Зрители внизу продолжали смотреть на Куинна, пока он стоял безмолвно, не подозревая о только что полученном им сообщении. Только когда он заметил, что Бонни и Войд задумчиво посмотрели на него, он вспомнил, что собирался произнести речь.
Отложив содержание сообщения в дальний угол своего сознания, Куинн закончил всю запись, произнося свои реплики, как сделал бы профессиональный актер, но как только все шоу закончилось, он исчез в стороне, сопровождаемый Фексом.
— Ты тоже получил приказ вернуться, чтобы присутствовать на заседании совета? — спросил Фекс, чтобы убедиться.
— Да, и их время вряд ли могло быть хуже. Планеты все еще находятся под атакой Далки, и они не остановятся, если мы уйдем. У меня такое чувство, что это может быть Артур. — Куинн поделился своими мыслями по этому поводу.
Вскоре все проклятые лидеры могли видеть озабоченное выражение на лице Куинна, когда он шел в командный центр. Они поняли, что что-то случилось, и начали следовать за ним, ожидая, что он объяснит им причину этой внезапной перемены.
— Сэч, мне жаль, но, похоже, что-то случилось. Я уверен, что вы можете взять все остальное отсюда. Вы оказали нам большую помощь, и мы дадим вам знать, если у нас возникнут какие-либо другие проблемы. — сказал Сэм, кивнув, и Верховный Главнокомандующий понял, что не следует задавать никаких вопросов.
Хотя ему не было отправлено сообщение, связь внутри него на секунду прервалась, почти резонируя с беспокойством Куинна.
———
Судя по растерянным взглядам на лицах остальных, казалось, что единственными, кто действительно получил сообщение, были только Куинн и Фекс. Либо у Джил не было способа общаться с остальными, либо только эти двое считались настоящими вампирами среди Проклятой Фракции. Как бы то ни было, Куинн быстро рассказал им о заказе.
— Значит, они хотят, чтобы ты вернулся, но не сказали тебе причину? — спросил Сэм, выслушав объяснения Куинна.
— Встречи Совета между лидерами раньше были редкостью, так как лидеры могли иметь дело со своими собственными вампирами в своих собственных семьях. — Фекс начал объяснять. — Только позже, когда Куинн и беспокойство Карателей подняли шум, Совет начал проводить регулярные заседания. Если Совет снова соберется, я могу только представить, что это что-то серьезное.
— Но Куинн, в этом сообщении было что-то странное. В нем говорилось, что ты можешь отправить кого-то вместо себя. Как ты думаешь, Брайс сделал это из соображений, зная, что ты можешь быть занят? Или ты думаешь, он просто не хочет, чтобы ты приходил?
— Может ли это быть достаточно важным делом, чтобы сообщить мне, что состоится совет, но в то же время он не хочет, чтобы я присутствовал? Но если это правда, то зачем вообще сообщать мне об этом?
— Я не уверен, как много другие вампиры знают о связи Артура с Джимом и Далки. Может быть, он беспокоится, что мы с Артуром все еще близки, потому что мы работали вместе в прошлом? — задался вопросом Куинн.
— Я… я не думаю, что это хорошая идея для тебя идти, — заговорила Лейла. — Всякий раз, когда мы приходим в это место, всегда кажется, что возникает проблема, в которую тебя втягивают. Если это случится снова, то это означает, что если Проклятая фракция или другие окажутся в беде, мы не сможем им помочь!
— Тем не менее, ты должен иметь в виду, что, несмотря ни на что, в какой-то момент вампиры будут вовлечены во все это. — добавил Сэм. — Нет никакого способа обойти это, не с другой половиной зверя Демонического уровня в их распоряжении. Далки могут сосредоточиться на том, что есть на Земле, но в какой-то момент они выберут и того, что есть в Мире Вампиров.
Оба они высказали хорошие замечания, и группа начала обсуждать между собой, каким был бы наилучший курс действий. Учитывая Теневое путешествие Куинна, он мог бы быстро выбраться, если понадобится, но это означало бы, что ему придется идти одному, чего другие не слишком хотели.
В конце концов, почти все они теперь были вовлечены в Мир Вампиров, они тоже считались вампирами!
— Давайте сначала свяжемся с Полом. Может быть, у него есть идея, зачем была созвана эта встреча. — предположил Куинн. — Ничего не зная о важности встречи, мы могли бы просто сделать из ничего большое дело.
——
Звонок был сделан на другую сторону, и все нервничали, так как слышали, как он звонил несколько раз. То, что на него не ответили сразу, было признаком того, что, должно быть, произошло что-то серьезное, но Куинн не слишком волновался, потому что он не получил ни сообщения, ни Задания от Системы о том, что что-то случилось с десятым или четырнадцатым замком.
— Я ожидал звонка от тебя в какой-то момент, но он пришел раньше, чем я думал. — В конце концов с другого конца ответил голос. Услышав, что ответил Пол, все они почувствовали облегчение.
— Мы только что получили информацию о заседании совета, я уверен, что вы читали отчеты, которые я отправлял отсюда. — сказал Сэм. Сэм считал важным, чтобы Пол также знал ситуацию в человеческом мире.
Время от времени Сэм также связывался с Полом, спрашивая у него совета о том, какую тактику использовать или применять. В конце концов, у Пола было больше опыта, когда дело касалось подобных вещей.
— Да, у меня есть, поэтому я понимаю, что вы находитесь в сложной ситуации. Тогда позвольте мне сразу перейти к делу. На днях был убит третий лидер. На данный момент нет известного подозреваемого, но это должно быть причиной встречи.
— Это как-то связано с Артуром? — немедленно спросил Куинн, прежде чем кто-либо еще успел что-либо сказать.
— Куинн, я полностью знаю ситуацию с твоей и нашей стороны. На данный момент не было никаких признаков причастности Артура. То, как это произошло, я не уверен, что это то, что он сделал бы, но паника на месте… С моей точки зрения, похоже, что тот, кто убил лидера вампиров, сделал это, чтобы посеять страх в сообществе вампиров. Если вы хотите, я могу с этим справиться, и я обещаю сообщить вам, как что-то найду. — ответил Пол.
Честно говоря, было больше, чем несколько причин, по которым Куинн пока не хотел возвращаться в Мир Вампиров. Если Артур действительно был на другой стороне, что он мог сделать, чтобы остановить его? Как Повелитель Вампиров, он был неспособен многое сделать против ослабленной Слайсер в одиночку, так какие шансы у него были бы против первоначального Карателя?
Вдобавок ко всему, все еще оставались Далки, которых Куинн хотел отметить, чтобы по возможности поддержать его. Наконец, Проклятый лидер фракции на самом деле не приблизился к собственной просьбе Пола о том, чтобы снова превратить его людей в людей.
Пол хорошо справлялся со своей работой, и, похоже, он относился ко всему серьезно. Куинн понимал, что его Рыцарь-вампир не станет винить его за то, что он не нашел способа повторить то, в чем преуспел только Винсент, за такое короткое время, но Куинн хотел вознаградить его за усердие, чувствуя себя немного неловко из-за того, что ему нечего было показать за время своего отсутствия.
— Куинн, я согласен с тобой. Сейчас не самое подходящее время для твоего возвращения. Это остановило бы весь прогресс, которого мы добиваемся здесь в данный момент. Кроме того, ты можешь оказаться в эпицентре драки между Артуром и Брайсом, — сказал Винсент.
— Пол, тогда я оставлю все на тебя!
——
Все случайные работы, которые нужно было выполнить, наконец-то закончились на планете Калади. Некоторые из тех, кто был в Проклятой фракции, решили остаться на планете, полагая, что это безопаснее, в то время как другие решили снова уехать на корабле теперь, когда ремонт был сделан.
Идея заключалась в том, что Проклятая фракция попытается направить поддержку туда, где она не сможет оставаться в одном секторе слишком долго. Хорошей новостью было то, что телепорты, которые они тестировали до сих пор, были успешными, так что на самом деле у них был план поддержки Проклятой фракции и Хелен всякий раз, когда это было необходимо.
Зная о том, что происходит в Мире вампиров, Куинн был полон решимости, как никогда прежде, приступить к работе как можно быстрее. Он отправился на корабле к планетам группы Землян, надеясь сразиться с каким-нибудь Далки, набирая опыт и ставя свои Отметки.
Он выбрал эти планеты, чтобы избежать новой встречи с Грэмом. Приземлившись на одну из них, Куинну не потребовалось много времени, чтобы снова использовать силы амулета, чтобы получить своего первого Далки.
— Твоя сила станет моей силой, — подумал Куинн, глядя на один шип. — Поэтому мне нужно, чтобы ты и остальные как можно быстрее стали как можно сильнее.
———
Тем временем сам Грэм фактически решил покинуть территорию Проклятой планеты. В настоящее время он был во фракции Грейлаш, внутри одного из материнских кораблей Далки.
— План до сих пор осуществлялся великолепно. Все закончилось немного быстрее, чем мы ожидали, и теперь люди находятся в обороне. Теперь все, что нам нужно сделать, это решить, кого атаковать первым, надеюсь, на этот раз ты не подведешь? — Обернувшись, Грэм увидел еще один контейнер, наполненный зеленой жидкостью, и внутри него был тяжело раненный Далки.
У него были порезы по всему телу, сломанные кости снаружи и разорванная чешуя повсюду. Было ясно, что раны сделаны не человеком и больше похожи на те, что сделал далки.
— Они избавились от одного-единственного Далки с пятью шипами, и посмотрите, как они празднуют. Что ж, мне интересно, что они почувствуют, когда увидят тебя. Не подведи нас в третий раз, Зеленорог, иначе мне снова придется иметь с этим дело самому. — сказал Грэм, когда машина была активирована, и вскоре тело Далки начало заживать.
