Под замком Блэйдов Ворден и Ратен сидели в одной из камер. В данный момент два брата были заняты поглощением кристаллов, один за другим, нетерпеливо ожидая, когда их тела потребят энергию, которая, как они надеялись, позволит им перейти на следующий уровень.
Они оба сидели на земле, и рядом с ними была небольшая гора кристаллов. По словам Мадди и Тейлза, самым простым способом для их тел поглотить энергию внутри этих кристаллов было просто съесть их. Однако недостатком было сонное чувство, которое они испытывали, когда их тело использовало эту энергию для роста.
Вот почему они решили сделать это под землей, подальше от любых отвлекающих зверей или других людей, и даже если кто-то спустится, им придется сначала пройти через двери камеры. Для этого им пришлось бы пройти мимо Бордена, который выступал в качестве телохранителя для них двоих.
Поскольку никого не было видно, Борден только что посмотрел на Вордена и Ратена, которые, по-видимому, соревновались в соревновании за еду. После употребления кристаллов у обоих были закрыты глаза, отчего казалось, что они заснули после переедания.
Технически эволюция была не единственным способом для них двоих стать сильнее в их нынешней форме. Хотя звери не могли активировать большую часть звериной экипировки из-за своего тела, были некоторые специальные кристаллы, которые можно было превратить в звериную экипировку для зверей. К сожалению, они были настолько редки, что группа до сих пор ни с кем не сталкивалась.
Тем не менее, на поясе Тейла был мешочек, который позволял Вордену носить с собой несколько вещей. Единственной вещью, которая в настоящее время находилась внутри, была зеленая инъекция, чтобы маленький Борден мог использовать всю свою силу, когда это было необходимо.
Бордену было почти невозможно нести их самому, поэтому в этой части ему приходилось полагаться на других. Тем не менее, он был рад, что смог помочь. Подойдя к куче кристаллов Вордена, Борден схватил один из кристаллов.
— Далки наполовину звери, верно? Значит, если я съем эту штуку, она тоже поможет мне стать сильнее? — поинтересовался Борден. Он быстро отбросил эту мысль, несмотря на то, как сильно ему хотелось откусить кусочек кристалла по двум причинам.
Во-первых, это была его работа — защищать двух других. Если бы кристалл действовал на него так же, как на двоих до него, то он вошел бы в такое же слабое состояние, как и они, так что сейчас было не время что-то проверять.
Второй причиной был просто здравый смысл. Если бы кристаллы действительно помогли расе Далки эволюционировать, то они уже должны стали бы потреблять их к настоящему времени, Борден был уверен, что они бы провели тест на это.
— Я лучше просто верну им этот кристалл, — подумал Борден, собираясь вложить кристалл в руку Вордена, чтобы ему не пришлось хватать другой из кучи.
Именно в этот момент он увидел, как что-то медленно движется над пещерой. Большинство бы этого не заметили, но Борден заметил.
— Кто это? — подумал Борден и тут же потянулся за сумкой Вордена, осторожно хватая инъекцию.
— Что происходит? — сонным тоном спросил Ворден.
Впрыскивая себе, зеленая энергия поднималась внутри него, и его тело начало расти, пока он не стал таким же большим, как его сонные братья. Достигнув своего полного размера, Борден быстро выбросил обе руки и схватился за движущиеся предметы.
— Что это такое? Подожди, это… корни деревьев? — Борден был сбит с толку.
Удивительно, но корни оказались очень прочными. Борден только что закончил свою трансформацию, но они легко смогли поднять его, швырнув на землю прямо в груду кристаллов.
Это заставило и Ратена, и Вордена прийти в себя, и они оба встали.
— Ты, маленький придурок, я думал, ты должен был помешать кому-либо войти внутрь! — закричал Ратен в гневе.
— Они идут сверху! — крикнул Борден, когда они оба посмотрели вверх, они могли видеть несколько корней, парящих в воздухе, но Борден заметил, что они, казалось, игнорировали его, вместо этого они, казалось, были сосредоточены исключительно на направлении его братьев.
Проворно Борден вскочил и снова ухватился за два корня, повиснув, как обезьяна, на лианах. Используя свою силу, он изо всех сил старался тянуть за корни как можно сильнее, но как бы сильно он ни тянул, казалось, что они не ломаются.
— Что это, черт возьми, за дерево такое?!
———
Тем временем Лейла только что снова передала черный меч Куинну, который стоял в нескольких шагах от таблички. Прежде чем он успел дотянуться до таблички, он внезапно почувствовал, как амулет на его шее снова соединился.
— Я чувствую дерево… он с чем-то борется? — поинтересовался Куинн. Любопытствуя, что могло произойти, Куинн решил снова взять Полный контроль над деревом. Поскольку дерево было занято не только в одном месте, Повелителю Вампиров потребовалось некоторое время, чтобы найти причину своей реакции на амулет.
— Черт, прекрати, прекрати!!! — подумал Куинн про себя. Подземные корни отступили, когда он заставил их уйти в другое место. Выйдя из-под своего Полного Контроля, он вернулся к Частичному Контролю и убедился, что они двое были их союзниками, запретив дереву отмечать их.
— Ну, это определенно было большой ошибкой с моей стороны, — Куинн обвинил себя, сделав виноватое лицо. Это была его собственная вина за то, что он дал розовому дереву простую команду попытаться захватить как можно больше сильных зверей на острове. Дракона он исключил из этого списка, но забыл о Вордене и Ратене.
— Послушай, я сделал это не нарочно. Это просто потому, что я никогда не видел в этих двоих зверей, в первую очередь, я просто всегда думал о них как о людях, таких же, как и все мы, — подумал Куинн, обращаясь к Винсенту, который, как ему казалось, осуждал его в этот момент. На всякий случай он также назначил Лейлу и остальных союзниками, чтобы предотвратить нечто подобное в будущем.
Выбросив этот короткий эпизод из головы, Куинн сделал последние шаги вперед, пока не встал прямо перед табличкей с черным мечом в руке. Лейла не слишком отставала от него, ей было любопытно посмотреть, что произойдет.
Не боясь таблички, Куинн прижал к ней руку.
— Эй… Эй, ты здесь? Ты все еще слышишь меня, верно? В прошлый раз ты просто перестал со мной разговаривать, но я знаю, что с этим мечом что-то не так. Похоже, он реагирует на табличку, или, возможно, мы с тобой знаем, что это также как-то связано с моим Заданием… — Куинн продолжал бормотать в надежде получить ответ.
Табличка снова ярко засветилась, как и в прошлом, когда Куинн прикасался к ней раньше. Наконец внутренний голос что-то сказал.
— Да, я тебя слышу. Похоже, ты принес с собой что-то довольно неприятное. — Голос, казалось, не слишком обрадовался мечу в руке Куинна. Что касается Куинна, он был не в том положении, чтобы чрезмерно заботиться об еще одном бестелесном голосе, он просто хотел завершить Задание, хотя бы для того, чтобы узнать больше о своей семейной линии Таленов.
— Задание, говоришь? Так вот, это то, чего я давно не слышал. Какой тип квеста ты выполняешь? Кто велел тебе принести мне этот меч? Я имею в виду, с тем, как я сейчас, я точно ничего не могу с этим поделать. …это опять была та проклятая женщина? — Голос в табличке начал бессвязно бормотать.
Узнав, что все способности исходили от табличке, и именно от этого великого существа, которое жило в табличке, Куинн подумал, что, возможно, он был кем-то вроде бога, но чем больше он слушал его, тем больше это звучало как обычный человек, как и все остальные.
Он также думал, что произошло простое недоразумение. Куинн имел в виду Задание, которое дала ему его система, но это звучало так, как будто тот, кто был в табличке, думал, что кто-то послал его на задание.
— Послушай, я действительно не знаю, как долго я смогу с тобой разговаривать. В прошлый раз нас прервали еще до того, как я смог задать тебе вопросы, на которые только ты мог бы ответить, так что нам нужно поторопиться. Я могу сказать, что этот меч не является оружием зверя, так что же это такое? Какое это имеет отношение к моей семье Таленов?
На некоторое время в табличке воцарилась тишина. Куинн начал беспокоиться, что связь снова исчезла.
— Ты меня слышишь? Мне нужно знать больше о мече или, по крайней мере, о моей семье. Пожалуйста, возможно, ты действительно единственный, кто может мне в этом помочь, — умолял Куинн, поскольку этот человек был единственной зацепкой, которая у него была в этом направлении.
— Да… Я знаю о семье Таленов… и я тоже знаю о мече… Полагаю, будет лучше, если я начну с самого начала. Мое настоящее имя было Сен.
Куинн был рад, что голос согласился на его просьбу, но у него не было времени на какие-либо длинные жизненные истории, не тогда, когда он беспокоился, что в любую секунду связь оборвется, как это было в прошлый раз. Откровенно говоря, Куинна могло меньше волновать имя того, кто был внутри таблички? Ему просто нужно было получить ответы на свои вопросы, так зачем начинать с самого начала.
— Я говорю свое настоящее имя, потому что моя история немного особенная. Если быть более точным, я перевоплотился в человека и носил имя, данное мне родителями. Имя, которое напомнило им о солнечном луче…
— Давай уже! — Куинн был готов закричать в гневе.
— Они дали мне имя Рэй Тален.
