Это было то, что все ожидали услышать и в то же время не услышали. Они знали, что Берни преследуют и кто это делает, исходя из информации, которой они располагали раньше. Но это было трудно понять в их умах, один из большой четверки на самом деле потерпел поражение так внезапно.
Война занимала годы, даже месяцы. Учитывая, сколько людей было в Редшилд и сколько планет им принадлежало, можно было ожидать медленной гибели, а не уничтожения в течение пары недель. Они не могли понять в своих головах, насколько сильны были Блэйды.
Но это событие начало давать остальным представление. Для Питера, Логана и Куинна, они испытали небольшую часть этого из первых рук.
— Все внимательно следили друг за другом, так что, похоже, не только большая тройка, которая теперь сократилась до двух, заметила перемену. — Сэм продолжал объяснять. — Думаю, они не могли держать это в секрете.
— Однако все, что сделали Блэйды, — это уничтожили и избавились от всех убежищ и людей на планетах Редшилдов, быстро переместившись на следующую. Обычно, когда кто-то захватывал планету, они забирали часть своих людей и оставляли символическую армию. Это помешало бы другим атаковать.
— Но Блэйды ничего подобного не делали. Оставив все планеты Редшилдов невостребованными. С тех пор ходили слухи, что Берни потерпел поражение от неизвестной фракции средних размеров. Люди полагали, что битва была великой и что фракция теперь должна быть тяжело ранена. Таким образом, фракции, которые когда-то были под контролем Редшилдов, и те, кто ни с кем не связан, начали выходить из тени.
— Их цель — захватить эти невостребованные Планеты.
— Военные или другие семьи предприняли какие-нибудь шаги в этом направлении? — спросил Пол. Работая в армии на высоком посту, Пол часто мог предсказывать передвижения военных, но это было тогда, когда времена были регулярными. В данный момент там царила суматоха, а когда дело доходило до такого, Оскар и сам обычно любил съезжать.
Верховный главнокомандующий мог быть очень непредсказуемым.
— Передвижения военных были немного странными. Они взяли два больших космических корабля, похожих на этот, и отправили их на планету зверей, где должен был находиться демонический уровень. Похоже, что они не заинтересованы в том, что происходит с большой четверкой, и позволяют людям делать то, что они хотят, не вмешиваясь.
— Я никогда раньше не видела оружия демонического уровня в бою, — сказала Линда. — Но ведь у верховного главнокомандующего он уже должен быть, верно? Может быть, они знают, что это стоит больше, чем другие, и рискуют всем ради этого.
— Может быть, и так, — ответил Сэм. — Честно говоря, в зависимости от того, кто победит демонический ярус, это будет большой сдвиг в силе. Что касается большой двойки, то они слишком заняты своими планетами и готовятся к охоте на демонический ярус. У них нет времени заботиться о планетах Редшилдов. Большинство из них уже полностью исследованы. Это просто те места, где люди могут охотиться на зверей до уровня короля, который больше не представляет для них интереса.
— Эти фракции, которые появляются, есть ли что-то, о чем нам нужно беспокоиться? — спросил Куинн.
Остальные на секунду переглянулись, прежде чем ответить, и снова посмотрели на Куинна. — Некоторые из этих фракций довольно сильны. Помните, в прошлом они пытались создать союз, и у них было бы достаточно сил, чтобы соперничать с большой тройкой. Однако на ранних стадиях своего развития они предпочли наступить на пятки Чистым.
— А что это за странные взгляды вы все бросали друг на друга раньше? — спросил Куинн. Это было настолько очевидно, что они даже не пытались это скрыть.
— Ну, пока тебя не было, к нам действительно подошла фракция. Они сейчас на планете Ворон, сами создают базу. Немного в стороне от уже расчищенной земли.
— Что?! — воскликнул Куинн, положив руки на стол. — После всего, что мы сделали, чтобы заполучить эту планету, мы теперь делим ее!
— Куинн, я знаю, что ты чувствуешь, поверь мне. — сказал Блип. — За эту планету пролилось больше крови Ворона, чем кто-либо другой. Мы были теми, кто расчистил землю, на которой они безопасно паркуют свои зады. Правда в том, что имя Ворона никогда не имело большого веса, и мы теперь идем под Проклятым именем. В ту же секунду, как они узнали, что ранг нашей фракции был настолько низок, они быстро удовлетворились тем, что остались здесь. Если мы откажемся, они будут рады сражаться за него.
— Мы только что закончили борьбу с Редшилдами; я не хотел, чтобы все так скоро вступили в борьбу с другой фракцией. Без тебя мы тоже не хотели делать никаких опрометчивых шагов.
Ранг фракции также действовал как хороший сдерживающий фактор против приближающихся нападающих. В прошлом делить планету со многими различными фракциями было довольно распространенным явлением. Это вызвало бы странный спор здесь или там, и когда кто-то узнал, из какой фракции они пришли, они могли бы посмотреть свой ранг. Если бы он был высоким, они часто не пытались бы причинить никаких неприятностей. Так было до Гражданской войны. Теперь речь шла уже не о ранге фракции, а о том, с кем вы были в союзе.
Однако, похоже, с убранными Редшилдами все изменилось.
— Как продвигается обмен с этой фракцией? — спросил Куинн.
Услышав этот вопрос, Деннис и Меган недовольно переглянулись.
— Это дерьмовое шоу, — пожаловался Деннис. — Они кажутся милыми на первый взгляд, а потом обращаются с нашими людьми как с дерьмом. Преследуют наших людей на охоте и крадут нашу добычу. У меня даже были сообщения о том, что они избили нескольких наших людей и украли кристаллы прямо у них.
Услышав эту новость, Куинн сильно разозлился; после всего, через что они прошли, им не нужно было это дерьмо от другой фракции, но затем он напомнил себе, что другие, которые действительно испытывают эти вещи из первых рук, должны быть еще более разочарованы, чем он. В конце концов, они делали это ради людей.
— Вы, ребята, сильные, я не могу поверить, что вы сидите и ничего не делаете, — сказал Куинн. — Особенно ты, Деннис, я немного удивлен, что тебе удалось сохранить хладнокровие.
— Да, если бы не Мэг, я, наверное, проделал бы дырку-другую в нескольких из них.
На секунду воцарилась тишина, когда они поняли, что Деннис назвал Меган Мэг. Это было милое прозвище, и, судя по тому, как покраснело ее лицо, между ними, вероятно, что-то происходило.
— Черт побери! Как этот старик заполучил девушку? Я, по крайней мере, так же хорош собой, как и он, верно, верно! — подумал Нейт.
— Проблема не в самих фракциях, — сказал Сэм. — Фракция, которая находится на планете Ворона, находится в ранге В, называется Паразиты. Честно говоря, у них, вероятно, была бы та же сила, что и у Воронов из прошлого. Поскольку мы новички в системе, к нам все еще относятся как к фракции ранга F. Еще не прошло и месяца с тех пор, как мы суммировали наши баллы, так что через пару недель все должно измениться. Тем не менее, мы тоже не смогли провести столько охот. Самое большее, мы получим D ранг.
— С таким низким рангом, как только мы избавимся от них, другая Фракция скоро отправится сюда, думая, что мы легкая мишень.
— Надрать им задницы, поднять наш ранг, тогда все просто, верно? — спросил Питер.
— Хотел бы я, чтобы это было так. — Сэм вздохнул. — С одной планетой самый высокий ранг, которого мы, вероятно, когда-либо сможем достичь, — это B. Этого недостаточно, чтобы отпугнуть кого-либо. Особенно в эти времена, в настоящее время, существует больше борьбы, чем когда-либо между этими средними фракциями, поскольку люди думают, что в конечном итоге одна из них выйдет победителем.
— Победитель, чтобы выиграть что? — спросил Куинн.
— Репортажи онлайн, а в интернете все это называют гонкой. Гонка за третье место. Если кто-то сможет проявить достаточно доминирования и объединить эти средние фракции под своим знаменем, они станут еще одним хорошо известным именем. Часть большой тройки. С двумя сильнейшими вне картины теперь достаточно места для другой. — Сэм объяснил.
— Думаю, все так просто, как сказал Питер, — ответил Куинн. — Мы поднимем этот ранг и займем третье место. Мы становимся большой тройкой. В какой-то момент нам нужно было что-то предпринять. И в данный момент, в то время как другие крупные лидеры и военные слишком обеспокоены зверем демонического уровня, это будет наш лучший шанс.
Остальные посмотрели на Куинна и улыбнулись. Никто из них не жаловался; в прошлом это прозвучало бы безумием или варварством, если бы кто-то из них подумал, что такое может произойти в их жизни, но после того, как они стали свидетелями того, что он сделал, они могли поверить, что он может это сделать.
