— Что за чертовщина творится здесь в последнее время! — Сказала высокая стройная женщина, ставя одну ногу за другой на пол. Каждый раз слышался стук ее черных высоких каблуков по полу.
Внизу, в середине большого коридора, женщина с длинными черными волосами, спускавшимися ниже талии, продолжала жаловаться, а рядом с ней шла еще одна женщина. Человек со шрамом, пересекающим верхнюю часть его лба, а также с чем-то вроде плоского круглого щита на спине.
— Это уже третье заседание Совета, созванное за столь короткое время. — Сказал испуганный человек. — Неужели им действительно нужно снова вызывать нас всех? Я просто надеюсь, что это не о тринадцатой семье.
Два стражника стояли перед большой дверью, которая снова вела в зал совета, и со вздохом их приветствовали, когда они вошли. — Четвертый лидер Санни и пятый лидер Джин, остальные ждут вас внутри.
Когда они распахнули двери, обычные стулья были на своих местах, и все, казалось, уже прибыли. Но больше всего Джина удивил тот факт, что в комнате находился его личный Рыцарь-вампир Кларк. Насколько ему было известно, в этом году он должен был присматривать за прямыми потомками и обучать их.
Однако внимание быстро переключилось с Кларка на того, кто стоял рядом с ним. Первый лидер, Брайс. В данный момент он крепко сжимал трость в руке, как будто нервничал, и хотя он подавлял свою обычную энергию, убийственное намерение в его глазах все еще чувствовалось другими.
Сначала Санни и Джин собирались пожаловаться, но, увидев, как отреагировал первый, решили заткнуться и сесть на свои места. Они и не подозревали, что остальные чувствовали то же самое, пока не вошли в комнату.
*Треск *Треск *Треск
Как обычно, первый лидер дал понять, что встреча вот-вот начнется.
— Во-первых, никаких помех, — сказал Кларк, не объясняя, почему или зачем нужно идти дальше. — Убиты трое его прямых потомков. Сириус происходил из 1-й семьи. Кипча из второй семьи и Чипдон из седьмой семьи.
Остальные повернули головы, чтобы начать дискуссию, но прежде чем было произнесено хоть одно слово, трость снова ударилась о землю, заставив их замолчать еще до того, как они начали.
— Сегодня всех позвали сюда не для этого! — Крикнул Брайс. — Кларк, пожалуйста, вспомни, что произошло после того, как ты обнаружил мертвых студентов.
На секунду все подумали, что все дело в том, что студенты умерли, но оказалось, что было что-то еще. Все лидеры внимательно слушали. Глава Пятой семьи, Джин, слушал особенно внимательно, потому что знал, что если дело обойдет его слух и пойдет прямо в совет, то это должно быть что-то серьезное.
— Я нашел виновного и изо всех сил старался схватить его, но, к сожалению, потерпел поражение в бою. — Объяснил Кларк. — Я хотел бы извиниться за то, что не смог выполнить свою задачу. Особенно перед пятым лидером, Джином.
Стукнув тростью об пол. Брайс пытался заставить Кларка перейти к делу.
— Главное… что человек, который победил меня и вызвал все это, использовал теневые способности.
Несколько лидеров немедленно вскочили на ноги в шоке.
— Вы уверены, но как! — Крикнул один из них.
— Я уверен, я хотел бы сказать, что причина моей потери была в том, что я принимал это легко, и хотя это, возможно, было правдой с самого начала. Я использовала все свои силы, чтобы победить его, но не смог.
Затем первый лидер попросил подробно рассказать о том, что произошло во время боя. В частности, объясняя детали всех теневых способностей, которые были использованы. Хотя он решил пока держать костолома в секрете, и у него была для этого веская причина.
— Разве они все не должны были умереть? Разве они не ушли, как же они могли вернуться, да еще сейчас? — Один из лидеров недоверчиво покачал головой.
Услышав от Кларка объяснение использованных способностей, все они поняли, что это правда. Это, конечно, были черты карателей. По мере того как Кларк просматривал их один за другим, некоторые из них начинали отчетливо вспоминать, воспоминания, которые были давно забыты, снова всплывали на поверхность.
Однако не у всех на столе была одинаковая реакция, казалось, что комната была совершенно разделена. Были среди них и те, у кого на лицах было написано беспокойство, в то время как другие предпочитали сохранять самообладание, возможно, некоторые с легкой улыбкой.
— Является ли это признаком того, что каратели вернулись, или один из них вернулся, чтобы взять свою власть и отомстить, еще предстоит выяснить. — Объяснил Брайс. — Или они могут даже вернуться навсегда и заявить о своем праве на власть и место за столом Совета. Но судя по тому, что объяснил Кларк, вампир, похоже, молод. Я предполагаю, что это кто-то, кто только нашел силу, или ученик какого-то, кто сумел выжить.
Ропот между ними продолжался. Казалось, что в последнее время в мире вампиров многое происходит. Огромные события, которые, казалось, не были связаны друг с другом. Единственное, о чем они могли догадаться, так это о том, что им просто не повезло в данный момент.
Встреча закончилась, но не раньше, чем они дали указания каждой из тринадцати семей быть настороже в поисках Карателя и сделать все, что в их силах, чтобы привести его сюда.
Один из лидеров покинул комнату, все еще заметно дрожа от информации, которую ему только что сообщили.
— Я был одним из тех, кто отвернулся от них.… Что, если они вернутся, чтобы наказать нас? Наказать меня… Мне нужно затаиться на некоторое время.
В то время как один из других лидеров вышел с широкой улыбкой на лице. — Я знал, что вы вернетесь. Мы всегда будем на вашей стороне, несмотря ни на что. Давайте вернем вампиров к тому, чем они когда-то были!
Кларка тут же оттащил в сторону его собственный лидер Джин, и когда они отошли на приличное расстояние, он прошептал: — Я знаю, что ты что-то скрываешь. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, и если каратели действительно вернулись, то почему ты все еще жив.
Имя Карателя, хотя и не произносимое в течение ста или около того лет, все еще, казалось, оказывало такое же влияние на семьи, как и тогда.
Снаружи, в середине леса, на окраине города, открылся портал, и через него Куинн благополучно добрался в целости и сохранности. Портал закрылся за ним, и впереди он увидел палатки, которые были там до того, как он ушел.
Но что-то поразило его больше всего, как только он приехал. Его чувства были выше, чем раньше, и с этим связь тех, кто был в его семье, была сильнее.
— Лейла, похоже, все еще в порядке, и не так уж далеко отсюда. — Сказал Куинн, но не это его удивило. Когда он закрыл глаза и снова начал фокусироваться. Глубоко под землей, там, где находился город, чувствовалась еще одна связь. Она не была сильной, как будто что-то пыталось блокировать его, но теперь он это чувствовал.
— Питер, я наконец-то нашла тебя, будем надеяться, что Фекс с тобой.
В то же время Питер тоже чувствовал эту связь. — Куинн, ты пришёл. — И вместе с этим по его телу начала пробегать странная вновь обретенная энергия.
