Ворден в своей звериной форме извивался от боли. Он не смог устоять на ногах и упал на землю, издав беззвучный рев. Используя свой навык проверки, Куинн мог видеть, что
[Возможная эволюция] превратилась в [Эволюционирующий].
Эта сцена напомнила Куинну о нем самом всякий раз, когда он сам проходил различные эволюции в качестве вампира, и как каждая из них была бы более болезненной, чем предыдущая. Бедному Вордену только что дали тело, и вдруг его начали пытать.
— Святое дерьмо, это так больно. Давай, Решка, это твое тело, как насчет того, чтобы поменяться на минутку? — взмолился Ворден среди своих стонов. Тот, с кем он разговаривал, естественно, был гуманоидным зверем. Ответ на этот вопрос был довольно очевиден, поэтому Ворден продолжал терпеть боль.
— Процесс требует времени. — Логан объяснил. — Я полагаю, вам, ребята, нужно поскорее вернуться, прежде чем они узнают.
Это была большая разница между двумя эволюциями, временем, и Куинн, честно говоря, не знал, как долго Вордену придется страдать. Было немного странно, что они так скоро расстанутся и должны будут оставить его в таком состоянии, но они знали, что, как только все это закончится, они смонут полноценно воссоединиться.
Вернувшись, Куинн спросил остальных, появился ли еще охранник, но, к счастью, казалось, что в кои-то веки все обошлось. Не было никаких дополнительных неприятностей, никаких неожиданных новостей, ничего. Поэтому, чтобы отпраздновать это, Куинн решил рассказать остальным, что перевод Вордена был полным успехом.
По комнате раздавались улыбки и одобрительные возгласы, Куинн даже хотел рассказать Питеру, потому что знал, что тот тоже будет на седьмом небе от счастья, но что-то было у Лейлы на уме по поводу всего этого.
— Куинн, я знаю, что в данный момент им выгодно быть сильными гуманоидными животными, но ты планируешь держать их в них вечно? А что будет после войны с далки? — Лейла должна была спросить.
Конечно, это было то, о чем думал Куинн, но в основном от Вордена и Ратена зависело, как они захотят с этим справиться.
— Я думал о том, чтобы поместить их в тела некоторых преступников. Как люди, которых приговорили бы к смертной казни. Однако я действительно не хочу, чтобы смерть человека была на их совести. Я также знаю, что эти звери обладают интеллектом, намного превосходящим то, что мы себе представляли, поэтому им, должно быть, тяжело жить так, как жили Ворден и Ратен раньше.
— Я надеюсь, что Ино или Логан смогут создать идеального клона, когда все закончится, тело без предварительного сознания. Технологии продолжают развиваться, так что когда-нибудь, верно.
В конце концов, это было долгосрочное и постоянное решение. Не было необходимости беспокоиться о том, что тело клона умрет, но если бы они захотели вернуться к человеческому облику, это была бы другая задача, точно так же, как у Куинна была задача выяснить, как вернуть всех людей Пола и остальных обратно.
——
На следующее утро тот, кто вошел в конспиративную квартиру, оказался Рейфером. Судя по широкой улыбке на его лице, он пришел с хорошими новостями.
— Полковник Длинный Клинок успешно полностью восстановился и поэтому созвал совещание как можно скорее, чтобы обсудить вопросы и награды для Проклятой фракции, помогавшей нам выполнить поставленную задачу. Он хотел бы встретиться с высокопоставленным представителем Проклятой фракции и попросил представить гуманоидного зверя уровня Полубога, поскольку это имеет к нему отношение.
— Извините, но я должен попросить всех, кто не будет жизненно важен для встречи, остаться здесь еще немного. — Рейфер склонил голову перед ними.
На бумаге ответственным за группу Проклятых фракций был бы Натан, но то, как это было сформулировано, ясно давало понять, что Длинный Клинок хотел встретиться с Куинном. Проклятый лидер фракции уже снял свою маску в туннелях, и некоторые солдаты узнали его вчера.
Тот факт, что Куинн пришел под прикрытием, несомненно, только ухудшит общественное мнение о Проклятой группе, но сейчас ему было все равно.
— Показывай дорогу, — попросил Куинн.
Помимо Ратена в его зверином теле уровня полубога, Куинн проинструктировал Широ пойти с ним. Маленький мальчик был необходим, так как он предположительно был тем, кто «контролировал» зверя, что в некотором смысле не было полной ложью. Однако он не взял никого другого, так как не хотел, чтобы это выглядело так, будто он не доверяет группе Землян.
Сил, Лейла, Фекс и Натан, естественно, были не слишком рады тому, что их оставили, но они понимали необходимость и решили подождать, пока Куинн вернется и расскажет им все об этой встрече позже.
В конце концов, они добрались до главной военной базы, где сопровождающих Куинна сопроводили в главный зал. Что-то, что заметил Повелитель вампиров, было то, что люди вели себя осторожно вокруг него, прекращая разговор, как только он появлялся в поле зрения.
— Они понимают разницу между вампирами и людьми? В отчете действительно говорилось, что у нас улучшенные чувства, — удивился Куинн. — Не то чтобы это помешало им насмехаться над нами, когда мы только что прибыли.
Длинный Клинок изобразил улыбку, как только они вошли в конференц-зал с большим круглым столом внутри. Кроме него, Авион, Джей, Тилл уже сидели. Как последний сержант под началом полковника Рейфер занял место рядом со своим начальником.
Оставалось только одно свободное место, оставив Широ и Ратена стоять. Четыре человека также быстро окружили зверя уровня полубога. Ратен, как и зверь внутри него, с большим удовольствием набросился бы на них, но на этот раз он знал, как лучше всего поступить.
— Когда ты сказал мне, что целью Проклятой фракции было поймать зверя, я никогда не думал, что ты собираешься приручить его. Неудивительно, что вы сами пришли сюда, чтобы возглавить эту миссию. А теперь позвольте мне начать эту встречу с благодарности вам и вашей группе за все, что вы сделали. — Полковник Длинный Клинок встал и склонил голову перед Проклятым лидером фракции.
— Я уже приготовил награды для вас и вашей группы. — На стол он положил черный меч, который видел Куинн. — Я долго и упорно думал, как я мог бы отплатить вам за спасение не только моей жизни, но и жизни моих подчиненных. Это для Проклятой фракции в целом. Нет, позвольте мне поправиться. Меч, который я дал тебе раньше, был за то, что ты победил меня на дуэли. Этот меч — мой подарок за красоту девушки, которая всегда ходит рядом с тобой.
— К тому времени, когда я прибыл в больницу, я уже потерял тонну крови. Я уверен, что если бы не ее целебные способности, меня бы сейчас здесь не было. Хотя это причиняет мне боль, она заслужила право владеть этим мечом. Если она хочет передать это Проклятой фракции, то так тому и быть.
— Конечно, я не забыл о твоем спутнике, который использовал струны, чтобы остановить кровотечение. Он, похоже, большой любитель Мехов, поэтому я подготовил для него специального Меха. Это старый, которым сержант Авион пользовался в прошлом. Он и на это согласился, так что я отказываюсь принимать от тебя «нет» в качестве ответа.
До сих пор встреча шла отлично для Куинна. Черный меч был чем-то, что Куинн не знал, как попросить, так как он действительно не знал, что он мог предложить полковнику взамен.
— С учетом этого, я боюсь, что есть некоторые неотложные вопросы, которые все еще необходимо решить. Сержант Тилл отвечал за охрану объекта во время моего отсутствия, и он утверждает, что член вашей Проклятой фракции ворвался в один из наших исследовательских объектов, позволив сбежать другому гуманоидному зверю, о котором мы заботились.
— Учитывая положение вещей, не могли бы вы, пожалуйста, подтвердить, является ли этот человек кем-то из вашей фракции? Есть ли какая-нибудь вероятность, что он один из вражеских V? — спросил Длинный Клинок, неожиданно предложив Куинну выход.
— Нет, тот, кого видели ваши люди, — Логан Грин. Пожалуйста, позвольте мне объяснить причину его действий, — попросил Куинн, военный лидер кивнул, удовлетворяя просьбу. — Как вы можете видеть сами, нам уже удалось «подчинить» одного гуманоидного зверя. Однако способность Широ — это не совсем «укрощение» зверя в традиционном смысле. Вместо этого он может говорить с ними на уровне, выходящем за рамки языка.
— Я знаю, что большая часть группы Землян все еще не доверяет нам, несмотря на то, что вы ручаетесь за нас. Вы должны знать, насколько велик навык этого мальчика и как другие хотели бы его использовать, поэтому я надеюсь, что этот вопрос останется между нами. Во время нашего боя мы захватили агента Чистых, который раскрыл нам информацию о лаборатории. Логан просто пытался вытащить одного из зверей, чтобы мы могли задать ему несколько вопросов. Мы никогда не намеревались причинять кому-либо вред, что должно быть очевидно из того факта, что ни один из ваших людей не получил каких-либо опасных для жизни травм или смерти, — отметил Куинн.
Это было правдой, хотя некоторые были ранены довольно серьезно до такой степени, что не могли двигаться, все они смогут восстановиться в свое время. Это было то, что Длинный Клинок нашел странным и в другом звере уровня Полубога, что он ни разу не убил никого из тех, на кого напал в шахте.
— Тогда как насчет сообщений о том, что лазутчик был далки? — спросил Тилл.
— Способность к трансформации. Пожалуйста, спросите своих людей, видели ли они Далки или человека с частью Далки? Когда мы когда-нибудь видели далки, способных избавиться от своих чешуйчатых черт или заставить себя выглядеть по-человечески? Не говоря уже о таком маленьком, как Логан. Если вы мне не верите, то у меня также есть видеозапись, записанная им лично. Это ответит на вопрос.
Тилл решил отступить, так как это было то, что ему нужно было проверить, прежде чем выдвигать новые обвинения, но, возможно, его люди просто были слишком напуганы и потрясены, чтобы различить правду в этом вопросе.
— Ты говоришь, что Широ может разговаривать со зверями? Тогда у меня есть несколько собственных вопросов по этому поводу. У меня на уме один вопрос: почему он никогда не нападал на нас напрямую? Кроме того, Куинн, несмотря на мою добрую волю к тебе, мне трудно поверить, что до тех пор, пока нечто столь могущественное, как зверь уровня гуманоида-полубога, не будет приручено, оно охотно согласится встать на твою сторону. Прав ли я, предполагая, что есть что-то, чего он хочет для своего сотрудничества? — быстро сообразил Длинный Клинок.
Куинн на секунду взглянул на Широ, предполагая, что будет лучше, если он сам объяснит эту ситуацию. Он прочистил горло, прежде чем заговорить.
— Зверя уровня полубога можно считать лидером и представителем многих зверей на этой планете. Его просьба состояла в том, чтобы полковник и его люди немедленно прекратили все операции по добыче полезных ископаемых, а также чтобы эта планета оставалась свободной от людей! — Широ говорил вслух, как будто зачитывал объявление.
Сержанты переглянулись, прежде чем повернуться к Длинному Клинку, который казался таким же встревоженным. Это была просьба, которую они вряд ли бы выполнили.
