Организация Убежища во время этого чрезвычайного положения и сбор двенадцати человек, которым была оказана честь получить кровавое оружие, заняли некоторое время, но самое большее это был час или около того. В то же время капсулы перестали падать с большого материнского корабля, но группе еще предстояло выдержать нападение.
— Что могло случиться, чтобы одна из планет уже была захвачена так быстро? Они послали передовой отряд до того, как мы узнали о Далки? Тем не менее, должно быть невозможно, чтобы никто ничего не сообщил об этом! — подумал Куинн.
Кроме того, он был уверен, что система проинформировала бы его о задании, как это было раньше, если бы это было так. Куинн вместе с двенадцатью другими был готов уйти в любой момент и стоял у северных ворот.
— Хелен, какая-нибудь из планет сообщала что-нибудь о том, что находится на грани захвата? — спросил Куинн, говоря через приемник в маске, которую он носил. Хелен в настоящее время находилась на базе, пытаясь сформулировать планы. Несмотря на звонки и поступающую информацию, она сразу же ответила, когда это был он.
— Я не уверена, но мы не можем связаться ни с кем из членов или лидеров фракций, дислоцированных на Демакере. По словам некоторых внешних кораблей, наблюдающих за ситуацией, Убежище, похоже, было разрушено. — доложила Хелен.
Услышав это, Куинн вспомнил информацию, которую он видел о планетах, которыми владела Проклятая фракция. У Демакеры было убежище класса «Б». Оно не должно было проиграть так быстро, если только там не было большого количества Далки или, возможно, не присутствовал сильный шипастый Далки.
— Сэм предложил нам сосредоточить наши силы на нескольких наиболее важных планетах. В противном случае, похоже, далки смогут постепенно снизить нашу численность. — доложила Хелен.
Это был хороший план, но с ним была серьезная проблема.
— Если они это сделают, как насчет моего Задания? Если Проклятая фракция отступит на другие планеты, то им будет легче захватить власть. Я провалю Задание, как только мы потеряем десять планет! Нет, я не могу сказать Хелен, чтобы она не выполняла приказ. Я не могу рисковать жизнями людей только потому, что могу получить наказание от этой проклятой системы!
Для Куинна это была еще одна гонка со временем. Эвакуация тех, кто находился в Убежище, в любом случае заняла бы некоторое время, но была одна вещь, которую Проклятый лидер мог сделать, чтобы выполнить задачу. Уничтожьте десять материнских кораблей, прежде чем они смогли захватить планеты.
— Куинн, боюсь, у меня есть для тебя еще кое-какая плохая информация. Я отправила видео, которое тебе нужно просмотреть. Что бы ты ни решил сделать, я пойму. — сказала Хелен.
Зная, что это было бы важно, если бы она хотела, чтобы он посмотрел это, он сразу же начал. Это была запись прямой трансляции, но не просто какой-то прямой трансляции, той, которую Войд и Бонни сняли о том, как корабль Проклятой фракции подвергся нападению.
— Люди… Не Далки, и они не похожи на V.
Немного послушав видео, он понял, кто именно напал на корабль Проклятой фракции, и это был не кто иной, как семья Блэйд.
— Хилстон! — Куинн так сильно наступил на землю, что его нога погрузилась в нее на несколько дюймов.
— Куинн, ты нужен своим людям здесь и сейчас, — Винсент действовал как его голос разума. — Одна планета уже захвачена. Есть хороший шанс, что за этим последует еще больше. Кто знает, насколько ужасными будут последствия провала Задания, в любом случае это сделает тебя слабее!
— Я бы не хотел быть на твоем месте прямо сейчас, но знай, за то время, что я был с тобой, ты был не единственным, кто стал сильнее. Доверься своим друзьям, которые дорожат Проклятым кораблем так же сильно, как и ты. Ты всегда можешь использовать свою способность прибыть туда в качестве поддержки, но как только ты уйдешь, здесь не будет никого, кого ты мог бы использовать, чтобы быстро вернуться.
Винсент был прав, если бы те, у кого была тесная связь с Куинном, попали в серьезную беду и были близки к смерти, он смог бы это почувствовать, и хотя он мог сказать, что члены его семьи боролись изо всех сил, не похоже, чтобы кто-то из них был ранен до такой степени.
Вдобавок ко всему, с каждой планетой, которую захватывали Далки, это означало смерть для тех, кто жил на них.
———
На планете Демакера из разрушенного Убежища поднимался дым. Стены развалились на куски, и повсюду была кровь. Казалось, не осталось ни одного выжившего человека, и даже секретное подземное убежище было разорвано.
Посреди того, что теперь было большой кучей обломков, стоял странного вида Далки в красивой застегнутой рубашке.
— Остальные более жаждут войны, чем я думал. — Грэм посмотрел налево и увидел, что Далки поднял человека, вскоре сжал его голову и прикончил на месте. — Похоже, многие из моих братьев просто следуют своим естественным инстинктам, побуждающим их убивать все, что они видят. Я удивляюсь, почему некоторые кажутся менее затронутыми, чем другие. Что ж, я надеюсь скоро найти ответ. Я ненавижу полагаться на других, но на этот раз мне придется.
— Это убежище оказалось проще, чем я ожидал. Полагаю, это означает, что я столкнулся с более слабой из трех групп, — подумал Грэм.
———
Куинн принял решение. Посмотрев видео еще немного, он увидел, что Нейт прибыл, и вместе с ним прилив немного изменился. Увидев его уверенную улыбку на камеру, Куинн решил поверить в своих друзей и ушел.
Используя его Теневое путешествие, десять женщин и двое мужчин с кровавым оружием путешествовали с ним.
Они прошли через большие луга, усеянные цветами и деревьями, направляясь прямо к материнскому кораблю. В тени остальные двенадцать человек очень нервничали из-за всего этого.
— Что произойдет, если мы столкнемся с большой группой? Разве это не слишком опасно, когда нас всего несколько? — нервно спросил молодой человек по имени Яг. Он держал в руке маленький топор в качестве своего кровавого оружия, в то время как его звериное оружие, еще один топор, было у него на спине. Все они держали свое кровавое оружие наготове, ожидая сигнала, чтобы выскочить из тени и отбиться от Далки.
— Не говори таких вещей. — Айри прочитала ему лекцию. — Все знали, что это произойдет, и, по крайней мере, с нами Проклятый лидер, не говоря уже об этом новом оружии. Вы видели их силу, пока мы используем их, у нас есть шанс, независимо от того, насколько велика группа Далки!
Тем не менее, несмотря на ее ободряющие слова, было общеизвестно, что для борьбы даже с одношипастым Далки необходима сильная группа из десяти или более человек. Конечно, это зависело от силы этой группы. Даже сотни обычных пользователей способностей могут оказаться неспособными победить такого врага, не говоря уже о более сильном.
Они понятия не имели, что их ждет, им придется полагаться на собственную выносливость и свою возросшую силу по мере того, как они все ближе и ближе подходили к смертельной схватке.
Даже сквозь путешествие в Тени Куинн чувствовал запах крови. Отправившись туда, куда она привела его, они обнаружили одну из охотничьих групп этого района. Двенадцать человек опечалились при виде пяти погибших, и никто из них, похоже, не умер приятной смертью.
Куинн быстро двинулся дальше, и хотя было ясно, что некоторые хотели проверить, не выжил ли кто-нибудь, они не осмелились ничего сказать, увидев страшное выражение лица Куинна, когда он продолжал двигаться. В конце концов, следуя за другим запахом крови, он перешел в новое место, где слышались звуки борьбы людей.
Как только они подошли ближе, то увидели десять выживших и еще пятерых уже мертвых. Должно быть, это были три охотничьи группы, которые объединились вместе. К сожалению, они столкнулись с пятью далки, с которыми в настоящее время сражались. Далки были ранены в разной степени, но ни один из них не был мертв.
— Все на выход, не дайте им убить кого-нибудь еще! — крикнула Айри, крепко сжимая копье.
В следующую секунду все они вышли из тени. Двенадцать из них заняли позиции, намереваясь защитить раненых, но все еще выживших десятерых Путешественников. Яг замахнулся топором на одного из далки, который ударил по оружию, и оно упало на землю.
— Черт возьми! — мысленно выругался он, делая шаг назад и доставая свое звериное оружие. — Как мы должны победить этих тварей? Это оружие может быть сильным, но оно включается только после того, как впитает кровь далки, но я даже не могу попасть в эту чертову штуку!
Когда Яг дрожал, чуть не падая, подошла Айри, ударив Далки прямо в живот. Вскоре оружие начало загораться с огромной энергией, и, снова двинувшись вперед, подобно взрыву энергии, Далки был поражен и ранен какой-то красной аурой.
— Не могу поверить, что назвала это оружие куском дерьма! — подумала Айри, глядя на него, но Далки, теперь извергающий зеленую кровь, снова поднялся и двинулся к ним.
— Ты заплатишь за это!
Сделав шаг вперед, на секунду он увидел топор. Далки не успел увернуться от оружия, как оно вонзилось ему в череп, пробив твердую кожу и убив его на месте.
— Яг? — спросила Айри, оглядываясь через плечо, но вместо этого она увидела стоящего там Куинна, его перчатки были покрыты зеленой кровью и только что вышли из положения для броска.
— Что случилось с… — Вот тогда-то она и смогла увидеть, в те моменты, когда они сражались против одного Далки. Куинн уже быстро разобрался с остальными четырьмя и только что убил пятого.
— Я ухожу, некоторые из вас проводят Путешественников обратно, остальные пойдут со мной, — приказал Куинн, когда материнский корабль становился все ближе и ближе.
