становиться неистовой.
— Эта штука, почему она не включается?
Когда он впервые начал свою охоту пару дней назад, он проверил, что карта и все его оборудование работают нормально. Но почему-то теперь карта ничего не делала.
Он был немного встревожен, он не сделал ни намека, ни пометки, чтобы узнать, в какую сторону он направился. Он просто полагался на современные технологии, чтобы помочь ему. Он никогда раньше не подводил его, так что самое время для этого.
Куинн не слишком волновался, это просто означало, что ему может потребоваться немного больше времени, чтобы вернуться, чем он первоначально думал, но он подумал, что должен также сообщить об этом остальным. Чтобы, если он им понадобится, они знали, где его найти.
Подняв руку, он заметил, что свет на его часах тоже не включается.
— Не говори мне.
Часы теперь не работали.
— Это совпадение? Как они оба могут не работать? — подумал Куинн.
Либо он один из самых невезучих людей в мире, либо за всем этим кто-то стоит.
*****
В конференц-зале убежища им рассказали больше подробностей о предстоящей дуэли. Дуэли не были такой уж редкостью между фракциями, чтобы уладить дело. В таких случаях, как этот, когда две силы были равны по силе, имело смысл решить это таким образом, по решению высших псов.
Однако эти поединки имели определенные правила; было два стиля поединков. Поединки один на один или групповой поединок. В данном случае они попросили дуэль в групповом стиле. Пять на пять. В таких случаях каждая фракция должна была бы связаться с третьей стороной, чтобы вмешаться и сохранить мир. Это было сделано для того, чтобы убедиться, что другая сторона выполнит сделку, каковы бы ни были результаты.
— Третья сторона, но мы не знаем других фракций? — спросил Нейт.
— Ну, я знаю одного, но вряд ли они смогут помочь, — ответил Деннис. — Они связаны с одной из больших семей. Я все еще могу попытаться, но их ответ может быть отрицательным.
В нынешние времена трудно было устроить настоящую дуэль. Большинство фракций уже приняли сторону одной из большой четверки. Было бы тревожно, если бы у них были другие мотивы.
Стукнувшись головой о стол и скрипнув зубами, Блип высказал предположение.
— Есть кое-кто, кого я знаю, кто может быть счастлив-может быть, не счастлив, но, по крайней мере, готов помочь нам в этом.
Покинув зал заседаний, Блип неохотно поднялся на ноги и направился в свой старый кабинет, чтобы связаться с третьей стороной. Через некоторое время он вернулся и показал всем большой палец. Обеспечив безопасность третьей стороны, они могли перейти к следующему шагу.
— Кто будет лучшим выбором для нашей команды? — сказал Сэм, когда на цифровом экране появился список имен, а рядом с ним-пять слотов.
— Я должен быть в команде! — сказал Деннис, вскакивая со своего места, как школьник. Он испугал Меган, сидевшую рядом с ним. — Во-первых, все это дело-мой бардак, поэтому я должен его исправить.
— Деннис-сильный боец и путешественник ранга А, один из наших лучших. Я не вижу в этом никаких проблем. — ответил Сэм.
— Если мы идем по рангу, то разве Блип не должен быть также вовлечен? — предположила Меган. — И у Денниса, и у Блипа тоже хорошая химия.
Основываясь на предположениях, Сэм переместил оба их имени в слоты, оставив три.
— Я счастлив бороться за семью, но если Линда тоже, то, думаю, тебе лучше выбрать кого-нибудь другого.
Это стало неожиданностью для многих, и они удивлялись, почему Блип так упрям. До Денниса они все время работали вместе, так что, возможно, в этом и была причина.
Однако правда заключалась в том, что Блип пытался воспользоваться ситуацией, чтобы посмотреть, не вмешается ли его сестра. Если она этого не сделала в таком важном событии, как это, что-то определенно было не так.
— Хорошо, я приму участие, — ответила Линда.
Этот ответ удивил не только ее брата Блипа, но и Фекса за столом, который смотрел на Казз и Пола, которые вообще не проявляли никаких признаков интереса.
— Черт побери, вы все болтаете и не даете мне сказать то, что я хочу! — воскликнул Нейт, вставая. — Если это драка, то и на меня можешь рассчитывать.
— Подожди секунду, — сказал Сэм. — Пока что у нас есть три члена, которые были родом из Ворон. Я знаю, что мы все принадлежим к одной фракции, но те, кто должен представлять Проклятую семью, должны быть более разнообразными. Кто-нибудь из вас хочет принять в этом участие?
Пол покачал головой, он был силен, но его способности, вероятно, не были на том уровне, где они могли бы быть полезны без необходимости демонстрировать свои вампирские способности. После того, как Пол отказался, Казз сделала то же самое, но она была известна только как целительница.
Затем Сэм повернул голову к Фексу, который задавался вопросом, есть ли кто-нибудь, кто был бы хорош для борьбы. Питер был сильным Уайтом, который был так же силен, как Куинн. С его чистой грубой силой, он мог сокрушить их, но он был главным на корабле в настоящее время, и с точки зрения чистой силы, у них уже было много этого.
О Бордене не могло быть и речи. Его истинная форма была Далки, и как только люди увидят, кем он был, возможно, все, кто наблюдал за боем, повернутся к ним. Потом был он сам, с его сильными способностями, в групповом бою это было невероятно полезно.
Его можно было использовать, чтобы блокировать атаки, связывать врагов и даже больше, если он был готов показать свои вампирские силы. Может быть, он даже получит шанс использовать это, но это было маловероятно, судя по их впечатлению о Паразитах до сих пор.
— Может быть, это звучит немного глупо, но я думаю, что сам буду хорошим дополнением к команде, — вызвался Фекс.
— У него не большая голова. — ответил Сэм. — Я тоже думаю, что это хороший выбор.
— Если никто больше не хочет влезать, значит, остается только я? — сказал Нейт с улыбкой на лице, но Фекс снова поднял руку.
— Отлично, — сказал Сэм, вставляя его внутрь.
Они посмотрели на список, и это были Блип, Казз, Деннис, Фекс и Нейт.
Это будет их последняя пятерка.
— Могу я сделать предложение? — спросил Фекс. — Не думаю, что это будет наша последняя пятерка. Не то чтобы я сомневался в чьей-то силе здесь, но я уверен, что вы все тоже думали об этом. Если Паразиты запросили эту дуэль, то у них действительно может быть что-то, причина, по которой они думают, что могут победить нас. На всякий случай я действительно думаю, что мы должны выдвинуть вперед наших самых сильных людей и дать нашей команде самые высокие шансы на победу.
Остальные были немного смущены тем, что говорил Фекс. Они оглядели стол и, кроме Нейта, не смогли вспомнить никого, кто был бы сильнее его. Кто даст им больше шансов на победу?
— Я рекомендую Сила для этого боя, если мы абсолютно хотим победить. — сказал Фекс.
— Тот странный мальчик, которого ты привез, тот, что ни с кем не разговаривает? — скептически спросила Меган.
Остальные не знали способностей Сил, даже их степени. Для них он был просто другом Куинна, которого привез с собой.
— Я обещаю тебе, что даже если все мы будем повержены и он останется стоять последним, мы выиграем бой. — Сказал Фекс.
— Ну, если ты так уверен, а он согласен. Но с кем мы его поменяем? — сказал Сэм, водя пальцем по именам. Он медленно позволил ему зависнуть над именем Нейта, и это выглядело так, как будто его собирались заменить.
— Поменяйся им со мной. — сказал Блип. — У нас уже есть три истребителя «Ариэль», и наши с Линдой способности в любом случае одинаковы. Кроме того, у меня в последнее время очень болит плечо.
Это была ложь, очевидная ложь, которая не прошла мимо никого. Сэм посмотрел на Линду, проверяя, согласна ли она, и она кивнула.
— Итак, это наша последняя команда: Линда, Деннис, Нейт, Фекс и, наконец, Сил. Давайте раздавим этих Паразитов!
